闻时钦的屋子比她的要简陋些，墙角一盏油灯昏昏欲灭，映得四下更显清冷。
他并未察觉苏锦绣跟了进来，伸手便去解领口的布扣，要换下脏衣。
苏锦绣低呼一声，他才讶异转头，连忙将刚褪到腰部的衣衫往上拉，匆匆掩住身子。
可方才那一眼，苏锦绣已看得分明。
少年肩背线条利落，肌理紧实，只是颈侧往下，斑驳的淤青顺着肩胛骨蔓延开，在白皙肌肤上格外刺目。
她心猛地一沉，不由得上前攥住他袖口，将人拉至身前：“你这伤是怎么回事？”
闻时钦垂着眼睫推开她，自顾自坐在床沿，嘴唇紧抿，不答也不避。
见他始终沉默，苏锦绣心下更笃定他藏了事，情急之下话锋陡然转了方向：“你这几日，见过何氏没？”
闻时钦眉头瞬间蹙起，随后抬眼与她冷冷对视，显然听出了她话里的猜忌。
他轻嗤一声，语气里带着几分被冒犯的不悦：“阿姐这话是何意？”
见他这副戒备模样，苏锦绣才觉自己问得唐突，顿了顿，坐到他身边，又换了种试探的说法:“午后我听涉湘说，何氏竟不小心掉到护城河里了。”
她紧盯着闻时钦的眼睛，想捕捉些什么，却见他脸上不喜不怒，只平静地回望她：“阿姐到底想说什么？是想问，这事是不是我做的？”
苏锦绣被他问得一怔，喉间话语辗转数回，终究是进退维谷。不问，恐他行差踏错；问了，又怕惹他生气。
正踟蹰间，闻时钦忽抬臂伸来。苏锦绣心头一紧，只当他要重施暴戾，惊得后缩，后脑勺重重磕在床柱上，一声闷响里，她疼得蜷缩肩头，抱头低呼。
而闻时钦的手僵在半空，那点淡白槐絮自他指缝飘落，又掠过她发梢，最终徒留一室静默。
“你竟这般怕我？”
他声音冷寂，一字一字落在苏锦绣耳中，面色更是阴沉如水，与当日怒对何氏时别无二致。
苏锦绣闻言抬头，见此状暗道不妙，赶忙放缓声气，柔声补救：“阿姐不怕，只怕旁人欺负你。”
闻时钦哪里肯信，索性倾身逼近，声线压得低沉，裹着恶意的探究：“若我偏说，是我做的，且悔当初下手不狠，没教她彻底断了气，阿姐又待如何？”
“当真……是你？”苏锦绣惊得抬眼与他对视，一时竟嗫嚅着说不出完整的话。
闻时钦见状，低低笑了一声：“阿姐倒说说，是要去报官拿我，送我入那监牢？还是要替天行道，逼我以命抵命？”
苏锦绣心头乱了片刻，忽又想起若真是他所为，杂记上定会有记载，页数也该减少。她定了定神，强压下慌乱，握住他的小臂，故作真挚：“便是真的，阿姐也会替你担下来，断不会教你出事。”
闻时钦闻言一怔，眼底的冷意散了些，随即别过脸，双手抱胸抵在床栏上，侧脸冷峻，声音更冷：“她的事，与我无半分干系。信或不信，阿姐自便。”
“若我真要教训她，不会留活口。”
末了这话虽狠，却带着少年人独有的直白，倒让她笃定此事与他无关。
苏锦绣伸手攥住他的手腕，语气急了些：“伤人害命的事，可半分都不能想。”
话没说完，闻时钦就开口打断，那声音带着点委屈，又有点说不清的黏腻：
“阿姐前几日疏离我，刚才猜忌我，现在又来管教我？可真教人猜不透。”
“我……”苏锦绣语塞，却见闻时钦转头时，颈侧未消的淤痕从衣领间露出来，青紫刺眼。
苏锦绣的注意力瞬间被那片伤痕勾走，她怎么忘了，最初追问的本就是这些伤，便转守为攻，伸手去拨他领口，想再看清那些淤青。
闻时钦显然被她这举动惊到，虚挡了几下，以他身上那紧实的肌肉，分明能一把将人推开，此刻却只用了三成力气松松挣着。
苏锦绣一番拉扯无效，见他左遮右掩，更笃定他藏了事，她心头一横，避着他格挡在衣襟前的手，径直往下，攥紧他腰带往身前一扯。
两人距离骤然拉近，彼此的呼吸都格外清晰。
“阿钦，你听话。”
闻时钦浑身一僵，不自然地移开目光，方才还执拗的气势瞬间蔫了下去，像被训得耷拉着耳朵的小狗。
他喉结动了动，终是慢慢放下手，垂着眼睫不再挣扎，乖乖任由她扯开衣襟。
只见旧痕叠着新伤，青紫斑驳地爬满了少年的脊背与肩头，纵横交错的印记里，还能看出钝器击打的痕迹，哪里是什么做坏事的模样，分明是被人欺凌所致。
她张了张嘴，竟发不出半点声音。
难道他是受尽了磋磨，才会走到那般境地？
“阿姐看完了？”闻时钦的声音轻轻响起，伸手便将衣衫重新拢回。
苏锦绣猛地回神，再抬眼时声音已带了颤：“谁干的？是不是有人欺负你了？”
闻时钦身子一僵：“回来路上不小心摔的。”
可脖颈那处月牙形的淤青太过显眼，分明是被人用指节掐出来的。
他越是遮掩，苏锦绣心头的疼与气越翻涌：“摔能摔成这样？你跟阿姐说实话。”
两厢对峙，终究还是闻时钦先败下阵来。他垂头，额发遮住星眸，也遮住眼底的红血丝：“没人欺负我，我是去武场了，下学堂后去武场……能赚些盘缠，还能跟着教头学拳脚，这是练武的伤。”
“阿姐摸摸，是不是壮实多了？”闻时钦说罢突然抓起苏锦绣的手按在自己的臂膀上，眸色沉沉，那里的肌肉比同龄少年紧实许多，是他每日挥枪习武的成果。
“以后我学成了，再也没人能欺负我们！”
说到最后几个字时，他陡然拔高了声调，眼泪却毫无预兆地砸在苏锦绣手背上。
“我不想再像以前那样……连护着阿姐都做不到……只能看着你……只能看着你……”他话中带哽，肩膀微微颤抖，只能用笨拙的方式来证明自己。
苏锦绣心里翻江倒海，以往对他的猜忌，在此刻全都化作了针扎似的愧疚。
这几日身子虚只躺着养病，一针绣品没动过，也没想过家里哪来的银钱买药材、买吃食？
他夜里回得晚还带着伤，定是在武场受了不少苦，自己竟半点没察觉。
“阿姐对不起你……”苏锦绣无地自容。
“阿姐说什么傻话……阿姐只要好好的，按时吃饭，别累着，就是对得起我了。”
“这点小伤，不足挂齿。等我学成了武艺，就能给阿姐当护卫，谁敢惹你不高兴，我就……”闻时钦说罢又做了个抹脖子的动作，苏锦绣望着他故作凶悍却稚气未脱的模样，心头暖酸交织，方才的红着眼眶也化作一声破涕笑。
这般看来，他此刻仍是璞玉未蒙尘的纯良少年，纵有几分恶意的星火在心底明灭，终究未酿成燎原之势，尚有挽回余地。既如此，倒不如放下那些捕风捉影的虚妄揣测，好好引他走回正途，教他收敛心性，总好过让这点微末邪念，日后长成噬人的毒藤。
两人哭罢又吃了夜宵，是闻时钦去煮的糖水荷包蛋。
闻时钦累得够呛，苏锦绣整理好屋子，回头见他竟在自己床上睡沉了，便取了床薄被轻轻盖在他身上，没多作停留，转身走到屋角的绣架旁，打算重拾老本行。
她指尖抚过微凉的绣布，想起书中标注的与自身相关的两项任务，不由得心头轻哂。
活过二十岁……小心规避便是，可成为天下第一绣娘这项实在虚浮抽象。
但重拾绣艺总不会错，自己握针走线，也算有份安身立命的本事。
更何况，前世她为了生计弃了苏绣，那点遗憾像根细刺，在心里扎了许多年。如今借着这新的人生，正好沉下心来闯一闯。
这般想着，她眼底重燃了光，开始打量案上摊着些未完工的小物件：素面细竹骨的团扇、月牙形还没填料的香囊、绣了半个鸳鸯的荷包。
在苏绣的针法里，平绣规矩，乱针鲜活。苏锦绣拈着针在团扇的素绢上顿了顿，忽然想试试极难的盘金绣。
她从匣中取了金梗线，先顺山茶花瓣的弧度盘金。金梗软又脆，转弯时得屏住气轻捻，稍用力就断，钉线更要巧，针得从金梗缝隙斜扎进去。
曾经她为了练盘金绣，指尖不知被扎破过多少回，夜里对着烛火练到眼酸，却总在挑针时失了分寸。可此刻握着针，记忆里捻针走线的弧度忽然清晰起来，那是苏巧娘刻在骨血里的天赋，混着她曾经没日没夜的苦练，思绪像堵了许久的渠忽然通了。
提针在素绢上游走，挑时如蛛丝拂过，绣出花瓣边缘的薄透；压时似叠浪堆沙，堆出花蕊中心的厚重。不过半盏茶的功夫，团扇上已盘出朵白山茶。迎着烛火看，水光婉转，栩栩如生。
苏锦绣抿嘴笑了笑，把团扇轻轻搁在案上，明天再绣些，拿去集市卖了换些钱，再探探别的门道。
正想着，身后忽然传来一声闷喘，接着是布料摩擦的窸窣声。
她轻手轻脚挪到床边坐下，只见闻时钦眉头拧得紧紧的，额角渗着细汗，像是魇着了，嘴里还含糊地念着什么。
没片刻，那低喃清晰了些，是带着颤的“别走……”。
话音刚落，闻时钦眉头拧得更紧，额上的汗顺着鬓角往下滑。
苏锦绣瞧他这魇着的模样实在难受，便伸出手轻轻推了推他的胳膊：“阿钦？阿钦醒醒。”
闻时钦惊醒，猛地坐起身，大口喘着气，黑眸里还蒙着未散的惊惶，额角的汗珠掉在褥子上。
他胸口剧烈起伏，直勾勾盯着苏锦绣，像是要确认眼前人是不是真的在这儿。
苏锦绣被他看得心头发紧，蹙眉问道：“魇着了？”
闻时钦没应声，只是低下头，黑发垂落下来，遮了大半张脸，添了几分清俊里的沉敛。身上那件素白寝衣松松垮垮挂着，隐约能看出肩背挺直的线条，有种少年人特有的清朗与利落。
他沉默着缓了好一会儿才抬头，眸里情绪翻涌，瞧着复杂得很。
终于，他哑着嗓子开口：“阿姐，如果有一天……有锦衣华袍的人要带你走，你别跟他走。”
苏锦绣一愣。
“就算他说能让我飞黄腾达，能给你堆成山的金银珠宝，你都别信。”
“那些都是假的，”他眼中满是恳切与哀求，“只有我是真的……只有我不会害你……”
苏锦绣彻底懵了，只当他是噩梦还没缓过神，顺着话头点了点头，轻声应道：
“好，我不跟他走。”
作者有话说
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第3章 相偎依