阳春三月，杏花烟雨，亦是朝廷抡才大典——春闱放榜之时。对于京城无数官宦人家而言，这不仅是士子们的龙门一跃，更是一场精心筹备、目光如炬的“择婿盛宴”。十年寒窗，一朝金榜题名，那些家世清白、前途无量的新科进士，瞬间成为最炙手可热的联姻对象，谓之“榜下捉婿”。
沈家虽是新晋官身，根基浅薄，但柳夫人岂会放过这等拓展人脉、为沈清辞物色“潜力股”的良机？放榜前几日，她便开始多方打听，将本届有望高中的寒门或低品官宦子弟的姓名、籍贯、年龄、家中情形摸了个**不离十，列成一张单子，反复斟酌。
沈明远如今顶着从六品承奉郎的虚衔，出入一些低阶官员的聚会，倒也渐渐适应了新的身份，对柳夫人的“深谋远虑”甚是赞同。若能寻得一位将来有望飞黄腾达的进士女婿，对沈家而言，无疑是锦上添花，甚至可能成为家族真正立足京城的坚实倚靠。
放榜之日，天还未亮，礼部贡院外的街道已是人山人海，被各路报喜的差役、翘首以盼的士子家人、以及更多如同柳夫人这般怀着特殊目的的观榜者围得水泄不通。沈家自然不便去那最拥挤的前排，柳夫人早早在贡院斜对面一家茶楼的二楼，包下了一个临窗的雅间，视野极佳。
沈清辞也被柳夫人强拉着同来。她穿着一身低调的藕荷色衣裙，帷帽遮面，坐在窗边，目光淡淡地投向楼下那片黑压压的人头与攒动的各色衣冠。喧嚣声、马蹄声、报喜官的吆喝声、中榜者的狂喜大笑与落榜者的失魂啜泣，交织成一曲浮世众生的悲喜交响。
柳夫人却无心感慨，她拿着那份名单，眼睛紧紧盯着贡院门口那面即将张挂金榜的高墙，口中念念有词，时而与身旁的心腹嬷嬷低声交换意见。
“喏，那个穿青衫的，便是江州李氏的独子李茂才，听闻文章做得花团锦簇，座师颇为赏识……家世虽清寒些，但若中了二甲，倒也可考虑。”
“还有那位，蓝袍的，河东张氏，家中是当地望族，颇有田产，只是不知此番名次如何……”
“快看！贴榜了！”
随着一声高呼，人群猛地向前涌动。几名礼部吏员小心翼翼地将巨大的黄榜张贴出来。瞬间，所有的目光都聚焦在那一片耀眼的金色名字上。
柳夫人呼吸都急促起来，眯着眼睛，努力在那密密麻麻的名字中搜寻自己名单上的人选。
“中了！李茂才，二甲第七名！”嬷嬷眼尖，指着榜上一个位置低呼。
“好！”柳夫人喜上眉梢，立刻在名单上做个标记。
“河东张氏，三甲末尾……啧，名次靠后了些。”嬷嬷又报。
“无妨，家底厚实亦可弥补。”柳夫人沉吟。
接着，又陆续有几个名单上的名字被找到，或二甲或三甲，柳夫人皆详细记下名次，心中飞快盘算着各自的分量。
沈清辞百无聊赖地听着，目光掠过楼下那些中榜后神态各异的士子。有的仰天长啸，泪流满面；有的强作镇定，嘴角却止不住上扬；有的已被眼疾手快的豪仆围住，半拉半请地“捉”了去；还有的则默默挤出人群，背影孤寂，不知是喜是悲。
众生相，倒是比那诗社里的闺秀们，生动真实得多。
就在沈清辞目光随意逡巡之际，楼下人群中，一个刚刚挤到榜前、确认自己名次后，正激动地与同伴交谈的年轻进士，忽然引起了她的注意。
那人约莫二十出头，穿着一身半新不旧的蓝色直裰，面容清俊，气质斯文，本是寻常书生模样。但沈清辞超乎常人的灵觉，却敏锐地捕捉到，在他因激动而微微泛红的脸颊之下，眉心处似乎萦绕着一丝极其淡薄、却与周遭喜庆气息格格不入的青灰色晦气！而且，他腰间悬挂的一枚看似普通的鱼形玉佩，在她眼中，竟隐隐透着一股熟悉的、令人不快的阴冷感！
这感觉……与之前在江南，那些沾染了邪术气息的物品，何其相似！虽远不及张家那等浓烈，却绝非吉兆。
难道这新科进士，也与某些不干净的东西有牵连？还是无意中沾染了邪气？
沈清辞心中微凛，正欲凝神细看，那进士已被几个不知哪家派来的管事模样的人热情围住，拱手道贺，拉扯着向不远处的酒楼走去，很快消失在人群之中。
“清辞，你看什么那么出神？”柳夫人注意到她的目光，顺着望去，只看到熙攘人流。
“没什么，母亲。”沈清辞收回视线，语气如常，“只是觉得，人生际遇，当真变幻莫测。”
柳夫人只当她小女孩家感慨，未再多问，又兴致勃勃地与她分析起已中榜的几位“候选人”来，比较着家世、名次、年龄、相貌，仿佛在挑选一件称心如意的商品。
沈清辞心不在焉地听着，心思却还停留在方才那进士身上。若真与邪祟有关，一个即将踏入仕途的朝廷新贵，其潜在的危害，恐怕比寻常邪修更大。
雅间内茶香袅袅，楼下喧嚣未止。就在这时，旁边另一间雅室的门帘掀起，几位衣着华贵的夫人小姐说笑着走了出来，似乎也是观榜完毕准备离去。她们谈论的声音不高，却恰好飘入沈清辞耳中。
“……说起来，谢家那位监正大人，可是回京了？”
“可不是么，前儿个太后娘娘还特意召见，赏了好些珍奇药材。说是江南办差时受了些伤，需好生将养。”
“唉，谢监正那般人物，年岁也不小了，婚事却一直没着落。太后和皇上，怕是都着急呢。”
“着急有什么用？寻常人家女子，哪入得了他的眼？便是公主……只怕也……”
声音渐行渐远，后面的话听不真切了。
谢无咎！回京养伤！太后侄孙！婚事备受瞩目！
这几个关键词如同冰珠落入心湖，激起圈圈涟漪。沈清辞握着茶杯的手指几不可查地收紧了一瞬。
他果然安全回京了。太后侄孙……这个身份，比她之前预想的还要显赫。而他的婚事，竟已牵动了皇室的目光。
一股莫名的、极其细微的涩意，在她心底悄然滑过，快得连她自己都未曾捕捉清晰。
观榜结束，柳夫人收获颇丰，带着一叠记满了信息的纸页，心满意足地打道回府。马车上，她依旧兴奋不已，已经开始筹划如何通过舅父柳承恩或其他关系，与那几位“潜力股”的家中取得联系，安排“偶遇”或相看了。
沈清辞靠在车厢壁上，帷帽下的面容沉静如水。窗外，京城的街道依旧繁华，杏花如雪，飘落在行人的肩头发梢。
新科进士中的异样，谢无咎显赫而敏感的身份，家族对她婚事迫不及待的安排……这一切，如同交织的网，将她笼罩其中。
她知道，自己不能一直被动地任由这张网收紧。无论是那可能与邪祟有染的进士，还是谢无咎那句未尽的“镜花楼”警告，亦或是家族为她规划的那条看似光鲜的“官太太”之路，都需要她主动去厘清，去应对。
回到府中，柳夫人自去与沈明远商议。沈清辞回到自己的小院，摒退下人。
她走到梳妆台前，缓缓取下帷帽，镜中映出她清丽却带着一丝疲惫的脸。她伸出指尖，轻轻抚过自己的眉眼。
然后，她拉开妆台最底层的暗格，取出了那本《傩面三十六相》和那页“镜界七窍”的残卷。
昏黄的烛光下，古籍与残卷散发着幽暗的光泽。
她需要力量，需要洞悉真相的眼睛，也需要……在这京城的浮华与危机中，牢牢守住自己内心的方向。
“镜花楼……”她低声念着这个名字，眼中闪过一丝坚定的光芒。
或许，是时候主动去探一探，这京城之中，究竟藏着怎样的“镜”，怎样的“花”，以及……怎样的“楼”了。
窗外，最后一抹天光被夜色吞没，点点灯火次第亮起，将这座巨大的城市妆点得如同星河倒悬，美丽，却也更显深邃莫测。