“玉蟒商会”的低息贷款方案，像一块投入平静水面的巨石，在王宫和整个双王港的商人圈子里激起了巨大波澜。
条件确实优厚，远非雷蒙德那需要分享利润的“风险投资”可比。
奥拉夫国王本就倾向于保守财政，此刻更是紧紧抓住了这根“救命稻草”，几乎就要在贷款协议上签字用印。
埃吉尔国王则急得像热锅上的蚂蚁，他既不想放弃自己盛大庆典的梦想，又担心哥哥一旦接受贷款，未来五年王国的财政命脉将被“玉蟒商会”扼住，自己将再无话语权。他再次紧急召见了雷蒙德。
“弗斯特先生！你必须想想办法！”埃吉尔在王座厅里来回踱步，完全失去了往日的风度，“金执事那个老狐狸，给出的条件太好了！我哥哥马上就要被他蛊惑了！你的计划……你的计划难道就要这样泡汤了吗？”
雷蒙德心中同样焦急，但面上却维持着镇定。“陛下，请稍安勿躁。‘玉蟒商会’的条件看似优厚，实则暗藏枷锁。他们想要的，恐怕不仅仅是利息，而是对整个双王港贸易的长期控制权。”
“现在说这些有什么用？我哥哥听不进去！”埃吉尔烦躁地挥手。
就在这时，一名宫廷侍从匆匆进来禀报：“陛下，奥拉夫陛下请您和弗斯特先生即刻前往政务厅。”
政务厅内，气氛凝重。
奥拉夫国王端坐主位，面色严肃。
金执事则坐在下首，穿着那身标志性的深紫色长袍，脸上带着一丝胜券在握的、若有若无的笑意。
几名王国的财政官员垂手侍立在一旁，大气都不敢出。
“弗斯特先生，”奥拉夫国王开门见山，声音低沉，“金执事代表‘玉蟒商会’，提出了一个非常……有诚意的贷款方案。对此，你有什么看法？”他将问题抛给了雷蒙德，显然内心仍在挣扎。
金执事也看向雷蒙德，眼神如同冰冷的毒蛇，带着毫不掩饰的轻蔑：“弗斯特先生，听说你也有意参与王国的财政？不知你又能拿出什么比我们‘玉蟒商会’更优厚的条件呢？莫非还是那种……需要分享未来不确定利润的空头支票？”
面对挑衅，雷蒙德不怒反笑，他上前一步，目光直视奥拉夫国王，声音清晰而坚定：“奥拉夫陛下，金执事的贷款，看似稳妥，实则是将王国的未来抵押给了外人。而我的方案，虽然看似冒险，却是将我的利益与王国的繁荣彻底绑定。”
“哦？如何绑定？”奥拉夫追问。
“我们可以签订一份‘对赌协议’！”雷蒙德掷地有声。
“对赌协议？”这个陌生的词汇让在场所有人都愣住了，包括埃吉尔。
“没错！”雷蒙德朗声解释，目光扫过两位国王和金执事，“协议很简单：由我，雷蒙德·弗斯特，全额投资举办这场庆典。如果庆典成功举办，并且在此后三个月内，王国的关税收入相比去年同期，没有实现至少三成的增长——”
他顿了顿，加重语气：“那么，我不仅分文不取，自愿承担所有庆典开销，并额外向王国财政支付一笔……五千银马克的罚金！”
政务厅内响起一片倒吸冷气的声音！
连奥拉夫国王都震惊地睁大了眼睛。
五千银马克！这几乎是一个小贵族领地的全年收入了！埃吉尔更是激动得差点跳起来。
金执事脸上的笑容僵住了，眼神变得阴鸷。
“但是！”雷蒙德话锋一转，“如果实现了增长，甚至超出，那么，庆典收入我占七成，后续一年内新增关税我抽两成的条件，依然不变。并且，奥拉夫陛下，您必须同意，在庆典上，展示合二为一的‘王国之心’！”
雷蒙德看向奥拉夫，眼神坦诚而自信：“陛下，这份协议，将全部的风险都压在了我的身上。王国无需承担任何债务，无需抵押任何未来收益。如果失败，您获得一笔巨额罚金，充盈国库，并证明了您的谨慎是正确的。如果成功，则王国焕发生机，声望财富双丰收，而我只是拿回我应得的投资回报和风险溢价。如何选择，答案不是显而易见吗？”
奥拉夫国王沉默了，他手指无意识地敲击着桌面，内心显然在进行着激烈的斗争。
雷蒙德的方案，将他的个人声誉和巨额财富与王国的命运捆绑，这份魄力和自信，确实打动了他。
相比之下，“玉蟒商会”那看似优厚却暗含控制的贷款，显得格局小了许多。
金执事眼看形势不妙，冷哼一声：“哗众取宠！奥拉夫陛下，切勿被这种赌徒般的行径所迷惑！我们‘玉蟒商会’的贷款，才是稳定可靠的保障！”
“稳定？可靠？”埃吉尔终于忍不住反驳，他抓住机会，对奥拉夫恳切道，“哥哥！弗斯特先生是将自己的真金白银和身家性命都压上了！这份诚意，难道还比不上一纸借贷合同吗？难道您就甘心我们王国的命运，被一个外来商会捏在手里？”
奥拉夫国王的目光在雷蒙德坚定自信的脸、埃吉尔急切期盼的眼神以及金执事阴沉冰冷的面孔之间来回扫视。
最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“……好！”奥拉夫国王的声音不大，却如同惊雷在政务厅炸响，“弗斯特先生，我就与你赌这一局！按你说的，‘对赌协议’！希望你的自信，能够为双王港带来真正的转机！”
“哥哥！”埃吉尔狂喜！
“奥拉夫陛下！您会后悔的！”金执事猛地站起身，脸色铁青，他死死盯了雷蒙德一眼，那眼神充满了怨毒和威胁，然后拂袖而去，连基本的礼仪都顾不上了。
协议就此达成。
雷蒙德立刻投入紧张的庆典筹备工作，调动他所有的资金和人脉。
云笙的身体在雷蒙德的精心照料下（以及双王港相对丰富的食物补给）慢慢恢复，虽然还不能动用大规模幻术，但至少能帮忙出出主意，或者在雷蒙德忙得焦头烂额时，用他尖刻的吐槽让雷蒙德保持清醒。
“‘对赌协议’？听起来像是你把全部家当都押在了一匹你没骑过的马上。”云笙一边小口吃着雷蒙德给他带回来的、淋了蜂蜜的浆果馅饼，一边评价道。
“是骡子是马，拉出来遛遛才知道。”雷蒙德忙着核对物资清单，头也不抬，“况且，这不是还有你这只‘狐仙’在背后保佑吗？”
“……哼，保佑你亏得底朝天，然后乖乖给我当牛做马还债。”云笙毒舌道，但尾巴尖却几不可察地愉悦晃动了一下。
然而，“玉蟒商会”的威胁并未消失。在筹备期间，各种麻烦接踵而至：预订的庆典物资在路上“意外”受损；雇佣的乐师和演员收到匿名威胁不敢前来；甚至有人在城中散布谣言，说雷蒙德是个骗子，庆典根本办不起来……
雷蒙德和云笙都知道，这是金执事在背后搞鬼。
“看来，有人不想让我们赢下这场赌局。”雷蒙德看着一份被水浸透的彩绸订单，眼神冰冷。
云笙放下吃了一半的馅饼，碧瞳中闪过一丝厉色：“需要我……做点什么吗？虽然大的弄不了，让几个捣乱的家伙做几天噩梦，还是没问题的。”
雷蒙德摇了摇头，嘴角却勾起一抹狠厉的弧度：“暂时不用。商业上的问题，就用商业手段解决。他们越是捣乱，越是说明他们害怕了。”
他拿起笔，在清单上重重划掉损坏的项目，重新写下新的采购计划。
“这场王国的赌局，我赢定了。”