回到常磐市时，已是华灯初上。身体与精神的疲惫在这一刻得到了解放，他懒洋洋地趴在桌面上，沉默地看着面前的利欧路大口扒拉着食物。
「想到办法了吗，西砚」利欧路脸颊塞得鼓鼓的，却还不忘点评「没你做的好吃，一般般」
西砚无奈地搅动着碗里的汤，利欧路这嘴，如果能说人话他们两个迟早有一天被人追杀。
“不知道…我似乎陷入瓶颈期了。”
就在这时，一个略带兴奋的声音打断了他们的沉默。
“嘿，小弟弟，你这是什么宝可梦啊？我在关都地区从没见过这样的宝可梦！”
西砚抬起头，看到一个穿着登山服、看起来比他大几岁的少年正笑嘻嘻地站在桌旁，眼神灼灼地盯着利欧路。
“不。”西砚想也没想就拒绝了，低下头继续搅和他的汤。他讨厌无意义的对战，更讨厌在这种心情下被人打扰。
“别这么冷淡嘛！来嘛来嘛！我可是很强的哦！”少年嬉皮笑脸，甚至自来熟地拉开了西砚对面的椅子坐了下来。
西砚皱起眉，刚想再次拒绝，目光却猛地定格在少年随手放在桌上的钥匙圈上——那是一个手工雕刻的、略显粗糙的木制挂饰，形状是一只抽象化的肯泰罗头像，上面涂着的暗红色颜料，与老婆婆屋里那些符文布条的颜色……几乎一模一样！
西砚猛地抬头，一把抓住少年的手腕，急切地问道：“这个…是从哪里来的？！那个村子…止泉村！”
少年被西砚突如其来的动作和激烈的反应吓了一跳，挣开手，疑惑地看着他：“止泉村？你怎么知道……你去了那里？！”他的表情瞬间变得有些复杂，夹杂着惊讶、同情和一丝……后怕？
“对…我去了，是个很不得了的村子。”
意识到自己的失态，西砚忙不迭将手抽回，将双手缩进袖子里试图逃避尴尬。
“听你这么说…？难道你也去过吗。”
“啧，‘去了’？你应该问我是怎么‘逃’出来的才对。”少年撇撇嘴，拿起那个挂饰，随意丢到一旁，眼神晦暗：“那地方……唉。”
“逃？”西砚和利欧路同时捕捉到了这个不寻常的字眼。
少年惊异地打量着西砚，忽然又露出了先前那种玩世不恭的笑容，他晃了晃手中的肯泰罗挂饰：“看来你对那里很感兴趣嘛？想知道？可以啊！跟我打一场！赢了，我就把我知道的都告诉你。输了嘛……”他故意拖长了调子，眼神瞟向利欧路，“你这只超棒的宝可梦就归我怎么样？反正你看上去也不像很喜欢对战的样子。”
“欧路…”利欧路尾尖炸毛，喉咙间发出警告性的低吼。
西砚按住了他。他看着少年，又看了看那个挂饰，脑海中闪过老婆婆抚摸头骨的样子和肯泰罗灵魂痛苦的哀鸣。他需要信息。
他深吸一口气，看向利欧路。利欧路也正好看向他，琉璃红的眼睛里没有畏惧，只有热烈而纯粹的战意——以及信任。
「接下挑战，然后锤爆他」
“……好。”西砚点了点头，应下了这份“不平等挑战状”。
宝可梦中心后院的对战场地……
少年派出的是一只发育良好的火爆猴。
对方似乎认为，只要派出进化体便能轻易压制身为幼年体宝可梦的利欧路。
但利欧路那小小身板的实力…可远超对方想象。
“导弹拳…就不用了吧。”
西砚眯起双眼，将侦测波导收回，利欧路完全能够轻松应付这个级别的宝可梦。
「尽量多打几回合」
看台上有零星几个吃瓜群众围观，尽量表现得与对方差异不大。
他可不想在这种地方引起注意，肯泰罗的头骨与悲鸣依旧在他脑内盘旋。
“火爆猴，冲过去使用十字劈！”少年率先发起攻势。
火爆猴怒吼着猛锤两三下胸脯，双臂交叉泛起白光，底盘发力猛地冲向利欧路。
利欧路甚至没有回头看西砚，只是微微压低重心，琉璃红的眼眸精确锁定横冲直撞的火暴猴。就在火爆猴的攻击即将命中的刹那，利欧路轻盈地向侧后方一跃，险险避开了这一击，后脚掌在地面擦起少许沙尘。
“动作好快！那这样如何？使用掷泥！”少年立即改变了策略，不得不说，他很有成为高级训练家的潜质，可惜他选错了对手。
火爆猴双手迅速刨地，扬起混合着泥土与叶片的沙砾，用力掷向利欧路，试图通过阻碍视线来降低他的速度。
“欧路…（真不爱干净…）”战斗中的利欧路依旧改变不了毒舌的性子。
“利欧路，真空波，打碎它们。”
利欧路闻言，右爪迅疾挥出，一道锐利的白色风刃凭空生成，精准地将飞来的泥块从中切开、打散，残余的风压甚至吹得火爆猴眯了下眼睛。
“趁现在，靠近它使用乱抓！”
火爆猴借着这个机会再次拉近距离，双爪亮起寒光，朝着利欧路疯狂抓挠。
这一次，利欧路没有再完全闪避。它小小的身体在爪影中看似惊险地穿梭格挡，偶尔用覆盖着微弱波导的手臂架开攻击，发出几声沉闷的碰撞。在外人看来，似乎是利欧路陷入了被动防御，只有西砚和利欧路自己知道，这每一次格挡都恰到好处地卸掉了力量，更像是一种配合对手演出般的精准操控。
“就是现在，抱住它使用地球上投！”少年自认为抓住机会，喜爱的稀有宝可梦近在眼前，兴奋令他冲昏了头脑。
火爆猴猛地张开双臂，试图抓住利欧路将其抱离地面。
西砚几不可察地叹了口气。：“……”
“要好好观察战局才行啊。”
“利欧路，电光一闪，绕到身后。”
瞬时，利欧路周身迸出白色的流光，速度陡然激增。如一道蓝色的电光矮身从火爆猴张开的臂膀下灵活滑过，瞬间出现在了火爆猴毫无防备的后背。
“什么？！”
“欧路！”
利欧路轻喝一声，一记朴实无华的直拳稳稳击中火爆猴的背心。
“呜噗！”火爆猴吃痛地向前踉跄了好几步，扑倒在地，变为圈圈眼。
「火暴猴失去战斗能力」
“回来吧，火爆猴。”少年悻悻地收回宝可梦，倒是分外干脆地认输了，“哎呀，真是败给你了，你们真的好强哦！——唉，要是我们那边也能这样光明正大地对战，痛快地输赢就好了。。而不是……”
他叹了口气，脸上的嬉笑收敛了，开始讲述…他所认识的止泉村。
几年前，村子赖以生存的后山，莫名枯竭了。
少年也说不清具体是什么原因造成的，只觉得土地和山林都失去了活力，土地急剧贫瘠、作物不再吸收养分。无论浇灌多少清水，从外运回多么肥沃的土壤，种子也只是蔫巴巴地发个芽，便迅速枯萎发黑，仿佛被什么东西从根茎深处抽干了生命。
联盟对此十分重视，特意为他们在繁华的常磐市划了一块安置区，但老人们极其顽固，拒绝离开祖祖辈辈生活的土地，认为那与背叛非同两样。
年轻人们不是外出打拼，就是无法忍受老人们这冥顽不灵的想法，纷纷从村落搬离。
于是，情况恶化。庄稼枯萎，野生宝可梦离去，孤独的村民们如守灵般镇守在家中，直到最后，就连他们视为家人的宝可梦也接连病弱、离开。
巨大的悲伤与失去依仗的恐惧笼罩了村庄。
不知何时起，以村里最有威望的玲子婆婆为首，老人们从外来者口中得到一种古老的、据说能“留住”逝去伙伴的方法。他们相信，通过特定的仪式和符文，可以将宝可梦的灵魂束缚在遗骸上，这样它们便“不再离开”，只是“换了一种方式陪伴”。
“一开始可能只是自我安慰吧……”少年声音低沉，“但后来就越来越……走火入魔了。像玲子婆婆对待阿猛那样，几乎疯魔了。整个村子都弥漫着一股……说不出的怪味和冷气，感觉……感觉那些被留下的宝可梦根本就不快乐，反而很痛苦！我实在是受不了了，就跑出来了。”
西砚和利欧路沉默地听着。一切都说得通了，粘稠的瘴气、扭曲的执念以及被所谓“爱”捆绑束缚的，无法安息的灵魂。
以及…村庄枯萎的源头。
「止泉村…缺少的是“生息”」
「我们无法解决缺少“生息”的状况…毕竟这，是祈生者的使命」
而利欧路与西砚，则是与生对立的，死亡与埋葬。
“玲子婆婆她……以前不是那样的。”少年喃喃道，眼神有些恍惚，“她以前是村里最慈祥、最有威望的人，是她领着大家将村子越变越好……肯泰罗阿猛也是她从小养大的，感情深得不得了……所以阿猛离开的时候，她才……才崩溃得最厉害吧。”
正是因为深爱，所以才无法接受失去，而被绝望与偏执吞噬，最终走上了这条伤害彼此的不归路。
西砚和利欧路对视一眼，明白了彼此的想法。
仅用能力净化瘴气是不够的，甚至告诉村民们真相也可能被当作谎言。
“必须让他们‘看见’。”西砚沉声道。
必须让那些深爱着宝可梦的人们，亲眼“看见”他们自以为的挽留与陪伴，实则是何等痛苦的折磨。
必须让玲子婆婆“看见”，她的阿猛，从未得到安息。