长廊的地砖是冷硬的青石板，泛着经年不散的凉意，光从雕花窗棂斜斜漏进来，割出明暗交错的狭长影子，沉沉覆在地面上，也覆在两道一前一后的身影上。
小萧子衿默默跟在长大的萧子衿身后，小小的身子绷得笔直，像一株被寒风死死压住、不敢弯折的细草。每往门口挪一步，他眼底深处藏匿的惶恐便浓重一分，像投入深潭的石子，漾开层层叠叠的涟漪，久久无法平息。
这份害怕从来都不是孩童凭空生出的胆怯，不是怕黑、怕鬼怪那种无稽的惶恐。它是被日复一日的苛责磨出来的，是被无数次强压下骨子里骄纵棱角后，刻进骨血里的本能怯懦。从前的他也曾张扬过、任性过，有着孩童该有的肆意与蛮横，可那些年少的锋芒，早已在千万次冷眼、呵斥与打骂中被一点点磨平、碾碎。
久而久之，他学会了收敛所有情绪，学会了低头沉默，学会了哪怕心里怕得发抖，也不敢流露出半分委屈。那种恐惧早已扎根在四肢百骸，不用刻意想起，只要身处压抑的氛围里，只要靠近那扇通往冰冷现实的门，骨子里的战栗便会不受控制地蔓延开来。
他的小手轻轻攥着身前萧子衿的掌心，指尖克制不住地微微发颤，连带着单薄的肩膀也在细微地抖动。步伐虚浮绵软，每一步都走得小心翼翼，像是脚下踩着刀尖，稍不留意便会坠入万劫不复的境地。他不敢抬头看前路，也不敢抬头看身前这个人，只敢垂着长长的眼睫，视线死死钉在脚下冰冷的青石板上，屏住呼吸，连心跳都不敢放得太过放肆。
萧子衿清晰地感知到掌心里那只小手的颤抖，那细微的、抑制不住的哆嗦，像一根细针，轻轻刺进心底最柔软的地方。他能透过这具年幼的躯体，清晰窥见自己童年所有的无助与狼狈，窥见那些被尘封在岁月里、不愿再回望的伤痛。
心头泛起一阵酸涩与疼惜，他牵着小萧子衿的手不自觉又攥紧了几分，力道温柔却坚定，像是要把自己的安稳与力量，尽数传递给身后惶恐不安的小孩。
随即萧子衿缓缓停下脚步，转过身，缓缓蹲下身，放低自己的姿态，与小小的少年平视。两人眉眼轮廓如出一辙，一个历经世事，眼底藏着风霜与隐忍；一个深陷泥泞，眸底盛着惶恐与茫然。周遭的空气安静得只剩下两人浅浅的呼吸声，长廊里的风轻轻掠过，带着一丝凉意，却吹不散小萧子衿周身笼罩的阴郁。
萧子衿微微倾身，凑近小萧子衿的耳畔，温热的气息轻轻拂过孩童单薄的耳廓，压低了声线，用气音一字一句轻柔地安抚，声音低沉又温柔，像暗夜里骤然亮起的一点微光：
“别害怕，我在，我会保护你。”
这句话很轻，轻得仿佛一阵风就能吹散，却又重得像一块磐石，稳稳落在小萧子衿荒芜冰冷的心底。
我会保护你。
简简单单五个字，落在深陷悲伤与绝望里的小萧子衿耳中，却是此生可遇不可求的誓言。
他从小到大，听过最多的是呵斥，是厌弃，是指责，从来没有人愿意蹲下来，温柔地对他说一句别害怕，更没有人许诺会拼尽全力保护他。父母的冷漠疏离，旁人的冷眼旁观，日复一日的磋磨，早已让他封闭了内心，不期待温暖，不奢望救赎，只敢蜷缩在自己的小小角落，独自承受所有委屈与伤痛。
他从不信神佛，不信天命，不信世间有什么救世主。在他灰暗的世界里，只有无尽的冰冷与孤单，没有温柔，没有偏爱，更没有突如其来的善意。可此刻，眼前这个和自己长得一模一样的人，眉眼沉静，眼神温柔，周身带着一种安稳可靠的气场，那句轻声的许诺，像一道暖阳，猝不及防刺破了他常年笼罩的阴霾。
小萧子衿怔怔地看着眼前的人，澄澈的眼眸里翻涌着复杂难辨的情绪，有震惊，有茫然，有一丝不敢触碰的希冀，那些情绪一闪而过，朦胧又缥缈，想要伸手抓住，却又转眼消散在眼底，抓不住，留不下。
萧子衿将他眼底所有细微的情绪尽收眼底，看透了他的惶恐、疑惑与深藏的渴望，也看透了年幼的自己心里所有的不安与防备。他没有再刻意隐瞒，也不愿再让眼前这个小小的自己深陷迷茫与恐惧之中。
目光柔和地凝望着孩童懵懂又戒备的眼眸，萧子衿语气平静，却带着一种不容置疑的笃定，缓缓开口：
“我是以后的你，我是来救你的。”
一句话，轻轻落地，却在小萧子衿的心底掀起了滔天巨浪。
萦绕在心头许久的种种疑惑，那些关于对方突然出现的突兀，关于眉眼与自己一模一样的诡异，全都在这一刻慢慢烟消云散。眼眸里先是缓缓浮现出一丝难以掩饰的欣喜，像是在无边黑暗里跋涉太久的人，忽然看见了前方的灯火，心底涌起一股久违的暖意与期待。
可这份欣喜仅仅停留了一瞬，便被他强行压了下去，转瞬即逝。
刻在骨子里的自我保护机制瞬间启动，取代欣喜的，是满眼小心翼翼的戒备，还有更深一层的困惑与不解。他微微往后缩了缩身子，小手依旧紧抓着对方的手，却不自觉绷紧了指尖，澄澈的眼眸里带着疏离的试探，怯生生地开口，声音细弱软糯，还带着一丝未散的颤抖：
“你为什么……是来救我的……”
他想不通，也不敢相信。自己生来就被父母厌弃，不被家庭偏爱，活得像个多余的人，无人关心，无人在意，这样卑微渺小、被全世界冷落的自己，怎么会有人特意赶来救赎？
萧子衿太清楚此刻年幼的自己心里在想什么了。
他向来是个彻头彻尾的无神论者，从不信奉神明，不相信世间有天降神迹，不相信那些虚无缥缈的传说与宿命。年少的他固执又敏感，只信自己亲眼所见、亲身所感的冰冷现实，从不奢望虚无缥缈的眷顾。
可如今，跨越时光的重逢，诡异出现的副本，超出常理的时空交错，一桩桩、一件件都颠覆了他过往的认知。由不得他再固执地秉持从前的想法，由不得他不信这世间或许真的有宿命，有超脱凡俗的力量，有如同神明一般，跨越岁月而来的救赎。
萧子衿看着他满眼的戒备与茫然，喉间微微一动，停顿了片刻，缓缓直起身，挺拔的身影立在微凉的长廊光影里，眉眼间带着淡淡的温柔，又藏着一丝历经沧桑的淡漠。他稍稍沉吟，放缓了语气，用一种温柔又安抚的口吻，轻声回应：
“我……我是上天派来拯救你的天使。”
天使吗？
小萧子衿在心里默默重复着这两个字，眼眸微微垂下，长长的睫毛掩住眼底翻涌的情绪，心底泛起一阵酸涩的自嘲。
天使是温柔的，是被眷顾的，是会偏爱世间可怜之人的。
可连亲生父母都满心厌弃、不愿多看一眼的自己，从小活在冷眼与打骂里，被嫌弃，被忽略，像尘埃一样微不足道的自己，怎么会有幸，被上天派来的天使救赎？
他不配，也不敢信。
心底刚燃起的那一点微弱的希冀，又一点点黯淡下去，重新被浓重的自卑与茫然笼罩。他依旧紧紧攥着萧子衿的手，仿佛这是他此刻唯一能抓住的浮木，不敢松开，也不敢放手。
长廊尽头的那扇门，依旧静静立在光影深处，像一道无法逃离的宿命入口，像一处深不见底的万丈深渊，沉默地等候着两人靠近。那门后，藏着他童年所有的伤痛、委屈与不堪，藏着他一辈子都不愿直面的灰暗过往，是他此生逃不开、躲不掉的宿命牢笼。
萧子衿看着小孩眼底瞬间褪去的光亮，看懂了他心底的自卑与不信，没有再多言语解释。有些宿命，有些伤痛，不是三言两语就能抚平的；有些前路，只能牵着他的手，一步步亲自走过。
他重新伸手，稳稳牵住小萧子衿微凉的小手，十指相扣，握得比刚才更紧，更稳固，没有给对方丝毫退缩与慌乱的余地。
而后，他抬步，朝着长廊尽头那扇象征着宿命与深渊的门，缓缓走去。
小小的身影亦步亦趋跟在身后，被紧紧牵住的手，感受到源源不断的安稳与力量。两人一前一后，踩着满地错落的光影，朝着那片早已注定的深渊，一步一步，缓缓奔赴。
风从长廊尽头吹过来，卷起细碎的尘埃，拂过两人的发梢。前路依旧迷茫阴冷，深渊依旧晦暗难测，可掌心传来的温度与力道，却让惶恐不安的少年，第一次生出了一丝敢于往前走的勇气。
明明是奔赴深渊，却因为身边这道跨越时光而来的身影，好像连漆黑的前路，都多了一丝微弱的暖意。
这次，手拉的很紧。
ooc致歉（bushi）
前期萧子衿：没有人
后期萧子衿：之前的我，现在的我，包括秦暮雨都很重要。
作者有话说
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第23章 这次……手拉的很紧