第三天。
沈豫时已经摸清了萧世衍的晨起节奏——寅时三刻醒，先坐一刻钟醒神，然后叫水盥洗。他端着铜盆候在门外，听到里面传来一声轻咳，才叩门进去。
这一次，他每一步都走得稳当。毛巾是对的，水温是准的，连托毛巾的角度都经过了前两天的微调。
萧世衍接过毛巾，慢条斯理地擦完脸，却没有像前两天那样直接让他退下。
“水患的事，你怎么看？”
沈豫时愣了一下。
不像上次那种随口一问的试探，这次萧世衍的语气更正式，像是真的在问策。御案上摊着一份奏折，朱砂还没干，显然是刚批完不久。
“回陛下，”沈豫时垂下眼，脑子已经开始运转，“不知陛下问的是堵还是疏？”
萧世衍微微挑眉，似乎没想到他会反问。
“都说来听听。”
沈豫时在心里快速组织了一下语言。他学的是环境工程，水力学是必修课。虽然学的时候没想过有一天会用在大明朝的朝政上，但知识这种东西，到用的时候才知道有没有白学。
“若只谈堵，筑堤固坝，见效最快，但劳民伤财，且水势年年不同，堤高一尺，水涨一丈，不是长久之计。”他说得很慢，字字斟酌，“若谈疏，则需开挖新河，分洪导流，虽工程浩大，但一劳永逸。奴婢以为，堵疏并用方为上策——在紧要处筑堤保民，在上游开渠分水，再配合地方义仓以工代赈，既治水患，又济灾民。”
他说完，殿内安静了片刻。
萧世衍靠在龙椅上，目光落在他脸上，看不出在想什么。
“你一个太监，倒是比工部那帮人说得清楚。”
这话不知道是夸还是骂，沈豫时不敢接。
萧世衍忽然笑了，摆了摆手：“赏，十两银子。”
十两。
沈豫时心头一跳，面上却不动声色，跪下叩首：“谢陛下恩典。”
他捧着银子退出寝殿的时候，手心里全是汗。
是冷汗。
十两银子，对于一个刚入宫几天的低等太监来说，太多了。多到烫手。
他想起自己那个小本本上写的——“在宫里，被皇帝多看两眼，是福也是祸。”多看两眼尚且是祸，何况是赏银十两？
他开始后悔了，后悔自己说那些出风头的话了。
但话已经说出去了，银子已经拿到手了，他只能硬着头皮往回走。
经过御花园后面那条夹道的时候，沈豫时听到了脚步声。
不是一个人的脚步，是三个。
他还没来得及回头，一个麻袋就套在了他头上，紧接着是雨点般的拳脚。有人踹他的膝盖弯，有人踢他的腰，还有人专门往他脸上招呼。
“让你出风头。”
“让你在陛下跟前卖弄。”
“十两银子？你也配？”
他没有还手，不能还手。还手意味着他知道打他的人是谁，意味着结仇，意味着这件事会闹大。而闹大了，对谁都没有好处。
他蜷缩在地上，双手护住头，一声不吭地挨完了这顿打。
麻袋被人扯掉的时候，夹道里已经空无一人。
沈豫时慢慢爬起来，拍了拍身上的土，把散落的银子一颗一颗捡回怀里。脸上火辣辣地疼，嘴角破了，左眼眶肿得几乎睁不开。
他低着头，一瘸一拐地走回了直房。
第四天。
沈豫时脸上的淤青比昨天更重了。左眼青紫一片，嘴角结着血痂，走起路来腰背还是直的，但每走一步都能感觉到肋骨在隐隐作痛。
他端着铜盆站在乾清宫门外的时候，手在抖，因为昨天手臂上也挨了几脚，现在使不上劲。
“进来。”
他推门进去，将铜盆放在架子上，双手托起毛巾。动作和前两天一模一样，稳得像什么都没发生过。
萧世衍接过毛巾擦完脸，抬眼看了他一下。
然后他停住了。
“你脸怎么了？”
沈豫时低下头：“回陛下，奴婢昨夜起夜，天黑路滑，摔了一跤。”
殿内安静了一瞬。
“摔的？”
“是。”
萧世衍盯着他看了三秒钟。
“你撒谎。”
三个字，不轻不重，却让沈豫时的膝盖比脑子更快地砸在了地上。
“奴婢不敢。”
“不敢？”萧世衍站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“你脸上这伤，分明是被人打的。是谁打的？”
沈豫时咬着嘴唇，没有开口。
他不能说。首先他确实还不知道是谁打的，可就算他知道，他也不能说。说了，皇帝会替他出头吗？大概率不会。就算会，他也不想成为那个“告状的小人”。在这座宫里，想要活下去，情商一定得高。
萧世衍看着他不说话的样子，忽然笑了一下。像失望，又像满意。
“不说？”皇帝转过身，走回御案前坐下，语气淡淡的，“那你就是撒谎欺君。欺君该当何罪？”
沈豫时额头贴地，声音平静：“奴婢领罚。”
“好。”萧世衍说，“三个板子，打手上。”
三个板子。
不是屁股，是手。
沈豫时伸出手掌的时候，心里忽然明白了什么。打屁股是羞辱，打手是——让他记住。记住什么？记住自己还不够强，记住这座宫里没人会替他出头，记住他只有靠自己。
板子落下来的时候，他没有缩手。
第一下，掌心肿了。
第二下，皮开了。
第三下，血顺着指缝滴在金砖上。
他没有叫，也没有哭，甚至没有皱眉头。他只是咬着牙，把这三下板子一下一下地数清楚了。
“回去歇着。”萧世衍的声音从头顶传来，听不出情绪，“歇好了再来伺候，朕身边不要废人。”
沈豫时站起来，双手垂在身侧，血顺着指尖往下淌。他弯下腰，声音沙哑但清晰：“奴婢遵旨。”
他退出寝殿。
走出乾清宫的大门，他才低头看了看自己的手。掌心血肉模糊，板子上的木刺扎进了肉里，疼得他整个手臂都在发抖。
他抬起头，看了一眼天。
九月的北京，天很高，云很淡，什么都没有。
沈豫时把两只手拢进袖子里，一步一步走回了直房。
小安子正在铺上等他，看到他回来，脸色白得像纸。
“你……你的手……”
“没事。”沈豫时坐在铺边，声音很轻，“小安子，你那药膏还有吗？”
小安子红着眼眶把药膏递过来，沈豫时接过去，用牙齿咬开盖子，自己给自己上药。
药膏碰到伤口的时候，他的手指终于抖了一下。
但他没有停。
上完药，他掏出小本本，用炭条在“1号”那一栏后面又添了一行字——
今日问我水患，答之，赏十两。后打我三杖于手，此人不寻常。
写完，他把本子塞回枕头底下，躺了下去。
房梁还是那条房梁，褥子还是那条褥子，屁股上的伤还没好全，手上的血又渗出来了。
沈豫时闭上眼睛。
他在想一个问题：这萧世衍到底想要什么？
一个会问水患的太监，他赏了。一个被打却不敢说的太监，他罚了。赏完又罚，罚完又让回去歇着。像是在试探，又像是在训练，更像是在——逼他。
逼他什么？
沈豫时不知道。
但那个坐在龙椅上的年轻皇帝，比他想象的更深、更沉、更危险。
而他，已经被卷进去了。