琼蕊莲枝岂堪折？才子佳人各消磨。
一线相牵一线扯，是非浮云总相隔。
不能兼得，艰难抉择，泪雾濛濛的琼莲虽然被逼无奈，却是心志不改：“爹，女儿只想嫁给胸怀大志之人，爹爹怎可只看穷富之分，不看愚智有别？”吴楚仁听到此言，愁眉苦脸而泪落衣衫：“莲儿啊莲儿，为父再劝我儿一句，那县丞的侄子你不嫁也罢，爹爹的生意也做也罢，将来最差最差，就算寻求一个中等人家结为亲家，你也万万不能嫁给王家这种穷贱破败之家。”琼莲听到此言，双手扶住父亲，为其擦干泪眼：“爹爹养育女儿，恩重如山，可我与王公子当真就是一段良缘，只求爹爹能让女儿达成心愿。”听此执迷不悔，吴楚仁简直暴跳如雷：“这个王安石，必定难成大器，为父对他只看一眼，就知道他天生命贱，人穷志短，他有出人头地的那一天？莲儿你可千万别盼，除非铁树开花，公鸡下蛋，除非月亮变方，星星变圆。我儿琼莲，你爹现在问你最后一遍，今儿个你若不知何为贫穷卑贱，将来必定遭受大苦大难！你说像他这等寒门小子能有什么胸中大志？凭他还要妄想进京科举考试？他这辈子绝无出头之日。”面对女儿执意悖逆，吴楚仁已然气至颤栗，一再而三地苦苦相逼。
两厢之间，千难万难，认定情缘的琼莲唯有清泪横流地开口恳求：“女儿对于父亲的孝敬之心，永世不变，但是今生唯此一愿，只求爹爹放手成全。”一见女儿如同鬼迷心窍，吴楚仁突然狠狠跺脚地嘶声吼叫：“莲儿呀莲儿，你这糊涂的闺女，从小衣来伸手，饭来张口，这次竟是不到黄河心不死，不撞南墙不回头！琼莲，你若真想寄人篱下，投身在这破败之家，一旦传扬出去，唯们江宁吴家，必定被人当成话笑。还有一事你难道不知，咱在平头百姓眼中看似家大业大，可在那些官宦之家，咱事事都得夹着尾巴，尤其是那县丞侄子，家中有人头顶乌纱，莲儿想啊啊，如此手握权势的官宦之门，你爹一旦攀上这门姻亲，必定震慑城中大贾商民，从此以后准能羡煞世人啊。”琼莲震颤听后，顿时收住泪眸：“爹爹，那个县丞侄子除了依靠裙带，胸中有何真才实学？其人本就无德无能，爹爹当真忍心葬送女儿一生？”一见父亲为了生意兴隆，有心操纵女儿终生，琼莲忧患丛生，自是执意不从。
火往上涨，气往上撞，吴楚仁听得红头胀脸，急得团团乱转：“莲儿啊，我们只是一介商贾平民，纵有万贯家财也只能位居下品，可那县丞侄子就算不入官品，也是高于平民的官贵亲信啊！或许县丞将来一旦有幸，从此一路官运亨通，他的侄子就能名正言顺，定有机会得到恩荫。我儿知不知道？人走运气马走膘，骆驼单走罗锅桥，傻子如果运气好，百步穿杨都射不着。所以县丞侄子根本不用寒窗苦熬，而且无须进京赶考，人家凭借裙带缠绕，一夜之间就能戴上乌纱官帽。爹爹全是好良言，我儿不能不听劝啊，只盼县丞能够熬到七品，县丞侄子就会得到恩荫成为人上之人，我儿应知长远识人啊？”看着父亲不能自拔，琼莲一时泪如雨下：“如此说来，您老真想舍出女儿，前去攀附官贵？”听到反问的吴楚仁顿时怒不可遏，随即跳脚斥责：“为父给你选个好姻缘，你却错怪为父舍女高攀？你真是白读那些圣贤之书，竟敢冤枉亲爹，悖逆为父？”随后浑身颤栗地伸手点指：“好好好，你可不要怪爹心狠，窝在这种穷贱之地，我看你能坚持几日？我就等着你这不孝之女自己撑不下去，回去对我哭天抹泪，来向为父跪地请罪。”暴怒扬言，老步蹒跚，吴楚仁狠狠跺脚以后，当即甩袖就走，他身后跟来的几个壮汉，也全都随之纷纷走远。粉泪迎襟的琼莲目望老父摇摇欲坠而愤愤消失，万种愁绪却是无法消逝，先天之情和后天之爱让人难择进退，琼莲不禁流下忠孝不能两全的苦涩之泪。
壮志凌云，不值一文，王安石既有满腹才学，又有傲岸气节，竟被富贵之人百般轻蔑，一时当真气郁成结。这场肆虐劫数，让人不堪羞辱，猛然转身的王安石此时扑通跪倒母亲面前，不禁痛切出言：“孩儿不孝，竟让母亲受此任人欺压之苦。”老夫人一声默叹，竟是难发一言，琼莲不禁颤步上前，双手相搀：“公子……。”却见王安石漠然远离地自行站起，随后冷淡出语：“小娘子出身富贵，让我王家难担其贵，小生没有裙带缠绕，难以戴上乌纱官帽，就算进京赶考怕也无缘金榜，必然会让姑娘大失所望。”心中大义不屈，落得贫寒被欺，面对困辱来袭，只剩满怀沉郁，琼莲自知缘故，随后诚心安抚：“未能高中金榜，又有何妨？公子怀有惊世之才，朝廷不爱民女爱。”王安石带着波澜起伏之心，难抑懊丧之魂，他虽然暗感震憾，却是语出冰寒：“安石本是寒门之人，配不上你这富贵之女。”遭此重创的琼莲顿时泪眼茫茫而陷入彷徨：“公子？此言何意？”就听王安石才志难担地出言自贬：“王安石从无大志，更是难成大事，我虽然闲来看书，却无意追求功名利禄，唯有一愿就是奉养老母，安居草庐，除此之外，别无前途。”说完无礼伤人之言，冷面无情的王安石看似宁舍爱恋，但却自恨已然深陷情缘。
立于一旁的老夫人听此违心之言，不由怒目横眉地高声怪罪：“安儿住口，你有何德何能？担当莲儿一片深情？竟然还敢口出狂言，你让琼莲情何以堪？”王安石屈辱在怀而无处可排，似乎决心不改：“娘，所谓长痛不如短痛，儿子既不想攀上高枝，而被世人所轻视，更不想匹夫怀璧而误人一世，所以今朝当断则断，免使来日乱麻难斩。”王安石暗怀忧郁而表明决断之意，随即冷漠转身且黯然离去，琼莲目随人移，顿觉孤魂无依。老夫人的所担之忧，发生得甚是突然又异常激烈，真让一双有情人，一个情志哀切，一个伤心痛绝。
两心相许相知，不敌残酷现实，眼见琼莲难舍痴真，老夫人不禁凑近相问：“琼莲莫要灰心，大娘只有一事要问，你对安石，可曾嫌弃呀？”琼莲虽有愁怨之情，却并无反悔之心：“我对公子初遇倾心且满怀敬意，我对他又岂会嫌弃？”老夫人默默一叹，随后平心而谈：“大娘若有福气，将来能有你这般宽容通达的好儿媳，当真心愿足矣，莲儿呀，安石并非薄情寡意之辈，但却珍爱名节，更是自尊自重，到底还是年轻气盛，你能不能担待他呀？”琼莲擦去泪花而点头作答：“易求无价宝，难得有情郎，只要公子今生不负琼莲，我甘愿与他相守百年。”听到此言的老夫人稍展眉头而连声安抚：“莲儿啊，其实，身为婆母，全都盼着儿媳心胸宽广，怀有容人之量，但是莲儿尽管放心，无论安石能否高中金榜，老妇我绝不让你委屈求全，一味忍让。是非黑白，我都了然于心，为娘定会为你长远着想，等到来日，大娘我必然另有主张。”含泪点头的琼莲想到同一屋檐之下，昨日还在相互牵挂，今朝竟然痛得无以复加，几只曲颈白鹅竟也围绕在侧而嗒然落寞。矛盾缠绕，好生困扰，琼莲回想心动之初，但求真情无价，怎知将要付出这种进退两难且煎熬心魂的无常代价！
身居穷屋陋瓦之境，为寻爱恋倾慕之情，暗怀期待的吴琼莲竟然一同承受了难舍难离之痛。谁知自此以后，对于佳人心意，王安石总是刻意相距而冷淡躲避。冰玉之诚，不被回应，琼莲面对君子无情，本就不知何去何从？却因王安石的决然离去，以致陷入迷茫无路之地。
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第14章 6进京赶考，金榜居高（上）