秋阳依旧灼目，炙烤着宫墙与砖瓦，地面蒸腾起未散的暑气，一如夏季刺目又炙热。
只是秋风悄然间转凉，卷起几片枯叶，在青石板上簌簌作响。
赫连熵屏退了跟随在身后的侍从，独自一人踏入福禄宫。
他记不清上次来到这里是何时了。许是诛杀国舅之后，许是某个闲日里，与景玉甯在花园品茶时，曾隔着花影瞥见过福禄宫的飞檐一角。
只是那些记忆太过模糊，如今重临此处，只觉陌生如旧。
宫门幽邃，回廊静谧，帝王沿着长桥走去，每一步都仿佛踩在年少时稀少朦胧的影子上。
福禄宫依旧如记忆中那般金碧辉煌，长廊横跨碧潭，朱红廊柱上盘踞着栩栩如生的神兽浮雕。
见到帝王驾临，福禄宫众人全都慌忙地跪拜行礼。
赫连熵对他们视若无睹，步履不停，径直地朝正殿走去。
然而还未踏上门阶，就看到太后已经闻声疾步走了出来，衣袂翻飞带起一阵仓促的风。
她一眼看到帝王玄色的身影踏入福禄宫时，目光全然凝住了。
湿润的眼紧锁着赫连熵，眼底翻涌的情绪被强行压下，只余一片沉滞的暗涌。
这些日子堆积的思念撞上冰冷的疏离，堵在喉间凝成一块硬石。忧惧缠绕而上，在真切触到帝王的瞬间，绞得她指尖发僵，一时失语。
她快步上前，在赫连熵面前站定。
……咫尺之距，她的孩子眉峰如刃，周身沉冷的帝王威压如同无形的壁垒，冻得她骨髓生寒。
她的眼眶泛红，泪意一点点涨满。
“熵儿……终于回来了。”太后轻声唤道，嗓音微哑，如同蒙尘的锦缎，失了往昔的珠玉光华。
她伸出手，指尖在即将触及赫连熵面颊时，几不可察地蜷缩了一下，最终还是抚了上去。
指甲上鲜红的蔻丹映在他冷峻的侧脸上，看上去有些突兀，如同一点凝固的、不合时宜的血迹。
“我有话要同你说。”她声音放得极轻。
日阳的晖芒剥蚀着太后的面容，曾经丰润的光泽开始有了褪却的迹象。
就连此刻落在男人颊边的指尖，也透出嶙峋的骨感。那曾象征尊荣、饱满的皮肉仿佛只留下这抹刺目的鲜红蔻丹缀在嶙峋之上。
赫连熵静静凝视着自己的生母。
被她指尖碰及的刹那，极其微弱的触动如同投入深潭的石子，连涟漪都未曾激起，便沉入了眼底的沉凝。
岁月终究在她身上留下了刻痕。这个认知清晰地映入赫连熵的眼中。无关悲悯，只是一个冰冷的事实。
帝王神色未变，任由那只手停留。片刻静默后，他开口，声线平稳无波：“母后气色欠佳，儿臣扶您进殿。”
太后余光扫过殿外匍匐的宫人，缓缓收回手，连声道：“好，好......先进去再说。”
帝王便托住太后的手臂，二人相携入内。以岑儿为首的宫人们伏地行礼，待殿门缓缓合拢，便都识趣地退了出去。
福禄宫的内殿已无往日香雾氤氲、奢靡华贵之景，虽仍维持着体面，但处处都透露出凌乱。
屏风下散落各样琐物，太妃椅上堆着几块缝补到一半的锦缎，镂空圆桌更是摆满了玉镯首饰，看起来交错无章。
太后显然是在绣这些华锦布料时听见动静，手中未及收拾，便匆匆离开。银针尚悬在桌边，拖着一缕未断的丝线，随殿中微弱气流轻轻晃动，看起来摇摇欲坠。
赫连熵缓步穿过中殿，停在那张沉木高椅前。
少去了轻纱幔帐的遮挡，昔日缥缈的景致尽数显露。他很快就注意到，太后从不离身的玉如意也不见了踪影。
太后立于他身侧，眼珠游移不定。
赫连熵倒不急，他扶着太后在正中主位坐下，自己则安然落座于一旁的侧位。
自李党覆灭、母子决裂以来，这还是头一回，他如此礼数周全地对待她。太后心头泛起一阵酸楚的疼，夹杂着几分久违的满足。
她多希望时光能在此刻多停留片刻，可真相惨烈刺骨，她终究要亲手戳破这片渴求的幻影。
少顷，太后艰涩地开口，嗓音如破锈的刀锋，从喉咙里硬生生刮出：“熵儿，哀家知道你爱景玉甯……可他，非死不可。”
话出口的刹那，便如断弦，再无转圜。
她视线攫住赫连熵，眼底翻涌起近乎癫狂的执念。
她猛地咽下一口血腥气，嘶哑的嗓音带着决绝：“那个孽种是你命中的劫。你若不除他，他终有一日会毁你根基，夺你江山！”
说话同时，太后竟是踉跄着扑上前来。十指如钩，死死攥住帝王胸前的龙袍。
绣金玄色的衣料在她指下剧烈扭曲变形，仿佛下一刻就要被生生撕裂。
“熵儿。”她凄厉唤声，浑浊泪珠滚落而下，“母后求你，不要让赫连皇族断送在他的手上！”
泪水掉落在赫连熵的衣衫上，洇湿与玄暗转与浓暗融为一体。
赫连熵眸色冻结，化为寒冰。
倏忽，他广袖猛地一拂，带起一股凌厉罡风，将太后孱弱的身躯狠狠震飞出去——！
帝王嗓音沉到骇人：“母后要动朕的皇后？”
他缓缓站起来，一步踏前，周身杀意凝如实质：“您莫非是嫌福禄宫的香火…”靴底在地面刮出刺耳声响，“烧得太久了？”
赫连熵毫不收敛杀气，连同母子间最后一点温情都撕得粉碎。
太后的脸色黄白如蜡，唯唇色嫣红似血，如夜魇的鬼。
她被帝王这一推，重重地摔在地上，冰冷的金砖透过衣料传来刺骨的寒凉。她恍惚地抬起头，在疼痛交织的视线中，看见赫连熵的身后仿佛浮现出尸山血海的幻影，血浪滔天、白骨如林。
—— 景玉甯，是盘踞在帝王心头的逆鳞。
谁触，谁死。
赫连熵面色阴沉可怖，犹若暴风雨前凝固的铅云。
他本以为太后只是因禁军哗变而心神剧震、方寸大乱。
可当“景玉甯”三字从她齿间迸出时，他只觉心头如遭重锤，五脏六腑都似被那无形的重锤狠狠擂中。剧痛伴随着冰冷的麻痹感瞬间蔓延，将他每一寸神经都死死绷紧。
太后坐倒在地，身形在空旷殿宇中晃颤，却终究如枯木生根，死死钉在原处，再难挪动分毫。
……她失去先帝，失去李氏一族的荣光，更失去无上的权柄与尊荣。如今唯余下这个与她血脉相连，却形同陌路的帝王。
她绝不能容忍，自己拼尽一生守护到最后的一切，仍旧尽数落入凰安愔华，那个她恨不能啖其肉、饮其血的贱人手中。
蔻丹深深掐入掌心皮肉，直至骨节泛白。鲜血自指缝汩汩渗出，将艳红的甲色染得愈发凄艳，宛若泣血之花。
半晌，她低声笑了起来。逆光中，那笑容扭曲绽开，狰狞如鬼魅。
“熵儿……”太后艰难地从地上支起身子。
她嗓音沙哑低沉，却透着咬骨的执念：“你以为，哀家为何执意要杀景玉甯？”
她无比恶毒地看向自己的亲生骨肉，凤眸里焦烧近乎癫狂的仇焰。
“他根本不是景怀桑的儿子！”唇中挤出的话语形同淬毒。
赫连熵猛然怔住，浑身血液都在这一刹那冻结逆流，瞳孔猛地收缩成刃。
“你...说什么？”他黑眸霜寒。
太后仿佛在绝望中汲取最后一丝扭曲的力量，缓缓地直起身，如幽魂般向他渡近一步。
她的声音带着一种令人毛骨悚然，又尘埃落定的平静：“哀家没有骗你，他不是景氏的子嗣！”
赫连熵沉稳的气息终于在此刻紊乱，惊涛骇浪的情绪从错愕、震惊，到焚天怒意，在电光石火之间反复交替，几近失控。
下一瞬，他猛地钳住太后双肩，力道之大几乎要碾碎她的骨骼。
他死死盯住生母的脸，想从中挖出半分破绽。可那张脸上只剩一片灰败的疯狂与淬毒的恨意，任凭他目光如炬，也寻不到一丝常人的温度。
——景玉甯不是景怀桑的儿子？
这怎么可能，简直荒诞至极！
然而，太后的话语，就像无数寒夜鸦群在脑中嘶鸣盘旋，反复炸响，搅得他耳中嗡鸣不止，神智欲要崩裂。
良久，赫连熵开口，声线低沉冷厉：“景玉甯若非是景怀桑之子。”
“……那他的生父、生母，又是谁？”
帝王眼中寒芒直直刺向面前的女人。
太后的唇瓣翕动，那抹猩红的口脂在暗光下显得格外刺目。
忽然，她仰起头绽开一抹凄厉的诡笑，唇边溢出疯魔般的阴狠：“哀家说了，他是大尚的仇敌，自然是仇人之子！”
赫连熵狭眸，冷声重复那两个字：“仇人？”
帝王高大的身影沉沉倾轧逼近，瞬间吞噬了太后周遭所有的光线与空气。
他垂眸，俯视面前这个赋予他生命的女人，冷冽的神情仿佛在审视一具被虫蚁蛀空，散发腐气的棺椁。
“谁是大尚国的仇人？”
质问如断头的铡刀轰然坠地。
殿内光影翻卷，如潮汐将二人吞噬。
太后望进赫连熵深如渊谷的眼瞳中，她全身肌肉在皮下绷紧，像被死亡的气息狎然扼住。
——极致的恨与蚀骨的惧，在胸腔里翻搅、撕扯。
蚀骨的恨意早就化作了血肉的一部分，二十余年，她便是在毒藤勒紧的剧痛中，一遍遍靠着抚摸那玉骨，慰藉虚假的“胜利”与满足，一次次陷入轮回往复，沉沦于一场永不醒来的噩梦。
可景怀桑却亲口告诉她，她的噩梦，她的阴影，从未因剖心剐血的神女玉骨而消散分毫。
凰安神族，凰安愔华，景玉甯……这些名字是烧红的烙铁，一个接一个烙进她的魂魄深处，世间最恶毒的诅咒也莫过于此。
叫她焉能不惧？又焉能不恨！
太后的朱唇难以抑制地张开，胭脂流转出妖异的尘芒。
她咽下喉间沾粘苦涩的津液，终是生生挤出那几个浸透血泪的字来：
“凰安神族。一个被大尚屠尽，该受天诛的神族。”
赫连熵闻言，瞳孔骤然缩紧，身形凝滞。
这个陌生而诡谲的名讳，带着一种令人窒息的违和感。不解、惊愕、以及某种超出掌控的不安，正顺着他的脊背一寸寸爬上来。
凰安神族？
他自幼生长于帝室深宫，从太子到君临天下，自信对大尚秘史了如指掌。若真有这样一个与大尚结下血海深仇、甚至被彻底抹除痕迹的神族，为何朝野上下竟无半点风声？连皇室秘录都未曾提及？
殿内诡寂蔓延，残晖如血，将太后的倒影落在描金的殿柱上。那影子被拉得奇长、怪异飘动着，宛如一缕褪色的幽魂。
赫连熵神目森冷，一字一顿：“凰安神族，是什么？”
他感受到自己脚下有座无底渊薮，正在无声龟裂呼之欲出。
恰在此时，太后藏青翟衣上的神兽被斜光照亮，兽瞳金线微光簌簌游移，恍若要撕破那层织物，破帛而出的活物。
太后深深凝住眼前的帝王，良久，斑驳的朱唇扯开一个扭曲的弧度，喉间溢出的声音黏腻且嘶哑。
“凰安神族，曾有个神女。”
她缓缓抬起手，字句沉吟：“她是魅惑天下的妖孽，吸尽人间气运的伥鬼。”
指尖在空气中划出一道刺目红痕，最终重重楔进了自己的心口之上。
“她是哀家，与你，一切灾厄的源头。”
太后阖了阖眼，唇角控制不住地抽搐，须臾过后，吐出了那沉痛至极的真相：
“她是你父王……宁负天下，倾尽所有也要深爱的女人。”
稍顿，一字千钧：“也是景玉甯的生身母亲。”