得到消息前，叶群青刚从一个大型副本出来。
百人团死了六七十人，过程和结局可谓惨烈至极，幸存者们没有一点儿相拥而泣发表胜利感言的念头，通关过后就抛出传送卷轴，以最快的速度离开副本入口，防备着可能的暗算与截杀。
叶群青也同样如此。
离开副本后，他立刻用传送卷轴来到君临城外，走进一间乡村小酒馆吃晚饭补充体力，顺便歇一歇脚。
这家酒馆的常客多是出城巡查的骑士NPC，对普通人族玩家的态度较为温和，见身披长袍，风尘仆仆的叶群青推门进来，以为是过路的旅人，掀起喝到浮肿的眼皮斜乜一眼，便接着玩骰子，划酒拳，不再理睬他。
叶群青捡了张角落的小圆桌坐下，清点这次百人团的收获，把千辛万苦赚来的自由属性点加在刀刃上，得来的材料和道具留的留，卖的卖，整理出多余的背包格子。
当初买这只A级背包时，还觉得1000格多到一辈子都用不完，这才两个月，就有些捉襟见肘了。
叶群青像一只检阅过冬储备粮的仓鼠，在兜帽遮掩下，情不自禁勾起一抹心满意足的微笑。
忽然间，窗外传来杳杳的钟声。
酒馆中的所有人都停下了动作，放下酒杯，竖起耳朵聆听。
咚——咚——咚——
一共九下长长的钟声，绵绵不绝，九下过后稍作停顿，再敲了九下。
在敲到第二轮时，便有几位骑士丢下银币，提起剑和盾牌，冲到门外，打了声呼哨，跨上骏马朝城门方向驰骋。
敲到第三轮时，酒馆里的人已经跑光了，桌椅被撞得歪七扭八，酒杯骨辘辘滚到桌子底下，啤酒泼洒一地。
如此循环往复，足足敲了一刻钟。
见叶群青仍然坐在原位，酒吧老板道了声“光明女神在上”，一边收拾残局，一边好心提醒：
“这是教皇陛下去世的钟声，欸，愿女神莱特妮丝保佑他的魂灵……客人，如果想进城的话，请尽早动身吧，出了这么大的事，君临城应该会提前关闭城门开始宵禁，到时候可回不去咯。”
“谢谢，我坐会儿就走。”叶群青温和地笑笑，并不如何着急。
他在等待苏西和凯撒的回信。
消息很快就来了。
苏西：“教皇大概是半个小时前在睡梦中去世的，老人家觉轻，没人敢留在屋子里打扰他，小内侍进去添柴时才发现不对，但当时人已经没了。”
叶群青：“死因查到了吗？”
凯撒：“医疗所的老牧师和几个红衣主教看过了，尸体没有异样，没有中毒，没有外伤，卧房里没有外人出入的痕迹，我用回溯现场的道具试了试，中午十二点后就再没有人进来。”
叶群青：“病逝？”
凯撒：“可能吧，教皇一百二十一岁，以人族的寿命来算已经很老了。”
这个岁数，即使有再强大的魔法，再珍稀的魔药也无法延缓肉.体的衰朽，每呼吸一次，身体就老化一分。算上一个多月前生的那一场重病，教皇能熬到八月底，已经是光明女神保佑了。
叶群青：“别忘了之前教皇被暗杀的事，仔细查一查，我一会儿进君临城，到时见。”
苏西：“[OK]”
凯撒：“[龇牙笑]”
确认过两个马甲的安危，叶群青才不紧不慢地将一杯菠萝啤酒一饮而尽，在桌上留下一枚银币，起身离去。
这一个多月，叶群青的等级有了长足增长，以几乎每天升1级的惊人速度，从35级火箭般蹿升至60级。
不仅如此，由于被动技能【不像演的，我真的信了】的存在，同样裸奔不穿装备、道具的前提下，他的血条和蓝条可以达到同等级玩家的两到三倍，留下了十足的后手。
大号之外的马甲们也各有进步，不过，速度有快有慢。
成长最快的自然是乌冬，刺客的职业属性让他不是在杀人就是在杀人的路上，无论是PVE，还是PVP的经验都十分丰富，跟大号叶群青差不多同时来到了60级。
借乌冬的东风，身为御用奶妈的红龙可可的等级与体积呈正比增长，上升到55级。
骑士凯撒的55级，牧师苏西的54级，精灵杜若的56级，人鱼塞恩的55级和吸血鬼杨简的48级，这都没什么可说的。
比较让叶群青头疼的是两个NPC。
巫师尤里安自从三天前到达58级后就陷入了瓶颈期，此后，不论帮助玩家，学习新咒语，还是炼造高难度的炼金产品，经验条的增速都很缓慢。
矮人笨笨的情况与尤里安如出一辙，他先是当了锻造大师黄豆一个月的学徒，出师后，又外出探险了一个月，旅途中，帮助众多玩家锻造装备，口碑相当不错，还跟着玩家们下过几次高难度副本。
但在39级后，笨笨的等级就陷入了停滞。
是NPC的实力天生有所上限？
还是尤里安和笨笨身处的外部环境都太过安全，缺乏危及性命的历练，才导致等级停滞不前？
叶群青暂时想不出原因，只能让两个NPC马甲先悠着点，升级这种事急不得。
关于升级的话题，战力排行榜上的其他玩家的感触或许更为深刻。
等级越高，需要挑战的副本和任务越难，生存率越低，几乎九死一生。
排行榜一日一变，最初与乌冬同属第一集团的那批玩家死的死，掉队的掉队，早就换了好几波人了。
唯有乌冬跟钉子一样钉在【全球战力第一】的位置，冷眼看着其他玩家一个接一个陨落。
*
夜色昏暗，君临城却灯火通明。
城墙上悬挂着无数火把，火光摇曳，映出玩家们脸上紧张不安的神色。
所有人都知道出了大事，搞不好接下来几天会封城，为了赶在宵禁前返回安全区，将城门口堵得水泄不通。
叶群青拉低帽檐，趁着夜色混入队伍末端，与其他玩家一起接受圣光骑士团的检查。
忽地，前方传来争执和打斗声。
玩家和NPC们抬起头，就看到一位身量颀长，金发碧眼的骑士玩家把一位牧师NPC揪出来，用劲往那人脸上一扯，嘶啦，竟然撕下来一张人.皮.面.具。
“吸血鬼！”
“是吸血鬼！”
惊呼声未完，金发骑士已然拔剑出鞘，挥剑割喉，用八芒星十字架钉穿吸血鬼的眼眶，把那个心怀不轨的吸血鬼NPC当场处决，一套动作如同行云流水，场面虽然有些血腥，但还是让围观玩家忍不住拍手叫好。
“牛逼！”
“强得有点吓人了，兄弟。”
“那位大佬是谁啊？”有玩家勾着脖子，好奇地问。
“好像是圣光骑士团的，叫什么……”
人群中，响起一道清凌凌的声音：“凯撒。”
“对！好像是这个名字，凯撒，凯撒，配这套A级鸢尾花铠甲不要太搭，王霸之气拉满了！”
“哎，哥们，你认识凯撒啊？引荐一下呗，问他什么时候开修道院的32级副本团？”一位玩家循声望去，却没能在人堆里找到那个回答问题的人，有些疑惑地抓了抓头发，“欸？人呢？”
叶群青跟着队伍往前走，通过城门时，与手扶腰间长剑，警惕地盯着来往玩家的凯撒四目相对，视线一触即分，便拉下兜帽，装作互不相识，随大流来到安全区·圣心大教堂。
与其他随便捡一条长椅坐下，喝治愈药水补充状态的玩家不同，叶群青身形一闪，绕过汹涌的人群，爬上教堂的其中一座塔楼。
打开一扇嘎吱作响的木门，穿过一面半透明的华丽法阵，走进了一间不起眼的密室。
这是苏西布下的防护法阵，原理与家园系统类似，但魔纹构建要简单许多，覆盖范围也小得多，只能甄别叶群青、凯撒、苏西三个人的身份。如果他们不在时有外人强行闯入，法阵会将密室内的一切直接销毁。
有安全区加上密室的双重保险，叶群青暂时放松下来，躺到墙角的一张小床上，闭上双眼，施展【影帝】。
微风拂过，床单被角左右摇曳，床底，一道青色法阵大亮。
下一秒，叶群青的灵魂蓦然颤栗，仿佛被一股力量狠狠拽动，拉扯，睁开眼时，已随着苏西的视角来到了教皇宫。
*
这是一座庄严宏伟的殿宇，位于君临城中一座平缓的山峦之巅，用作教皇的居所与日常办公场所。
宫殿里有几百间卧室、盥洗室，几十间书房，两座图书馆，以及十几个用途不同的宴会厅，站在露台上能俯瞰城中星罗棋布的街道，与山下一条清澈和缓的河流。
但此时的苏西无心欣赏美景。
教皇的尸体被暂时停放在教皇宫地下，选拔出新一任教皇后，才会在新教皇的主持下举办一场盛大的葬礼，将灵柩移居到修道院的地下墓穴，与过往的教皇、先贤们比邻而居。
问题就出在选举上！
早在七月份，教皇病入膏肓时，亚特兰蒂斯各地的红衣主教便从四面八方赶来君临，只待教皇一死，就能马上举行选举。
选举期间，七十七位红衣主教被教廷的上古魔法困在教皇宫中，不能出去，不能见外人，每天一次匿名投票，直至七十七位主教中有人的票数达到绝对多数，也就是大于等于五十一票时，新任教皇才算成功继位，其他主教也才得以离开。
过去几届选举，有的时长甚至长达两三个月，红衣主教们出来时，个个熬得跟人干似的，油尽灯枯，就差追随教皇的灵魂而去了。
本来这事与苏西毫无关系，吃瓜看热闹即可，赶巧的是，在教皇去世前，有一位年纪更大的红衣主教先一步死了。
故而，空缺出一张席位。
“……教皇陛下的遗书上说，他向亚特兰蒂斯大陆的全体信徒，教廷上下的同僚们举荐天赋超群的牧师苏西，也就是你，来继任这位红衣主教的位置。”NPC卢卡斯主教将一张印有火漆的羊皮卷轴递给苏西。
苏西一睁眼，就听到这么炸裂的消息，人有点懵，接过遗书扫了眼，谨慎地说：
“这恐怕不合规矩。”
“事急从权，而且，其他红衣主教都没有意见，决议已经顺利通过了。苏西，你这两个月所展现的天赋和实力早已让很多人听说过你的名字……哦，不不不，现在，该称呼你为苏西主教了，”卢卡斯主教露出宽宏、鼓励的微笑，冲苏西眨了眨眼，倾身掩口，用耳语般的声音说，“教廷也需要新鲜血液。”
苏西站直身子，脊背一紧，意识到卢卡斯主教在暗示他的玩家身份。
“您是说……？”
“教廷内部已经有许多主教知道了某个不可言说的秘密，”卢卡斯花白的眉毛往下耷拉，忧心忡忡道，“但不是每个人都有一副宽广的胸怀。”
卢卡斯主教说完就走，留下苏西一人在原地愣神。
当上红衣主教一事，乍一听像天上掉馅饼，但其实也顺理成章。
教皇死前曾经跟苏西暗示过，希望让人族玩家信仰光明女神，从而增强教廷的势力，但当时的苏西没能领会教皇的言下之意。
现在想来，教皇或许在那时就起了千金买骨的心思，写下了这份遗嘱，想让他这名玩家成为红衣主教，作为玩家与教廷之间的桥梁。
至于为什么其他红衣主教愿意遵循遗嘱，且没有一点异议……
选举前夕，各种拉帮结派的消息甚嚣尘上，苏西似乎能理解他们的想法。
他一个没身份，没背景的小透明，在匿名投票加绝对多数的投票形式下，是一个绝好的拉拢对象，哪怕他拒绝站队，也不过是多一张弃权票罢了，不会影响大局。
让苏西来继任红衣主教，总好过让对手的人来继任，给己方找不自在。
“麻烦大了。”苏西头痛。
想到接下来的日子里要面对一张张老脸，与红衣主教们虚与委蛇，苏西就有些后悔切号。
这该死的选举还不知道要持续多久，万一拖拉几个月，他这个牧师马甲不得被困囿在教皇宫里，连门都出不去？
那他升级怎么办？
凯撒在外头闯出祸事来又该怎么办？
苏西长吁一口浊气，回到教廷给他安排的房间，将现状告知凯撒，收获了凯撒的无情嘲笑。
凯撒：“哈哈哈哈，主~教~大~人，我们升级不带你，上厕所孤立你~”
苏西：“？”
凯撒：“咳，以后切号记得提前说一声，怪尴尬的。”
苏西：“你在圣心大教堂附近守着，大号在安全区休息，由你负责护卫。如果这边一时半会出不去，我就切回大号，让苏西自行处理，反正哪个教皇上位跟我们都没多大关系。”
顶多是欢迎玩家和不欢迎玩家的区别罢了，教廷又不是吸血鬼，干不出屠戮玩家的缺德事。
凯撒：“[OK]”
关闭好友列表，耳畔却响起冷冰冰的系统音。
【支线任务：教皇之死】
【抽丝剥茧，调查教皇之死的真相】
【是否接受？】
苏西浑身一凛，教皇的死果真有问题！
可是……
他被困在宫里出不去，又该如何调查所谓的真相呢？
作者有话说
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第79章 红衣主教