疑兵之计施到第三日，贺兰彦的营地里开始出现反常。
铁门哨的斥候这些时日趴在枯草丛里，从清晨数到日暮，已然数清敌军阵营里的每一声铜锣。
第一日听着整饬，卯时、午时、酉时各聚一次，骑兵列队、步兵整械，井然有序。
第二日锣声乱了时辰，有时提前一炷香，有时延后半个时辰，马不禁躁动在原地打转，步兵列队时有人窃窃私语东张西望。
到第三日，铜锣竟响了整整六次，比正常多出一倍。每次锣响，敌军便倾巢而出列阵待战，可边城城墙上除了曹峻安排的那几个粗犷骂阵老兵和零星冷箭，其余什么动静都没有。
贺兰彦仍在冷静试探，避免冲动行事。他派斥候摸近两侧山谷，回来报的皆是同一情报：满山旗帜，满谷炊烟，夜间擂鼓声彻夜不歇，火把数量是正常驻军的三倍以上。
他不信，又派出第二批斥候，摸得更深，回来时少了三个人，被严铮布在隘口的暗哨故意劫去。活着回来的斥候亦报，山有伏兵，数目不明，“随处可见皆是旗”。
贺兰彦不禁开始犹豫。而犹豫，便是这支以速度和突袭见长的敌军最大破绽。
沈熹微在第四日清晨由曹峻派人来请，登上边城南城墙，直言她所策之谋略她最为清楚，请她上城看看对面营地可有什么变化。
沈熹微缓步绕一圈观察四处，晨风从北边涌来，吹得她衣袍猎猎作响。城墙上值守的兵士见着她，自发让出一条路，示以敬重。
她止步于城垛豁口处，望向远处那片连绵的灰色帐篷。依稀可见那处灶烟散乱，马匹四散在营地里焦躁踱步，骑兵三三两两蹲在地上，并未列阵，亦无集结迹象。
“看那模样，他们仍在等。”沈熹微观察几息，提出猜测。
“等什么？”曹峻不禁纳闷，视线同样落在敌方军营，没瞧出有甚异常。
“等贺兰彦下定决心。”她遥遥指向敌军营地西侧，那处驻扎的应是攻城器械营，云梯和冲车上的蒙布还没揭开，“疑兵计已拖他三日，这三日里他集结六次却又散了六次，兵将尚可忍耐继续候着，可马却是万万不能再等下去。你瞧那些马没得剧烈运动，将要掉膘。贺兰彦长于草原，他最心疼的便是马。马一掉膘，他比谁都急。”
她收回手指，搭落在护栏上：“他快等不下去了，为成大局，他需得做出决策。要么撤，要么攻。若我是他，我会冒险一搏，选择攻。”
“敢问周账房以为何时会为良机？”
“今夜。月晦已过，今夜的月亮虽说不圆，却足够亮，骑兵冲锋需月光照路，且不比火把显眼，更适隐攻。”
曹峻侧目而视，望着身侧风华正茂气若幽兰的年轻女子，情不自禁感叹：“周姑娘，你这双眼，不当斥候可惜了。不过就算真当了斥候，亦是可惜。若身强体壮，会些功夫，定能成一佼佼女将，流芳百世名垂千古。”
沈熹微没接这话，于她而言，不过尽力而为。返营途中，为免有所错漏，她在脑中将眼下贺兰彦的处境再细算一遍。
时至今日，草场返青推迟，马临掉膘风险，粮道过长，疑兵计策持续消耗耐心，这位以速度为命脉的将军被迫钉在原地踌躇三日。
他所承受的压力不单单来自对面那座城，还来自他自己的兵。骑兵久不出战亦会烦躁，人心躁动易生事，生事便会动摇将帅威信。
贺兰彦可不攻城，但他绝不能让自己的兵开始质疑他的能耐，且其后北朔之人亦在虎视眈眈，盼他有所错出。
沈熹微回至军需帐时，顾清晖正翘首以待她归来。他靠在案边，手里翻着她昨日誊好的粮草调配单，听闻她脚步声靠近莆抬起头来。
两人只交换了一个眼神，他便明了她心意。
“你又有甚新想法了。”语气笃定。
“疑兵计只能拖时间，争取喘息备战机会，却不能保赢。”沈熹微走到舆图前，手指点在边城北面正对着敌军主力的位置，“贺兰彦快等不下去了，最迟今夜便会攻城。攻城首波定是最为凶猛的，应为投石机砸城墙豁口，骑兵冲城门，步兵扛云梯。曹将军守得住第一波，可其后第二波、第三波难说，我方兵力应是不够填补的。”
“故而绝不能在城墙上同他耗，于我们而言，定是弊大于利，费力不讨好。”
“对，若想取巧夺胜，最佳之计实为在他攻城之际，从其背后打，同他们此前般突袭制胜。”
她指尖从正面移开，沿舆图边缘划出两道弧线。第一道弧线从鹰嘴砬子往北延伸，绕过正面防线，指向敌军营地后方，正是上回截粮道时走过的那条山路。
第二道弧线则在更远的地方，从边城西侧的河谷绕出去，指向敌军营地侧翼。这两道弧线合在一起，形似一把张开的钳子，恰将敌营咬合其间。
“主力从正面反攻，严副将率左军哨从河谷迂回至侧翼，从旁牵制他的骑兵。他的营地背后还有一个最关键的目标，攻城器械营。云梯、冲车、投石机，这些全部堆在营地最后方。如若有一支小队从鹰嘴砬子绕过去，趁他全力攻城、后方空虚之时，一把火偷烧他营器械——”
顾清晖的手指亦落在舆图上，按在她画的那道弧线的终点：“至此，他的攻城便彻底废了作用。”
“且不止攻城废了，那些器械一并烧毁，他军士气必定崩塌。饶是他贺兰彦再怎么厉害，也不可能让他的兵徒手举刀硬砍城墙，岂不沦为笑谈。”
“此战我定会亲身领人前去。”顾清晖垂眸避开沈熹微直白透着忧心的视线，艰涩开口坦白身赴此行。
二人皆知此计虽说胜算极高，却亦存在未知可能，任谁都无法确保万无一失，战场上无人定为永胜，恐有生命之危。
沈熹微心知她拦不住他，她也没想过拦。此前姜绍下令命他留在主营，是因粮秣转运需他亲自调度。
而这一次，火烧器械需熟悉山路之人前行带路，放眼整座大营，对鹰嘴砬子往北那条山路最为熟悉的人，既非严铮，亦非斥候，而是顾清晖。
顾家商队这些年走过无数遍的路，摸黑探路相关经验自是最为丰富，对之那条在舆图上被标注为“不可行”的路，只有他一人可闭着眼不点火亦能顺利摸过去。
入夜前，顾清晖亲点出十人跟随。来人皆是顾家商队的老伙计，已然跟随他三年以上，这段时日走过那条路亦不止一趟。
小伍此番也在其中，他左臂上野狐沟时留下的狼爪疤痕还未完全褪尽，此刻他同其他人一齐往箭囊里塞准备好的火箭。
沈熹微在军需库里给每人发放提前备好的两壶火油与一支火折子，皆用油纸裹紧，再缠上两层布。发至顾清晖面前时，他没立即接过火油，而是先从怀里摸出一样东西塞放在她掌心。
定睛一瞧是他专用的那块铜牌，顾家商号的统管及通行铜牌，正面烙着一“晖”字，背面新刻着一“熹”字。她那块是木头做的，而他这块是铜制的。
“若我今夜回不来，商号之事全权交归你管，持此牌者为商号主家。赵掌柜亦认得这块牌子，你拿着它，赵掌柜会助你全权调度。”
沈熹微拢紧手心之物，铜牌仍带着些许他怀中余温，其边缘已然被磨得光滑瞧着并非新铸造就，应是用了很多年的旧物。
她没多言“你定能凯旋而归”之类的话，不必再给他施压，亦无须让自己多生期许。
只转身拿过火油塞进他手里，细细叮嘱：“火油泼在蒙布上，蒙布是用桐油提前浸过的，遇火即燃。记着先烧冲车，再烧云梯，投石机排在最后，投石机的木料最湿，不好点。若未燃起，多些耐心，再烧一回。不过如若不慎遇上敌军，切莫贪战，先护着命。有命在，方有转机与希望。”
顾清晖盯着眼前心上人丁宁再三?的模样，不禁勾起嘴角，凑近她脸旁笑道：“如此心细，竟连攻城器械的木料干湿度皆算过了？可是恐我性命堪忧，盼我完归？”
“军需库有入库记录，那批投石机用的松木应与我军一样是去年秋日才伐用，故而含水率极高。”沈熹微认真回复他前一疑问，后一问题她选择性忽略并未作答。
顾清晖亦未指望她能直接应是，调侃完顺势将火油绑在腰间，便转身走出帐门。
此时十人已在营门口候着，小伍见他出来，将一捆火箭扛在肩上，侧目朝他咧嘴大笑，露出一口白牙，故意仰头叹道：“顾小爷，今夜月儿真亮。”
月亮确实极亮，半圆的月亮高挂天心，照得营道上的沙粒颗颗分明清晰可见。
顾清晖翻身上马时回头望了眼，军需帐的帘子被风吹起掀开一角，灯光从里头漏出些许，映出一道纤细身影。
他收回目光，利索带头策马出营。
然众人皆不知，队伍末尾悄无声息多了一人。