司礼监搬来了几样新器物，小太监们忙前忙后。赵安给值房里添了香，铜炉里升起白烟，他问：“待到开春，宫里还要选秀女？”
张玉成披了件厚氅衣，有个小太监替他系扣子，他慢悠悠地答：“瞧你这话说的，千百年不都是这个规矩。”
“我听说以前在府里，除了爷带着，没叫他出去见过人。”赵安忽的提起来，说实话，这么些年头也该腻了。
“那不挺好的？”张玉成走出值房，抬头眯了一下眼睛：“今个天不错，还有太阳呢。”
朱偕穿着一身青袄子，早早地候在了东偏院门口。破旧灰败的颜色，硬是叫他穿出了一种清丽脱俗的气质。
“走吧。”张玉成招呼他。
朱偕往他身后看了看：“陆绛呢？”
张玉成：“陆大人忙着呢，今个可是顾不上你了，万岁爷吩咐我带你过去。”
朱偕哦了一声，没再多想。
好久没有出来过，走在街上有种重见天日的错觉。朱偕跟在张玉成后头，不住地左顾右盼，看什么都挺新鲜，眼巴巴地到处乱瞧。
到了一座名为万宝楼的酒楼，掌柜的认出来这位内廷大珰，不敢怠慢，紧张地迎上来搓了搓手。
他拍了两句马屁，又看向朱偕：“这位小公公是……”
“就是个不打紧的奴才。”张玉成拍了拍他的肩膀，说：“时候可不早了，你带路吧。”
“是，是。”掌柜打住话头，领着两人往楼上的雅间落座。
韩子言早早地来了，倚着窗边，神色悠闲自得，案上摆了几碟子点心，还有一壶解腻的清茶。
“韩大人久等。”张玉成作揖。
“不急，我还以为不会有人来。”韩子言命人在隔壁重新上了壶茶，说：“张公公，劳烦你先移座歇息，我有些事想要单独跟他说。”
张玉成为难地说：“韩大人，这奴才性子睚眦必报、时有癔症，若是突然发狂再伤了您……咱家可不好交代。”
“张公公此言差矣。我虽算不得什么高手，但他如今废了内力，还能伤我不成？”韩子言反问道。
话都说到这份上，张玉成不好再拒绝，笑眯眯地推了推朱偕，“去吧。”
门一关，屋里头静下来。朱偕不声不响地坐在他对面，拿起盘中的金丝蜜枣。
他咬了一小口，甜滋滋的，整个放到了嘴里。
“近来过得如何？”韩子言打量着面前的人。
“尚可。”朱偕答道。
韩子言微微一笑，说：“你身边那个奴才被抓了，你就不好奇他现在如何了？”
朱偕的眼神微动。
韩子言：“你倒是肯体恤人，舍命留在宫中，叫旁人逃命，难不成你跟那奴才真的有过私情？”
朱偕：“你叫我来就是为了说这些？”
“当然不是。”韩子言转到正题上：“你要是肯告诉我管铮的下落，那个奴才的事，我可以替你求情。”
“我不知道他在哪里。”朱偕说。
韩子言哼了一声：“我为什么落水，你我都心知肚明。要不是我帮你，你以为你能好端端地坐在这里？”
“我说了，我不知道。”面前的小盘子很快空了，朱偕用袖子擦了擦嘴：“没别的事，我就先走了。”
“慢着，”韩子言说：“我还有一件事要同你说。年宴将至，江于淳要来蓟都，一来是年关祝贺，二来是进宫述职，莫约要待上一段日子。”
他顿了顿，语气带了点认真：“我还是奉劝你一句，别想着他能救你，到时候不止你吃了苦头，还要拖累旁人。”
离开了万宝楼，张玉成催着他回去。朱偕难得出来一次，自然是舍不得回宫，故意在路上磨蹭，硬生生拖了大半个时辰，灌进去了一肚子冷风。
晚上回到屋舍里，朱偕打了半铜盆的冷水，用手巾浸透擦脸。外头才刚要化雪，正是最冷的时候，水也冰得刺骨，骨节都冻红了，他忍不住直打哆嗦，咳嗽了两声。
他把手巾洗干净拧好，搭在炭火旁的架子上。
半夜，他禁不住冷，放轻了动作从床铺上爬起来，围着黑漆漆的炭盆烤了半天火，都没能重新暖和起来。
朱偕搓了搓手心，睡觉去了。
次日，朱偕发了高热。
他的面颊烧得厉害，几乎有些不省人事，躺在榻上紧紧闭着眼睛，呼吸炽热，薄薄的眼皮泛着红，透着孱弱无力的病态。
王福早上叫不醒他，就知道大事不好。这大冷天的生病，指不定是会要人命的。
他想请位太医过来瞧病，但那些太医听说是尚衣监的小太监，没什么品阶，都不肯过来看。
他没法子，只好硬着头皮去问张督公。
张玉成过来瞧了一回，见他烧得是挺厉害的，叫人拿着牙牌去请了太医。
他将此事奏给皇帝，朱胤传了道口谕，叫他搬回东偏殿养病，暂且不必住在尚衣监。
这偏殿是西六宫中的一处，离乾清宫距离不远。
张玉成得了令，吩咐几名太监宫女替他收拾物件，把人抬过去。
朱偕再次醒来的时候，望着头顶熟悉的软帐床帏，怔怔发呆。他的眼皮沉重，面色潮.红，脑袋也疼得厉害，有点恍惚，疑心自己是不是在做梦。
邓三守在他跟前，见他睁开了眼睛，心中一喜，便道：“奴才去喊张公公！”
说完，他拔腿往外头跑。
朱偕重新闭上着眼，直到听见脚步声，才哑着嗓子说：“邓三，不必喊人，叫他回去。”
“我倒是不知道，他有什么本事叫我回去。”
朱偕缓缓睁开眼。
朱胤应当是刚下早朝，身着黄色盘领窄袖龙袍，披着一袭狐裘大氅，还没来得及换下。他肩头沾着点点未融的雪痕，袍角微湿，步履沉稳有力。
朱胤脱了氅衣递给张玉成，褪掉身上的寒气，坐在榻边，手背贴上他的额头。
他烧得有点迷糊，实在没力气说话，睁着眼睛没动弹。
过了会儿，朱胤才将他扶起来，叫他的脑袋靠在身上，拍了拍他的面颊，说：“吃点东西。”
小太监捧着托盘上来，朱胤一手扣住他的腰，一手端过热乎的粥碗喂给他。朱偕喝了好几口，才品出口中的甜味跟豆香，是腊八粥。
他的胃口不好，喝了小半碗粥不肯再用了。
朱胤：“以后别再出门了。”
怀里的人没有力气出声反驳，只是热热的吐息洒在他脖颈处，略微有些急促。不过，只过了几秒，他就又闭着眼睛沉沉睡过去了。
后天，朱偕终于退了烧。身子稍微好点，他就不肯再躺着，这两日把骨头都给躺软了。
外面落了场鹅毛大雪，天地一色。
朱偕披了件厚绒斗篷，闲来无事坐在门槛上，仰着头往外望，灰蒙蒙的天压下来，冻得他鼻尖通红。
邓三端着药进来，见他在门口呆坐着，连忙将碗放在桌案上，着急地把他拽回来，问：“主子，您怎么又跑出去？”
“我没有出去，”朱偕狡辩地指了指门槛，说：“你看，外头还有条长廊呢。”
“那也是吹着风了。”邓三替他紧了紧毛领子，大红缀珠的新袄子，衬得他愈发骄矜清贵。
他小心翼翼地问：“您是在等陛下来看望吗？”
朱偕：“……”
邓三以为猜中了，说：“陛下心中挂念着您呢，现在咱们这东西六宫可就住了您一位……”
“好了，”朱偕打断他，皱眉道：“不必说这些话。”
邓三小声嘀咕说：“那主子可千万别往外头跑了。要是您再受了风寒，奴才这条小命，我看也不必要了。”
他就是想吓唬一下朱偕，谁知他听了这番话，默了几秒，竟然真的不再吭声呛他，乖乖地起身回屋里头了。
药很苦，朱偕皱着眉，捏着鼻子喝下去了。
待到彻底好全，当日晌午，朱偕就披了厚氅衣，裹得严严实实，摸到了司礼监。
司礼监紧贴着仁寿宫，跟尚膳监只隔了一条巷子。迎面是三开间九尺的黑漆大门，门额不挂匾，穿过一条窄弄进了本堂，来往都是抱着公文的小太监。
朱偕没看见人，随手抓了个小太监，问：“你们张督公呢？”
小太监愣了一下，说：“督公跟着陛下去乾清宫议事，现在没回来呢。”
朱偕：“那我等一等。”
小太监见他穿着不俗，不知是宫里头的哪位贵人，不敢怠慢，引他到外司房奉茶相待。
朱偕坐在一条长凳上，紧挨着火盆，喝了半盏茶热的功夫，听见开门的动静。抬眼，张玉成正往屋里走。
张玉成穿着件大红缂金蟒衣，气势颇足，脱了氅衣掸了掸：“什么风把你吹过来了。”
“不是什么大事，”朱偕说：“我想回尚衣监，你把邓三调回御前吧。”
张玉成提点他：“开春以后，礼部要拟选秀诏，陛下还要叫您跟着进宫呢。”
张玉成见他不吭声，笑眯眯地劝他说：“当主子可比做奴才好。”
朱偕冷眼乜他：“那你怎么不去当这个主子？”
“可惜奴才没这个命，”张玉成乐呵呵地回应：“爷纳了后宫，您也少受点苦，没了旁的，到底还是有手足情分的。”
昔日宫中的皇子众多，如今活下来的却寥寥无几，都是懦弱无能、行径荒唐之辈，拿着空饷虚无度日。
手足情分？
朱偕心中渐渐冷下来。