姜灼蹲在营门外的草垛后方，怀里抱着灰团，身上背着一只鼓鼓囊囊的布袋。布袋里装着她从伙房偷拿的半袋面粉，以及从军需库后面捡的三根火把。
那火把比她人还高，她横着背起，走起路来一翘一翘的。此番，她并非存心要偷偷跟来。
傍晚时分她去找小舅舅要竹蜻蜓，走至军需帐附近时，正听见一伙计压低声音说那“鹰嘴砬子”，又听闻另一人俏咪咪回道“火油”。
她想起上次在营里玩火折子险些烧尽柴堆，母亲罚她抄了百遍“火不可戏”。她亦将小舅舅后来对她反复强调的那句“火并非随意用来玩耍，而是用来保护心爱之人，等有人需你用火保护他时，方可点火。”记得很牢。
她觉得今夜正是小舅舅所言时刻。
一个年方八岁的小女孩，抱着只灰兔子，背着一袋面粉和三根火把，悄无声息尾随着突袭队一齐摸进夜色里。
但凡小伍此时回头多瞅一眼，也许能瞧见草垛后面露出的半截兔耳朵。可他没有，马蹄声遮掩住她踩在沙土上奔跑的脚步声，他们的身影快速融进月光照不到的阴影里。她的身影太过小巧，小到被风吹散的沙尘都能轻易盖住。
姜灼紧跟着马蹄印一路小跑。她认得小舅舅那匹黑马的独特蹄印，比别的马大一圈，踏迹在沙土上似一朵四瓣花。她追着那些蹄印，一路往北，出了营门，穿过枯草地，走进鹰嘴砬子的山影里。
饭团在她怀里不安地拱动，她低头贴近兔子耳朵用力亲了几下，小声呢喃，给兔子亦或是自己安慰：“别怕，我们去助小舅舅点火。”
与此同时，沈熹微在中军帐里做完最后一件事：将火攻路线图誊出三份，一份传予严铮，一份递交曹峻，一份留在姜绍案头。图上标明三个点火点位、两条撤退路线，以及一处备用汇合点。
如若正面反攻提前发动，火烧器械营必须同步进行，时机误差不可超过一炷香。
姜绍接过图，沉思良久：“你可曾想过，万一今夜贺兰彦不攻城，若是他比你预想的更有耐心，这所有部署便全落在空处。”
“他会的。”
“你凭甚这般笃定？”
“因着今日傍晚，他的斥候又少了一人。”
“那又如何？斥候损失乃军中常事。”
“将军可还记得，铁门哨的观察记录里有一条：今日酉时，敌军营地西侧有骚动，隐约听闻鞭打声与惨叫声，持续约一炷香后恢复安静。贺兰彦军法极严，若他仍在犹豫，应当不会动怒。动用军法，即说明其心已动摇，他自己也快压不住躁意了。”
姜绍沉将图折好收入袖中：“今夜若成，你占头功。”
“我不要头功，只求将军应我一事。”
“讲。”
“反攻发动时，让左军哨郑小旗那队人打头阵。前任小旗因粮草短缺坠崖，尸骨至今仍在野狐沟。今夜这一仗，他期许已久，望将军成全。”
姜绍盯着她面容神态良久，而后语气郑重如立誓：“准。”
子时三刻，敌军有所动静。
第一批火把从敌营中涌出，似一道被点燃的潮水，朝边城南面那三处沙袋堵住的豁口直扑而来。投石机的闷响划破夜空，巨石砸在城墙上，震得垛口沙袋簌簌掉土。
曹峻立于城楼之上，一手按刀，一手高举火把，大吼破音：“放箭！”
城墙上一瞬万箭齐发。攻城梯架靠城墙，敌军步兵举盾攀爬，忽被滚油兜头浇下，惨叫着直坠入黑暗，再不见踪迹。
骑兵两翼包抄，马蹄踏得大地震颤，却在距离城门五十步的地方自乱阵脚。恰是严铮领左军哨从西侧河谷杀出，正好咬住骑兵侧翼。
刀枪碰撞声、马嘶声、惨叫声混杂在一起，在月光下绞成一场血与铁的漩涡，一时分不清是谁的血喷涌而出。
而在这片漩涡的最深处，趁所有人皆举目注视着正面战场之际，顾清晖与十人小队已摸至敌军营地后方。
攻城器械营的守军数目竟比预估的还少。贺兰彦将绝大部分兵力压于正面，这恰恰正中沈熹微的预判：一个以突袭见长的将军，在被迫犹豫数日之后，定会在进攻时倾尽全力，不给自己留退路。他太想赢，太想用一场压倒性胜利来浇灭麾下蔓延的疑虑，助长自己的威望。而一个太想赢的人，最容易忽略的，正是自己的背后。
顾清晖蹲在枯草丛里，透过草叶间隙数清余下守军。仅仅八人，两个在冲车旁，三个围着云梯堆，三个在投石机那边。他曲臂一握，小伍得令将火箭搭在弩机上。他再打出另一手势，十个身影无声散开，隐入夜风里。
第一支火箭钉在冲车的蒙布上时，那两名守军甚至还未反应过来。桐油浸过的蒙布遇火即燃，火焰同一朵骤然绽放的红花般，于夜空中瞬间炸开。
紧接着第二支、第三支射出，云梯堆瞬间变作一堵火墙。火油在木料之间蔓延流淌，将火焰从一架云梯引向另一架，噼啪作响，火星四溅。守军反应过来，扑上前去试图扑火，可火油与水不融，反倒被水推动流得更远。
顾清晖趁乱带着一行人扑进营地。小伍一刀劈开投石机的皮索，另两个伙计合力推翻一架正处于组装状态的冲车，火油泼上去，火折子再往上一扔，整架冲车在数息之内变成一团冲天火球。冲车的木料轰然倒塌，带火的碎片四处飞溅，点着一旁草料堆。
被浇透的松木于火光中发出尖锐爆裂声，同骨头被生生折断般，听得人头皮发麻。
营地后方的火光映红半边天，黑烟翻滚着冲天而起，在月光映照下显得格外狰狞扎眼。远处正奋力攻城的敌军回头瞥见背后火光，阵脚瞬间松动。有人开始往后撤退，犹豫，对于一支正在攻城的军队来说，无疑是溃退的前奏。
城墙上，曹峻亦瞧见那道光。他举起刀，朝着火光的方向嘶吼：“顾小爷他们成功烧毁敌军器械！擂鼓——”
鼓声震天，守军士气大振，连同刀砍在云梯上的力道亦加重三分。
姜绍等的正是此刻，他翻身上马，拔刀出鞘，刀锋在月光下划出一道弧线：“全军听令——出城接敌！”
城门轰然洞开，铁甲洪流从城中涌出，撞进敌军已然松动的阵线。骑兵同铁锤般砸在敌军正中，步兵从两侧合拢，严铮携左军哨从河谷方向咬住骑兵退路。三面夹击，敌军阵线开始崩塌。
而在这片火光与喊杀的边缘，在所有人都不曾注意的角落里，一个小女孩正趴在一辆半成品冲车的底座下面。
姜灼跟着马蹄印一路摸到营地后方。她到时，顾清晖已点燃成型冲车。她趴在冲车底下，怀里抱着饭团，背上的布袋压得她喘不过气。
她瞧见守军扑向顾清晖，吓得呼吸一滞，偏头瞥见小伍一刀劈翻其中一人。
顾清晖正与一个守军缠斗，那守军被火油溅了一身，惨叫着扑倒在地，滚了几圈才将身上的火碾灭。
他忽听见身后传来脚步声，来不及转身，一道极小的黑影从他脚边窜了过去，垂眸正见一只兔子。灰扑扑的，耳朵耷拉着，嘴里还叼着一根正在燃烧的枯枝。
饭团？它怎会在此？
视线再一转，是姜灼。
她从冲车底下爬出来，怀里抱着那袋面粉，背上还背着一根比她整个人还高的火把。她的双丫髻散了一个，额前碎发被汗黏在脑门上，小脸被烟熏得黑一道白一道。
只见姜灼左手捏握出一把面粉，奋力散向企图扑向顾清晖与他一同殒命的另一守军，右手反抓背后火把，迅速擦燃火把对准那守军全力掷出。
燃烧的火把遇面粉一瞬爆炸，将那守军轰炸至极远处，当场气息了无。
“姜灼！”顾清晖的刀险些脱手，整个人似被冰水从头浇到脚，浑身的血一瞬冻住。刀悬在半空，差三寸就劈在自己亲外甥女的头上。
姜灼没理会他的僵持，扭头返跑至冲车旁，将布袋里的面粉全倒在冲车底下，复而淋上火油还没烧到的木料上，她双手攥起比她人还高的火把，摇摇晃晃地点燃面粉堆。
面粉遇火再次瞬间爆燃，效果更甚，一团白色火光腾空而起，火舌倏地窜上半空，将那架冲车从头到尾吞了个干净。火焰的热浪扑得她往后跌坐在地上，饭团的毛亦被燎焦一小片。
“小舅舅！”她在火光里回头，声音尖细，“我可牢牢记得这火不是用来玩的，是用来保护人的！”
现下她将这句话还给了他，还附赠助他一臂之力。
然而，姜灼还未等到小舅舅夸赞，便被他一把扯入怀中，与此同时他奋力挥刀往她身后砍去。
顾清晖将刀从一个扑向姜灼的敌军肩头拔出，对她吼道“蹲下”，而后一刀格开另一侧刺来的长矛。
小伍注意到这边情况，从旁边冲过来，一把将姜灼捞起夹在腋下，边往回跑边骂骂咧咧：“小祖宗！你嫌我脑袋在脖子上待得太安稳是不是——”
姜灼在小伍胳膊底下扭过头，冲着火光中大喊：“饭团！饭团还在那里！”
那只灰兔子在冲车的残骸旁蹲了片刻，瞧着今夜混乱局面，而后不紧不慢地朝姜灼的方向蹦过来。小伍弯腰一捞，连兔子带丫头一起塞进草垛后方。
敌军器械营此刻已是一片火海。云梯、冲车、投石机……贺兰彦从草原深处带来的所有攻城家当，在这个月亮半圆的夜晚，变作一堆废弃木炭。
正面战场上的敌马亦被火光照得惊惶不安，任凭鞭子怎么抽也不肯再往前冲。步兵开始丢下云梯往回跑，而往回跑的人又撞上正在溃退的骑兵，两拨人马在城门前挤成一团，局面愈加混乱。
沈熹微站在城墙上，紧盯着远处那片冲天的火光。风刮过带来焦糊气味与隐约的面粉焦香。她将顾清晖的铜牌握在手心，铜牌已被她的体温捂得滚烫。
城下，姜绍与中军铁骑正在收割最后的战场。马蹄踏过燃烧的残骸，丢弃的刀枪，以及敌军溃散的身影。月光落在血上，血已发黑。火光照在众人脸上，各个容光焕发。
在鹰嘴砬子往北的山路上，小伍抱着姜灼先行返回军营，饭团蹲在小伍肩膀上。其余人检查完无所遗漏，亦沿着撤退路线往回赶。身后是冲天火光，身前是蜿蜒山路，头顶是半轮明月。
顾清晖骑在最后，左臂被长矛划了一道，血顺着手背往下淌，时间紧迫他没包扎处理。
他抬眼盯着姜灼，她脑袋还趴在小伍肩上，双丫髻随之晃荡，嘴里还在叽叽喳喳地说着什么，那模样好不惬意。
他说不清心里是什么滋味，愤怒仍未没消散。这丫头胆敢偷偷跟着队伍摸到战场上来，回去非关她三日禁闭不可。愤怒之下还压着另一情绪，比愤怒更深，更重，更让他后怕。
所幸，她还活着。
姜灼扭着头往回看，朝顾清晖挥了挥手里那根烧秃的火把棍：“小舅舅！火都被我烧完了，你们不用再打了！”
顾清晖快骑几步，伸手用力按了下她脑袋，将她散掉的那个发髻揉得更乱，哑声叹道：“回去再跟你算账。”
姜灼缩脖瘪嘴，将脸埋进小伍颈窝，小声嘀咕了句。小伍自是听得清清楚楚，没忍住，笑出了声。
“那能不能先算竹蜻蜓的账，上次那只，被饭团啃毁了半边翅膀。”