王知州跟在许又柯的身后，慢慢晃过来。探头看到眼前的混乱场景，面上挂不住笑：“许大人，你看这……百姓是真的不能接受火化尸身啊！”
“尸体不立即火化，病气就不能隔绝，还会有更多人感染上时疫。”许又柯也不肯让步，转头吩咐菘蓝。
“菘蓝，你去把熬好的药汁端过来，再带上几块湿布巾。”
“好的，公子您千万要小心！我马上就回！”
菘蓝撒腿往回跑，还时不时回头看一眼许又柯。此处太凶险了，公子一个人能应对这么多已经失去理智的百姓吗？不行，我还得赶紧去找赵将军。
这边，许又柯面对激愤的民众。他知道任何强硬的命令或阻挠都会更加激化矛盾，只会适得其反。
天突然下起了小雨，淅淅沥沥。落在人脸上，滑过嘴角，好似流了泪。
不少平民抬头望着天空，脸上露出惊恐的表情。上次就是因为一场无人在意的雨，连续下了大半个月，最后冲垮了河堤，引来了洪涝，还带来了时疫！
“雨！落雨啦！老天爷又要降下惩罚，他又要来收我们了……”
哭声叫喊声此起彼伏，面前的百姓四处逃窜着，或抱头大哭……
这场雨仿佛成了压垮骆驼的最后一根稻草，所有人都心生绝望。他们放下了手中的武器，连亲人的尸首都没顾上，呆呆地聚到棚子里，麻木地盯着地上的雨滴。
许又柯旁观了这一场荒诞的逃窜，呼吸停滞了一瞬。他没有见证河堤崩溃那一幕，没有经历过风餐露宿，更没有体验过身边的亲人因瘟疫而离逝的情景。
但他有一位爱人，突然就不在自己身边，离他远去，从此阴阳两隔。
他也能够感受到眼前这些平民的绝望与无助。他们没有了住处，又饱受饥寒，还要时刻提防瘟疫入侵……此时又突然来了一场雨，一场所有事故的肇事元凶，真的太痛了。
他擦了擦脸上的水滴，不知是雨还是泪。
随后拨开官兵，来到棚子底下，站在人群前。没有高声指责，没有面露悲愤，而是对着那躺在雨中的尸体，郑重地行了三揖礼。
这个举动，让骚动的人群略微一静，不少人转动眼球，直直盯着他。
许又柯开口，带着一丝哽咽：“各位乡亲，你们先不要着急，不要慌！这场雨不会下很久的，不会再像之前那样形成水中猛兽。我来抚州前找过司天监，他们夜观天象，笃定南方不会再有异象，此次时疫就是今年最大的劫难了……”
听到这话，人群中哭声渐小。“大人，真的不会再有洪水来吗？你没有骗我们吧……”
“不会再有了，我们要相信司天监的人，他们不会拿国运说笑。”
这话给不少人喂了一颗定心丸，局面渐渐平稳下来。许又柯继续说道：
“我也知道，这里躺着的大都是你们的至亲。让他们入土为安，是为人子女，为人父母的本分，此乃天理人伦。”
话锋一转，他指向不远处几个蜷缩在地上，奄奄一息的病患。
“但你们看看这些人，他们是不是你们的亲人？你们今日阻拦火化，让这些遗体继续留在这里，让病菌不断滋生，水源被污染。明日倒下的就会是他们！后日，也可能就是你们自己。让逝者安息，是为了让我们生者活下去，这才是最大的孝道，最重的天理！”
人群又骚动起来，许又柯抬手一压，示意他们先不要急着反驳。
“我许又柯以钦差之名，用自身功名，无限前程乃至性命在此立誓：所有火化者，官府将登记在册，疫后由官府出资，统一立块石碑，享拥万代香火。他们此刻的牺牲，是为了拯救整个抚州百姓，他们的名字，将刻在碑上，被后人永世铭记！”
“若因今日我行火化尸体之举，疫情反而加剧，我便自缚于此，听凭诸位处置，绝无怨言！”
这一番誓言情理并茂，加上许又柯以自身为质的态度，终究是打动了民众，一丝微弱的希望之火在众人心底点燃。
此时，雨渐渐小了，天边隐约见晴。
一位老者颤巍巍地杵着木杖从棚子里走出来，老泪纵横，俯身就要下跪，被许又柯一把拦住。老人紧紧抓住许又柯的衣袖，喘了口气，开口：
“大人，我……我信您，您烧了吧……把我家老婆子烧了吧，不能再害了活着的娃儿啊。”
有人带了头，崩溃和妥协的气氛便如多米诺骨牌般在人群蔓延开来。
许又柯拍了拍老人的肩，轻声说道：“老人家，我一定为你们会把瘟疫治好。”
安抚过众人，恰巧菘蓝带着药和布巾回来，身后跟着赵将军。
许又柯便开始着手安排火化一事，令一众官兵用湿布巾捂住口鼻，带好手套将尸体堆在一间废弃的房屋内。房屋塌了半边墙，所幸内里没有积水，搭好干柴和茅草，将尸体尽数挪上去。
清点好人头后，许又柯对着众人，眼中含泪，默默作了个揖：“大家，再给亲人道个别吧……”
老者擦了擦泪，摆手：“不了，大人。我们要说的，先前都已经讲完了，就让他们好好上路吧。”其他人也都点点头，捂着嘴无声哭泣。
干柴被火点燃，一场大火将这些尸首尽数烧完，只留下一堆余烬，却也点燃了众人对往后日子的期望之火。
许又柯将新熬好的草药一一分发下去，解释道：“这是我从一本古籍中找到的应对时疫的药方，大家如果信任我，就将这碗药喝了；若是不信，可继续喝王知州给的药汁。”
此时的许又柯在众人心中已经有了一层浓厚的神圣的滤镜和光环，他们接过药汤，毫不犹豫地一口闷下。
接下来的几日里，后厨都是按照许又柯给的药方熬药。就在这时，一位名叫王慎的医者出现了，他是一位云游四海，颇有声望的老医者，救人无数。恰好途经抚州，听闻这里出现时疫，便去了知州府上。
王知州早就听闻他的大名，立刻将他迎进来，奉为座上宾。
王慎这位老医者查看了许又柯的“改良药方”后，捻须摇头：“钦差大人的此药方虽看似精妙，但药性猛烈，尤其黄连用量过大，恐伤及病患根本。老夫行医四十载，觉着依古方‘辟瘟散’增减，方是稳妥之道。”
王知州立刻附和着：“是啊许大人，王医师他经验丰富，正所谓‘姜还是老的辣’。还是听他的，用古法更为稳妥些！”
许又柯端坐在右下方座位上，静静听着两人交谈不做声。他手持杯盖，慢慢拂去杯中的茶叶，抿了一口茶，苦味在口腔中冲撞，这茶可真难喝啊。
他无法解释细菌病毒这些现代名词，但他坚信系统的判断，这份药方一定是有效的。不过面对德高望重的老医者和固守成规的王知州，他还是短暂地陷入了孤立的处境。
他慢慢思索着，想了一个法子：将隔离区一分为二，做个对照实验组呗。
他对王医师和知州提议道：“既然我们各执一词，那便用事实说话吧。我们就划分两个隔离区，一区用我的药方，二区就用王医师的古方。以十日为限，看哪边疗效更佳。但在此期间，清理水源、焚烧尸体、分区隔离之事，必须同步进行，不得停止，二位觉得怎么样？”
面对这个提议，王慎对自己的医术是十分自信，点头同意了，在他看来，只有古方才能战胜瘟疫。王知州也没有反驳，他也想知道这位年轻的钦差是否有真本领。
接下来的十天，是一场漫长的充满煎熬的等待。王医师在知州府上住下，整日去监督下人熬药，而许又柯则跑去病区亲自熬药，或是鼓舞人心。
期间，许又柯收到了两封信，是远在京师的家人寄来的。他先打开了许母的信，上面念叨着让许又柯多吃点多穿点，要好好休息，不要累着自己了……可怜天下父母心，满满一页纸，全是对孩子的关心与爱意。
许又柯拿过狼毫，回了一封信。他将近期发生的事细数说了一番，同时告诉母亲不必担心，时疫得到了控制，局面正在好转。
他放下笔，又拾起兄长的信。本以为会像母亲一样，写满了一整页的字，没想到入目只有一句话：“一切安好？”
许又柯心中莫名生起一丝委屈，就好像眼前放着一堆诱人的糖果，正待伸手去拿，却发现里面只有一颗糖，其他都只是糖纸。
他提笔重重写下一句：“情况危急，夜不可寐！”
抚州，时疫隔离区。
二区依按王医师给的古方治疗，伤患的病情却依旧反复，死亡人数未见减少。而一区，在服用了许又柯给的新药方，并严格执行了沸水消毒，隔离措施后，病情控制的速度明显见到加快。重症者病情转轻，轻症者逐渐康复！
十日期限一到，一区伤员数量明显见少，二区则还有不断增加的病情。这铁一般的事实摆在众人面前，王医师不得不承认自己败了。
他放下身段，亲自到一区查看，仔细询问病患这十日的情况。最终他对着许又柯长揖一拜，满脸羞愧：“是老夫……固步自封了，险些误了大事！大人之方，神乎其技，老夫佩服，甘拜下风，愿听大人调遣！”
疫情得到有效控制，许又柯开始着手房屋重建。他没有简单地进行施舍，而是招募灾民，重组修葺队，按劳发放银钱和口粮。
身体尚未受病的青年男丁纷纷报名，女丁则主动请求掌厨……这就让百姓有了收入，他们重拾尊严和信心，也高效地恢复了生活秩序。
许又柯根据萝莉找的图稿，向大伙讲解了一些简易的吊杆和滑轮的制作方法，用于搬运巨石，减少工人负担。这大大提升了修筑河堤的效率，让众人对他的敬佩感更升一个段位。
但远不止这些，基于雨水一多，河堤就有崩塌的风险一事。许又柯就没有单纯去加高河堤，而是又提出了 “深挖河床、拓宽河道、以石砌岸、沿岸植柳固土” 的综合治理方案，并设置了水位尺和汛情巡察制度。
这些充满现代知识的策略，为此刻的局面注入了新的活力。
一列列青年队伍肩抗沙石，修筑河堤；一群群利落的妇女们，撸起袖子手持勺铲，守护后方；年长者则用自己的见识，为后辈传授经验。抚州城内一派生机活力之景，一切都在向阳前进。
望着初具雏形的坚固河堤，和这些脸上重新露出笑容的百姓，许又柯对身旁的王医师和菘蓝感慨道：
“天灾无情，但人心温暖。救一时之急易，立万世之基难。今日我们所做的一切，不仅要救活他们的人，更要给他们活下去的能力和希望……”
许又柯不知道的是，在不远处的人群中，一道目光始终追随着他，那目光里充满了笑意。
一愿世清平，
二愿身强健。
三愿临老头，
数与君相见。
——白居易《赠梦得》
作者有话说
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第16章 将心比心