“哥……哥哥……”几个字似乎费劲她全身力气，还说得含糊不清。一旁扶着她的女人微笑着，但语调里是化不开的悲伤，向许明时道歉：“不好意思啊，她脑子有点问题，不大认得人了。”
许明时摆摆手说别介意，那小女孩却伸手来抢他的手机。划开屏幕，又卡在输入密码的界面。
“打……打电话，爸爸！”
许明时生怕自己从哥哥又成了爸爸，女人连忙把女孩拉回来，抱歉地说道：“她爸爸要上班，平时只能打打视频，总是闹着要手机。”
女人哄着女孩，指着屏幕回答道：“你看，要输入密码呢，打不开哦。”
可她不总是能拉住女孩的，一不注意，小孩就闹着要下地。那女孩手上有泥土，沾着汗。她用手指在屏幕上戳戳，留下几个黑印。戳不动，又看向许明时，像是会解题目的小孩子，十分得意：
“密码……我……”
女人或是觉得不好意思，把女孩抱回怀里，轻声训斥道：“别闹哥哥了。”
女孩看了看妈妈，又看了看手机，有些委屈，却安静下来了。女人注意到许明时的目光，有些不好意思地冲他笑笑。许明时倒不在意，问她：“孩子多大了？”
女人拿出湿毛巾，擦擦小女孩混是泥土和汗水的小黑手，一边和许明时闲聊：
“冬月十八的生日……还差几个月就十岁了。”
许明时仔细地看了女孩一会，从卫衣口袋拿出一个橘子。是他去洗水果时，没注意搁在卫衣里的。他问女人：
“她能吃吗？”
女人点头，许明时就仔细剥好递给小女孩。
小女孩抓在手里，却控制不好力度，一手一身的橘子汁。
等二人走远了，许明时才给江浩南打电话。
“我们已经试过郑佳期的生日，不对。”江浩南在那头说。
还剩两次机会。
“试试他女儿的生日。”许明时说。
江浩南似乎犹豫了一瞬，告诉许明时：“倒是能查到，但是……”
他很快查到，并报给许明时一串数字。许明时迅速翻到对应农历日历。
“可以，试试吧。”许明时说。
江浩南没反对，只是把数字输了进去。然而顷刻就传来回复：
“还是不对。”
还剩一次机会。
再输错一次，文件将自毁。
许明时犹豫了一瞬，告诉江浩南：“年份不变，日期是农历，试试1218。”
“试试？”江浩南说，“你想好，如果这次也输错了，账本可就真毁了。”
许明时侧头看了看女人的背影。对方抱着小女孩正上阶梯，小花园的阶梯有些长了，女人抱着小女孩，脸埋在女儿颈窝里休息。小女孩摸了摸妈妈的头发，笑得很甜。
许明时别开目光，捏了捏手里的橘子皮，长而缓地呼气，没说话。
许明时回到九楼时，牧云客正一步一步从床边往外挪。
许明时看见他衣服下缠的绷带，几乎是飞奔一般跨过去。真到身边，却又手足无措地僵住。他似乎在原地跟自己搏斗了一番，才伸手，示意牧云客可以扶着他走。
“要下床，怎么不叫护工？”
牧云客一看，许明时还是手背向上请他的，也没拒绝。
“这点距离，用不着。”
许明时觉得，按照牧云客逞强的程度，就算真摔得起不来，他也会选个最体面的姿势等下一班巡岗的进来。许明时给他倒了杯温水，问他：“您下床干什么？需不需要帮忙？”
牧云客看着他，喝了口水：“现在不需要了。”
放下杯子，又问：“许部长去干什么了？”
许明时好像被老师提问的好学生，忽然正襟危坐：“下去逛了一圈，看到了一个小妹妹，陪她玩了会。”
善良的许明时同学从口袋里掏出一根编织红绳：“她的手指已经不大受控制了，她妈妈就教她编手绳。她编不好，总是哭。”
“安安？”牧云客忽然道。
“您怎么知道？”许明时疑惑。可别告诉他牧云客日理万机，还有心思管旗下私立医院众多病患。
“反正整日躺着也是躺着，院长汇报工作的时候就多讲了点。”
牧云客看向那条手绳。是最常见的平结，只编了一半，歪歪扭扭的，也不成型。大约是许明时编了一半就急着跑上来的缘故。
“那孩子家里不富裕。医生查不出来到底是什么问题，几乎是束手无策。孩子父母希望能让孩子少点痛苦，就求着医生给床位，哪怕每日只打点止疼药之类，至少让孩子最后能好受一点。”
“查不出来到底是什么病？”
牧云客摇头：“不知什么原因，他父母并没有要求总部那边派人来看，而且治疗极其消极，就好像知道这孩子救不了似的。”
牧云客拉开床头柜抽屉，拿出一条已经编好的手绳给许明时看。
“她妈妈说，这手绳编的是平结，是平安顺遂的意思。”
“她爸爸呢？”
牧云客忽然看向他：“档案全是空的，但我查过了，是郑佳期。”
许明时不知在想什么，脑子有些放空。
牧云客端起果盘：“许部长，自己剥的，一起吃点？”
牧云客发现，许明时下楼一趟，回来后没那么紧绷了。虽然时常走神，却是一个更加放松的状态。
“许部长？”
“哦，不好意思，您说什么？”
牧云客发现，许明时几乎对所有水果做到了雨露均沾。但他更偏爱梨——发呆时，几乎只拿梨吃。
“许部长今年多大了？”
“二十。”许明时马上答道，却不知为什么牧云客忽然问这个。
“那我没比你大两岁，就不用称呼‘您’了吧？”
牧云客今日没有特意做发型或修妆，原生态立体脸半掩在顺毛发梢下，显得很乖。没有往日的雷厉风行与睥睨傲气，也真的让许明时觉得，他与牧云客之间没有那么大的鸿沟要跨。
许明时的手忽然碰到了床头柜上的红绳，他垂头看了看，也说：“牧先生就叫我名字就好。”
“许明时，”
许明时嘴上这么说，真听到自己的名字从牧云客口中念出来时，他还是忍不住心底一颤。
“如果你要我帮你查什么，最好今天就说。”
许明时还没从那一点难得的情绪中回过味来，有些懵懂似的：“为什么？”
“明天我要出趟差。”
“您的伤……”许明时皱眉。
“嗯？”牧云客抬眼看他。
“你……你……”许明时话再出口，气势骤降，打了几个磕绊。
“你的伤还没好。”
总算是说出来了，快得像烫嘴。许明时差点被自己憋死。
牧云客也笑：“已经没事了。”
明明行动都很困难。许明时皱眉问他：“是要回家？”
牧云客静下来，看着许明时，没有说话。
“我可以陪您一起去。”说得有些急切。
“许明时，”牧云客的语气毫无起伏，许明时才恍然觉得自己所做已然超过“助手”的范围。
但他一定要说。
“牧先生，我能帮到您。”许明时打断了牧云客的未竟之言。
“我不同于您手下其他人。”
我不属于其他任何人……
许明时不能什么都不争取，不能眼睁睁看着牧云客一个人去，下个星期又来医院见他。
然而，迎上牧云客的目光时，他也无法坚定如磐石。不知道自己的突兀莽撞会带来什么后果，尤其是面对牧云客这样警惕心比城墙还厚的人。
“何况……后面还有很多需要牧先生帮忙的地方。”
牧云客带着些探究去看许明时，想看出他真正的目的，一无所获。
他知道许明时有些反窃听监视手段，但从学权那得来的一星半点经验，根本无法直入牧家那种虎山狼穴。大概是看到自己受伤，所以平添些大学生特有的同情和怜悯；加上青年人特有的热心，居然不知轻重地说要陪他回牧家。
“许明时。”于是牧云客更咬重几分，告诉眼前热心肠的好心人：“做好你的工作就可以了。”
许明时还要再说，牧云客却打断他：“这不是你该管的事。”
是了，牧云客怎么可能平白无故带一个外人进牧家老宅呢？许明时迅速冷静下来。知道自己大概被误解，他就攀着这根绳上：
“牧先生，起码让我知道您为什么受伤。”
牧云客的脸色沉沉，漠然如冰，抿着唇不发一言。
年轻人的好奇心总是很旺盛，牧云客想。无论朋友还是上司，无论帮不帮得上忙，都想第一时间得到具体消息，哪怕只当茶余饭后的消遣，哪怕转头就忘得一干二净。
但是，许明时福至心灵地补了一句：“我会……担心。”
牧云客呼吸沉了些，又看进许明时一如既往的眼神中。深棕色而晶亮的，纯粹干净的，像沉默大山中的春泉。
“没什么大事，”牧云客没有看许明时，只是轻描淡写地说：“是回家的时候受的伤。”
回家？
谁够胆打一个王国的军官？多少个人？用什么武器？谁敢让牧云客受这么重的伤？
牧云客没指望许明时能理解，他只是给出一个理由。