雨势丝毫不见小，又伴随电闪风怒，于凡一等没有避雨的地方，正要往林中撤。得手下禀报有人求合作，他略一思忖，命人收剿对方的武器，带上前来。
那亲兵到了跟前，先对于凡一等示好地笑了笑，才低声道:“不瞒阁下，如今朝廷已做好退守北方的准备，南边地盘是落到赭袖军长阳军手中，还是阁下之手，于我等而言并无太大区别...”
未料，于凡却不接这一茬，戏谑道:“听闻朝廷的火炮挺威风的。”
那亲兵被他这态度弄得心里不爽，嘴上却说:“如今义军手上亦有十多台火炮，只要阁下助我等取胜，火炮自然双手奉上。”
“你一会儿说退守北方，一会儿又要取胜，取胜后你们恐怕也不甘心将南方拱手让人吧？”
这话说得那亲兵一时失语，于凡也没指望他回答，故意又问:“你们比义军多了几十万人，竟还没把握取胜？”
那亲兵被他问得脸上挂不住，只能说津中来了神箭手，“我看，即便今日赭袖军长阳军还是别的什么义军赢了都好，总有一天得栽在津中一路手上...”
面前这人心有戚戚的模样，不似作伪，莫非津中一路真来了？
难怪两边可以撕咬这么久，原来义军不止四十万...于凡暗暗心惊，看来，他还得再次调整计划。
眼见他眉心一蹙，那亲兵以为有戏，连忙再加一把劲，“退一万步说，若是只因我方汉人士兵心存侥幸，不肯全力应战，致使我方战败，那他们会被谁收归，又对阁下有何影响，相信阁下一定明白。”
这么简单的道理，于凡肯定清楚，他也知平叛军之所以两次平叛都没能取胜，最主要也是因为他们无法团结一致，全力以赴，士气上就矮人一头。
尽管于凡已决心调整计划，不过此刻他并不急于当场回绝，存心兜着圈子，“你既然说了汉人士兵心存侥幸，若我们合作却还是因为他们而输，只怕，我连活着离开阜州都做不到，还谈何统治南方？”
说来说去还是绕不开这一条，那亲兵也是心头恼火，若非如此，他还用低声下气来求合作？只是他万不能此刻撂挑子，只能硬着头皮再接再厉，“只要让他们看到胜机，他们自然不甘心被一群盐工村夫骑在头上。”
他似乎短暂地遗忘了贺跃尘一路带给他们灵魂深处的压迫感，不过这些与于凡已没太大干系，他假作意动却犹豫，那亲兵似乎过于焦急，竟不顾回去请示满都，径自询问于凡有何要求。
他都自己送到于凡嘴边了，后者岂有不吃的道理？
“我大胆猜测，你们可是要我帮助你们顺利离开阜州？”于凡显得不紧不慢，见对方沉默，已心知肚明，“若是如此，倒是有六七成把握...”
“不知阁下有何妙计？”
“如今赭袖军中应该有我的旧部，我对其有提拔之恩，相信他们也乐意暗中协助。”
与其说是旧部，不如说是赭袖军招收的降兵，对此，那亲兵并不看好，但看此人的态度，似乎也愿意助他们脱险。出发前，满都只交代他稳住这伙人别站队义军即可，若能得他相助，顺利突出重围，离开阜州，损失点钱财火器应该也不亏。
“不知阁下属意...”
见他上道，于凡也露出淡淡笑意，暗自掂量一番，答说:“至少三台火炮，一千火铳，其他酌情即可。”
“...实不相瞒，如今火药大多淋了雨水，火器恐难发挥作用。”显然那亲兵不肯大出血，于凡的语气陡然冷了下来，“我何曾说过要火药，如今你们空拿着火铳能有何用？既然你做不得主，便回去禀明上级了再谈吧，雨势太大，我等急需躲雨。”
那亲兵见势忙道了一歉，“阁下勿怪，我这就回去请示上将军，会尽快带着阁下心仪的东西追上诸位。”
说罢，他匆匆上马调头离去，武攀狐疑，“大帅，他该不会是诓我们的吧？”
“管他呢，总归我们不吃亏...”于凡甩了甩脸上的雨水，喊来一个小兵，“从南边绕路，传口信给祝大帅，就说我们愿意协助他们反杀敌军，但是要战后火器的两成。”
“是！”
满都刚清点完剩下的己方人数，适才一战又折损超过万人，其中七成都是死在后方，津中一路出手狠厉，不留活口，实在让人后背发寒...
“上将军...”派出的亲兵回来了，满都拉回思绪，连忙问明那批新到人马的情况，亲兵答说:“回将军，属下粗粗估算应有八万余人，很有可能走水路来的，如今可趁飓风掩护，抢了他们的船，乘船离开阜州。”
说是掩护，可这天气乘船亦有风险，稍有不慎便会翻船，满都沉吟不语，那亲兵便又转述了于凡的要求。
实话实说，满都心知，即使全军勇战，赢面依旧不大。而继车乐根之后，他必然是反军的第二大目标，那...他有直面死亡的勇气么？这世上有人有直面死亡的勇气么？
“此时下雨...”满都面容萧索，沉叹道:“或许是大将军给我最后的机会，报仇雪恨...”
提及大将军，亲兵也神色一顿，慢慢抿起唇。
另一边，于凡指派的小兵也将口信传到了，祝广进模模糊糊有点猜测，此时确信来人是于凡反而笑了，也没当场表态，就把人给扣了。
刚包扎完的徐欢擦着头发，一屁股挨着大哥坐下，疑惑道:“一个无足轻重的小兵罢了，何以还把人留下吃白饭？”
祝广进轻笑一声，“即便雨过会儿就停，这场仗也打不了两天，两日伙食，我还是供得起的。”
因是监守，加上天气恶劣，长阳军同样作为援军，实在没有让他们陪着遭罪的道理。这会儿，陈昌也已在城中沐了浴更了衣，这场雨下得实在不是时候，贺跃尘一路如此强劲，着实令人心畏。
原本若是雨不下，兴许敌军已抵抗不住，缴械投降，长阳军收获胜利果实，自然也就不必惦记着，玄衣军是如何在数万敌军中直取主帅首级，未损一员而归的...
眼下大雨瓢泼，他们在城中休息时定然不可避免地想到、谈及适才敌军主帅之死，继而畏惧于玄衣军的勇悍。
正烦忧之际，杨晟竟呈上一个消息，“大帅，属下从赭袖军那边得知，适才来的一批人并非朝廷派来的援军，而是另一路起义军。”
他也是这段时日与赭袖军熟络了，把于凡派来的小兵扣押下去时，杨晟多嘴问了一句，负责此事的李胖便直接给他说了，主要也是想让他代为转达，稳住长阳军，别误以为真是朝廷派来的，继而怯战，那才是坏事儿咯！
陈昌心中一动，先勉力了杨晟一番，又表示义军赢面更大，让杨晟下去安抚一下其他人，最后才说:“你去看看蒋彪有没有受伤，若是伤势较轻，便让他来这边一趟。”
待杨晟领命而去，陈昌起身在房中踱了几步，半阖上双眼，迅速思索着计划。
距此处大约四百米的另一处宅中，贺跃尘正弯腰低头，用毛巾甩打着湿发。他对这场雨也颇为不满，塔拉一众带的粮食不多，即便打猎也没法保证万人的口粮，现在雨这么大，不但战事又得往后拖，还不知道塔拉他们是否有效应对暴雨。
然而，对塔拉一路的担忧也只是其一，至于其二嘛，与陈昌适才的所思所想算得上殊途同归。贺跃尘之所以要一直避开近战，也是不希望引起其他人更多的忌惮，而这个其他人里边，最关键的，当属祝广进。
假若没有这场雨，恐怕此刻他已踏上返程，等其他义军从胜利的狂喜中平复冷静下来，再对他有什么想法都无关紧要了。
当下，他被大雨强留在阜州，此间会不会有变故，还真说不准。
就贺跃尘来看，新来的这一波人马为朝廷援军的可能性极低，若是他与当朝丞相易地而处，在七十万平叛大军都迟迟没有进展之际，断不会再往里加码，否则大都可真要兵力空虚了。
从辽东援军口中，他已得知朝廷先去的滇南，辽东高丽这批人距离江余之远，按理说他们在江余抢掠都几日了，滇南驻军要赶赴阜州也应该早早便到，怎么也不该还晚于他们。
范大力曾说过湖广南边还有一支起义军，若是他们趁机向滇南扩张，与当地驻军对战过，后者即便大获全胜，不趁机休整享受一番，会遵旨赶来参加一场僵持不下的平叛吗？
距府城二十里外，塔拉交代二百弓箭手继续原地埋伏，“瞄准镜必须时刻检查，切不可落在外面。”
“是！”
幸而他们在刮风时就已经伐树砍枝，临时搭起了一排亭子，大家伙儿淋的雨不多。然而暴雨突袭，连累东家逗留府城，塔拉也担忧其他义军暗地里使绊子，纵然有个仗义的徐欢在，可若是连祝广进都忌惮东家，要与陈昌背地联合，一个徐欢也无济于事...
“全速前进！争取两刻钟内赶赴府城！”塔拉一马当先，领队出发，众人身披临时赶制的简易蓑衣，加上盔甲在身，勉强可以少淋些雨。
蒋彪得知大帅有请，连忙将烙饼三两口干掉，抹抹嘴，顺着杨晟的指引找到陈昌的休息处，“大帅，不知找属下有何吩咐？”
“先坐...可有受伤？”陈昌态度和煦，抬手示意蒋彪落座，后者谢了一声，拉开椅子坐下，动了动左肩，笑着说:“劳大帅关心，这边肩膀受了点伤，没有大碍，还能继续奋战！”
陈昌将人夸赞一番，紧接着话锋一转，“韦湖哥俩，你可还记得？”
“大帅何故提起他们哥俩？我自然记得他们，他们可是与我自小一同长大的，半辈子兄弟！”
陈昌压了压手，蒋彪稍稍冷静了一点，前者状似沉吟，过了好一阵才继续道:“接下来本帅无论说什么，你都不可出声，只需点头摇头。”
虽不解其义，但蒋彪还是听话地点头，陈昌直言:“你知如今义军中来了厉害人物，他也正是杀害韦家兄弟之人...”
此话一出，蒋彪神情骤变，忍不住要开口追问内情，陈昌扣了扣桌子，他才暂且按捺。
“此子目中无人，嚣张至极，偏偏能力超群，有他在，恐怕我长阳军难有出头之日。”陈昌面露忧愁，又放缓声调，“今日本帅察觉祝大帅对此子也心生忌惮，只碍于徐将军与此子交情甚笃，他不好表露。”
一番话听下来，蒋彪已隐约揣摩到要害，不禁神色凝重，陈昌见状便直接下令，“此时城外来的一路人马应会乐意与我等合作，在接下来的对战中，不惜一切代价除掉此子。”
雨声雷声掩盖之下，厢房中陈昌低缓的声音被彻底湮没在门内，蒋彪要为韦家兄弟报仇就必须想尽一切办法除掉贺跃尘，作为长阳军的一员替义军、替大帅效忠更是分内的职责。
况且...他还有弟妹在长阳，如若他不能当场接下此项任务，难保陈昌不会在之后的战事中先将他给杀人灭口。
蒋彪心如电转，很快分清利害，立刻表示愿为大帅和众弟兄除后患，“只求大帅能够关照我家弟妹，他们自小没享过福...”
“你放心，本帅能保他们后半辈子衣食无忧。”
面上感动谢恩，蒋彪的心却无法抑制地直往下坠，此去非同归于尽，不能达成目的...
本是六月中，气温不低，这会儿猛地下起雨来还有点儿冷呢...徐欢拖着马扎往火堆前凑了凑，闲来无事便与自家大哥聊起贺跃尘在绥平时，曾说过有关皇帝的言论，他见祝广进并不接腔发表看法，犹豫片刻，终是低声问:“大哥，如今得见小贺身手，你可会...”
他欲言又止，最后几个字咽在喉咙里没能说出来，祝广进心下微动，侧头去细瞧徐欢神色，见其眉宇间显现顾虑，遂轻叹一声，答道:“此番他助我克敌，岂有过河拆桥之理？”
得了许诺，徐欢心头一松，憨笑两声，找补道:“瞧我，定然是风沙从眼睛灌进脑袋里去了，糊糊涂涂的...”
见状，祝广进便抬手拍了拍他的后背，温声催促他进城好好休息，“外间有我，这雨估摸着得下到夜里，另一头有于凡帮忙堵着，出不了岔子。”
才怀疑了自家大哥，徐欢亦有些尴尬，便顺水推舟进了城去。
他一走，亭下便只剩祝广进一人，事实上，他也压根没有料到徐欢竟有此一问。
他口中所言帮忙堵着敌军的于凡，当下正恼火着呢，风大雨大，连木柴都找不到干的，此行他们没带猛火油，这生火都费劲。
在一阵烟熏火燎的呛咳声中，蒋彪找到这边，快速表明来意。
“你这空着两手独自前来，陈大帅未免太没有诚意了吧。”于凡嘴上戏谑，心中却颇为讶异，这姓贺的何方神圣？竟能让义军朝廷两方都畏惧如斯...
“大帅莫怪！实在是小的要翻墙悄悄而出，没法带着东西一同过来，至于诚意，大帅尽管放心，无论事成与否，皆有厚礼送上。”
于凡不为所动，“照目前的情形来看，留着此人明显于你们更有利，就不怕因此惹出更大的变故？”
他似乎对贺跃尘抱着无所谓的态度，蒋彪如今退不得，只好再接再厉，“大帅恕罪，小的有一见解，还请大帅让我说说...”
“说吧。”
“多谢大帅，小的以为，此间正是一劳永逸的大好时机，如今玄衣军不过六千多人，如若不能在阜州取其性命，恐怕将来难有此等良机。而他与赭袖军的徐欢将军颇为投契，亦有合并的想法，万一...”
说到这儿，蒋彪适时一顿，于凡却道:“你说祝广进亦忌惮此人，只要此人不蠢，我看他们合并不过是空想。本帅欣赏你勇气可嘉，倒是有心招贤，你也可假装本帅答应了配合行动，回城里再替本帅招揽些有识之士，如今滇南已归我统治，不比你此间冒死好些？”
闻言，蒋彪先谢过对方的赏识，又苦笑道:“如今，小人弟妹三人皆在长阳，实在身不由己...”
于凡早有料想，“这有何难？你若有心投效，这会儿便可让人载你坐船前去接弟弟妹妹到滇南安顿。陈大帅又没有通天本事，还能飞去拦你不成？”
蒋彪顿时陷入纠结，于凡便又细问城中义军情况，“你且先将任务放一放，此刻风大雨急，也不是想开战就能开战的。”
这些想瞒也瞒不住，蒋彪也没有回避问题，在人数和伤员上稍微润色了一番，都给于凡交代了。
平叛军的营地中，满都的亲兵仍在劝说前去港口抢了于凡一路的船只，他双膝跪地，膝行至满都跟前，哀求道:“将军，留得青山在不怕没柴烧，这辈子算咱们对不起大将军了，来世给他当牛做马赎罪。将军，要想想咱们自个儿的亲人呐！将军！”
前面满都感慨骤雨似有天意，也是一时倍感苍凉，事后其实已有些后悔。只是他们本有独自奔逃之嫌，这时再抛却其他士兵，总归是说不过去。
“...我不好绑着你们与我一同冒险，趁这会儿雨还大，你们偷偷走吧。”满都纠结踌躇半晌，终是有了主意。
亲兵骤然听得此言，面上怔然，一时语塞，满都又将他拉起身，叹道:“去吧，本将军会与其他人讲明，替你们争取时间。”