秋意渐深，沈府内搬迁的准备工作已接近尾声。为显郑重，也为借此机会与江南故旧做个告别，沈明远与柳夫人决定在府中设一场饯行宴，广邀城中与沈家交好或有生意往来的乡绅名流。
宴席设在沈府最为开阔的花厅，张灯结彩，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。表面看去，一派和乐融融，宾主尽欢的景象。沈清辞作为沈家嫡女，自然无法缺席。她穿着一身柳夫人特意为她准备的、符合京城最新时兴样式的鹅黄色绫裙，发髻梳得一丝不苟，簪着精巧的珠花，坐在女眷席中，低眉顺目，姿态温婉，完美扮演着一个即将离乡、略带羞涩与不安的闺阁千金。
柳夫人穿梭于宾客之间，言笑晏晏，八面玲珑，但眼神却时不时地瞟向沈清辞，尤其是在向几位家中颇有适龄子侄的夫人介绍时，那语气中的暗示与热络，几乎不加掩饰。
“……我们家清辞啊，性子是顶好的，就是前番受了惊吓，身子还需将养。此番去京城，也是想换个环境，若能得遇良缘，那是再好不过了……”柳夫人拉着一位穿戴富贵的胖夫人，声音不大不小，恰好能让附近几桌女眷听清。
那胖夫人会意，笑着打量沈清辞，目光如同评估一件精美的瓷器：“沈小姐品貌端庄，定能在京城觅得佳婿。我娘家侄儿正在京中国子监进学，改日可引见一番……”
沈清辞心中冷笑，面上却适时地飞起两抹红晕，臻首微垂，细声细气道：“母亲，夫人过誉了，女儿……女儿还想多侍奉父亲母亲几年……”将一个被谈论婚事而羞怯的少女模样，演得入木三分。她悄然运转《三十六相》中的“羞怯相”心法，连耳根都透出自然的粉色，看得柳夫人心中越发满意，只觉得这个继女经此一劫，倒是“懂事”了不少。
宴至中途，气氛愈加热烈。许是为了展示沈清辞的“才艺”，为后续在京中议亲增添筹码，柳夫人笑着对沈明远道：“老爷，听闻京中贵女皆通音律，不若让清辞抚琴一曲，也为诸位助助兴？”
沈明远略一沉吟，点了点头。
早有丫鬟将一架古琴摆放在花厅中央。众宾客目光聚焦，带着好奇与审视。
沈清辞心中波澜不惊，起身，款步走向琴案。她琴艺本就不俗，前世为讨好张绍元也曾苦练，今生虽疏于练习，但底子犹在。她正准备坐下，演奏一曲应景的《良宵引》。
然而，就在她目光扫过宾客席的刹那，怀中那枚一直安静蛰伏的木质傩面，竟毫无征兆地传来一阵急促而剧烈的悸动！那感觉，并非预警危险的狂躁，而更像是一种……被同源气息强烈引动的共鸣！
她心中猛地一凛，动作几不可查地一顿，借着整理裙摆的姿势，灵觉如同无形的丝线，迅速循着那悸动的源头探去——
目标锁定在宾客席中，一位穿着锦袍、面相富态的中年乡绅身上。他正与旁人谈笑风生，腰间悬挂着一枚巴掌大小、色泽温润的羊脂白玉佩。那玉佩造型古朴，雕刻着蟠螭纹样，看似寻常，但在沈清辞的感知中，却隐隐散发着一股与张家邪术、与那地底“臃肿之根”同源的、极其隐晦的污秽阴邪之气！
是张家残余势力！他们竟然并未完全铲除，而且如此大胆，竟敢出现在沈家的饯行宴上！这玉佩，显然是某种邪术法器，或是沾染了浓烈邪气之物！
沈清辞心中瞬间翻涌起惊涛骇浪，但面上却丝毫不显。她稳稳地坐在琴案前，指尖拂过琴弦，清越的琴音流淌而出，正是那曲《良宵引》。琴音平和悦耳，仿佛全然未被那意外发现所影响。
然而，在她平静的外表下，思绪正在飞速运转。这乡绅是何人？与张家是何关系？这玉佩是偶然所得，还是他本身也参与了邪教之事？他们出现在此，是巧合，还是……意有所图？
她一边抚琴，一边暗中将一丝极其微弱的精神力，附着在琴音之上，如同涟漪般，悄无声息地荡向那佩戴玉佩的乡绅。这是《三十六相》中一种名为“音窥”的偏门技巧，能借助声音的震动，模糊地感知目标的情绪波动与大致气息。
反馈回来的信息让她心头更沉。那乡绅表面谈笑自若，但内里气息却透着一股虚浮与隐晦的焦躁，似乎并非核心人物，更像是个被推在前台的、心神不宁的小角色。但他身上那玉佩的邪气，却做不得假！
琴音袅袅散去，引来一片礼节性的赞赏。沈清辞起身，谦逊地行礼退回座位，依旧是那副温婉柔顺的模样。
柳夫人对她方才的表现十分满意，觉得在众夫人面前挣足了面子。
宴席持续到月上中天，方才渐渐散去。宾客们拱手道别，说着“京城再会”的客套话。沈清辞垂眸立于柳夫人身侧，送别宾客，目光却始终留意着那名佩戴邪玉的乡绅。只见他随着人流离去，并无任何异常举动，但那背影，在沈清辞眼中，却如同一个移动的、散发着不祥气息的标记。
送走所有宾客，沈府终于恢复了夜的宁静。下人们开始收拾残局，柳夫人扶着额头，带着倦意回去歇息。沈明远也早已回了书房。
沈清辞回到自己的院落，屏退了翠珠。她站在窗前，望着窗外清冷的月光，眼神锐利如冰。
不能再等了。张家的残余，就像潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会暴起伤人。他们今日能出现在饯行宴，明日就可能追踪到京城，继续纠缠，甚至可能危及她在京中的计划。必须在离开之前，将他们彻底拔除！
她迅速换上一身便于夜行的玄色衣裙，将傩面与“破晦”匕首贴身藏好。依据方才宴席上以“音窥”之术锁定的那丝气息，以及那玉佩散发出的邪气作为指引，她如同暗夜中的猎豹，悄无声息地离开了沈府，朝着那乡绅离去的方向追踪而去。
夜色浓郁，街巷寂静。那乡绅的气息并不难追踪，他似乎并未刻意隐藏，径直回到了位于城东的一处颇为气派的宅院。
沈清辞隐匿在宅院外墙的阴影中，灵觉如同水银泻地，缓缓侵入宅院内部。她避开了寻常的仆役住所，直接探向主院书房的方向。
果然！在书房之下，竟有一处隐秘的地下密室！密室之中，那股污秽的邪气比那玉佩浓郁了何止十倍！她“看”到密室的墙壁上刻画着与张家祭坛类似的、却更加简陋粗糙的邪恶符文，中央摆放着一个香案，上面供奉的并非神佛，而是一个漆黑的、表面布满血管般纹路的陶罐！陶罐周围，散落着一些尚未完成的、与之前索命纸人相似的邪异器物，以及几件沾染着血腥气的衣物碎片！
这里，就是张家残余势力在城中的一个据点！他们竟然还在暗中进行着邪恶的祭祀，试图延续那已被斩断的“眷顾”！
沈清辞眼中杀意凛然。
然而，就在她准备潜入，将这据点连根拔起之时，她的灵觉猛地捕捉到，那漆黑的陶罐，似乎……微微蠕动了一下？一股更加深沉、更加饥饿的意念，如同沉睡的凶兽，从中隐隐透出！
这陶罐里，装的到底是什么？！