品鉴会广场喧嚣鼎沸，雷蒙德和云笙那简陋的“石藤酒庄（特邀）”摊位起初无人问津。
人们都被那些名声在外的大酒庄，尤其是装饰华丽的“玉蟒商会”摊位所吸引。
雷蒙德也不着急，他将那杯经过云笙“优化”的红酒放在摊位最前方，任由其在阳光下透出诱人的宝石红色泽。
云笙则隐在后方阴影里，碧瞳半闭，似乎在养神，但指尖始终若有若无地对着那杯酒的方向。
“我们就这样干等着？”云笙的声音带着一丝不耐，透过意识链接（一种狐妖的小把戏）传到雷蒙德脑中。
“耐心点，‘狐仙’大人，” 雷蒙德面上保持着商人式的微笑，同样用意念回复，“好酒也怕巷子深，我们需要一个……有分量的‘品鉴者’。”
机会很快来了。
一位穿着陈旧但干净礼服、胸前别着葡萄藤徽章的老先生，似乎是逛完了所有热门摊位，脸上带着些许失望，正朝他们这个角落走来。
雷蒙德认出他是德·拉科伯爵的首席品酒师，马里奥先生，以严谨和毒舌著称。
“新面孔？石藤酒庄？没听说过。”马里奥先生瞥了一眼他们的招牌，语气平淡。
“先生，尝尝看，或许会有惊喜。” 雷蒙德微笑着，将那只酒杯往前推了推。
马里奥本欲拒绝，但目光扫过那杯酒时，鼻翼微微动了一下。
那香气……似乎比看起来要复杂一些？出于职业习惯，他接过酒杯，先是仔细观察酒色和挂杯，然后凑近深深一嗅。
就在他嗅闻的瞬间，云笙在后方指尖微不可察地一动。
那杯中的酒液仿佛被无形的手轻轻摇晃，更多层次的花果香气——黑樱桃、一丝紫罗兰、甚至隐约的香料感——如同烟花般瞬间迸发出来，浓郁而协调！
马里奥先生浑浊的眼睛猛地亮了一下！这香气……绝非凡品！他谨慎地抿了一小口。
初入口，是石藤酒庄一贯的简单果味，马里奥心中略有失望。
然而，就在酒液滑过舌面，即将咽下的电光火石之间，一股奇妙的变化产生了！
那原本单薄的口感仿佛被瞬间抚平，变得异常柔顺、圆润，甚至在喉咙深处留下了一丝类似陈年佳酿才有的、悠长而温暖的余韵！
虽然这美妙的感觉转瞬即逝，很快回归了酒液原本平庸的基调，但那惊鸿一瞥的“潜力”，足以让行家震撼！
马里奥先生愣住了，他放下酒杯，脸上满是惊疑不定。
他看看酒，又看看一脸平静的雷蒙德，以及他身后那个笼罩在阴影中、看不清面容的“随从”。
“这酒……”马里奥斟酌着用词，“……很奇特。基底普通，但中段的变化……匪夷所思。你们是怎么做到的？”
雷蒙德保持神秘微笑：“一点祖传的……东方醒酒技巧罢了，不值一提。关键在于，它能让普通的酒，绽放出不普通的瞬间。”
“东方技巧？”马里奥若有所思地看了一眼“玉蟒商会”的方向，随即对雷蒙德点了点头，“我会向伯爵大人提及你们的。”说完，他匆匆离开了，似乎急于去验证什么。
没过多久，一名穿着伯爵府制服侍从来到雷蒙德的摊位前。
“弗斯特先生？德·拉科伯爵大人想私下品尝一下您的酒，请随我来。”
雷蒙德心中一动，知道机会来了。他拿起另一瓶未开封的“石藤”酒，对云笙使了个眼色，低声道：“成败在此一举，等会儿可能需要你……再‘醒’一次酒。”
云笙在阴影里懒洋洋地回应：“……知道了，真麻烦。”
伯爵的品酒室位于城堡一侧，安静而雅致，墙上挂着葡萄园风景画，空气中弥漫着橡木桶和陈年酒香。
德·拉科伯爵是位头发银白、身形清瘦、眼神锐利的老者，他坐在铺着天鹅绒的长桌后，面前摆放着几只晶莹的水晶杯。
马里奥先生垂手站在一旁。
“弗斯特先生？”伯爵的声音沉稳，带着久居上位的威严，“马里奥对你的酒评价很高，尤其是……它那不同寻常的‘变化’。”
“伯爵大人过奖。” 雷蒙德躬身行礼，不卑不亢。
“尝尝吧。”伯爵示意。
侍从接过雷蒙德带来的酒，当着他的面打开，倒入醒酒器，然后为伯爵斟了一小杯。
整个过程，云笙都安静地站在雷蒙德侧后方，低眉顺眼。
伯爵端起酒杯，先观色，再闻香。他微微蹙眉，香气似乎……没有马里奥描述的那么惊艳？只是比普通石藤酒稍好一些。
雷蒙德心中暗叫不好，时间拖得有点久，云笙的“优化”效果可能减弱了！他赶紧在脑中呼唤云笙。
就在伯爵即将品尝的瞬间，云笙隐藏在袖中的手指极快地在醒酒器方向勾了一下。
一股无形的、带着桂花清甜的微风流过醒酒器内的酒液。
伯爵将酒送入口中。
和马里奥一样，初入口的平淡让他有些失望。
但紧接着，那神奇的变化再次出现！
而且，这一次，因为是在安静专注的品鉴环境下，那瞬间的圆润、丰满和悠长余韵，感受得更为清晰、深刻！仿佛一颗被尘土掩盖的珍珠，骤然被人擦亮，露出了惊世的光华！
虽然这光华依旧短暂，但足以撼动味蕾！
德·拉科伯爵猛地睁开眼，眼中精光四射！他死死盯着杯中剩余的酒液，又看了看那醒酒器，最后，目光锐利如鹰隼般射向雷蒙德，以及他身后一直低着头的云笙。
“弗斯特先生，”伯爵放下酒杯，语气变得无比严肃，“这绝不是什么‘醒酒技巧’能解释的。酒的基底，我尝得出来，就是普通的石藤酒。但那瞬间的蜕变……近乎神迹。”他身体微微前倾，带着压迫感，“告诉我实话，你们……或者说，你身后那位……到底做了什么？”
雷蒙德心头一紧，知道遇到了真正的行家，糊弄不过去了。他深吸一口气，正准备硬着头皮编造一个更离奇的东方故事。
就在这时，云笙忽然上前一步，微微抬起了头，虽然大部分脸仍藏在兜帽阴影里，但那双碧绿的竖瞳，在昏暗的光线下，清晰地映入了伯爵的眼帘。
“伯爵大人，”云笙的声音清冷，带着一种非人的空灵，“我们只是……让酒，短暂地回到了它‘本该有的’，最美好的那个状态而已。如同让一朵花，在您面前，绽放它一生中最绚烂的一瞬。”
他没有承认，也没有否认，却给出了一个更玄妙，也更引人遐想的解释。
德·拉科伯爵看着云笙那双绝非人类的眼眸，听着他那奇特腔调的话语，脸上的严厉渐渐被一种混合着震惊、好奇和极度兴趣的神情所取代。
“……‘本该有的状态’……”伯爵喃喃重复，目光在云笙和醒酒器之间来回扫视，最终，他挥了挥手，让侍从和马里奥都退下。
品酒室里只剩下他们三人。
“我不管你们用了什么方法，”伯爵看着 雷蒙德，直接问道，“你们参加品鉴会，是为了特许权？”
“是，也不是。” 雷蒙德见伯爵似乎没有深究或敌意，松了口气，决定部分坦诚，“我们确实希望获得与伯爵大人合作的机会。但同时，我们也对‘玉蟒商会’的‘玉露酿’很感兴趣，尤其是……他们的代理人，金先生。”
伯爵听到“玉蟒商会”和“金先生”，脸上闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
“那个傲慢无礼的家伙！”伯爵冷哼一声，“他的酒是不错，但他的人……令人作呕。怎么，你们和他们有旧怨？”
雷蒙德谨慎地回答：“有一些……商业上的过节，想了解一下。”
德·拉科伯爵靠回椅背，手指轻轻敲打着桌面，沉吟片刻，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝老狐狸般的狡黠：
“有意思。我可以给你们接触他的机会，甚至……在品鉴会上给你们一些便利。但是，我有一个条件——”
他目光灼灼地看向云笙：
“在品鉴会结束前，你们必须定期为我提供这种……‘经过处理的’石藤酒。我很想知道，这种‘瞬间的绚烂’，是否能持续得更久一些……”