过了好久，久到乔淞月感觉自己快要被他吻到窒息了，戚鸣毓才恋恋不舍地松开她的唇瓣。
两人额头相抵，气息交融，都有些微喘。乔淞月脸颊酡红，眼睛水光潋滟，像浸润了春水的黑曜石，唇瓣微微红肿着，带着被蹂躏过后的诱人光泽。
戚鸣毓的手指指腹轻柔地摩挲着她微肿的唇瓣，声音哑得厉害：“真想现在就把大婚之礼给办了。”
他目光中的灼热温度，几乎要把她生生融化了。
乔淞月被他看得心尖发颤，羞得将脸埋进他颈窝，小手在他腰间软肉上不轻不重地掐了一下：“听听自己什么话，没个正形。”
戚鸣毓被她这个娇嗔的小动作弄得心痒难耐，愉悦低笑起来。他收紧手臂，将她更紧地嵌在怀里，下巴搁在她发顶，享受着这难得的温存时刻。
可惜，这份静谧并没有持续太久，就被叩门声打断了。
戚鸣毓眉头一蹙，很是不悦。
乔淞月笑着给了他一个安抚的眼神，迅速从他怀中坐直了身体，理了理微乱的鬓发和衣襟。
“进来。” 戚鸣毓沉声道。
门被轻轻推开，贺尘走了进来，目不斜视，恭敬地呈上一份密函：“国公大人，夫人。这是刚从宫中送出来的，太子殿下亲笔信函，特别交代由国公大人亲启。”
太子亲笔信函。
乔淞月与戚鸣毓对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了一丝凝重。
刚刚经历了如此剧变，太子此时来信，绝非寻常。
戚鸣毓接过密函，拆开火漆，迅速浏览。随着目光移动，他原本放松的眉宇渐渐蹙起，眼神也越来越冷。
“怎么了？” 乔淞月轻声问道。
戚鸣毓将密函递给她，冷冷道：“老头子醒了。召太子和我，明日入宫觐见。说是要商议戚景方谋逆案的最终处置，还有犒赏雍州有功将士之事。”
乔淞月接过密函，上面是太子略显稚嫩的工整字迹，内容与戚鸣毓所说一致，但字里行间却透着一股不安和忐忑，显然对这次突如其来的召见心怀惴惴。
老皇帝戚嵘，在这个节骨眼上醒过来，还要商议戚景方案的处置和犒赏，这件事绝对不是表面那么简单的。犒赏是假，试探是真，尤其是对乔淞月手中那柄在乾元殿和承天门外大放异彩的“凤鸣”。
帝王之心，果然深如渊海。
“我猜，恐怕是冲着凤鸣来的。” 乔淞月放下密函，看向戚鸣毓，“帝王卧榻之侧，岂容他人酣睡？更何况是这样一柄足以改变格局的神兵利器。”
戚鸣毓淡漠笑道：“老头子一贯如此。疑心深重，惯于制衡。他封我为国公，赐你诰命，却又在昏迷前将太子推上监国之位，让我辅政，这本就是相互掣肘之局。如今醒来，得知凤鸣的存在，他岂能安心？”
“不过，他既然想看，那便让他看个够吧。”
他看向乔淞月，目光深沉，充满信任：“淞月，明日，你与我一同入宫。带上凤鸣。”
乔淞月明白他的意思，与其让皇帝猜忌，不如主动亮剑，以绝对的力量，震慑宵小，也震慑那深不可测的帝王之心。
“好。” 她没有丝毫犹豫，“明日，就让这大夏的九五之尊好好听听这凤鸣之音！”
翌日，巳时初刻。
皇宫，养心殿东暖阁。
此处不像乾元殿的庄严肃穆，布置得更为雅致舒适。
地上铺着厚厚的金线毯，踩上去悄无声息。木质的家具线条流畅，多宝阁上陈列着古玩玉器，博山炉中燃着宁神的龙涎香。
然而，外表装饰的再华丽，也止不住空气中弥漫着的药味和一种沉沉的暮气。
龙榻被安置在东暖阁最里侧，垂着明黄色的帐幔。老皇帝戚嵘半倚在靠枕上，身上盖着厚厚的锦被。
此时的他比三天前看起来更加枯槁了，眼窝深陷，颧骨高耸，蜡黄的皮肤紧紧包裹着骨头，看起来像一具披着人皮的骷髅骨。好在他的那双眼睛，却依旧锐有神，缓缓扫过榻前恭立的几人。
太子戚默笙站在最前。他约莫十七八岁的年纪，穿着一身杏黄色的四爪蟒袍，身姿略显单薄，面容清秀，尚未褪去的青涩，眉眼间却带着几分与年龄不符的谨慎。
此刻他垂手恭立，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，额角渗出细细密密的汗珠来，显然在皇帝的积威下倍感压力。
戚鸣毓站在太子身侧稍后一步。他今天没有穿国公朝服，身着一身玄色绣银线的长衫，身姿挺拔如松，神情沉静如水。面对皇帝的探究目光，他目光坦然，姿态恭谨却不卑微。
乔淞月站在戚鸣毓身侧。她换上了一品诰命夫人的正式冠服，庄重华贵，气度雍容。那张被珠玉映衬得越发清丽绝伦的脸上，神情沉静，目光清澈，没有半分新晋诰命的骄矜娇贵。
她的身后，由两名白雀女卫稳稳抬着一个覆盖着锦缎的长条木匣。
除了他们三人，暖阁内再无其他臣子，只有几名泥塑木雕一样等候吩咐的老太监和太医。
“儿臣参见父皇，父皇万岁。” 由太子率先行动示意，戚鸣毓一起跟他躬身行礼，乔淞月则按照诰命礼节，深深万福。
“咳咳......免，免礼......” 戚嵘的声音嘶哑干涩，像随时会断掉。
他费力地抬了抬手，目光越过太子和戚鸣毓，直接落在了乔淞月身上，更确切地说，是落在了她身后那个覆盖着锦缎的木匣上。
老皇帝眼底满是探究和疑似忌惮的神情。
说来也是，见识过了这东西威力，谁会不怕呢？
“太子监国，这几日，辛苦......” 戚嵘的目光移回太子身上，声音断断续续，有种刻意的温和。
“儿臣惶恐。全赖父皇洪福，镇国公与诸位大臣尽心辅佐，儿臣只是勉力维持。” 太子连忙躬身，很是紧张。
“嗯，鸣毓......” 戚嵘的目光又转向戚鸣毓，那眼底的温和瞬间褪去，有些凉意，“你，很好。雍州，嘉陵道大功，朕......都记在心里。”
“为陛下分忧，为社稷尽忠，乃臣之本分。” 戚鸣毓回答的滴水不漏。
“好，本分。” 戚嵘重复着这两个字，干裂的嘴唇似乎想扯动一下，表达笑意，却引来一阵剧烈的咳嗽。旁边的太医连忙上前，小心地喂他喝了几口参汤，才勉强压住。
咳声稍歇，戚嵘喘息了片刻，终于又看向了乔淞月：“乔，乔氏。”
“臣妇在。” 乔淞月上前半步，再次垂首万福，姿态恭谨，声音清越。
“你，也很好。” 戚嵘说话的声音带着奇异的腔调，眼神在她脸上逡巡，“乾元殿，承天门，那几箭，惊世骇俗啊......咳咳......朕，很想，亲眼看看你那柄神兵凤鸣......”
终于来了。
太子紧张地攥紧了袖中的手。
戚鸣毓的眸子深处锐芒一闪而逝。
乔淞月抬起头，脸上没有任何意外，一片坦然。她唇角甚至漾开一抹清浅得体的微笑：“陛下有命，臣妇自当遵从。”
她侧过身，对身后的两名白雀女卫微微颔首。
两名女卫动作沉稳利落，将覆盖在木匣上的锦缎缓缓揭开。
一尊线条流畅内敛，像蛰伏凶兽一样的弩匣，静静地躺在铺着明黄绸缎的木匣中。
最引人注目的，是弩身上方结构精巧复杂，像宝塔形状的琉璃望山。
数片打磨得光滑如镜，弧度完美的琉璃微片，在金丝框架的精密组合下，透过高窗的光线，折射出令人目眩神迷的七彩光晕，整个武器散发出一种冰冷，精密，致命的奇异美感。
“啊......” 饶是见惯了大场面的老皇帝戚嵘，也忍不住发出难以掩饰的震惊，他手指下意识地抓紧了身上的锦被。
暖阁内侍立的太医和太监，更是屏住了呼吸，满是敬畏，恐惧。
这就是那柄洞穿重甲，射裂宫门，震慑朝野的神兵吗？
“陛下请看，” 乔淞月上前一步，打破了满室寂静。她伸出纤细莹白的手指，指向凤鸣上那独特的望山装置，动作自信优雅，“此乃弩之望山，经过特殊改造。琉璃微片叠加，可聚光放大，将百步之外景物，清晰拉近，近如咫尺。金丝嵌刻之刻度，精细至分，辅以琉璃折射之光路，可精准校准，指哪打哪。”
她的指尖又移向弩臂和绞盘：“弩臂乃岭南百年铁线纹木，经秘药浸泡，叠浪之法千锤百炼，坚韧无匹。弓弦以乌金丝混特制牛筋，绞盘齿轮优化，弦力较寻常强弩提升三成有余，破甲穿石，不在话下。”
她的解说清晰流畅，带着专业冷静的魅力，像在介绍一件精美的艺术品，而非杀人利器。她那份从容不迫的气度，让皇帝眼中的探究中不由得多了一分凝重。
“哦？” 戚嵘眼中精光闪烁，“百步穿杨，朕听闻乔氏你，出身商贾，竟然对此等杀伐利器，如此精通？”
这话问得极其刁钻。既点出了她低微的出身，又暗指一个女子精通杀人武器的不合常理，话外还隐含着更深层的猜忌，这神兵的改造，是否另有隐情呢？
太子紧张地看向乔淞月。
戚鸣毓眸子微眯，看不出他眼里是什么神情。
乔淞月却仿佛浑然不觉话中的机锋，依旧保持着得体的微笑，不卑不亢道：“回陛下，臣妇幼时顽劣，不喜女红，偏爱读书，尤其是机巧杂学，常随家中供奉的老匠人摆弄些新奇玩意儿。后家道中落，父亲他蒙冤而死，辗转流离，更知弱小无助之苦。机缘巧合，得夫君信任，授以此弩，护身杀敌。嘉陵道一役，生死关头，方知利器之重。故战后潜心钻研，结合昔日所学，略作改进，只为......守护想守护之人，诛杀该诛杀之贼。不敢称精通，唯手熟耳。至于出身......”
她微微一顿，抬眼看向皇帝，清澈的眸子里满是坦荡的悲怆，不屈道：“商贾之女，亦知忠义。父亲虽蒙不白之冤，烈焰焚身而亡，然忠烈之心，天地可鉴。臣妇不才，不敢玷污父亲清名，唯以此弩，证乔氏之忠，雪乔门之冤。”
一番话，从容应对，滴水不漏。
把出身之问巧妙转化为家仇国恨的悲壮，把改造神兵的动机归结于守护与忠义，最后更是直指乔家冤案，言辞恳切，情真意切，却又绵里藏针，锋芒暗蕴。
她说完之后，暖阁内一片寂静。
她的话，戚嵘当然听得懂。他眼底翻涌着复杂的光芒，有意外，还有几分赞赏。
他默了片刻，才嘶哑缓缓开口道：“好，好一个守护想守护之人，诛杀该诛杀之贼。好一个，证乔氏之忠，雪乔门之冤......”
他喘了几口大气，又看了看那尊凤鸣，眼神里有种贪婪的炽热，“此等神兵，当为国之重器！乔氏，你......可能，为朕......演示一二？”
原来，这才是他真正的目的。
太子和戚鸣毓的心同时一沉，在养心殿内演示如此威力巨大的弩箭，这简直匪夷所思，稍有不慎，后果不堪设想，难保不会落下话柄，被有心人利用。
“陛下，” 戚鸣毓上前一步，试图劝阻，“此弩威力巨大，殿内空间狭小，恐惊扰圣驾。”
“无妨！” 戚嵘猛然抬手打断他，很是坚决，甚至还有些许病态的亢奋，“就在殿外。朕......要亲眼看！”
乔淞月侧过头望着戚鸣毓，用眼神无声询问着。
戚鸣毓微微点了点头。
养心殿外，汉白玉铺就的宽阔庭院，阳光正好，映照着金瓦红墙，庭院中央，已经按照皇帝的吩咐，立起了一个箭靶。
靶心可不是什么寻常的草垛，而是由一块厚达三寸，打磨光滑的精铁板。在阳光下闪烁着冷硬的金属光泽，这显然是要测试凤鸣那传闻中恐怖的破甲能力。
皇帝戚嵘被太监小心翼翼地用软轿抬到了廊檐下，半倚在躺椅上，身上裹着厚厚的狐裘。他气息微弱，眼睛炽热，牢牢盯着庭院中央。
太子戚默笙紧张地侍立在他身边，手心全是冷汗。
戚鸣毓站在皇帝软轿稍后面，望着庭院中那个窈窕的身影。
乔淞月站在距离铁靶约一百五十步的位置，她脱去了那身繁复的诰命冠服，换上了一身利落的玄青色箭袖劲装，长发高高束起，露出光洁的额头和颈项。
阳光洒在她身上，勾勒出纤细，充满力量感的轮廓，她身后，两名白雀女卫稳稳抬着打开的木匣。
此刻，她集聚万千目光于一身。
乔淞月深吸一口气，压下心头所有的杂念。
她伸出双手，从木匣中捧出了那尊凤鸣，刚握在手中，一股血脉相连般的熟悉感瞬间涌遍了全身。她闭上眼睛，再睁开的时候，眼里所有的情绪都褪去了，只剩下冰封般的沉静，专注，仿佛整个世界，只剩下手中的弩，和远处那块铁靶。
她单膝跪地，动作流畅将弩身架在左臂上，右眼贴近琉璃望山，透过层层叠叠，精密组合的琉璃微片，一百五十步外那块精铁靶心，瞬间被清晰地拉近，放大，铁板上细微的锻造纹理都清晰可见，金丝嵌刻的刻度线在视野中闪烁着微弱的金光。
她调整呼吸，每一个细微的肌肉都精准地控制着弩身的稳定。体内那股热流奔涌不息，与凤鸣产生着强烈的共鸣。
风的速度，光线的角度，空气的湿度，无数细微的因素在她脑海中飞速计算，校准。
庭院中鸦雀无声，只有微风拂过树叶的沙沙声。
廊檐下，老皇帝戚嵘的眼中闪烁着期待和紧张。
太子也不由得屏住了呼吸，他以前只是听闻过，今日也是第一次亲眼所见。
在这极致的静默中，乔淞月扣在扳机上的指尖，向后一压。
“嘣”地一声，并不算很响亮。
一道流光，自凤鸣的弩臂上发射而出，速度快到超越了所有人的视觉捕捉极限，只留下一道模糊的残影和破空声。
“当”一声恐怖巨响，在无数道惊骇欲绝的目光下，只见一百五十步外，那块厚达三寸的坚硬精铁板靶心，正中心的位置，出现一个碗口大小，边缘呈不规则撕裂状的孔洞，无数细密的裂纹以孔洞为中心，蛛网般蔓延至整块铁板。
那支造成如此恐怖破坏力的三棱弩箭，早就已经穿透铁板，余势不减，狠狠钉入了铁板后方那堵坚硬的红宫墙之中，深达尺余，碎石粉末簌簌落下。
整个养心殿外，落针可闻，所有人目瞪口呆地看着那块中心被洞穿，布满裂纹，摇摇欲坠的精铁板。
阳光依旧灿烂，微风依旧和煦，但所有人的心头，都仿佛被一股冰冷的寒流瞬间冻结了，那是一种超越认知，来自绝对力量的恐怖震慑。
“咕咚。” 不知道是谁，艰难地咽了一口唾沫，在这寂静中显得格外清晰。
廊檐下，老皇帝戚嵘的脸上，起先的亢奋凝固了，满眼惊骇。他瞳孔震惊，枯瘦的手指死死抓住躺椅的扶手，指节有些发白，胸口剧烈地起伏着，看这情景随时会背过气去。他的目光死死地盯着庭院中央的惨状，像是看到了最可怕的梦魇。
这，这还是人间该有的武器吗？
这威力足以洞穿最坚固的城门，足以在千军万马之中，取上将首级如探囊取物，而掌握这武器的居然是一个女子。
这个女子......是他刚刚封赏的一品“护国夫人”，这个女子是护国公重臣戚鸣毓的妻子，这个女子与戚鸣毓夫妻一体，休戚与共！
一股前所未有的恐惧感，紧紧缠绕住了戚嵘的心脏。面对戚景方逼宫，他尚能做到临危不惧，但此刻，他怕了，这个武器，这个女人，还有她身后那个深不可测的戚鸣毓，他们二人若有不臣之心，那......
惊骇和失控，让这位掌控帝国数十年的帝王，第一次感到了深入骨髓的寒意和无力。
太子戚默笙年纪小，更是吓得脸色惨白，双腿发软，几乎有些站立不稳了，他知道这武器的可怕，抬头再看向乔淞月时，眼里充满了敬畏，和恐惧。
全场只有戚鸣毓，没有半分意外。
他看着皇帝脸上难以掩饰的惊骇与恐惧，还有太子眼中的敬畏，笑了一下。
震慑，便是他要的效果，他不怕功高震主，兔死狗烹。
他上前一步，对着犹自沉浸在震撼中的皇帝，开口道：
“陛下，凤鸣之威，您已经亲眼所见了。此弩虽利，然终为死物。执掌其锋锐者，当怀忠义之心，行光明之事。臣与臣妇，此心此志，天地可鉴，唯忠陛下，唯卫大夏！”
他字字铿锵，既是表忠，更是警告。
乔淞月此时也收了弩，站起身。
她将凤鸣交还给身后的白雀女卫，动作从容不迫。面对皇帝那惊骇欲绝的目光，她神情依旧沉静，对着软轿的方向，再次深深一福：
“神兵虽利，终为护国。臣妇唯愿此弩永镇国门，慑服外虏，内安黎庶。锋芒所指，皆为不臣，箭簇所向，俱是国贼！”
她的话语，配合着方才那惊天动地的一箭之威，狠狠地射进了老皇帝戚嵘的心底。
护国？国贼？这弦外之音，他岂能不懂？
“好一个护国。好一个国贼。咳咳咳......” 戚嵘一时情绪激动，发出一阵剧烈咳嗽，蜡黄的脸瞬间涨成了猪肝色，身体在躺椅上痛苦地辗转翻滚起来。
“噗”他口中涌出来一缕鲜血，染红了身上明黄的狐裘。
“父皇！”
“陛下！”
“太医！快传太医！”
养心殿外乱作一团，太医和太监手忙脚乱地围了上去，太子更是吓得面无人色，焦急万分。
戚鸣毓和乔淞月对视一眼，彼此心领神会，此行目的，震慑效果，已成。
两人默默退后了几步，将空间让给慌乱的人群。
阳光洒在他们并肩而立的身影上，一个玄衣如墨，一个青衫似竹，像两柄绝世神兵，锋芒内敛，一旦出鞘便足以震慑乾坤。