祈云芥心顿时提到嗓子眼，努力维持表面镇定，暗中调转内力准备随机应变。
守门男子视线在他身上粗略打量一圈，慢悠悠道："直走第五条道左转。"
"谢了，兄弟。"
祈云芥高悬的一口气总算落地，与守门男子擦肩而过，正式跨进夜岭坊市。
两侧各式店铺尚未打烊，大多摆着外界千金难寻的药材，古玩甚至活物。因珍贵程度未达到内部拍卖门褴，部分人群往往选择向外围店铺出售，再由收购商户高价贩卖。
祈云芥心里暗暗计数沿途经历的巷道，到五时停住脚步，左侧拐弯继续前行。
据离典拍约莫一刻钟左右。他走进场地的同时，疑惑色彩爬上眼底。目光所及之处寥寥几人高座看台，各自做着自己的事，似乎并不看好这场竞拍。松弛感铺满每一寸空气，却又透着说不出的诡异。
寻处空闲位置坐下，静静等待这场拍卖拉开帷幕。时间一瞬一息流逝，檀木大门重重关闭，人们停下手中事物，目光投向场地正中央。
"欢迎各位到来，接下来介绍首件拍卖品——战国时期上官世家家传藤紫玉镯！三十两起拍！"
拍卖师话音刚落，底下有人开始出价。许是人少的缘由，最终竟以三百两低价卖出。
连续经历几轮拍卖，起价均未超过五十两。名字听着高高在上，是真是伪难说。有短暂争议后成交的，也有无人喊价告终的。
本来路上曾担心随身携带的银票不够，现在出价节奏叫他多出几分安心。
"下面这件拍品乃血影堂老堂主生前日记，起拍价十两！”
终于等到想要的物件，祈云芥毫不犹豫开价："五十两！"
继他叫价后，厅堂内一片寂静，无任何人开价竞争，拍卖师亦未犹豫，再三确认后直接成交，继续拍下件物品。
好不容易熬到结束，他来到后台拿取日记本，随意翻看与那日所见到的别无二致，心里的大石头总算消失。
本来还有些担心携带银两不够，现下未耗费十分之一轻松到手，有些出乎意料。
拍卖师突然伸手拦住祈云芥，上前替他整理下衣褶，低沉的嗓音掺杂着劝告："有些东西若无能力守住，尽早转送是最好的选择。"
"好。"
他当然明白对方口中的"有些东西"指代什么，为防节外生枝，随意敷衍了句。
离开夜岭坊市，穿过如潮般涌动的人群。总感觉一股陌生气息保持不近不远的距离，骤然回头时，余光撇见残影隐匿黑暗中。若非他观察仔细，还真有身后空无一人的错觉。
祈云芥健步如飞，轻盈穿梭各处房屋间。黑影紧跟后面，速度快如闪电，明眼可见是群训练有素的练家子。
围着山脚绕出接近一圈，身后黑影索性不再隐藏，拔剑以迅雷不及掩耳之势袭来。
他一记扫堂腿逼退前方敌人，继而后空翻躲过背面招式。落地时用力过猛踩落瓦片，失去重心砸碎屋内木桌。
黑影不打算放过他，翻窗而入发动攻击，他匆忙稳住身形躲过一击。
房门打开，中年男子手中蒲扇掉落，目瞪口呆看着眼前一幕，反应过来立当即大喊："捉贼呐！"
祈云芥看准时机，抄起桌上酒壶砸向窗边敌人，挽转剑花杀出重围，剧烈运动下来包扎处渗出丝丝鲜血，一阵晕眩直冲脑门。
心知自己快到极限，心一横，放出信号弹，明黄火焰飞上夜空，光亮转瞬即逝。
*
清风吹动额间细发，小亭眼神愈发坚定，声音中充满义愤填膺："掌门恕罪。"
"血影堂一夕之间叛变着实令人心惊，在下自幼跟随师傅来到枫咎门，实在不忍看相同悲剧发生，方出此下策。”
迟鸢不慌不忙抬手一勾，示意他上前："见识倒比你师傅广阔不少，做伺候活计真是浪费。”
小亭眼神倏忽亮起来，宛若穿越层叠迷雾的阳光，充满了希望，慌慌张张趋步来到桌前。
迟鸢嘴角扬起一抹意味不明的笑意，原以为在这场阴谋中对方扮演着棋子的角色，现下看来连棋子都够不上，顶多算个被利用的喽啰。
平日里她鲜少对众人私下生活加以了解，若不是今日短暂试探从小亭脸上看出惊喜，大抵不会知道他还存着这样的心思。
结合血影堂全员叛变之事来看，幕后黑手极其擅长工于心计。
胆敢明目张胆对付枫咎门，她必定让对方有来无回。
她刻意将声音放低到仅有两人可以听清的程度，言辞间透着几分严肃："卧底人选已经确定，可愿配合吾演一出好戏？"
小亭意识到事情严重性，神情一敛，积极点点头，眸中染上几分正色，等待她接下来的后文。
迟鸢提笔，笔尖浓墨在宣纸中央渲染开来，龙飞凤舞字迹写出简洁二字"桑念。”
不出意料，小亭难以置信的神色映入眼帘。她眸底闪过一抹微不可查的狡黠，微微抬起下巴，声音轻如羽毛，却透出几分猜疑的意味："不愿意？还是说...你和她有所勾结？"
"在下愿意！"小亭当即下跪，目光坚定不移地望向她："在下绝不与危害宗门鼠辈同流合污，还望掌门明鉴！"
迟鸢缓缓起身，不紧不慢走下台阶，一步步来到小亭面前，俯身靠近颈侧，温热气息喷散耳畔："明日午时在吾膳食中下些东西，然后栽赃于她，切记莫要留下任何把柄。"
见小亭慌忙应下，她满意地后退一步，随手拿起写着"桑念”二字的宣纸，稍加用力撕作碎片，扔落小亭面前空地："处理干净。"
烛火映出小亭专注的面容，他认真将遍地残屑拾起，身形随着一声"在下告退"逐渐远去，直到檀木大门重重关闭。
她重新坐回交椅，头倚在桌面上，淡淡梨木香气萦绕鼻尖，劳累一日的身体终于得到放松。
瞌上双眼养神片刻，窗外一束火焰一闪过，直直窜上夜空。再次睁开只看清尾末的光亮，烦燥地抬手揉揉额头。
她就知道祈云芥那家伙会出状况。不情不愿从座椅上起身，临走时捡起一片树叶暗器打落厅中烛台火焰。
门外守夜弟子见她出来，忙拱手行礼相迎。
她慵懒地打个哈欠，语气带着刚睡醒的惺忪感："走，去捞个人。"
今夜月光皎洁，趁着夜色下山，丛林繁叶间，虫鸣声啼，陪伴她一路前行。
"真是倒霉到家，不知道哪来的龟孙子把俺家霍霍一团糟，人还找不到了！"
"唉，现在的年轻人真没素养！"
"今个儿先在俺家将就一晚，明早咱去报官，非得让他们进去不可！"
嘈杂的争论声引她驻足，顺着声音所在方向寻去，几位中年男女齐聚一座瓦房前。为首男子还在滔滔不绝地叫骂着，手中火把火焰燃烧正旺。
迟鸢上前几步，适时出言打断："几位齐聚于此，可是发生了何事？"
其中有人认出她来，满脸迸发着惊喜，三步并作两步上前，指着缺几片瓦的屋顶，愤愤不平："见过迟掌门。"
"这不刚有位年轻人与一群蒙面人打斗，打到老王家这把瓦踩踏了，桌子砸烂了，家传酒壶摔个零碎，放了什劳子烟花，转头就往后面树林去了。"
听完那人的叙述，她心中完全可以确定对方就是祈云芥，从怀中取出几块碎银子放在为首男子手中："先把破烂的东西换一换，至于那几人，吾亲自去会会他们，定会为你讨回公道。"
为首男子几番推辞不下，忙连声道谢收下。
周遭有人不禁感叹："迟掌门真是人美心善！"
有人自豪拍拍胸脯："那可不，人家可不像其他掌门那样高高挂起，老体谅咱们百姓了！"
在几人赞赏声中，她转身往后面树林行去。走出一段距离，滴绯色鲜血顺着草尖滴落，草丛中泛着淡淡血腥气息，能看出不久前经历过一场厮杀。
迟鸢不禁加快步伐，越往前走，空气中血腥味愈发浓烈。
“当啷！"
冷兵器交戈碰撞隐隐入耳，她一个箭步闪去。
地面躺着几具冰凉尸体，数十黑衣人围攻一位衣衫沾满鲜血的少年，攻势已出现细微破绽。
少年脸色苍白，仍强撑着出剑挡下，不经意间，身上又添一道新伤。
"云烬"出鞘，铺天盖地杀意袭来，直逼黑衣人咽喉，几息之间连灭七人，纯白衣袍染上些许鲜血，像极了绽放冬日的红梅。
身后弟子也不迟疑，紧跟着出招，刀光剑影间，余下几人安息在这片土地上。
"你终于...来了..."
祈云芥收剑回鞘，任由温热液体顺着刀柄溢出。短短几个字仿佛用尽他毕生的力气，言毕，有一搭没一搭地喘着粗气。
迟鸢就着祈云芥衣服上扯下一块布，将溢血最多的伤口包扎好，伸手扶对方起来："还能走吗？”
祈云芥摇摇头，借力站起后，脚下踉跄一下，整个人往背后树上靠："要不...你抱我回去？"
迟鸢闻言，毫不犹豫对旁侧弟子道："江汵，背他回去。"
江汵领命，来到祈云芥面前蹲下，双手从后面将其拖起，快步跟在迟鸢身后，二人一同返回枫咎门。
"喂！我说的是你！不是他！"
祈云芥不满地叫嚷着，奈何旧伤未愈再添新伤，身体已严重透支，不敢贸易挣扎。
迟鸢顿住脚步，食指虚放唇前，语气夹杂着一股威胁："嘘，安静些，再吵直接扔下去。”
祈云芥立刻噤声，连喘气都轻上不少。
三人是抄小路回去的，回到宗门时，许是困意作崇，祈云芥已睡死过去。若不是鼻间绵延气息进出，迟鸢还误以为昏迷过去了。
迟鸢来到当初接祈云芥回来安放的房间，待江汵将人放在床上，轻轻扯过绵被为祈云芥盖好，目光短暂停在仍旧渗血的伤口上。
"让桑念过来看看。"
秋夜起霜，寒风透过雕花格子钻入屋内，灯火忽明忽暗，迟鸢坐在桌前，静静看着桑念与药堂弟子忙活的身影。
直到端出第五盆血水，床上伤员的伤口总算不再渗血。桑念取出手帕，胡乱抹了一把额头上的汉液，靠着迟鸢坐下："这都第二次了。”
"依小女子来看，下次就直接准备后事。恰好我有位朋友专干这行，看在我的面子上给你个好价，如何？"
迟鸢已来了些困意，单手支撑着头，眼睛半眯着："不会有下次，他还有点用处。"
睡梦中，一道黑影缓缓贴近她脸颊，她腾地起身，抓住那只作乱的手。
昨日送走桑念，出于懒惰就在此睡了过去。
祈云芥快速收回手，目光游移不定看向其他地方，一身白色绷带犹为显眼。