回到府里已是晚饭十分，虽是玩了一日，却不觉累。方瑾将清书的话禀报给方衍钱氏，几人也猜不透其中的意思。仔细想来，那肖府也是诗书人家，门第又矮了一些，必是不会有错的，方衍便择了日子，欲托张侍郎，便是那张廷硕的父亲为媒，向肖府提亲。
方瑾回到听竹轩，访琴听棋正向惜文讲着今日里的趣事，语墨在窗下逗着雀儿。见方瑾回来，便都去张罗晚饭。那语墨走来，只笑着，并不言语，拿出一方包好的手帕，打开，里面包的正是方瑾遗失的玉佩。
“哪里找到的？”方瑾刚洗过手，见了玉佩，有些惊喜，却淡淡的问。
“不是找到的，是今儿午后，姚姨娘打发人送来的，说是去秋阑苑看看桂花是否都开了，就在一棵小树下捡到的，想是世子宴请各家公子那日，不当心被刮掉了。”语墨说着，递了过去。
“中秋夜，当月下寻桂子，那几棵桂树花开的也好。今年的中秋，该好好的操办，只是眼下云妹妹的事是第一位的。”方瑾道。
“云姑娘好福气，这门亲事定不会错的。”语墨边说，边将玉佩挂在了方瑾的锦带上。
漪澜苑内，玉绢与一个小丫头高举着纱灯，雅之站在那棵西府海棠树下。
“拿来，拿来。我自己举着。”雅之嫌小丫头举着的纱灯位置不对，自己拿了过来，向树的上面照着，又拨开枝叶，向里面照，半晌，失落的将纱灯交给小丫头，自己嘀咕着：“这棵树，今年的花开的倒好，云姐姐还说秋来能食得果实。实指望它多结几颗果子，可怎么一颗也没有。”
玉绢和那小丫头听得，在旁相视而笑，玉绢又劝道：“许是这棵树得了什么病，明春的时候找个明白的人来看看。姑娘玩了一天，早些安寝吧。”
“这一年来，也只这半日最高兴，若能天天如此就好了。”雅之道。抬头见一弯残月隐在云里若隐若现，便向玉绢道：“还早呢，先不睡。你叫人把那躺椅搬出来，就放在这颗海棠树下，透过花枝看月色更美。”
“虽是入秋了，可还有蚊虫，姑娘还是回房吧。透过窗边的纱帘看月色，也许更好看。”玉绢劝道。
“不怕不怕，既有蚊虫，你便拿了那驱蚊的香囊来，再拿艾草来熏。”
玉绢见劝不过，便喊了两个丫头搬来躺椅，铺了锦被在上面，扶雅之躺下。
“不知道父亲母亲如今在做什么。”雅之自言自语。
“姑娘是想家了？”玉绢道：“在这里也是一样的，有姐妹们玩笑，强于自己在家里孤单。”
“纵有姐妹们作伴，每日欢乐，可临近节日，方觉是做客他家。在家的时候也总嫌我那哥哥招惹是非，不务正业，可如今想想，他对我却是极好的。”雅之有些伤感。
“姑娘平日里最是开朗的，今日是怎么了。”玉绢见她伤感，忙岔过话题，道：“今日里云姑娘得了那小鹿好看极了，一双眼睛会滴水般，明日再放上两只仙鹤，便相得益彰了
“那小鹿倒是有趣。”雅之轻声道。
“平日里尽看得云姑娘娇媚的样子，不想骑在马上更潇洒。”玉绢边说着，边将艾草拨得远一些，免得熏了雅之。半晌却不见雅之接话，过来一看，雅之已经在躺椅上睡着，还发出轻微的鼾声。
怕雅之着了凉，玉绢忙俯身轻声的唤：“姑娘醒来，姑娘醒来。”
“嗯？”雅之醒来，见玉绢唤她，竟有些发愣。
“姑娘刚刚睡着了，还是回房吧，省得着了凉。”
“我睡了？”雅之自顾说着，睡眼朦胧，十分娇憨可爱。慵懒的起身，又坐着，望了一会儿月亮，方回房洗漱。
李姨娘的房间里，碧彤正在铺床，碧瑶拿了新制的香包挂在李氏的帐幔旁。李氏正坐在灯下绣着花。
“姨娘少绣些吧，灯下做活累眼睛。”碧瑶劝道。
“夜愈发的长了，不绣些花，又要怎么打发呢。”李氏道：“况这是为云儿绣的一些用度。”
“云姑娘的用度自有绣娘们来做，姨娘又何苦累着自己。”碧瑶道。
“姨娘这是为姑娘绣嫁妆。绣娘的手艺再好，怎比上姨娘亲手绣制的情分。”碧彤一旁笑道。
李氏听了，只微微一笑，并不作声。
“有几次我见姚姨娘往秋阑苑去。”碧瑶轻声道。
“想是她也嫌这前面的人太多，找个清净的去处静静心。”李氏道。
“今儿姚姨娘还在那里拾得了世子的玉佩，打发人给送回去了。”
“是么？”李氏停了手里的线，想了想又点头道：“可见看似清净的地方，未必就少有人来。”
“姨娘的意思？”碧瑶问。
“没什么意思，秋来正是桂花盛开的时节，秋阑苑多桂树，平日里少人皆因偏僻，近日人多，许是因为那几棵桂树吧。碧彤明日也去看看，若有桂花开了，便摘些来，做些点心是极好的。”
“是。明日我便去。”
“虽是入秋了，中午的太阳还是很晒，你就早晚的时候去吧。”
李氏手里绣的是一对锦色鸳鸯，绣完了最后一针，李氏揉揉眼，又举起绣布，临近灯光细看，自语道：“做一双绣鞋最是合适不过。”
说来也奇，天下事竟都从这一个巧字开始。这日，方衍遣了方瑜送拜帖给张府，邀张侍郎过府宴饮，方便托媒之事。这里方瑜已着人备了礼品，出了角门，翻身上马，正欲奔向张府，那边寻茗跑了过来，施了一礼道：“公子……”，因跑的急，上气不接下气，一个劲的喘，说不出完整的话。
“什么事，慢慢的说。”方瑜道。
“是肖府来人，说是找公子有急事。”
“哪个肖府？”
“就是那肖乾公子的府上。”
“哦？这可巧了，可说了是什么事？”方瑜笑问。
“没说，就只说急的很。我说公子今儿有要事出门，他都等不急，再三的央了我来，说耽误不了多长时间。”寻茗道。
“去看看。”方瑜下马快步回去。寻茗跟着急走，不忘回头告诉那几个抬着礼品的：“先在这等着，别散了。”
“是肖府的什么人来了？”方瑜边走边问寻茗。
“是跟着肖公子的小厮，叫来砚的。”
“怎么是个小厮？”方瑜放慢了脚步，低头思忖了一会，又疾步走去。
刚进了忆云轩，还未等进屋，那个叫来砚的小厮快步来至方瑜跟前，扑通跪倒，不住的磕头道：“求公子瑜救救我家公子。”
“快扶起来。”方瑜命寻茗，又向来砚道：“别急，什么事，慢慢的说。”
那里寻茗扶了来砚起来，来砚用袖子拭泪道：“本来是不敢来打扰府上的，只因我家公子病的厉害，已经多日不得进食，不得己，才来求府上。”
方瑜心里纳罕，肖乾前几日还好好的，怎么突然就病的厉害了，病了怎么又求到方府？嘴上便问：“既病了，该请名医医治才对，难不成是缺少什么稀缺的药材，是我府里有的？”
“既是来求公子瑜，也顾不得让公子笑话了。那日我家公子来贵府赴宴，回去便茶饭不思，没几日便不能起床。请了几个大夫，海量的珍贵药材下去都无济于事。”来砚道。
“难不成是在我家里吃坏了东西，要来问罪的？却怎么只派了一个小厮来。若真如此，那肖府果真小气，些许小事也至于此。”方瑜心里想着，却未动声色，坐了下来，喝着茶。
那来砚站在方瑜的面前，接着说：“几个名医都说，公子这是思虑过重，归根还是心病，要解开心结才好，若心结解不开，多少药石也是枉然。”说到这里，来砚顿了顿，抬头看看方瑜，又跪下道：“下面的话，公子莫要怪罪。”
“起来，你说吧。”方瑜放下茶碗，嘴角含了一丝笑，语气却不冷不热。只怪那来砚来的突然，方瑜不知所为何来，不好表态。
“我家老爷夫人自是忧心，夫人更是每日垂泪，又殷殷劝慰，几次问公子，所为何事，公子俱不肯说。直到前日，公子才说，是在贵府宴饮时，看上了府上的一个丫头，回去便念念不忘，相思成疾。老爷夫人眼见公子病的不成样子，只好求府上将那丫头赐予。到了我家，自不会亏待于她，虽不能立为正室，也跟媵妾是一样的。”
“原来是为了这事。”方瑜笑道：“只是家里的事我不管，丫头的事我更做不得主，要禀了母亲才是。”
“自是要方夫人做主才行。只是不知道那个丫头的根底，据我家公子说，是天仙一样的美人，我家老爷夫人想，那样一个美人，怕不是一个寻常的丫头，不敢冒失的前来讨要，便打发了我来，知道公子瑜与我家公子有些交情，公子瑜的性情又是最豪爽的，便先求您，告知我们那是贵府哪个院子的丫头，若方便，也求公子帮忙在侯爷和夫人面前说说话。”来砚一口气说了事情的始末。
“你倒伶俐，说的很是周全。”方瑜道，心里却想着：“不知那肖乾看上了哪个丫头，若真如此也好办，先将水云的事定下来，那丫头做媵妾陪嫁也就是了。只是那肖乾心心念念的都是这个丫头，日后可把水云置于什么地位？不行，不能唐突的答应，是哪个丫头还有如此绝色？”
“我府里丫头虽不多，但也有一时叫不上名字的，那日宴饮伺候的丫头也有几十个，不知道肖公子看上的是哪一个？”方瑜笑问。
“这个我家公子说的明白，那位姑娘穿了一身浅碧色的衣裳，头上只用了两支玉簪挽发，虽是一众的丫头站在一起，却很是气质超然。还说那日就是那姑娘过来给他斟酒的，对了，那姑娘双眼如水，眉间一点朱砂痣。”
听了此话，方瑜朗生笑起来。那来砚不知自己说错了什么，怎么方瑜突然就笑了，不敢搭话，只垂手呆立在那。
“你说的这个丫头可是我府里的宝贝，与你家公子做妾是万万不可的。”方瑜道。
“难不成真如我家夫人所虑，是哪位公子收了房的？若真如此，我家公子断不敢冒失。”来砚道。
“那倒不是。”方瑜笑道。
听了此话，来砚知有所转机，抬眼充满希望的望向方瑜。
方瑜道：“与你公子做妾是断断不肯的，你回去禀了肖家伯父伯母，那个丫头非比寻常，在父母心里地位还在我之上，要明媒正娶的嫁与肖兄为妻才行。”
一席话说的来砚云里雾里，不想一个丫头在方府竟有如此的地位。世家公子娶一个丫头为妻还是少有的，不过心里也着实的高兴，方瑜这样说，便是答应了，连忙的跪下磕头道：“谢公子，有了公子的话，我便有了明白话去回禀我家老爷夫人，只是毕竟娶妻是大事，还请公子将那姑娘在贵府的身份和名字告知。”
“娶这个丫头为妻也不辱没你们肖家。只是是否能结成这门亲事，还要两家的父母商议。丫头的闺名我不方便告知，身份嘛，你听好了，那是我的亲生妹妹，方府的二姑娘。”方瑜正色道。
听了这话，来砚楞在了哪里，以为方瑜在开玩笑，嘴角动了动，想笑又笑不出来，看到方瑜正经的神色，才知说的是实情。一时间竟不知该如何回话，愣了好一会，才磕头道：“实不知是贵府的二小姐，竟唐突致此，请公子瑜恕罪。”
“没什么，也是我那妹妹淘气，那日假扮了丫头去玩，惹出了这些是非。”方瑜一丝浅笑道。这时，采芹进来，到方瑜身边，悄声道：“刚才老爷看见角门上的人，就打发人来问，公子怎么还没去办正经事。”
那来砚见此，知道方瑜有事，忙告退回府。
方瑜这里心下高兴，忙到前面将事情禀报给方衍及钱氏知道。夫妻二人得知此事皆是欢喜，认定了是天作良缘，不想两人皆有情意。也不必再去求媒，只等着肖府来提亲便是。
“去看看你李姨娘，也将此事告诉她知道。”钱氏向方瑜道。
“是，父亲母亲若没旁的事交待，儿子这就去。”方瑜躬身道。
方衍点点头，又向钱氏笑道：“还是夫人想的周到。”方瑜这才出来，向李姨娘的住处来。
李氏正在院子里的葡萄架下剪葡萄，白的，绿的，紫的，一串串如玉石雕琢。
“儿子给姨娘请安。”方瑜进来失礼。李氏一心在那葡萄上，本没看见方瑜进来，听了方瑜的声音，忙回身将手里的剪刀交给碧彤，搂过方瑜，眼角皆是笑意，道：“瑜儿来的正好，碧瑶刚做了几样时新的点心。”拉着方瑜就在葡萄架下的藤椅上坐下，问道：“可给你老爷夫人请安了？”
“刚从那边过来。”方瑜道。
碧瑶已经拿了几样点心出来，笑道：“姨娘刚还惦记着，说公子必爱吃这几样点心，要给公子留着呢，可巧就来了。”
方瑜笑着，捡了一块尝了，道：“果真姨娘这里的吃食最合胃口。”
“就是你最会说话，读书却不用功。”李氏嘴里虽是嗔斥，眼里却含着笑意。
方瑜只是向李氏笑，并不答言。
“紫夕侍候的还好？”李氏又问。
“姨娘怎么问这个。”方瑜红了脸。
“公子害羞了呢。”旁边的碧瑶笑道。
“今天来，是特意告诉姨娘一件喜事。”方瑜忙岔开话题。
“可是你妹妹的事？”李氏殷殷问道。
“正是云儿的事。老爷已经和夫人商议，要托了张侍郎做媒，到肖府提亲。不想那肖府却先来了人，肖家的公子在那日饮宴上见过云儿一面，以为是我府里的丫头，竟为此害了相思，一病不起。今儿竟打发了人来找我，探探我的口风，欲迎了过去做妾。我便把云儿的身份告知，想是不日便会来提亲。”
“这可是大喜的事。你妹妹的终身有了托付，只是那肖公子不知病的怎样，若是一副病躯，可误了云儿了。”李氏道。
“姨娘放心，想那相思病无非就是心结，药石枉然，可心结开了，自然就会好了。刚才父亲已经遣了我府里常请的孙大夫去肖府探视，回来一问便知。”
李氏这才放心的点头，道：“还是老爷想的周全。你妹妹的事，你要多上心才好。”
“这个自然，不仅儿子上心，就是长兄也更是关怀。”
“正是为此，日后你也要多帮衬世子，不要生事。”
“姨娘哪里的话，世子与我虽不是一母所生，可长兄待我们却亲的很，丝毫没有嫡长子的骄矜，不仅是我，就是旁人也不会生事。”
“兄弟和睦是最好的，你也要多跟着世子长些见识，我看荣儿比你更知道上进呢。”李氏点头道。
“姨娘今儿怎么了，尽是说别人的好处，儿子的好处就一点都没有么？”方瑜调皮笑道。
“瑜儿也自然是好的。你妹妹的事落定后，就是世子与你的亲事了。世子娶妻一定要娶一个门第相当，日后有帮衬的，你不一样，不管女家什么样的家世，只要门楣不是太低，就凭瑜儿喜欢就好。”
“姨娘怎么又说此话。”方瑜又一次红了脸。
“都是收了屋里人的了，跟姨娘说，怎么还不好意思。”李氏笑，转而又说：“你王姨娘身子一直不好，你得空也常去请请安，崇儿小，你要多照顾。你姚姨娘虽然不爱说话，心里却透亮，人也正直，你与荣儿更不要生分了。我看你们兄弟姐妹玩笑的时候，少有他俩的身影。”
“儿子知道了。两个弟弟年幼，正是用功读书的时候，玩笑的时间自然就少了些。不像儿子，只知一味的玩乐。”方瑜笑道。
“你还知道。”李氏用扇子指了方瑜的头，笑嗔道。
“快入秋了，姨娘的扇子该收了。”
“是啊，该收了。”李氏看着手里的扇子，低喃道：“王姨娘的病也拖了一个夏天了。”
方瑜见此，知道李氏又想起了晚霞的事，忙笑道：“姨娘的点心还有没有，我包几块给云妹妹尝尝。”
“又不是什么稀奇的物件，若不够，再让碧瑶做来就是。多带着些，再把那新摘的葡萄与你的兄弟姐妹们都分一些，多少是些心意。”
这里碧瑶碧彤忙又剪了些葡萄，装在竹编的篮子里。方瑜又跟李氏说了一会儿话，才起身告退，自有碧瑶提了篮子送至忆云轩。
李氏站在院门望着方瑜的身影走远了方进来，坐下摇着扇。“姨娘可大喜了。”碧彤过来笑道。
“这样的消息是值得高兴，难得的是云儿自己喜欢。”
“二爷带了那些点心与葡萄送与各位公子小姐，虽不值什么，却是姨娘的心意，姨娘既有心意，为什么不自己送去？”
“府里人多，若我送去，少不得有人说我是在买人心。照顾小一辈本也不是我分内的事，凡事还有夫人呢。”
碧彤点点头，道：“这些年跟在姨娘身边，见姨娘凡事也太谨慎小心了些。”
“小心谨慎是原也是为人的本分，何况是我这样的人。”
“姨娘愈发的伤感了。眼看云小姐找了好夫家，公子也出息，多少比不得姨娘的人，可怎么样呢。”
“你说的是，凡事总要跟身后的比一比。比一比就觉得这日子有盼头了。”李氏望着上面的葡萄发了一会儿呆，向碧彤道：“我累了，你扶我进去吧。”
“对了，嘱咐你去寻那桂花，你可去了？”李氏想起了此事，便问碧彤。
“姨娘体恤，怕我被太阳晒着，吩咐我早晚去寻，我也去了几次，有几株丹桂倒也开花了。只是秋阑苑过于偏远，桂花虽香，赏花的人却少。”碧彤道。
“待到满庭的桂花齐放，人就多了，喜欢桂花的不止一两个。”李氏道。
“是，那桂花做些吃食或是酿酒都是好的，我多去几次，若有好的，便采回来。今儿的点心，有一道便是加了桂花的。”
“难得的清甜，瑜儿也爱吃。”
“虽说秋阑苑人少，可这几次去却听得歌声，十分飘渺婉转的，我去寻，却寻不见人，只一次见了是一个姑娘的背影，一转眼就闪过去了。我在后面喊她，她也不理。”
“哦？桂树下面有佳人，闻着花香听着曲，倒也风雅。”
“姨娘是说，世子与姚姨娘是去找这个姑娘？或者他们二人……”
“我何曾说过些什么！你这话传出去，岂非让人诸多猜测。那姚姨娘虽比不得王姨娘是夫人的陪嫁，可也是外面诗书人家纳来的，比我这样老爷身边收房的丫头熬上来的，不知要尊贵多少，她若要见一个丫头，大大方方的找来见就是，何必偷偷去寻？世子那样的身份，又是仁孝之人，怎会与姨娘在无人处相见。”李氏斥道。
“是我多嘴胡说了。”碧彤低头道。
“这样的话被夫人听见，你还有命活着么。刚还说要小心谨慎渡日，你便如此这般，少不得以后要招来祸事。”李氏又训斥道，顿了顿，又说：“既是个姑娘在那唱歌，又唱的好听，你便留心些，若知道是谁，也好找来，你们也跟着学学，唱歌总比多话要平安些。”
“是，姨娘的意思我明白，多去几次，自会寻到那姑娘的。”