与德·拉科伯爵达成的私下协议，让雷蒙德和云笙在品鉴会的处境变得微妙而有利。
他们的“石藤酒庄（特邀）”摊位不再冷清，伯爵的首席品酒师马里奥先生“偶然”的几次驻足和点头，足以吸引众多好奇和跟风的品尝者。
云笙不得不频繁地、隐蔽地对售出的酒液进行“瞬间优化”，消耗虽然不大，但架不住次数多，脸色渐渐有些发白。
“你就不能想个一劳永逸的法子？”趁着短暂的空隙，云笙靠在摊位后的木箱上，小声抱怨，尾巴无精打采地垂着，“比如，直接对那个大酒桶施法？”
“那太显眼了，而且效果无法控制。”雷蒙德一边应付着一位对酒液余韵赞不绝口的小贵族，一边低声回应，“坚持住，等我们接触到那个金代理人，摸清底细就好。”
然而，他们的风头显然引起了“玉蟒商会”金代理人的注意和不满。
雷蒙德几次试图接近他的摊位，都被其身边膀大腰圆的护卫不客气地挡开。
金代理人看向他们这边的目光，充满了毫不掩饰的轻蔑和一丝被冒犯的怒意。
“那两个不知道从哪里冒出来的小丑，”金代理人对身边一位本地合作的酒商嗤笑道，“不知道用了什么下三滥的手段，弄出点哗众取宠的噱头，也配和我的‘玉露酿’同台竞技？德·拉科伯爵真是老了，品味也变得如此……猎奇。”
品鉴会进行到第三天，也是最后一天，将决出最终优胜者。
这天清晨，天还没完全亮，雷蒙德和云笙来到广场做最后准备时，发现他们存放参赛酒液的临时小仓库门锁有被撬动的痕迹！
雷蒙德心里一沉，赶紧冲进去。只见他们精心准备用于最终品鉴的几瓶“优化”版石藤酒，瓶塞都被拔开，酒液被倒掉大半，混入了大量清水和不知名的、带着馊味的液体！整个仓库弥漫着一种被破坏后的狼藉和酸臭气。
“果然来了！”雷蒙德脸色铁青。这手法拙劣而恶意，目的就是让他们无法参赛。
“……是那个姓金的？”云笙捂着鼻子，碧瞳中寒光闪烁，他蹲下身，指尖沾了一点残留的酒液闻了闻，“还有……一种让人头晕的草药味，虽然被酒气掩盖了。”
“除了他，没别人。”雷蒙德强迫自己冷静下来，“他想让我们在最后关头出丑，彻底失去资格。”
“现在怎么办？”云笙看向雷蒙德，“再去买普通的石藤酒，我也没力气‘优化’那么多了。”
雷蒙德目光扫过仓库角落，那里还有几箱未开封的、最普通的石藤酒，是准备当做普通商品卖的。他眼中闪过一丝决绝：“还有办法。我们就用这些原酒！”
“你疯了？”云笙蹙眉，“用这种酒去参加最终品鉴，跟直接认输有什么区别？”
“区别在于，”雷蒙德快速说道，一边动手将那些未被破坏的普通酒搬出来，“我们已知对方会不择手段。他破坏了我们的‘优势’，但也暴露了他的‘劣势’——他害怕我们！而且，他用了下药这种下作手段，这就是我们的机会！”
雷蒙德的计划大胆而冒险。
他依旧带着那几瓶普通的石藤酒参加最终品鉴，但在呈递给评委（包括德·拉科伯爵）之前，他需要云笙做两件事：
第一，在所有人（尤其是金代理人）的感知中，让他们“看到”这几瓶酒，就是之前那批被破坏了的、散发着馊味的废酒！这是为了麻痹对手，让他以为阴谋得逞，放松警惕。
第二，在评委品鉴的瞬间，对评委施加极其精妙的影响，不是改变酒的味道（云笙也无力做到），而是……“屏蔽”掉他们对这普通酒液平庸之处的敏感度，同时，将他们注意力引导向酒液中仅存的、那一点点属于阳光和葡萄本身的、最纯粹的自然气息上。
“这比‘优化’更难，”云笙脸色凝重，“是在扭曲感知，而且是对多位意志坚定的人同时施法……我未必能支撑太久，而且很容易被反噬。”
“不需要太久，”雷蒙德看着他，眼神坚定，“只需要第一口的时间。让伯爵他们尝到的，不是平庸，而是……‘返璞归真’！剩下的，交给运气和伯爵的智慧。”
最终品鉴在城堡大厅举行，庄重而肃穆。
十几位评委正襟危坐，包括德·拉科伯爵和各路品酒名家。
金代理人的“玉露酿”和雷蒙德的“石藤酒”是最后两组对决的酒款。
当雷蒙德捧着那几瓶普通的石藤酒走上前时，金代理人嘴角已经露出了胜利在望的、讥诮的笑容。
在他的感知里（云笙的幻术生效），那几瓶酒正散发着令人不快的酸馊气。
评委们显然也“闻”到了，纷纷皱起眉头，德·拉科伯爵的眼中也闪过一丝疑惑和不悦。
然而，当侍者为伯爵斟上那杯“普通”的石藤酒时，隐藏在幕帘后、几乎将自身存在感降至最低的云笙，咬破了自己的舌尖，用剧痛刺激精神，双手在袖中结印，碧瞳中银芒暴涨！
在伯爵将酒送入口中的瞬间，一股无形的力量笼罩了所有评委的味蕾！
他们预期中糟糕的味道并未出现。入口的酒液，仿佛被剥离了所有人工雕琢和岁月痕迹，只剩下最原始、最干净的果酸和一丝土地赋予的矿物感，简单，却异常清晰、透彻，仿佛一口喝下了整个金河谷阳光灿烂的秋天！这种极致的“纯粹”，与“玉露酿”那复杂、妖娆、充满异域风情的风味形成了截然不同的对比！
评委们都愣住了，包括德·拉科伯爵。
他仔细回味着口腔里的感觉，那确实只是普通石藤酒的味道，但不知为何，在这一刻，这种“普通”反而显得如此真实和不造作。
金代理人看着评委们脸上露出的、与他预期完全不同的怔忡和回味表情，笑容僵在了脸上。怎么回事？那酒不是已经……
云笙的幻术只持续了不到三秒便轰然破碎！
他闷哼一声，身体软倒，被早有准备的雷蒙德在幕帘后一把扶住，才没有发出声响。
剧烈的精神反噬让他眼前发黑，喉咙里涌上腥甜。
幻术效果消失，评委们味蕾恢复了正常，那口石藤酒的真实滋味——平庸而简单——重新占据主导。
但，那瞬间的“纯粹”印象，已经如同烙印般留在了他们，尤其是德·拉科伯爵的心上。
伯爵放下酒杯，看了看面前那杯依旧普通的石藤酒，又看了看脸色变幻不定、带着一丝惊慌的金代理人，最后，目光深邃地望了一眼雷蒙德的方向（他似乎察觉到了幕帘后的些许动静），脸上露出了若有所思的表情。
现场一片寂静，等待着伯爵的最终裁决。
“诸位，”德·拉科伯爵缓缓开口，声音沉稳，“‘玉露酿’风味独特，技艺精湛，无愧于东方秘酿之名。”他先肯定了对手，金代理人脸色稍霁。
“而‘石藤酒’……”伯爵话锋一转，拿起那杯普通的酒，轻轻晃了晃，“……让我尝到了一些……意想不到的东西。并非多么复杂的变化，而是……一种本质的回归。”
他看向雷蒙德：“弗斯特先生，你的酒，或者说，你带来的……‘理念’，很有趣。”他又看向金代理人，语气淡了下来：“金先生，你的酒很好，但你的行为……玷污了葡萄酒的品格。”
金代理人脸色瞬间惨白。
德·拉科伯爵站起身，朗声宣布：“我决定，将金河谷葡萄酒的特许经销权，授予——弗斯特先生！”
大厅内一片哗然！谁也没想到会是这个结果！
金代理人猛地站起来，脸色铁青，指着雷蒙德，气得浑身发抖：“你……你们耍诈！那酒明明……”
“金先生！”德·拉科伯爵冷冷地打断他，“注意你的言辞！品鉴结果，由我决定。至于你的指控……你有证据吗？”
金代理人语塞，他总不能说自己派人破坏了对方的酒，结果对方没用那些酒吧？
雷蒙德强撑着（既要扶住云笙，又要保持镇定），向伯爵躬身行礼：“感谢伯爵大人的信任。”
伯爵意味深长地看着他：“记住你的承诺，弗斯特先生。还有……照顾好你的‘伙伴’。”
在一片复杂、震惊、嫉妒的目光中，雷蒙德半扶半抱着几乎昏迷的云笙，艰难地离开了城堡大厅。
胜利的喜悦被云笙的伤势冲淡，而“玉蟒商会”的阴影，似乎更加浓重了。
金代理人那怨毒的目光，如同冰冷的匕首，刺在他们的背上。