“朝廷的恩典是朝廷的，康家的恩典是康家的。”仪贞声音又变得和和气气的，“朝廷蠲的赋，我自然要让你们沾些光。但不能白让。今年租子不减，也不涨，还按老规矩办。我这次过来，掏了我自己的体己银子，每家每户按田地分赏，权当是给大伙儿过年添个菜。康庄头，不要再提减租的话了。”说着，仪贞给云苓递去个眼风。
云苓走出去，低头吩咐了几句，未久，陈自祥领着十来个小厮，搬来十个大箩筐，筐里满满当当装着铜钱。
仪贞道：“等吃完了，你们几人给大家分下去。”
一番话说得又软又硬，几个佃农代表面面相觑。康行余连忙打圆场：“嫂夫人说得有理，这已经是天大的恩典了，我替乡亲们给嫂夫人道谢。”
仪贞这才露出笑脸：“好了，这事就算定下了。”
康行余等人对视一眼，正要叹气，仪贞忽然又开口：“不过，我也有一事与你们商议。”
待他们把头抬起来，仪贞点了玉扇：“请大小姐来说罢。”
玉扇点点头，开口道：“这几年收成不错，大家的粮租交得齐整，我与母亲都很开心，所以租子一直没涨。只是有一样，因大家交的都是本色粮，米啊麦啊，放在库里吃不完，难免要坏。有时时令不好，发霉生虫，白白损耗，这也不行。若说拿出去送礼，更是不可能了，哪有人送礼送米麦的，也拿不出手呀。因此，我与母亲商议过一遍，从今年起，大家把粮租折色成银钱来交租子。”
话落，底下立时一阵骚动。几个佃农代表你看看我，我看看你，脸上神色复杂。其中一个老农开了口：“大小姐，这……折色？咱们祖祖辈辈种地，交的都是本色粮，这忽然改成银子，咱们……咱们手头也没有这么多现钱呀！”
玉扇笑道：“没有现钱，当然是卖粮换钱了。”
另一个佃户也说：“太太，大小姐，咱们一年到头在地里刨食，粮食打下来交租子，剩下的够吃就不错了。这要是折了色，咱们还得先去卖粮换银子，这就比之前麻烦了……”
康行余坐在一旁，三角眼转了转，也不开口。康行远则快语道：“正是这话！交折色银，还要拿粮食去卖，这不脱裤子放屁多此一举么！”
仪贞望了他一眼：“你们说的我都晓得。所以这折色的事，不是逼着大家今年就办。我跟玉扇商议了，头一年先试试，愿意折色的就折，不愿意的还交本色，不勉强。等过两年大家都习惯了，再慢慢全改过来。还有一件——”
仪贞话音未落，千千突然跑过来，喘着粗气：“太太，不好了！外头几个佃户跟陈管家他们打起来了！”
仪贞等人无不一怔。
千千继续说：“打得不可开交呢！我们拉都拉不下脸，陈管家脸上都挂了彩了！”
云苓脸色煞白，哽咽望向仪贞：“太太，我……”
“你快领几个人过去看看！康行余，康行远，你们还不带人去拉住他们！”待他们匆匆出去了，仪贞喊住千千，“这是为什么事？怎么突然打起来了？”
千千气喘吁吁说：“据说是为了减租！我刚揪住个小姑娘问了，也不知他们从哪儿听说的，秦州那边有佃户要减租，主家不肯，闹起来了，伤了十几个人。报到衙门里，正好碰上今年朝廷明旨免赋，上头罚了主家，说佃户要求分润是应当的，最终还是减租了。这些佃户便约着效仿他们，也要咱们减租呢！”
仪贞一拍桌案，厉声道：“反了天了！还敢学着人家闹事，还要打人！一样的天，一样的地，一样的朝廷，人家减了，咱们就得减？那人家还有饿死的人呢，咱们也要跟着饿死不成！”她说着霍地站起来，脸色铁青，平日里的和气劲儿一扫而空。
玉扇和济原忙道：“母亲消消气。”
济原转头问千千：“千千，前面到底打成什么样了？谁先动的手？”
千千回道：“东边几个桌子上的人，喝了几杯酒，不知怎么就说起了减租的事，越说越气，拍桌子摔碗的。陈管家过去劝，他们不服，推搡起来，就动了手。陈管家脸上挨了一拳，鼻血都出来了。咱们几个小厮上去拉，也被推了几个跟头。”
仪贞心中千回百转，面上冷笑道：“好哇，吃着我康家的席面，砸着我康家的场子，倒有理了！”
玉扇挽住仪贞的手：“妈先消消火。我跟济原先去看一看，先把这事压下来。要是真出了事，闹到官府，反倒对咱们不好。”
这话正撞在仪贞心窝上。这是玉扇立威的好机会，待会儿仪贞唱个红脸，让玉扇扎扎实实给个章程出来，方为上策。
这厢玉扇与济原一径去了，仪贞走到议事厅门框前，放目望去，果见一堆人里里外外围成个圈儿，有男有女、有老有少，有砸东西的声音，还有女人小孩的哭声。仪贞越看越气，胸膛渐渐起伏愈速。
康行鸿在的时候，他们闹过么？他们敢闹么？
论起来，康行鸿比她好说话多了，偏偏他讲话就有效用。就因为他是个男人，就因为他姓康，就因为他顶着中书侍郎的名头。哪怕他老得要拄拐，只能坐着，他说话还是有用！而她呢？女人，外姓，寡妇。单个拎出来，都能被人吃得骨头不剩，而况她占了三样！
还有年轻，还有继室，还有娘家不得力……
仪贞叉着腰，气愤地踱了回去。她环着黑漆条案慢慢地绕圈，案上摊着许多账本子，无数个字在她眼前翻飞。仪贞心里乱纷纷的，像有一团麻绞着。
未久，康行余先回来禀报，把起因后果细细说了，玉扇和济原仍留在那儿安抚众人。
这厢康行余正说到玉扇如何恩威并施，劝服了两方人，千千又跑了进来。这遭千千不仅大口喘气，脸上更是红得厉害，仿佛还有泪：“太太！大小姐、大姑爷被他们抓了！被关起来了！”
仪贞噌的站起来：“什么！”
紧接着，又来了好几个小厮，连云苓和陈自祥也赶过来问。
千千抹泪道：“大小姐和大姑爷去劝架，本来已经劝住了，那些人也散了。因闹得不好看，打架闹事的不说，旁边人也受了牵连。好几个女人和孩子也无辜挨了打，衣裳都脏了。大小姐和姑爷衣服上也沾了汁，那女人就说带他们换件衣裳再过来。到了屋子前，不知从哪冒出来一堆人，反倒把大小姐和大姑爷围住了，又不知谁喊了一声‘扣住她们，不怕太太不减租’，就把人推推搡搡地关进了庄头看粮的仓库里，外头还派了人守着，不许我们靠近！”
仪贞只觉得眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡的。她瞪了康行余一眼，抬腿往外走，那康行远又不知从哪儿跑出来，哭丧着脸喊：“嫂嫂，不好了！出大事了啊！”
仪贞与他撞个正着，正愁一肚子火没处撒，仪贞扬起手，一个巴掌把康行远打得踉跄后退几步。仪贞指着他骂道：“你们两个本家叔叔，又是庄上的管事，侄女、侄女婿出了事，屁都不放一个！就知道先来我这哭！”她又道，“陈自祥！你先带十个家丁赶过去，要他们赶紧放人！”
陈自祥答应了一声，连忙领人过去。仪贞转过身来，瞪着康行余、康行远：“要是玉儿他们平安，这事好说。要是谁动了他们一根毫毛，你们两个也别想安生过去！带路！”
说罢，仪贞领着一堆人又乌泱泱地往粮仓去了。
却说这粮仓建在山脚，三面都是陡坡，青砖砌墙，灰瓦覆顶。此粮仓因距离庄子太远，素日里有些漏雨，故而荒废在此处。仓前有条不宽不窄的河，河水浑绿绿的，水面上漂着些枯叶和稻草，缓缓地往东流去。河对岸是一片收割过的、光秃秃的田地，只剩些短短的稻茬，在风中瑟缩。
此刻仓门大开，门口站着二十来个壮年汉子，有的光着膀子，有的披着短褐，手里各拿着扁担、锄头、木棍，皆横眉立目地守着。
粮仓里头，光线昏暗，只有高处两个巴掌大的气窗透进些光来，斜斜地照在地上。尘土在空中起伏，地上铺着厚厚的稻糠，发出一股陈年的霉味。四壁堆着些空粮囤、破簸箕、烂麻袋，墙角立着几把生锈的锄头和镰刀。靠北边的粮囤子底下，玉扇和济原被背对背地绑在一起。
玉扇的衣裳很是沾了些汁水，半边袖子都染了酱色，头发也散了，乱蓬蓬垂在脸庞。济原身上脏污少些，此刻正小心翼翼地扭动身子，想挣开绳子。
玉扇微微转过头，压低声音：“别挣了，越挣越紧。省些力气。他们不敢拿我们怎么样。”
济原也压着嗓子说：“总得想想办法，难不成任他们揉搓？”
看守她们的，是四五个力壮的妇人，个个膀大腰圆，穿着打补丁的蓝布衣裳，头上包着粗布巾。其中一个正是方才那嚼舌根的长脸妇人，这会子走到玉扇跟前：“我们也不想得罪您，可没法子，家里老小吃不饱饭，你们又不肯减租。你们康家人吃香喝辣，我们连口粥都喝不匀净，这不公平。”
玉扇扬起头：“那你们要怎样？”
长脸妇人冷笑道：“这也简单，只消徐太太给个准话，把各家的田按市价折成银子给我们，再给我们备好马车，送我们离开京都。我们拿着银子，到别处去置地过日子，你们俩自然平安。”
玉扇听了，恨声道：“这原是我家的地，你们租来的，还要我们给银子给你？好没道理的话！天底下哪有这样的事！”
长脸妇人冷哼一声：“您不同意，那就只好留在这跟我们一起吃苦头喽。”
作者有话说
显示所有文的作话
第19章 被绑架了