撕裂般的悲恸，以及最后从脖颈处传来的剧痛，让纪楚陷入了巨大的崩溃。他无法脱离这样的噩梦，一次又一次被强制感受着父辈所经历过的一切。
顾轻尘在海边自刎之后，沉入了海底，最后被鲛人族救活。鲛人族通过鲛珠认出了顾轻尘的先王配偶身份，拥立他为鲛人族的新王。那之后，又是另外一个很长的故事。
记忆的片段飞速地流逝，纪楚以为自己终于可以在现实中醒来，可当他再度睁眼，望着熟悉的床帐，又一次陷入了绝望。
他来到了十七岁那一年的记忆中。
他晨起迟了，继母金巧絮刁难他，凌决闯进府里替他解围，紧接着，他第一回和贺翎昭在学宫相遇。
这段记忆一直十分清晰地保存在他的脑海中，可是当十五岁的贺翎昭这样鲜活地站在面前时，纪楚仍然觉得恍如隔世。
在漫长的记忆回溯中，他经历了太多苦痛，以至于看见贺翎昭的那一刻，纪楚几乎用尽了所有的意志，才没有让眼泪决堤。他终于不再形单影只，终于不用再孤身一人面临那些炼狱苦楚，哪怕对方只是存在于记忆之中的一个幻影，也让纪楚感到莫大的安慰。
那一天的论题确实是“遭逢敌军入侵，该如何取舍”，影射的是花朝国入侵渊岛的事。
先生点了贺翎昭的名，对方站起来，不慎碰倒了桌上的书卷，那张画像再一次飘飘悠悠地落到了纪楚的桌旁。
纪楚将画拾起来，仔细端详一番，又翻过来查看纸张的背面，发现了一行小字。
——十五始展眉，愿同尘与灰。
字迹很是工整，小心翼翼地缩在纸张的角落，却又不甘愿被人忽视。
可是纪楚记得，当年那幅画的背面并没有这样的一行字。而且，凌决也用这句话给他写过书信，那是他们二人当年的定情之物。那封书信纪楚珍藏多年，正是这句话打动了他，他才会与凌决成婚，才会忍耐这么多年。
缘何这句话出现在此处？是巧合，还是……
纪楚颇感诧异，将画默默收进书卷的夹层里，转头望向贺翎昭。
对方迎着先生的目光，正垂着眼帘思索，过了半晌才抬起头，郑重地开口道：“若非亲临那样的绝境，无人能在此时此刻轻易假设出自己的决断。父母亲族十分重要，可我同样不愿辜负我的爱人。他们都是我的家人，我对他们负有平等的责任。”
“如果真的有那么一天，就我个人意愿而言，我会一直抵抗至生命的最后一刻。在我心里，我宁愿和我的挚爱一起马革裹尸，宁愿奋战至油尽灯枯，宁愿最后别无选择地死去。我希望自己在死去之前的那一刻是自由的。可是这样的自由何其奢侈，一旦做出选择，不论是哪一种选择，我都将不再自由。”
他顿了顿，又道：“面临这样的绝境，每个人作出的选择都值得被尊重。我认为选择并不存在真正的对与错，更不会有谁的判断比旁人的更正确。我想，我们今日在这里并不是要去评判这位城主怎样做才是对的，怎样做才有可能逃离绝境。我们只是在透过这个命题，看清自己是什么样的人，看见自己的内心。”
他说着，忽然抬眼，对上了纪楚的视线。两人目光相交，贺翎昭没有躲闪，反倒是目不转睛地注视着他，眸色深深，像是漩涡一般，要将纪楚吸入其中，彻底沦陷。
这是和纪楚、和顾轻尘截然不同的选择。就好像明灯忽然照亮了另外一条原本漆黑的道路，纪楚感到新奇，甚至感到不可思议。在这一刻，他好像终于触碰到了贺翎昭灵魂深处的一角，他看见了对方灵魂中绚烂的色彩，那样的色彩将他心中的苦痛冲淡了些许。
下课之后，纪楚前往长廊，不出意料遇见了贺翎昭。
纪楚将画像从书卷中取出来，等着贺翎昭开口向他索要，没承想对方朝他笑了笑，漫不经心道：“如果不讨厌的话，请你收下它吧。”
纪楚微怔，贺翎昭的所作所为很是反常，和记忆中那个怯懦无助的小孩截然不同。
他抿了抿唇，移开视线，轻声道：“你画这些画，如果被旁人看见了，会……我是说，我们这样不妥。”
说罢，纪楚惊觉自己已经不再受到记忆的禁锢，可以凭意志行事。
那此刻他是处于过去的记忆之中，还是真的回到了过去？他究竟在哪个时空？
贺翎昭饶有兴味地望着他：“如何不妥？我倾慕于你，所以画了你的画像。而你喜欢我的画，所以会将它收起来。你若愿意，我还可以再画许多这样的画像，全都赠与你。”
纪楚愣了愣，面上立即泛起了红：“你，你在说什么啊。这种话不要乱说，旁人听见了，会惹来祸事的。我也就罢了，祸事总是会找上门来。可是你不一样，你……总之，我不愿让你遇上麻烦。”
他不自在地摸了摸鼻尖：“而且……我，我没有喜欢你的画。”
听了这话，贺翎昭反倒笑意更甚，目不转睛地注视着纪楚：“我只是一个名不见经传的质子，而你是侯府形同虚设的嫡子，我们在一处，旁人又能真的将我们如何？我倾慕你，是我的自由，他们无权干涉，我也不在意他们的看法。”
不对。有什么不对劲。
过去的贺翎昭，决不会说出这样的话。结合刚才在课上的表现，眼前的这个人要比记忆中的那个少年成熟许多。
纪楚暗自思忖着，贺翎昭又朝他伸出手来，眨了眨眼睛，无辜道：“”作为交换，能不能把你的帕子给我？你有一条紫色的帕子，上面绣了玉兰花，很好看的，我很喜欢。”
纪楚有些被他气笑了：“我们现在这样子，算是在做什么？”
贺翎昭假装想了想，笃定道：“是在交换定情信物。”
……
最后纪楚还是把帕子递到了贺翎昭手上。以前这人可怜巴巴哭泣的模样，他拒绝不了，现在这般胡搅蛮缠的做派，他还是没法拒绝。记忆偏离了轨迹，已经朝着未知的方向发展，纪楚索性随心一回，放任自己跟着贺翎昭的步伐走。
……定情信物，也不是不行。
两人在廊下分别，贺翎昭得寸进尺，眨着亮晶晶的眼睛望向纪楚：“哥哥，明天你也会来上课的吧？我可以坐在你的后面么？下课之后有什么安排？你们府上的门禁是什么时辰？”
纪楚无力抵抗，事无巨细地告诉了贺翎昭，这人才心满意足地离开。
这一回贺翎昭没有像之前那般跟着纪楚回到纪府疗伤，也没有被纪子若告发，原本的那些纷争自然都没有了。
好像一切都改变了，又好像什么都没有改变。
纪楚的处境依然艰难，但他没有再去寻求凌决的庇护，七年的教训让他明白，不要去寻求任何人的庇护。
但是贺翎昭和他的交集开始变得多起来。
贺翎昭是质子，原本只能坐在课室的最末席，可最近他在课上频繁发言，观点清奇且很有见地，倒是得了先生的青眼。他不知怎么说服了先生，将座位调到了纪楚的后头。
于是，纪楚在上课的时候，总是能感到贺翎昭在背后轻轻触碰他的发尾。那种感觉痒极了，像是有猫用柔软的肉垫拍在心口，像是有一只漂亮的蝴蝶偷偷钻进衣襟，他不能回头，也没法挠到心中的样处，却克制不住自己去想那个罪魁祸首。
他的头发长度及腰，跪坐在案前的时候，会有一段擦过后座的桌沿。
一堂课结束，纪楚站起身来，头发从身后滑至肩头，眼前忽然滑过一抹紫。他诧异地查看，这才发现贺翎昭给他编了许多细细的发辫，还在发间点缀了许多紫色的小花。
他一下子有些慌乱，刚忙将头发拢起来，所幸课室里没什么人，似乎无人在意他与贺翎昭之间的事。
纪楚慢慢地发觉，在这个时空里，他和贺翎昭才是中心，其他人只是匆匆过客，掀不起什么风浪。
这天下学，贺翎昭又来找他了。
彼时学宫里的人已经尽数离开，纪楚在课室中收拾东西，贺翎昭忽然从窗口探身进来，轻轻叫了一声：“千浔哥哥。”
纪楚转过头来，看见贺翎昭朝他展颜一笑，心中暗自惊艳。贺翎昭今日没有盘发髻，而是用发带束了高马尾，一袭蓝衣劲装，手中拿着弓箭，一派神采飞扬。
在他的印象里，贺翎昭年少时从没有露出过这般明朗的笑容，那笑容好似晨曦光辉，足以将旁人的心头照亮。
纪楚忽然意识到，自己在漫长的少年时光里，似乎从来不曾，也不敢这样仔细地注视贺翎昭的面容。在这个时空里，有什么在悄然改变。
他忽然在一瞬间心慌意乱。他能看见贺翎昭明亮的眼睛里映照出自己的模样，匆忙低下了头，轻声道：“何事？”
贺翎昭笑了笑：“明日亥时，我在皇家池苑的湖畔等你，我有很重要的话要同你说，还要一样东西要赠与你。”
纪楚愣了愣，很快答道：“好。”
贺翎昭在桌上又放了一样东西，盯着他看了一会儿，好似实在没忍住，忽然又从窗口微微探身进来，用拇指指腹轻轻摩挲纪楚发红的面颊，最后将他的一缕鬓发别在了耳后。
贺翎昭的脸也微微发红，最后轻声说了一句“你明天一定要来啊”，就匆匆离开了。
纪楚赶忙从窗口探身出去，只看见对方摇曳的乌发与飘扬的发带。
坐回位置上，他这才看清贺翎昭方才在他桌上摆的小玩意，那是一面精致小巧的水镜，独属于莲鹤国的工艺，价值连城。
水镜清晰地映照出他的模样，形貌昳丽，肤若凝脂，鬓边别了一朵紫色的桔梗，一如贺翎昭赠予他的那幅画像。
纪楚将那朵桔梗从发间取下，注视良久，最后轻轻吻了吻花瓣。
桔梗花语：永恒之爱，无望的爱，无悔
本加班社畜在这个点赶来了，小可爱们还在嘛，举个爪子
作者有话说
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第31章 桔梗