谢和觉得自己这一辈子，从未这样累过。
倒也不是没有经历过更艰苦的时日。早年戍边，七日七夜连营鏖战，刀刃都卷了口，他照样能撑着长枪立在城头，看日出染红三百里尸骸。
那时候年轻，骨头里都是铁，觉着天塌下来也不过是件要用肩膀扛过去的事。
可如今不同了。
如今他是丞相，不是将军。丞相扛的不是刀，是账册、是奏报、是流民手里干瘪的粥碗、是堤坝下被水泡软的每一寸土。
这些东西比刀剑更沉，因为它们压的不是肩膀，是心。
江淮赈灾，说来不过是两个字，落到地上却是千千万万条命。
白日里要巡堤、要开仓、要核查灾情、要应付当地官员那些绵里藏针的笑脸和试探。晚上回到行馆，还要就着烛火一封一封地批阅从各处递上来的公文，字迹密密麻麻，像蚂蚁爬满了纸页，看得久了，眼前便一阵一阵地发花。
今日尤其累。
一大早便去了临淮县，那里的堤坝裂了三丈长的口子，当地县令却在上报的文书里却对此只字不提。
谢和站在那裂缝前看了许久，回头看了那县令一眼，什么也没说。
那县令的脸便白了。
后来他又去了几个村子，看了几处粥棚。粥棚里的粥稠得能立住筷子，这是他在出发前便严令规定的，粥必须浓稠，谁敢克扣一粒米，他拿谁的脑袋来填。
底下的官员不敢怠慢，粥倒是好的，可排队领粥的人却比预期少了三成。
谢和觉得不对。
他让手下去查，查出来的结果让他沉默了很久，不是所有人都能走到粥棚来。有些人饿得太久，走不了路了。
有些人已经死了，死在城外的破庙里，死在南下的官道旁，死在逃荒的路上，怀里还揣着半块啃不动的树皮。
他挨家挨户地走，走了一整天。
泥泞的路，漏雨的棚，蜷缩在角落里的老人和孩子。有一个小姑娘，大约七八岁的模样，瘦得像一根柴火棍，蹲在门槛后面看他。她的眼睛很大，大得不像话，里面装着一种谢和很熟悉的东西，不是恐惧，不是乞求，是那种被逼到绝路之后，反而变得异常平静的空洞与麻木。
谢和在边疆见过这种眼神。在那些被敌骑洗劫后的村庄里，侥幸活下来的人，眼睛里就是这样的光。
他蹲下来，把自己的干粮递给她。小姑娘没有接，只是看着他，过了很久才用很小的声音说：“你是大官吗？”
谢和说：“是。”
小姑娘说：“那你能让我娘活过来吗？”
谢和的手停在半空。
他没有回答。
他不知道自己该怎么回答。
他已经很多年没有遇到过让他无法回答的问题了。
回到行馆的时候，天已经黑透了。随从端来了晚饭，是当地官员精心准备的，一桌精致的菜肴，一壶温好的酒，伴随着美人歌舞。
谢和白了一眼，只让人留了一碗白粥，其余的都撤下去。
“不要把心思放在如何讨好我，你们当的是父母官，要想着百姓。”谢和神色淡淡，满脸疲惫。
他喝了粥，觉得胃里暖了一些，但身上的疲惫却像潮水一样涌上来，一层一层地漫过他的四肢百骸。
他的肩膀在疼，膝盖在疼，后脑勺也隐隐地胀痛。这些旧伤都是当年在战场上留下的，每逢劳累过度便要发作，像是在提醒他，他也只是一个血肉之躯，不是什么铁打的人。
他大概是老了，怎么如此力不从心？
他坐在床沿上，伸手按了按眉心。烛火跳了跳，把他的影子投在墙上，拉得很长，很单薄。
外面好像下起了雨。他听见雨点打在瓦片上的声音，淅淅沥沥的，像有人在很远的地方叹气。江淮的雨和天都的不同，天都的雨是急的、烈的，来去如风；江淮的雨却是缠绵的、黏腻的，下起来没完没了，像要把整个世界都泡软。
他慢慢地躺下去。
床板很硬，起码比不得他在丞相府的床，被褥有一股潮湿的霉味，但他不在乎。
他甚至觉得自己不需要躺下来，只要闭上眼睛，站着也能睡着。
意识已经开始模糊，像一盏快要燃尽的灯，火苗在最后一丝灯油里挣扎着，忽明忽暗。
他想到今天看到的那个小姑娘，她那双空洞的、大大的眼睛，她说那你能让我娘活过来吗。
他眼睛好痛苦，长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。
他想到那些裂缝的堤坝，想到那些被克扣的赈粮，想到那些欺上媚下的官员。
他都知道，每一桩每一件，他都记在心里。
只是现在还不是发作的时候。他需要先稳住局面，先把灾民安顿好，先把堤坝修好，然后，一个一个地算账。
他想起先帝临终前的嘱托。那双已经浑浊了的眼睛，拼尽最后一丝力气抓住他的手，指甲几乎嵌进了他的皮肉里。
“谢和……朕把这个江山，托付给你了。”
他想起自己跪在龙榻前，说：“臣必不负陛下。”
这句话他说得很轻，但重得像一座山，压了他整整七年。
萧珩。
他把这个名字在心里过了一遍，便觉得太阳穴又隐隐地痛了起来。这个皇帝，这个他亲手推上龙椅的皇帝，实在是……太让人失望了。
谢和有时候会想，如果当年他推荐的是别人，会不会不一样？
但这个问题他想了几次便不再想了。因为答案他很清楚，不会有别人。
先帝的儿子里，二皇子萧琥倒是聪慧，可他的生母是皇后，外戚势大，若立他为帝，他谢和必将成为众矢之的，死无葬身之地也未尝不可数控，外戚独大，动乱朝局。
三皇子萧璐非嫡非长最为年幼，不提也罢。
只有萧珩。
只有这个生母早逝、养母离心、背后空无一人的大皇子，才是最合适的人选。
他至今难说自己当初有没有私心。
或者说他的私心到底是什么？
谢和知道自己从来不是圣人，他的决策动作都是深思熟虑之后的产物。
他力排众议推荐大皇子究竟是因为他想要保自己高官厚禄、富贵荣华，还是因为色迷心窍、动了不敢有的妄念？
谢和闭上眼睛，感到自己的意识在一点一点地沉下去，像一块石头慢慢地没入水中。
然后他听见了脚步声。
急促的、刻意压低了但仍然能听出慌乱的脚步声，是郑七的脚步，他认得。郑七跟了他十几年，从军中跟到朝堂，走路的速度和节奏他闭着眼睛都能分辨出来。这种步速意味着——出事了。