“怎么冒险？”桃叶问。
“你先去……设法分散他们的注意力，我再快速闯过……你明白吗？”檀越望着桃叶，看起来很不放心，却也无可奈何。
桃叶只好点了点头。
“万一我们失散了，就在那座山下会和。”檀越伸手，指了一下前方一座不知名的山。
桃叶抱着孩子从稻草堆后面走出来，屏气凝神，走向那群官兵。
“站住。”
果然，有官兵叫住了桃叶。
另一官兵问：“咱们要抓的是个满脸伤疤的男人，你拦一个女人做什么？”
桃叶听见，又往前走了两步。
官兵们没再拦桃叶，只是都不自觉多看了桃叶几眼。
“各位军爷，这往徐州，要怎么走？”桃叶忽地回眸，假意打听起来，还顺手撩起鬓发，扭捏着姿态，露出妩媚之笑。
那些闲来无事的官兵，就都来围观桃叶。
其中一个像是领队的，凑近桃叶，调戏般笑问：“小娘子去徐州做什么？”
“去找孩子他爹……”桃叶羞答答笑着，用目光余光偷偷瞥一眼，感觉到檀越也从稻草堆后面出来了。
“孩子他爹，怎么就舍得离开你去别处？”那官兵色眯眯看着桃叶，一只咸猪手就微微伸了过来。
檀越嗖的一下，一阵风一般，快速从这群官兵身后跑了过去。
“有人跑过去了！”后面有官兵看到檀越，大喊出声。
正调戏桃叶那捕头听见，急忙叫了一半的官兵去追，再没工夫理会桃叶。
另一半官兵仍在原地，继续盘查此处经过的人。
桃叶的心砰砰直跳，眼看着那些官兵跑得极快，不知檀越能不能跑得掉。
她也快步走了去，往那座山的方向进发，只是抱着孩子跑不了太快。
顺着他们约定的方向，桃叶走了好大一会儿，又一次看见了那些官兵。
官兵们在一处峡谷附近转来转去，显然是已经把人给追丢了。
桃叶悄悄探头看了一眼那蜿蜒的峡谷，峡谷下是滔滔河水，檀越所指的山仍在前方。
桃叶已然明白，檀越是事先看好了附近地势，被追踪则跑向峡谷，然后跳下去，利用河流掩护逃脱。
她又沿着峡谷右岸继续前行，走了好远，身边的峡谷看起来越来越浅、越来越浅，一直到他们约定的山下，峡谷的深度只有一人高了。
当她再次往峡谷内看时，只见檀越从水中爬出，扒着峡谷侧面凸起的山石上了岸，浑身**的。
“你游水过来，竟比我走路还快？”桃叶感到不可思议。
“练的。”檀越上岸，深呼吸了几口。
“为何会练这个？”
“为了救你。”
桃叶惊异地看着檀越，她感到有点糊涂。
“你可能难以想象，在我计划去建康找你之前，已经规划了好几种逃亡路线，摸索了许多沿途方便藏身的角落，练习了多种逃生本领，甚至还……忤逆了我的父亲。”
檀越说着话，脱下湿衣服，拧了拧水。
桃叶注意到，檀越的前胸、后背、胳膊等半点烧伤的痕迹也没有，偏偏只有那张脸，烧得面目全非。
想起她先前听田乐说过的檀越不幸遇到失火，桃叶觉得不太对劲。
“你为何会忤逆父亲？”桃叶心里突突的，问出这句话时，她好像已经知道答案了。
“因为……身体发肤，受之父母。而我……毁了自己的脸……”檀越的声音，渐渐低沉了下去。
桃叶听得明明白白，但还是难以置信地追问了一句：“你是说……你的脸并非不慎烧伤？是你故意毁容的？”
檀越点了点头。
桃叶望着檀越，说不清有多么震撼，她的心就像被轰炸了一样，炸得七零八落，五内翻江倒海般难受。
“虽然陈济只见过十三岁之前的我，可前朝的太医院、如今的医药司，认得我的人太多了……如果不是真的毁容，又如何能瞒得过田家父女？”檀越微微一笑，似乎也很释然。
桃叶的眼泪哗哗落下，她咬着嘴唇，心塞地摇头：“不值得……这不值得！你怎么可以为了我，去毁了你自己的脸？你长得那么好看……”
“你不必为此感到内疚，那只是我自己做的决定，又不赖你……”檀越笑着，又说：“你把头转过去吧，我要脱裤子了。”
桃叶慢慢背过身去，泪水却像断了线的珠子。
她怎么可能不内疚？檀越是为了寻她才自毁容颜啊！
灼烧之时，该有多痛？
毁容之后，此生又该如何娶亲？
这岂不是她白白耽误了他的一辈子？
她终于明白，为何在她提出回京、回到陈济身边时，他的情绪会那么激动……
“只不过，我违背了父亲，也无法求他援手了……不然，若是魏湑能派人一路接济我们，即便在陈国领地，也不至于这么窘……”檀越的声音，又传入桃叶耳中。
檀越在山脚下生了火，将内外上下的衣服一一烘干。
桃叶一面哭，一面摸着小女娃的额头越发烫手，觉得心里好乱好乱。
檀越笑道：“不要怕，小孩子偶尔烧一烧，也不要紧，一会儿上去，我跟你说几个药，你去买，顺便让卖药的帮忙煎一下，很快就会好的。”
听到檀越暖心的言语，桃叶更觉心乱如麻。
随后，如檀越所言，桃叶去药铺买药、让人煎药，给女娃喂下去，女娃慢慢退了烧。
接下来，他们改变了作息方式，白日躲藏休息，夜间徒步赶路，且只走那些不起眼的、容易藏人的小道。
三天之后，他们来到徐州，终于投宿客栈，稍稍松了一口气。
徐州也有关于檀越的海捕文书，但不似豫州那般贴得到处都是，文书上也没有高额的悬赏，与别的抓捕逃犯的文书一般无二，因此他们只需躲避官兵，无需躲避百姓。
但檀越还是包着头巾，佯装不敢吹风的病人，一切需要抛头露面的事都由桃叶出面。
他们买了两匹马，一路北上，越往北，天气更凉，白日也更短。
某日夕阳落山时，他们下马来到驰道附近的饭馆。
那饭馆门头上插着一面旗子，旗上写着「飯」，而饭馆旁边……有个摆摊算卦的术士……
桃叶愣住了……
她恍然记起，当年，她的二哥带她奔赴北魏，也曾路过类似这样的一个饭馆，也曾遇到过这样一个摆摊算卦的术士。
那日，就是她和二哥听说王玉出事、而不得不往回折返建康的那日。
尽管眼前这个饭馆并非当年那个饭馆，眼前这个术士也并非当年的术士，可她的心却在这一瞬感到了被撕裂的痛。
她仿佛又看到那个坐在轮椅上的二哥，握着她的手对她说：
「如果我还有能力去决定一些什么，我最想要做的事，就是再也不要让你我分开……」
「我要努力多活几年，才有时间好好补偿你这些年为我的付出，相信我，某天可以站起来……我也可以照顾你……」
那一次离京北上的路途，是她此生最快乐的时光，多年的痴心等待终于换来与最爱之人的双宿双飞，他们差一点点就到达了幸福的彼岸……
可是，差之毫厘，失之千里。
他们就是从这样的一个驿站折返回京，她在马车上晕车昏厥，匆匆一别，竟成永别……
她永远也不会忘记，二哥在她怀中死去的那一幕，他失明的眼睛中仍然充满对生命的向往，他残废的腿脚为奔赴到她身边踏出了生命的最后几步……
二哥，二哥……
那个她无论如何都放不下的人，怎么就能从她生命里消失了？
每每想到此处，桃叶都觉得心肺俱碎，甚至没有活下去的勇气……
“桃姐姐，在看什么呢？”檀越呼唤了她。
檀越已经将马牵到饭馆提供的马厩里吃草，并买了两碗面，面上了桌，他才过来叫桃叶。
桃叶被檀越推着进了饭馆坐下，却是心不在焉。
她怀中的女娃自己伸手抓了一把面条，塞进嘴里，流了一下巴的汤，而桃叶浑然不觉。
檀越又推了推桃叶，问：“你怎么了？”
桃叶回过神来，忙给女娃擦了下巴，又用筷子把面条夹断，仍用勺子喂女娃。
檀越笑着安慰道：“不要那么忧郁，我们很快就到北魏了。看在玉儿的面子上，魏湑一定会好好安顿你，你可以重新开始自由的新生活，不必再像在建康时那么如履薄冰。”
看着檀越满脸烧伤的疤痕、展望美好未来的笑容，桃叶不忍心告诉他，她还是打算回到建康去的。
因为，她绝对不会放弃为二哥报仇。
她心心念念的二哥，时时刻刻都在她脑海中浮现，无论过去、现在、将来，都永远住在她的心里，她怎么可能放弃报仇？
她去北魏，只是想把怀中这个小女娃托付给魏湑，然后见玉儿一面。
吃完饭，他们又骑马上路，仍是往北。
可是这次上路后没多久，他们发现，他们的马无精打采，无论如何挥鞭，都跑不快，而且越来越慢。
檀越感到诧异：“这不对，难道是刚才马厩的草料有问题？”
桃叶听着，有些纳闷，若是方才饭馆的老板要对他们不利，可以直接在面条里下毒，何必毒害两匹马？
檀越仔细回忆，猛然想起：“我把马牵到马厩时，有几个人也牵马进去了，后来他们就坐在我们隔壁桌子吃饭……”
桃叶有印象，他们吃饭时，邻桌确实坐着几个高大魁梧的男人，像是北方人。
想到这里的时候，两人都意识到了问题所在，也就不约而同都警惕起来。
突然，檀越的马体力不支，前蹄猛然跪地，一下子把檀越摔了下去。
“三弟！”
桃叶一声惊叫，只怕她的马也快要支撑不住，忙抱着女娃下马，去扶檀越。
正此时，他们记忆中刚遇到过的几个北方大汉从左右跳了出来，挥剑相向。
檀越从地上爬起来，也拔了剑。
桃叶不会武功，只能抱着孩子在檀越身后东躲西藏。
不知为何，她竟觉得那几个北方汉子舞刀弄剑的招式甚是眼熟，好像是一个相互配合的阵法，是她以前见过的。
对方人多，檀越只有一个人，根本不是对手，没几下就被控制住，绑住了手脚。
桃叶也只能束手就擒，同檀越一起被绑着塞进了一辆马车。
马车里没有座位，他们被推进去的瞬间就被放平了，小女娃也被扔到他们身侧，摔得哇哇大哭。
车门随即被锁上。
“怎么会这样？这些路线我之前都试走过，附近都有村庄，不该有歹人出没啊……他们抓我们图什么？”檀越自言自语，似乎百思不得其解。
桃叶也不懂，他们打扮得非常简朴，不知为何会被盯梢。
关键是，对方既没有抢夺他们身上的财物，也没有伤害他们的性命，只是纯粹要把他们掳走。
马车奔跑得很快，这种速度，至少前面得有三匹马在拉车，桃叶在心里默默估算着，这也就意味着，掳他们的人身份地位较为显赫。
被束缚了手脚，他们动弹着十分艰难，檀越好不容易用双膝抵住车底，慢慢直起上身，从锁住的车门缝隙里看到，马车已经走到了一个岔路口。
按照檀越的原计划，他们应该由此向西，但这辆马车并没有拐弯，而是继续向北。
“冀州？他们要把我们带到冀州？”