木紫和苌云知道已经暴露，拔腿往屋后的门口逃跑，白舜卿紧追其后，不料他的父亲叫住他：“你到哪去？”
白舜卿怕人跑远了，着急追人遂对父亲解释：“有人在偷听，等儿把人找到带到你面前。”
白瓒礼大惊：“有人在偷听？这可了不得，赶紧去追！”
苌云回头见白舜卿没跟上来与木紫商量：“他很快就会追上来，你先走，我去引开他！”
木紫拉住他：“这么偏僻的地方，你碰到他要怎么解释？还是赶紧一起跑吧！”
苌云：“你快走，你带着银子跑得慢！”
木紫看了看手中的银子，没想到这玩意儿关键时候倒是成了累赘：“那你要小心，别和他动武。”
苌云：“明白。”
他看着木紫走远，自己拐到了旁边的一条岔路，白舜卿果然很快就追过来，苌云装作若无其事出来和他撞了个满怀，白舜卿感到一阵头晕，抬头看竟然是司空苌云突然出现在这里，他气急败坏地骂道：“不长眼的狗/东西，没看到我正在追人吗？”
苌云摸着自己有点发肿的额头也装作愤怒道：“你头这么硬是砖头做的吗？这么着急赶去投胎？”
白舜卿不想理他，准备离开，苌云抓住了他的手腕：“撞了人不道歉还骂人？你休想就这么走掉。”
白舜卿用力甩开他的手，恶狠狠道：“是你突然冒出来撞的我！爷爷我今天着急寻人不想和你计较，快点滚开！”
苌云冷哼一声，提起白舜卿的衣领子：“你说什么？再说一次？”
忽而白瓒礼又带了许多王府的侍卫追过来，见两人正在争执，还以为白舜卿抓住的人就是司空苌云，他愣了一下，心里犹豫要不要抓住他，如果抓，那就是公然和宰辅过不去，不抓，可他又知道了他们的秘密。他在心里迅速来回盘掂，最终决定还是过去先探探苌云的口风，看他究竟知道了多少。
白瓒礼微笑着走近他们：“舜卿，这就是你找到的人？这中间莫不是有什么误会？”
白舜卿见父亲还带了人来，赶忙道：“父亲，别在这耽搁让人跑了，这家伙不知从哪里冒出来撞到了我，还让我给他道歉，简直不可理喻！”
白瓒礼听说偷听的人不是苌云，内心松了口气，要不然还真不好解决这事。他吩咐侍卫去追人，然后对儿子道：“舜卿不得无礼，以后大家说不定还要成为同僚，怎可如此无礼？苌云比你年长，理应喊哥哥！”
白舜卿嫌恶地看了苌云一眼，心里道父亲真是会见风使舵，见现在宰辅还得罪不得，就让自己低声低气，平白比别人矮一截：“父亲既然不讲理，我也无话可说，我去追人，你们慢慢聊。”
苌云见白瓒礼吩咐侍卫去追木紫，心里七上八下，怕他们人多伤了木紫可不好，心里万分焦急，但他一时又不知该怎么打发走两人。依白舜卿的性子，他既见到有人偷听，就绝不肯轻易放过，现在又多了个白瓒礼，一只狡猾的老狐狸，要是他急着走被他看出来事情会更加不妙。权衡再三，只好决定自己先拖住这两人，至于侍卫那里只能希望木紫自己能顺利逃脱。如若她被抓，他只能自己坦诚是偷听的人，帮她撇开关系。
“无妨无妨，舜卿比我小，性子桀骜一点是正常的事。白大人，近些日子家父常常提起你，说很感谢你对他的帮助。今日有幸在王府相会，不如我请你们父子喝一杯？”
白舜卿听不得苌云这番虚情客套，他知道苌云平素里最不喜和朝廷的人和事有牵扯，自己孤高自傲，对他们世家最看不起，怎么会诚心邀请他们喝酒？他拂拂袖子，哼了一声就走了，任他父亲怎么喊也不听。
木紫往前跑了一段，又见后面有侍卫追来，心里咒怨了一声“该死的”，只好两腿加快速度奔跑。可是侍卫人多，人高步子也大，她根本跑不过他们，再加上自己抱着一堆银子需要耗费力气，这时已经气喘吁吁，她急得额间开始冒汗，浑身开始紧张，步子也慢了下来，心里如乱蚁在爬，不知怎么办才好。忽然，一个念头在心中升起，既然银子拖慢了她的速度，何不丢出去一些？虽然这是她好不容易才得到的银子，但是现在保命要紧啊！
想到这，她吞了吞口水，看着即将要离开自己的银子心肠绞痛。她微微闭眼不忍看，狠下心取出银子往后丢去，侍卫们见了银子果然两眼发直，聚在一堆哄抢银子：“是银子！”
“别抢，这是我的！”
这法子果然非常凑效！她赶紧又取出几块丢了出去，侍卫们乱作一团，根本没人再想追人的事，眼睛里只剩下了白花花的银子。
她乘机会往旁边的草丛里钻，又拐到了另一条道上，这才总算甩开了他们。但是不知苌云现在怎么样了？白舜卿没有跟着追过来，说明他们还在纠缠中，不会又动手了吧？白舜卿这个莽夫，动不动就动拳头，毫无斯文可言！她心里担忧，双眉微皱，呆呆地朝筵席的方向走去。还没走多远，就看到白舜卿从旁边的道上走过来，站在前面的路等着她。
木紫提了提劲，呼了几口气平静心情，然后微笑着对白舜卿道：“白兄，这么巧在这遇见了。”她尽量装得心平气和，不让他看出自己的紧张。本以为白舜卿会质问她，却没想他看到她早已心神动荡，追人的事忘到了九霄云外：“木紫，没想到在这遇见了你，是王爷邀请你来的吧？”
“是的，你也知道，那日帮他解决了大麻烦。”
“那日多亏了你的聪明才智，事情才能很快解决。其实这事都怪他，若不是他女人太多，哪会有这么多麻烦？”
白舜卿全神贯注地看着她，搜肠刮肚，一心想找出让她开心的话，身子不自觉地往她那边靠过去，木紫见状也稍稍往旁边挪了挪道：“就是，王妃太可怜了，会做那样的事也不奇怪。白兄今日也是来参加宴会的？”
“正是，今日我父亲也在，刚好带你见他。”他看了看木紫今日的模样，依然娇俏可人，但是却少了样东西：“你今日怎么不戴我送给你的头钗？”
她正欲回答，却见苌云就站在前方看着他们，对呀，既然白舜卿都在这了，他肯定也脱身了。她一时不知怎么回答，眼睛看向苌云的位置，心里担心他是不是什么都听到了？
白舜卿又见到了苌云，心里立即腾起一股怒火，他不满道：“怎么哪哪都有你？你在这做什么？”
“这话应该我问你，木紫是我师妹，你找她做什么？”
“她很快就是我的妻子了，不会再去那个破书院。你还不知道吧？我已经去木紫家提亲了，她娘亲并未反对。”
苌云听了这话仿佛惊雷轰顶，不过他看到木紫在白舜卿的身后一个劲地摇头，知道事情可能有异：“哦？那恭喜你啊！”
白舜卿本想借这个消息刺激苌云，没想到他丝毫没反应，难不成他真不喜欢木紫？
“不需要你恭喜，离她远点就行！”
三人一路无话，好在穿过了牡丹园就是摆宴席的地方，祖弘毅特地选了一个宽阔的地方，摆了二十多个方桌围成圈，桌上放满了佳肴美酒，香味扑鼻。四周围种满杏树，花枝摇颤，清艳无双。
一位身穿灰蓝锻衫体型臃肿的男子正举杯向祖弘毅敬酒：“王爷果然有雅兴，选在杏花丛里享受美酒佳肴。只是不知王爷如何能让如此多的娇花在冬日一齐盛开呢？”
白舜卿坐到了父亲旁边，木紫和苌云也各自落座。
他悄悄俯身对木紫道：“你可知道这位发问的大人是谁？”
木紫摇摇头：“见这穿着和说话的气度，难道也是朝廷的人？”
“不错，他就是兵部侍郎武鸿风，是武孝全的父亲。”
“怪不得也生了副大块头的身材。也不知上次武孝全被啄了肉，他回去有没有发怒？”
“他听说那日是武孝全和白舜卿在一起，就再没多话，今日还和白家一同前来，摆明了是要偏向白家了。”
“你不是说现在朝廷大都是蔡葳的人了？”
“不错，可是武家是白家一手提拔上去的，对白家死心塌地。白瓒礼也不是傻子，如果他不培植自己的人，早晚要被蔡葳吞掉。”
祖弘毅喝了一口金玉杯中的酒，听到武鸿风的话脸上得意不已：“其实并无什么机巧在里面，我只是在别处寻了一处园子专门在屋子里培养这些花木，里面放了好些碳炉升高温度，所以这些花以为春天到了，就自然开了花。”
武鸿风听了竖起大拇指，大力夸赞：“这个法子太妙了，不愧是王爷！”
木紫听了他们这些虚伪的吹捧，鄙夷地横了一眼：“油嘴滑舌！”
苌云听到她的话，微微笑了一下，倒了一杯上京特产的云顶清露酌了一口，继而他眼神转冷看着对面的白舜卿依然盯着这边，他忽然记起了一件事：“所以说，那天你头上的钗子是白舜卿提亲时为你戴上的？”
木紫心里陡然一惊，不知该怎么回答他，其实那日她只是忘记取下来了，她本也不喜欢这些，可是该怎么说？说什么才显得自己不心虚，可她为什么还会心虚呢？
“我...那天忘记取了。”
“忘记了？他去你家提亲这么重要的事还会忘记？我看你是故意戴给我们看的吧？”
苌云又痛饮下几杯，两颊泛红，似乎浮现醉意，木紫拦下他手中的酒：“别喝了，喝酒伤身。”
“你关心我？”
“我...”
“你真想做白家的媳妇？”
“自然没有。”
“那为何收下他的聘礼？”
宴席开始，乐姬们拨拉琴弦，吹奏丝管，一群着丝薄舞裙的曼妙女子和声起舞。她们的衣领低至胸前，袒露半边酥乳，引得宾客们眼冒精光，有的涎水都留到嘴角。
几名舞女见苌云容貌郎俊，心生欢喜，却见他连看都没看她们一眼，只顾自己喝酒，特意舞到他和木紫坐的桌前，抖晃腰肢，伸展玉手。
木紫见这几位姑娘明显是想博得他的欢心才在他们面前跳舞，可他却不理睬。
“你看一下，人家都跳到眼前来了！”
苌云放下酒杯，醉意引发的迷离将他眼眸蒙上了一层雾气：“你还没回答我，为何要接聘礼？”
“他那日提了很多东西去了我家，我事先根本不知他会来，那些东西很重，我根本送不走。其实我娘没有同意我们的事，这些是他胡诌的。我娘不知为何，不喜我同朝廷中的人有牵扯。”她不知要如何解释才能清楚，迅速组织了一下话语，也不知他听了会不会相信。
苌云听了没再说话，他一只手撑着脑袋呆呆地望着前方，仿佛那儿什么都没有，舞姬只是空气。妖媚的女人们见自己使了半天劲他都全无反应，只好作罢，曲子一结束，大家就退了下去，让给下一场好戏。
这时，二名侍卫搬上来一根二米多高的木头柱子，又搬来好些钢圈。置备妥当后，又有四人推着两个大铁笼子过来，扯下黑布现出两头兽物。一头是老虎，它正焦躁不安，在笼里踱来踱去。另外一种兽物大家看不懂了，它浑身长满了茂密的黑毛，颈部却围了一圈赤色毛发，乍一看上去还以为是一个红色的围脖，而且眼露凶光，身子和豹子一般大小。它不像老虎那般焦躁，而是冷静地趴在笼里打量眼前的场景。
木紫不解这头黑色的动物是什么，还以为又是某种变异的怪物，韩老板道：“此兽物名叫鬼獒，据说是地狱派来人间的使者，能吃怨灵，数量稀少，十分罕见。”
木紫：“地狱派来的使者岂不是很凶？”
韩老板：“非常凶悍，能敌十头狼！”
一名侍卫手执火折子一一点燃了五个钢圈，宾客们瞬间沸腾起来：“这是要让老虎和那头怪物跳钢圈？如何能驯服得了它们？”
这时祖弘毅身边一个留八字胡的瘦小男人起身向诸位介绍：“各位贵人，除了老虎外，另一兽物名曰鬼獒，产自遥远的卍佛之邦，十分难觅。此物凶险异常，等会我们就能见识它是如何打败我们中土这边的猛兽。不过在此之前，我们先来欣赏一个前戏。”说完他拍了拍手掌，侍卫们拎上来一头幼虎崽子，将它悬在了垂下的绳子上。幼虎眼巴巴地望着众人，还不明白究竟要做什么？