“白有梅，骨龄十四，筑基圆满……是莫长老的弟子？她常提起你。”坐在招生办似的摊子后头的中年男子站起身，抬手拍了拍快与他一般高的姑娘，又递出一枚玉令，“诺，拿好了，乙组九十二号。”
“是，谢过长老。”白有梅客气地应声，伸手取过。此人配着向家腰牌，师尊曾同她提及过，向景行，执事堂的长老……今日已是报名最后一日，他竟亲自来发放大会玉令。
见那位长辈没再吭声，她赶忙拜别，匆匆往拂云院赶。
此时各峰弟子们多在闭关，为三日后的宗门大会做准备，因而四方峰上没什么人。
难得的错峰日，黎师姐说要带她去别的峰转转，认识几个朋友。白有梅本觉得本峰的人都认不全，还去旁峰做甚，可一听这位善锻玉，那位善烹煮，立刻起了劲儿，于是两人愉快地定下了日子。
和黎芦正式认识的契机说来也很小言。彼时她大病初愈，手脚僵直，欲去拂云院接点筑基任务练练招，才踏进屋子，便看见其中一条下标着“附赠私家珍藏汇通四方羹秘方”。私房灵食谱本已很百年难遇，更百年难遇的是，比她先到一步的，竟是那位白发师姐。
黎师姐一面说着“私家四方羹，实在难得”，一面掀下了那块牌子，转头时，便看见她。
也不知是否是因看出了她眼里的惋惜，黎芦表示可以一起行动，报酬平分，食谱抄录两份。白有梅想到上回的恩，欣然表示灵石不重要，能帮上师姐便好，意思是食谱要。（实情是，黎师姐事后曾评价：白师妹看喜欢的东西，太直勾勾。小白只当没听见。）
和黎师姐出任务很轻松，她站着，师姐刷刷刷就把野兽撂倒，灵植便进了兜里。
试做羹时，白有梅自然也是多添了一碗带给她。黎芦来者不拒，又常回塞给她一些小吃食，一来二去的，两人便熟起来。
她从未问过另一张食谱究竟到了谁的手里，如今看来，大约就是那位善烹煮的朋友。
又绕过两座楼阁，拂云院便至眼前。站在门口的白发女子一见着白有梅，立刻走过来，冲她招呼：“可取到玉令？”
“已取了，”白有梅应道。
黎芦点点头。
踏上剑时，白有梅才觉这位师姐换了一柄新剑。剑身较之前那柄宽厚些许，色泽暗沉，像是未经仔细打磨的玄铁，偏剑格处精细地镶着一枚品相极好的暖玉，反差微妙。
“师姐换剑了？”她问。
黎芦御剑而起，声音被风送过来：“前些日子去九炼宗，铁鬼师兄帮忙铸的。此次去，正是要带你见他。”
白有梅哦了一声，心中暗道这铁师兄听起来倒是个热心肠。她站在剑上，看着下方掠过的峰峦，忽然想起什么：“黎师姐，你说的那两位朋友，都是九炼宗的弟子么？”
“嗯，另一位姓钱，名己巳。”黎芦的话里捎带上一丝笑意，“金蟾商会钱家的孩子，今年十五，有一手好厨艺。我想你与她会很谈得来。”
金蟾商会。白有梅将这词过了遍脑。那时在潮音阁参加拍卖会，她听说过这个名号——三界最大的中立商会，势力遍布人妖魔三域，据说连两国皇室都要给几分面子。没想到今日要见的竟是钱家子弟。
她应了一声，不再多问。
待云开雾散，景致涌现于眼前。九炼峰山势陡峭，裸露的岩层上呈出深褐与暗红交错的纹路，像是经烈火灼烧后、在大地上残留的疤痕。
“九炼宗的炼器房有十二间，”黎芦道，“铁师兄那间在东侧，那块形似卧虎的巨石旁。”
白有梅顺着她指的方向看去，只见那块巨大的青石陡然卧伏于赤浪之中，石后隐约可见一座灰扑扑的屋房屋，上头的烟囱正吐着淡淡的青烟。
“过几日便是大会，这会儿还在炼器呢？”白有梅有些惊讶。
黎芦笑道：“这位师兄若肯为大会停下炼器，那才叫稀奇。他这人，心里只有火候、器纹、石玉料，旁的事一概不理。”
剑光落于那座房屋前。
这屋子远看小小个，走近却十分高大，像一座小型的殿宇，那青灰色的石墙不知因烟火还是雨淋风吹，在日光下晾得斑驳。门扉半掩，里头传来捶打声——铛、铛、铛，一下一下，沉重却干脆。
黎芦推门而入，白有梅紧跟其后。
才进屋，一股灼人的热浪便扑面而来，混合着矿石与炭火的焦气，似乎还有……肉香？
白有梅疑惑地扫过一遍屋子。这儿的陈设简单得近乎简陋——正中央一座巨大的熔炉，炉火正旺；靠墙的架子上层层叠叠码放着各式各样的器胚和矿石；角落里有一张歪斜的木桌，桌上堆着几张泛黄的图纸。哪儿来的肉香？
忽然，黎芦出声唤道：“铁师兄。”
锤声停了。那座巨大的炉子后歪出一道健硕的身影，那是一位身材异常高大的男子，浓眉，深目，静得像块盘石。
黎芦抬了抬手，道：“这位是白有梅，莫长老的弟子。”
白有梅连忙拱手：“见过铁师兄。”
铁鬼看了看两人，点点头，算是打过招呼，接着又挪进熔炉后头，挥起锤子。
“他就是这性子。”黎芦低声道，“别介意。”
白有梅摇摇头。比起繁多的规矩，她倒是更喜欢和这样不客套的人相处。
“黎师姐——”伴着一声清脆的呼唤，一道隐蔽的小门在屋侧展开，一位个头小巧、身披鹅黄外衫的少女夺门而出，蹦蹦跳跳地跑过来。
待至两人眼前，她先是极板正地冲黎芦行了个礼——那背弯得尤为标准——随后便将视线落在白有梅身上，上下打量了一圈。
“这位就是你说的白师妹？个子真高！”她笑眯眯道，“我叫钱己巳，你叫我己巳就行。”
白有梅抬手道：“在下白有梅。”
“知道知道，黎师姐同我提过，说你做羹很厉害！”钱己巳说着，凑近了些，压低声音问，“那个，我想请教一下，你平日可煮过谷物？比如……米？”
白有梅愣了愣。
米？修士多吃辟谷丹，偶尔烹饪也是以灵羹或肉菜为主，为的是其中效益，正儿八经吃米的却少，她还是头一回遇到有人问这个。
“煮过。”她答，“怎么了？”
钱己巳的眼睛一下亮起来，一把抓住她的袖子：“来来来，你帮我看看这个！”
白有梅被她拽着往小门去。路过铁鬼时，钱己巳随口道了句“铁师兄你先忙着”，那男子头也不抬，只“嗯”了一声。
一过门，那香味愈浓。屋内正心置着一张长桌，其左右则以长柜摆放各式的干货。再往前，便是一间敞开式的厨房，灶上的大铁锅正腾腾地滚着热。
待走近，白有梅往锅里看去。
是肉菜粥。米粒晶莹剔透，肉块酥烂，汤色奶白，上头飘着几片青翠的绿蔬。
她凑近闻了闻，道：“这粥看着香极，可是用骨汤做底？”
“嗯！我炖了好久呢，这儿还剩些。”钱己巳说着，从旁边端出另一只小锅，里头盛着半锅淡褐色的汤汁。
白有梅接过，尝了一小口，眉头微动：“这汤好鲜。”
“那是自然，用的是火鬃猪，铁师兄昨儿买回来的，他只用皮，肉和骨头就给了我。”
她顿了顿，略苦恼地皱起脸：“可我总觉得少些什么，米够浓肉够香，就是少些……怎么说……融合？融合的感觉！”
白有梅想了想，问：“熬汤底的时候，可加了辅料？”
“加了，八角、桂皮、还有几片姜。”
“有没有试过加一点灵枣？”白有梅道，“不用多，两三颗去核，和骨头一起熬。枣的甜味能中和肉腥，也能让汤底更醇和。”
钱己巳听得认真，连连点头：“嗯……我这儿有灵枣干！”言罢，她转身就要去翻柜子。
白有梅赶忙补充：“这锅已炖得差不多了，这时放枣干，只怕煮不出味儿，若有糖霜，可放几粒。”
“好——”那人拖着长音，从柜子里捧出一大包糖，兴奋地跑过来。
随着几粒冰晶似的糖下锅，钱己巳又道：“我虽煮过饭，但这还是头回熬粥，也不知要熬几时火候才正好。”
“粥嘛，火候只看个人喜好。”白有梅笑笑，搅了搅粥，又顺手取下架子上的小碗，盛了一勺递给她，“你尝尝，觉得缺什么就补什么。”
钱己巳接过碗，吹了吹，小心翼翼地喝了一口。她眯着眼品了半晌，又喝了一口，接着放下碗，直直地看着白有梅。
白有梅被她看得有些莫名：“怎么？”
“白师妹！”钱己巳一把抓住她的手，用力晃了晃，“这味儿太正！从今起你便是我异父异母的亲妹妹！往后有什么想吃的尽管说，我做给你吃！”
那力道奇大无比，白有梅被她晃得站不稳，只连声应“好”。
听她应了话，钱己巳方才满意地松开手。她看着那锅绵绸的煮物，忽而问道：“白师妹，你说这粥若卖给旁的修士，能定价几何？”
白有梅一愣：“这……我倒没想过。”
钱己巳嘿嘿一笑：“我随便问问。”
话音才落，她又兴致勃勃地盛了两个半碗，叫白有梅一块儿去给师姐师兄们尝尝。
外头的炉已熄。黎芦与铁鬼正小声交谈，白有梅隐约听见“秘境”“天涯洞”几个字，见人出了屋子，两人便停了话头。她正欲开口，却听门口传来一声轻响。
几人齐齐偏头看去——门被推开了一道缝，缝中呈露出半张清秀的面容，和淡漠的眼睛。
那人动作一滞，随即垂下眼帘，默默地将门往回拉。
“小香！”
钱己巳显然已认出来者，她脸上闪过一丝慌乱，急急地唤了一声，将两只碗往白有梅手里一塞，便往门口奔去。
门扇似乎静置了一息。后一瞬，她已一脚挤进快合上的门，伸手去够人袖子：“你今日怎么来了？别走，进来嘛！”
外头的人沉默了一会儿，才低声道：“路过。”
钱己巳却不吃这一套，一把将人拽了进来：“从赭垩崖路过，去浮玉宫？那可真是好大的一个弯。”
被拽进来的女子看着约莫十六七岁模样，身量颇高，一袭白衣纤尘不染，乌发披在两肩，多添了些疏冷。
她目光匆匆扫过几人，只在黎芦身上停顿了一瞬，却极快地移开了。
“这位是墨香，我们是好友，她常来这儿，只是有些认生。”钱己巳拉着她的手，冲两人介绍道，“小香，这两位是无影宗的人，黎芦师姐和白有梅师妹。过几日不是大会嘛，白师妹来认认人。”
墨香听罢，便拱手行礼道：“黎师姐，白师妹。”
白有梅手里还捧着两只碗，连忙浅浅鞠了一躬：“墨师姐好。”
黎芦亦是抬了抬手：“墨师妹，我常听己巳提起你。”
闻言，墨香微微抬眸，只轻轻应了一声：“嗯。”
气氛有一瞬的凝滞。
以经年八卦的素养，白有梅顿觉其中暗流，莫名紧张起来，再一看，那位钱师姐貌似更为紧张，正悄摸地揪着衣裙，一副欲言又止的模样。
真不好搞……她吞了口唾沫，抢先道：
“事、事已至此，先吃饭吧？”