“锚与王冠”旅店的房间里，气氛凝重。
窗外，埃吉尔国王侍卫长“劝捐”的声音隐约可闻，而对街“珍珠商会”二楼窗口，金执事那冰冷的目光如同无形的针刺。
雷蒙德将那枚仿制的半心红玉髓胸针放在粗糙的木桌上，手指轻轻敲击着桌面，目光锐利如鹰。“我们必须行动，而且要快。‘玉蟒商会’已经插手，如果他们抢先控制了双王港的财政，我们不仅赚不到钱，恐怕连安全离开都成问题。”
云笙靠在床头，裹着薄毯，脸色依旧苍白，但碧瞳中却燃烧着与虚弱身体不符的灼热光芒，紧紧盯着那枚胸针。“你想怎么做？直接告诉那两个国王，我们知道他们宝贝宝石的另一半在哪？”
“当然不。”雷蒙德摇头，嘴角勾起一抹算计的弧度，“我们要让他们‘需要’我们，主动来找我们合作。目标——埃吉尔国王。”
要见到那位正为钱发愁的埃吉尔国王并不难。
雷蒙德通过旅店老板，向王宫递了一份措辞谨慎的拜帖，声称自己是来自远方的成功商人，听闻双王港机遇无限，特来寻求投资与合作机会，并暗示有办法解决陛下当前的“小小”资金困扰。
这如同饿汉面前摆上佳肴，埃吉尔国王几乎立刻就召见了他。
王宫觐见厅的一侧装饰华丽，充满了异域风情的战利品和昂贵的织物，显示出主人对享乐和排场的追求。
埃吉尔国王年轻、精力充沛，有着和雷蒙德打听到的一样的热情与冲动，但眉宇间也带着显而易见的焦躁。
“弗斯特先生？”埃吉尔国王迫不及待地开口，甚至没等雷蒙德行完完整的礼节，“你说你能解决我的资金问题？快说说看！”
雷蒙德不慌不忙，先是将自己（略微夸大）的经商履历介绍了一番，然后话锋一转：“陛下，我游览双王港，深感此地潜力巨大，只是……似乎被某种无形的枷锁束缚了。听闻您欲举办盛大庆典，重振王国声威，此乃英明之举！庆典不仅能凝聚民心，更能吸引商旅，刺激经济。”
“说得容易！”埃吉尔烦躁地挥手，“钱呢？国库空虚，我那顽固的哥哥又死活不同意增加税赋或是动用储备金！”
“正因为奥拉夫陛下谨慎，所以直接拨款行不通。”雷蒙德微笑道，“我们可以换一种方式——风险投资。”
“风险投资？”
“由我，雷蒙德·弗斯特，作为投资人，先行垫付庆典所需的大部分资金。”雷蒙德抛出了诱饵，“陛下您无需动用国库一分一毫。”
埃吉尔的眼睛瞬间亮了：“当真？条件呢？”
“条件有三。”雷蒙德伸出三根手指，“第一，庆典所带来的所有直接收入（如门票、特许摊位租金等），我占七成。第二，庆典后一年内，因庆典效应而增加的港口贸易关税，我要抽取两成作为长期回报。”
埃吉尔快速盘算着，不用自己出钱就能办成大事，还能落下美名，虽然让出部分利润，但总比什么都办不成强！“那第三呢？”
雷蒙德深吸一口气，说出了最关键，也最大胆的条件：“第三，我希望陛下能促成一件美事——让那象征着王国统一与繁荣的‘王国之心’宝石，在庆典最**时，重新合二为一，公开展示！”
埃吉尔国王愣住了，眉头紧锁：“‘王国之心’？那另一半早已遗失多年！而且，这跟我办庆典有什么关系？”
“关系重大，陛下！”雷蒙德语气变得激昂，充满感染力，“您想想，还有什么比‘失落的国宝重归，分裂的宝石合一’更能象征王国在您带领下迎来新生与团结呢？这将是庆典最辉煌、最震撼人心的**！它能堵住所有反对者的嘴，证明您的决策是正确的，是受到上天眷顾的！这不仅仅是宝石的合一，更是民心的合一，是王国命运的转折点！”
他仔细观察着埃吉尔的表情，继续加码：“至于那遗失的另一半……我既然提出这个条件，自然有我的渠道和把握。陛下只需说服奥拉夫陛下，将王室保存的那一半取出备用即可。寻找另一半的事情，交给我。”
巨大的诱惑摆在埃吉尔面前：不花钱办成大事，收获声望，甚至可能完成连先祖都未能做到的“宝石合一”壮举！这对他好大喜功的性格而言，是无法抗拒的吸引力。
“……好！”埃吉尔国王猛地一拍王座扶手，脸上因兴奋而泛红，“我答应你！我会去说服我哥哥！弗斯特先生，希望你不要让我失望！”
然而，说服奥拉夫国王远比想象中困难。
奥拉夫国王与其弟弟截然不同，他所在的侧殿朴素而冷清，充满了务实和谨慎的气息。
他断然拒绝了埃吉尔和雷蒙德的提议。
“荒谬！”奥拉夫声音沉稳，却带着不容置疑的坚决，“动用王室象征，参与如此冒险且靡费的活动？绝无可能！埃吉尔，你又被这些巧舌如簧的商人蛊惑了！所谓的‘风险投资’，不过是诱饵，最终掏空国库、损害王国利益的，还是我们！”
第一次接触不欢而散。
回到旅店，雷蒙德眉头紧锁。奥拉夫这块顽石，比预想的更难打动。
“看来，得让你出马了，‘狐仙’大人。”雷蒙德看向靠在床上、小口吃着蜂蜜（雷蒙德特意买来给他补身体）的云笙。
云笙舔了舔嘴角的蜂蜜，碧瞳懒洋洋地瞥了他一眼：“又要我去骗人？”
“不是骗，是……引导。”雷蒙德凑近，压低声音，“给他一个‘梦’，一个关于王国统一、繁荣昌盛的‘美梦’。不需要改变他的意志，只需要在他心里种下一颗种子，让他觉得，‘宝石合一’或许……并非完全不可行。”
云笙哼了一声，放下蜂蜜罐子，有些不情愿，但为了那可能与狐族相关的宝石线索，他还是点了点头。“……仅此一次。而且，我很累，效果未必好。”
当天深夜，云笙强撑着精神，远程对身处王宫的奥拉夫国王施加了极其微弱的精神影响。他没有制造具体的幻象，而是引导奥拉夫在梦中，反复感受到一种“完整的”、“和谐的”、“充满希望”的情绪，并与那枚“王国之心”宝石的意象隐约联系起来。
第二天，当埃吉尔再次带着雷蒙德前去游说时，奥拉夫的态度虽然依旧强硬，但雷蒙德敏锐地捕捉到，他眼神深处的那份绝对否定，似乎松动了一丝。尤其是在埃吉尔再次提及“宝石合一象征团结繁荣”时，奥拉夫沉默的时间，比上一次长了许多。
就在雷蒙德以为事情出现转机时，一个不好的消息传来。
旅店老板慌慌张张地找到他：“弗斯特先生，不好了！‘珍珠商会’的人，刚刚去了奥拉夫陛下那里！听说……听说他们提出了一个更‘稳妥’的贷款方案，利息极低，但要求……要求以未来五年的王国关税作为抵押！”
雷蒙德的心猛地一沉。
云笙也皱起了眉，放下吃了一半的蜂蜜面包：“‘玉蟒商会’……他们果然来搅局了。”
雷蒙德走到窗边，看着对面那栋气派的商会建筑，眼神变得冰冷而锐利。
“看来，”他缓缓说道，“这场‘宝石合一’的计划，还没开始，就注定要卷入更激烈的争斗了。”