“桂花”被晃得有些舒服，差点儿就陷进温柔乡中。但流浪日久，警惕就像后天生出的刺，想要不疼不痒地自动剥落，尚需些时候。
待顾知带着笑意的话音落地，它翻过身子，一把按住他胸口，随后仰着无辜的小猫脸，一步两步，试探着靠近。
顾知毫无防备，还主动低下头亲近，不想“桂花”忽然出手，给了他一记山竹拳。
亏得它还记着小鱼干的味道，记着顾知的讨好，于是收了尖爪，敛了力道，否则顾知的脸上就不只是留了朵梅花印，还得再添两道痕。
顾知给它吓一跳，偏头一躲，松了怀抱。
“桂花”身手灵巧地跳上桌，在绕着聘猫文书闻了两圈后，一屁股坐在了上头————别跟咪拽词，记着好好养咪就行。
在它身后，一条尾巴细又长，就像春风中摇头晃脑的狗尾巴草。
顾知：“......”
顾知后怕地吐了一口气，随后目光循着它在纸上新落下的淡淡脚印，一路倒退到自己身上。
胸口处，深的浅的梅花错落有致。
他似有所觉，抬手一抹濡湿的下巴，指尖上，竟还残落一朵。
顾知高高挑起右眉梢，弯下身子将“桂花”瞧，半晌，忽道：
“这是我最喜欢的衣服。”
“喵呜~”小猫歪头。
“也是我的 ‘战衣’。”
“喵呜~”小猫起身走近。
顾知警惕地直起身子，指尖轻点小猫头。
他板着一张脸道：“作为惩罚，明天的小鱼干减三条。”
“喵呜~”小猫听不懂惩罚，直将毛茸茸的小脑袋往宽大的掌心里送。
顾知手下一顿，顺势揉了又揉，最终一声叹息，只得妥协道：“罢了，知道错了就好。”
说完他将“桂花”重新抱进怀里，同时仔细收起文书、印泥和聘礼。
转身离去。
月色幽幽。
不及此刻温柔。
*
顾知抱着“桂花”回了房。
房里灯火暖暖，还散着一股被炭火熏烤的味道。
顾石头小心翼翼拿着冒烟的烫壶，正埋头熨着衣服。
“桂花”先声夺人地“喵呜~”“喵呜~”，叫得格外响亮。
顾石头闻声抬起头，先是惊奇，再是吓得眼珠子都要脱眶，手腕一抖，差点没把烫壶扔出去。
“大人？！”
他整个儿僵住了，下一瞬又猛地跳起来，“你怎么把这件衣服穿出去了？！快，快脱了！”
说着话，顾石头丢下烫壶，三步并作两步地冲到顾知面前，就想扒拉他衣服，还嘀咕：“欸？怎么这么脏？”
瞧见衣襟上那梅花印的形状像是猫爪，他顺藤摸瓜地盯上“桂花”，问：“你弄的？”
“桂花”抬头，又是一声“喵呜~”。
不想顾石头却是瞬间一振，眼睛发亮，夸道：“干得漂亮！”
顾知微微仰起头，旋身躲过他的手，明知故问道：“我这身衣服怎么你了？至于这么大呼小叫么？”
“还不至于？！”
顾石头顿时瞪圆了眼，话音里都带着急：“要不是这身衣服招蜂引蝶、拈花惹草，您能丢了翰林的位置，还被发配到泓泽县这穷山恶水么？！”
顾知眉梢又是一挑，总觉得今日的头顶不太稳。无论是怀里的猫，还是眼前这人，都打算在他头上又跳又蹦。
“首先，”他放下“桂花”，说得很慢，“泓泽县依山傍水风光极好，算不得穷山恶水。”
“其次，招蜂引蝶的只能是人，而不是衣服。”
“最后——”他伸手戳了戳顾石头的脑门，牙根微痒道：“拈花惹草这词儿你要不懂就别乱用。说出去不是毁我名誉，就是丢我人。”
顾石头脖子一缩，气势瞬间矮半截。他小声道：“那……那也不好再穿了。”
他说着就想起去年的破事，简直不堪回首月明中。
于是再开口，那叫个苦口婆心，痛心疾首：“您穿这身太惹眼。当初琼林宴上就先后招惹不少贵女，后来连三公主都对您一见倾心，寻死觅活地非要招您为驸……”
他说着越想越气：“您说这衣服这么招摇，您不拿它压箱底，还穿它作甚？”
“因为它好看。”
顾知神色淡淡。
顾石头登时噎住了：“……”
顾知接着道：“它还贵。”
顾石头也是没脾气了：“……”
“最重要的是，”顾知抖了抖衣袖，展开胳膊，亮出他那一身月白色，“我喜欢，”想起某双目不转睛的眼，他嘴角一弯，“很喜欢。”
顾石头这下是彻底无语了，只能长叹：“那……那我拿去洗洗吧，”说着他再瞅一眼那前襟，不免嘀咕一句：“也不知道这红印子洗不洗得干净。”
“洗不干净也无妨。”顾知却道。
他不疾不徐解腰带，浑不似才说过两次“喜欢”的人，随意道：“你团一团，给 ‘桂花’垫猫窝吧。”
顾石头：“……”
顾石头瞠目结舌望着顾知，半晌，炸毛：“您又逗我呢？！”
顾知一声轻笑，意有所指道：“既已功成，身退也无妨。”
于是月白衣衫轻褪下，他仅着中衣，步到顾石头适才熨了半天的官服前，抖开来查验。
顾石头是真听话，接过月白长衫就将它团吧团吧，抬眼看着白衣的顾知和他手里的绿袍，忽道：“大人，我觉得红色更衬你。”
顾知手上一顿，倒不知自家成语乱用的小石头还胸怀大志呢。他轻挑起眉梢，看着手中代表七品的绿袍道：“且等着吧，那可远着呢。”
不说其他，只说眼下。
龙嫁新娘一案就很是被动，若能有个突破口就好了。
“阿嚏！”
黑暗里，床榻上，苏潋歌合衣躺在床，两眼直瞪天花板。
白日里睡太多，这入了夜反倒不成眠。
一只狸奴……两只狸奴……三只狸奴……
她耐着性子数，试图催眠自己，可耳边一声“桂花”，二声“桂花”，实在扰人清梦。
苏潋歌朝天蹬了两下腿，最后无法，只得扯过被褥蒙住头。
等再放下，鸡鸣三声，天亮了。
*
“大人———大人————”
大清早，叫魂的声音似乎换了人。
顾知披上外衣打开窗，就见苏潋歌蹦蹦跳跳，一身青衫。此刻天才蒙蒙亮，她却像一束阳光，不管不顾，直照而来。
“大人，早上好呀大人。”
顾知：“……”
顾知看着眨眼就到面前的苏潋歌，难得有些局促。抬手假借揉眼的动作，悄悄抹去眼屎，“日安，日安。你怎么这么早就来了？”
苏潋歌兴冲冲道：“我睡不着，我想帮忙，我今天要做什么呀？”
顾知一顿，左右一看，正巧顾石头端着洗脸水过来了。他伸手一指顾石头，祸水东引道：“你名义上是武西席，就教石头一些拳脚吧。”
苏潋歌循着他的指尖看去，就见顾石头一副小鸡仔体魄，确实很需要锻炼，便点头：“好，我一定让他力能扛鼎，肩能跑马。”
顾石头：“……”
顾石头都不敢相信自己听到什么，手指一松，洗脸盆都掉了。
只听得“叮铃哐啷”一阵响，洗脸水“稀里哗啦”付之东流。
顾知见状，竟是不做人的连点头：“如此甚好。你瞧瞧，他连洗脸盆都端不好。”
“？！”
顾石头惊了。
顾石头怒了。
顾石头指着顾知，浑身发抖，“你……你……”
不想苏潋歌一把攥过他食指，面色不虞道：“不得对大人无理！”话音一转，又道：“你这小厮，不单要练身体，还得学规矩。”
顾石头愕然，两眼将苏潋歌上下看，随后惊叫：“我有你没规矩吗？！一个姑娘，大清早的就跑来找我家大人，还两眼直勾勾地看人。”
他说这话纯粹是想臊走苏潋歌。
不想苏潋歌何许人，对敌从来都是铜墙铁壁，油盐不进。
“我现在是男人，还是你西席。”
“再说了，两眼不直勾勾地看人，难不成要东躲西藏地看人？”
她的语气太过理直气壮，壮到顾石头都有些心虚气弱，怀疑人生。
正在这时，顾知“笃笃”两声敲了敲窗棂，“二位，待我上衙，你们有的是时间锻炼身体学规矩，但现在————”
“能不能重新打盆洗脸水过来。”
顾石头闻言也乖觉，忙弯腰捡起铜盆，“大人，我这就去，”说完他朝苏潋歌“哼”了一声，撒丫子跑了。
苏潋歌蓦地瞪大眼，想也不想，拔足就追。
一时间，吵吵嚷嚷的大清早又恢复平静了。
顾知摇头失笑，正要关窗，不料窗外的金桂树上忽然发出声响。
他循声去望，就见“桂花”的小脑袋探出枝桠。
顾知眉眼一弯，“早上好啊。”
与此同时，后厨水井处。
只听“咚”一声响，顾石头绷着一张脸，将汲水的木桶往井里扔，而后又牵着麻绳，左右来回地晃。等木桶里灌满了水，他就哼哧哼哧地转动木轴，试图将木桶提上来。
苏潋歌瞅他费劲，就伸手帮了一把，抓着余出的木轴，毫不费力地悠。
顾石头只觉上一刻还转得吃力的木轴，下一瞬就跟会飞似的，连带着他都像轴轮上的麻绳，差点儿没给卷进去。
顾石头看鬼一般看着苏潋歌，忽道：“你说的力能扛鼎，不会是真的吧？”
苏潋歌学着顾知的样儿，眉梢一挑道：“我，自然可以；你，够呛。”
接下来，顾石头就像变了个人，围着苏潋歌的屁股团团转。
“先生，先生，你打算如何教我呀？”
“我也可以三拳打死老虎吗？”
苏潋歌倒成了打洗脸水的，一瓢热水一瓢冷水地兑。被烦得不耐烦，她四下一寻，指着墙角成摞的木桩道：“先别霍霍老虎，把柴火劈了。”
“劈柴？！”
“嗯，劈柴。”
苏潋歌说着一把掐住顾石头的上臂，捏了捏，“就你这小胳膊小腿，不先练出力气怎么行？”
顾石头：“……”
顾石头不知道，他水深火热的日子开始了。
作者有话说
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第10章 第十章