檀越和桃叶连日赶路，总算走出扬州，进入豫州境内的一个村落。
桃叶坐在马车内，感觉到车速越来越慢，掀开窗帘一看，只见这一段道路两旁都是农家摆出的售卖物品的摊位。
“有集市？”桃叶又看了几眼，看到了某摊位上有小孩子衣服在卖，约莫着与她怀中女娃身量差不多。
她忙将手伸出窗外，拍了拍檀越，喊道：“三弟，去把那衣服买两件，小丫头不能总穿我们的，不合身，这天也快要入秋了，得贴身才暖和。”
檀越听到，顺着桃叶手指的方向看过去，看到了小衣服。
他便将马车停靠在一边不碍事的地方，下车去买东西。
不想檀越还没走到那摊位，突然被路人指住高喊：“那个人！戴着面具！”
对面摊位老板也惊叫道：“真的是告示上要抓的逃犯？”
檀越意识到不妙，转身就跑。
紧接着，一群人都弃了正在买卖之物，跟在檀越后面追赶起来，边追边喊：“快抓住他！抓住他！”
桃叶在车内听见各色声响，忙扒开窗帘，眼见着乱哄哄的村民们都一窝蜂一样跑了去，原本热闹的集市瞬间万人空巷。
她忙抱着孩子下车，左右扫了几眼，看到某处贴了一张大大的告示，凑近一看，原来是一份海捕文书。
那正是缉拿檀越的海捕文书，文书上不仅标注了檀越的名字、形貌，还绘制了两幅画像，一幅是檀越日常所戴面具遮住了半张脸的模样，另一幅是檀越烧伤后的特殊疤痕面相。
重点是文书结末写了「悬赏捉拿」，且数字颇为诱人，提供线索者赏银五十两，活捉囚犯者赏银五百两。
桃叶这才明白，为何那些村民看到檀越追得如此疯狂，料想这等偏僻村落，摆摊多久才能赚到这么多银子？
桃叶看看四周，确认无人，便先将马车上值钱的行李拿下来背在身上，又随便在附近摊位拿了几样眼下需要的物品，包括孩子衣服，一起塞进行囊中。
她也不知檀越跑去了哪里，只得抱着女娃，背着行囊，往村民们蜂拥跑去的方向寻找。
村落的主干道只有一条，桃叶就顺着那路走，没走多大一会儿，天色已经有些昏暗，她也累出了一身汗。
步行过程中，她看到了几个方才见过的村民，都空着手，无精打采地往回走。
桃叶尽量躲避着，又走到大片的农田附近，她实在走不动了，就把女娃放了下来。
女娃会站，却不会走，被放在地上之后，就直直盯着旁边的玉米地。
桃叶见女娃盯着那茂密的玉米地，顿时心生好奇，就牵着女娃的手，靠近了玉米地。
才刚靠近一点，桃叶就被一只手拽了进去，女娃也连带着扯了进去，吓了桃叶一跳。
未等桃叶惊叫出声时，那人捂住了桃叶的嘴，低低道了声：“是我。”
桃叶听出是檀越的声音，可定睛看了面容，又是一阵心惊。
大约是面具太过于引人注目，檀越已经丢掉了铜色面具，那张桃叶只见过一次的烧伤的脸，又一次暴露在她面前。
没有灯光，村中的能见度很低，在这样斑驳影动的玉米丛中，面对这样的脸，桃叶心中不能不害怕。
但她不敢表达自己的害怕，那样会伤害檀越的自尊。
她平复着自己的心跳，轻声问：“我们的马车还在那边呢，怎么办？”
“不能再回去了，别要了。”檀越解下了桃叶身上的行囊，从里面抽出一块方巾，包在自己头上，裹得几乎只露出两只眼睛。
他又探头看看外面，觉得没什么人了，就近掰了几根玉米棒子，揣入怀中，蹑手蹑脚钻了出去。
桃叶又抱起女娃，跟着檀越一起再次走在土路上，绕过一座小山，在河边停住。
檀越寻来柴火，生了一把火，将玉米架在火上烤，又舀了些河水，缓慢地转着圈滴在玉米上。
桃叶揽着女娃，蹲坐在火堆旁，看着他们偷来的玉米和衣服，愁容顿起。
“没了马车，连马都没了，我们难道要走着去魏国吗？怎么走得到啊？”
檀越将第一只烤好的玉米取下来，吹了吹，递给了桃叶。
桃叶接过，只觉得烫手，左手右手交替换着拿了许多次，才勉强拿住，搓下来几颗玉米粒，好费劲用手指捏碎，塞到女娃嘴里。
檀越又烤起了第二个玉米，望着桃叶说：“我们身上的钱，还可以再买两匹马，但不能在这里买。魏湑的封地在洛州，原本沿西北方向穿过豫州去洛州，是最近的。
可豫州刺史，是昏君的舅舅，奉命抓我们，必定尽心尽力，海捕文书无处不达。况且你我去年随昏君去谯郡，在豫州也曾多次露面，保不齐被人认出来。
如今之计，只能往东绕行徐州，到最北边再往西，是避开豫州的最近路线。幸得我们现在距离徐州也不远，徐州刺史忠于原先的齐国，对陈国的朝廷一贯是阳奉阴违，未必会抓我们。”
桃叶听了，仍是愁眉不展：“虽如此说，可要靠两条腿走出豫州地界，还得背着行李、背着孩子，恐怕三五天都走不到徐州。这三五天，又必须得躲着人，要怎么吃、怎么住啊？”
正说着，两人忽闻到一股怪异的味道，桃叶忙看了女娃的尿布，竟是拉稀了，还晕染在了新穿的衣服上。
桃叶没有办法，只得把尿布和小裤子一起扒下来，另换了新的，又拿着脏的到河边洗。
“每天吃得太乱，免不了会拉肚子……”桃叶一边洗着，一边唉声叹气。
檀越站在一旁，看着疲惫不堪却仍不得不劳作的桃叶，又看蹲坐在石头上、不知人间疾苦的小女娃，十分无奈。
半晌，桃叶洗完了衣服，双手撑着在火堆旁烘干。
檀越犹豫了片刻，忍不住开了口：“其实……我想跟你商量，把这孩子送人吧，别带着了……”
“你说什么？”桃叶怔然愣住，抬头望着檀越。
檀越道：“因为有她，行李才多，琐事也格外多。如果撇下她，我们走路会快很多，可以一天只吃一顿，也可以日夜兼程，很快就能到徐州。”
“你撇给谁啊？我们现在是逃犯，谁敢要我们带的孩子？”桃叶不免有些生气，站起指责道：“她这么小，连要饭都不会！你随便撇下，跟让她去死有什么区别？”
“姐姐，你知不知道我今天差点就被抓住了？”檀越瞪着桃叶，也有了怒色，“这次是一般村民，都是三脚猫功夫，我用暗器，才躲得过。
可他们这一回去，必定会报官，提供线索，好拿五十两赏银！等明天我们再遇到，恐怕就是官兵了！你又不会武功，我一个人，怎么保护得了你们两个？”
桃叶也知道他们的困境，她低着头，思索了一会儿，轻声道：“我回去。”
檀越惊愕地瞪大了眼睛。
“陈济表面上抓的是你，但实际是为了抓我。只要我回去，这道通缉令就可以撤销。”桃叶镇定地做出了决定。
檀越走到桃叶身旁，难以置信地问：“我好不容易才把你带出那个是非之地，你居然要回去？”
桃叶注视着檀越，郑重地说：“三弟，你可能没弄清楚，我会跑出来，就是为了救这个孩子。如果是我自己想逃，在陈济上次回宫之前我就可以轻松离开，又何必搞得如此狼狈？
是陈济将孟氏的罪过迁怒于这孩子，才导致我不得不抱着她仓皇出逃。我离京的目的就是为了让她活命，所以我不可能随随便便就把她撇了。
我也确实想过要随你去北魏，是因为我想看看满湑到底是什么样子，想见一见玉儿……可是，如果见不了，那就算了。我回去，拜托你把这个孩子带到北魏，托付个安全的去处。”
说罢，桃叶向檀越深深一躬。
“你敢走？你走我就立刻把孩子给扔了！”檀越抓住桃叶双肩，怒气冲冲地发了火。
桃叶看着檀越，有些不知所措，也似乎不理解檀越突如其来的情绪。
“我不管你的目的是什么！我只知道我的目的是什么！二哥已经不在了，我要代替他照顾你，我不允许你再回到昏君身边去！”檀越眉头紧紧拧在一起，好似两座即将相撞的小山，面部的疤痕也更加可怖。
桃叶心里七上八下，不知檀越这是宣泄还是表白，呆呆站着不知该如何回应。
地上蹲坐的小女娃打起了哈欠，小小的脑袋缓缓往下栽，看起来就要睡着了。
桃叶忙走过去，把孩子抱在怀里睡，生怕受凉。
“我不回京，你也不要再说丢下她了，好吗？”桃叶温声细语，向檀越投去祈求的目光。
檀越没有说话，从行囊中找出绒毯，将桃叶和小女娃一起裹住。
毕竟是夜宿路边，寒气侵袭，天还没亮，小女娃忽而咳嗽了几声。
桃叶被咳声惊醒，焦虑难安，只能问身边的檀越：“怎么办？你给她看看？”
“病不难看，关键是无法抓药煎药……”檀越摸了摸女娃的额头，看了看舌苔，道：“估计很快就该起烧了。”
“那要怎么办呢？”桃叶干着急，却没有主意。
檀越收拾着东西，打包起行囊，背在身上。
桃叶抱着孩子，跟随檀越赶路，走了不过一刻钟功夫，又累得冒汗。
“给我抱一会儿吧。”檀越向桃叶伸出手。
“行李已经很重了，算了吧。”桃叶摇了摇头，她不敢把孩子交给檀越，她总担心檀越会趁她看不见时把孩子给扔了。
快要走到村口时，他们远远看到，约有二三十个官兵在那里拿着画像巡逻。
檀越忙推着桃叶，躲进旁边稻草堆的后面。
桃叶惴惴不安的心，一下子提到了嗓子眼。
“画像只有我，我们分开走……”檀越深吸一口气，小声叮嘱着桃叶。
桃叶很害怕，虽然在这个时代已经生活了多年，可她从来没有独立行走江湖的经验，她很怕跟檀越分开。
“不能换条路走吗？”
“我们不能绕路的路上再绕路……冒险一次吧……”