北风如刀，满地冰霜。
江陵城的一条巷子中，兰萍萍抱着两盆菊花进了门。
“你出去打听消息，就打听来两盆菊花？”
她将这两盆菊花仔细放在一旁，爱惜道：“这可贵得很。”
白蔓见到此等情景，只问道：“我出去二十天，你打听到什么了？”
“荆州的知府姓凌，原是武昌的一位翰林，从……”
“我是问《唐诗选辑》。”
兰萍萍长叹一声，“您总要等我说完吧？”
白蔓道：“我在南边走了一遭，倒是没打听出来什么高手与唐人的诗词相关。只是听说两湖大侠梅念笙有一本剑谱，人人都想争抢，想来是什么厉害的武功秘籍吧？”
自己改头换面数次，但不过稍稍打听梅念笙的消息，便有许多江湖人士来纠缠，多半是因这本剑谱神妙非常。
兰萍萍唔了一声，又道：“江陵这边最稀奇的是‘五云手’万震山的儿媳妇是……”
白蔓听见“万震山”三个字，心中一动，道：“他是梅念笙的大徒弟。”
铁骨墨萼梅念笙，是湘中武林名宿，为人侠义，这才有两湖大侠之名。
他一生只收了三个弟子，大弟子万震山，二弟子言达平，三弟子戚长发。
而这个人已经死了十多年了，除了那墓碑，谁也不知那棺木被打开，尸骨不知去了何处的野墓，竟曾是梅念笙的埋骨之地。
白蔓将自己打听的情况一一说了，兰萍萍道：“万震山有八个弟子，其中排行第三的正是他的独子。稀奇的是，这位万少爷要娶一个湘中乡下来的农家姑娘。我听人说，这位姑娘有一个师兄，在万震山过大寿的第二日便被投进狱中去了。”
“他们从湘中来此，想来是和万震山有什么关系吧？”
“是了。万门弟子有个赌鬼，输了我不少回，输无可输，又打不过我，只得告诉我：那位湘中来的农家姑娘姓戚，她是随爹爹来给万震山贺寿的。只是当夜万府发生了一件好大的事，她爹爹将万震山刺杀之后，逃之夭夭，再没踪影了。”
“戚……”
白蔓脑子转过数个念头，这女子姓戚，又随爹爹来，那必然是戚长发的女儿了。
戚长发刺伤万震山是为了什么？师徒父子，兄弟情谊，如何能轻易下手？到底是为了什么？
她心中隐隐有个念头，但觉此事必然为真，一时间又想起丈夫身上的旧事，不禁长叹一声。
两人商量了一会儿，白蔓道：“现下最紧要的，还是得找到梅念笙的剑谱，瞧瞧是不是《唐诗选辑》？倘若是了，那位姑娘泪尽而亡便和此物大为相关。”
这等神功秘籍，害人家破人亡，只在顷刻之间。她想到一本《九阴真经》引来的腥风血雨，心觉若真是如此，也不知那位姑娘身在何处？
“不然咱们去瞧瞧那位戚姑娘的师兄？”
“不如去把万家父子抓来逼问？”
两人对视一眼，兰萍萍问道：“你不急着回去见黄岛主了？”
白蔓不答，起身道：“走吧……去狱中。”
府衙之中，狱卒狞笑一声，提着一只木桶，隔着铁栏，狄云知道这是什么，他不能闪避之下被泼了一身，全身登时湿透。
这一桶尿水，臭气熏鼻，水淋在他身上各处伤口，疼痛更是厉害。
狄云被穿了琵琶骨，半点功夫都使不出来了。这几年以来，他被狱卒施刑，又被那疯汉每逢十五殴打一番，还时不时被尿水浇淋，已不如从前那般生出病来，好几日都发着高热。
这一回他眼前一黑，晕了过去，神志不清之间，狄云闻见一阵香气，似是花香，又不知是什么花这样好闻？他迷迷糊糊，一时叫着：“师妹……师妹……”，一时又叫：“冤枉……我冤枉……”
狄云叫来的声音微弱之极，只是断断续续地几下呻吟。那同室的疯汉瞧他一眼，转头望着对面高楼窗槛上的鲜花，脸上目中，露出一丝温柔的神色。
兰萍萍捏着鼻子，打量着这间牢房，见白蔓眉眼不动，淡然处之，瞧见那墙角落的粪桶，想到鼻中所闻的臭气和霉气，好生佩服。
这石室之中的两人，一个满脸大胡子，头发长长，衣衫破烂不堪，如同荒山野人；一个躺在那地下，昏昏沉沉，不知是死是活。
这两人身上都有铁链穿过肩胛琵琶骨处，手上手铐，足上足镣，这正是官府对付最凶恶的江洋大盗的法子：任你武功再强，琵琶骨被铁链穿过，如同废人。
白蔓走近一步，瞧见那人面泛红潮，口中喃喃自语，向兰萍萍问道：“卷宗上怎么说的？”
“万震山的小妾桃红一力指证，万家八个弟子和许多仆人又做了人证，说他抱住桃红了，窃取了万家的金银珠宝。”
兰萍萍快速说完这句，难免吸了两口牢狱之内的气息，几欲作呕。白蔓转头见她脸色涨红，眉头紧皱，问道：“你不知道点穴封住吗？”
“我以前那些主人，从不来这种地方的。”
白蔓在她身上连点几处穴道，封闭她的嗅觉，兰萍萍如蒙大赦，长吐一口气，她道：“荆州万家威名远震，哪里有小贼敢去打他们的主意？何况……他们同江陵城的知县关系很好。”
月色之下，狄云的容貌清清楚楚地显现了出来。他长脸黝黑，颧骨微高，粗手大脚，是个庄稼少年模样。只是右手被削去五根手指，数年来又受牢狱之苦折磨，瞧起来凄凉至极。
“哎……可怜可怜，那五根手指便是因万家之事而削去，现下师妹也要嫁进万家了。”
白蔓心念一动，问道：“他的师妹生得很美吗？”
“荆钗布裙不掩天香国色。”兰萍萍顿了顿，“他们师兄妹青梅竹马，日久生情，万公子要娶那位戚姑娘，非要想个法子才好。”
白蔓随口回道：“他入狱都快四年了，万震山的儿子才让那位戚姑娘松口，他这法子也不如何高明。”
兰萍萍心觉未必，“虽说江湖之人，论武不问生死，可杀了她的情郎，总是多了条人命，如若戚姑娘性子烈，寻死觅活，为她情郎报仇，岂不是一辈子都得不到她了？”
“既不能杀人，又要她死心塌地地跟着我，那就得送她的情郎去官府，罗织罪名，受尽苦刑，一时半会死不了，也叫她来求我。”
兰萍萍说到这里，瞧见浑身发散着臭气的狄云，叹道：“他们是师兄妹，一齐长大，若无半分情意，那才是怪事。是以，第一要叫这姑娘信她师兄已移情别恋；第二要叫这姑娘信她师兄弃她而去，半分都不顾念她；第三罗织的罪名最好是见不得人，难以启齿的，让她想起来便痛苦万分，不愿再多想了。”
白蔓闻言，也不免长叹一声。她略一思量，已明白其中缘由。
戚姑娘美貌得很，姓万的公子瞧上了她，便要千方百计地要夺她而妻，从此跟着自己。
这庄稼少年犯了什么罪？说来说去，不过是拐走万家的小妾，偷盗钱财，关在这……这地方又脏又臭，在牢狱的最深之处，是个用来囚禁死囚的地方。
既不是犯上作乱，又不是杀人放火，何至于此？这点罪名，被穿了琵琶骨，几乎被关了四年，他总不出去，那姑娘就总要来求我。
“她是乡下来的姑娘，在城中无亲无故，无半文钱傍身，又有什么见识？我送些银子，送到衙门来打点，她自然以为我在救她的情郎，对我感激无比。却不知晓，她的情郎关在这地方，是永远出不去了。”
“是啊……就算她对这师兄念念不忘，可是等了一年又一年，难道一辈子都不嫁人吗？”
这位戚姑娘得知师兄要抛弃自己，又见他做出如此龌龊勾当，茫然失措之间，哪里能细细去想，什么是好，什么是坏，什么是真，什么是假。
万震山声名远播，人人都叫他一声老英雄，他的独子想来也不会差，这便嫁了他，做他的妻子。
两人所料不错，狄云方才入狱之时，他的师妹来过一回。
这师妹叫戚芳，一来瞧见狄云，说不了几句，便愤恨他做出那等下流之事，要舍她而去。
狄云一生对戚芳又敬又爱，又怜又畏，什么事都跟她说，什么事都跟她商量。
当时万府之事，他愿意留着给师父抵罪，让他们杀了也就罢了，只担忧师妹年纪轻轻一个女子，流落江湖，有谁来照顾？
哪知道一遇上这等大事，她竟和旁人丝毫没有分别，也认为自己去□□女子，偷盗金银，以为自己能做这种坏事！
这瞬息之间，他心中感到的痛楚，比之□□上所受的种种疼痛更胜百倍。
可待两人不欢而散，戚芳走后，狄云盼她明日再来
他这样一天又一天地盼望、失望，等到第十天上，他几乎要发疯了。
狄云将头在墙上碰撞，吵闹叫唤，换来的只有狱卒淋来的尿水和同室之人的殴打。
过得半个月，他终于渐渐安静下来，变成一句话也不说。
到第四年的春天，狄云已不敢盼望能出狱去再和师妹相会，可每天总不忘了暗暗向观世音菩萨祝祷，只要师妹能再到狱中来探望他一次，天天受同室之人的殴打，也心甘情愿。
戚芳始终没有来。
终于到了今天，他受狱卒殴打一番，又被淋了尿，依旧在生死边缘挣扎，而两日后，戚芳便要嫁给万震山的儿子万圭了。
“咱们想个法子救他出去吧？不然这人死在这里，怕是难以问出什么了。”
兰萍萍说完，转头见白蔓目不转睛地望着另外一个人，见这人脸上、臂上、腿上，都是酷遭鞭打的血痕，这人半分不在意，偶尔转头朝这里望一眼，疑神疑鬼，似乎发觉这里有什么人。
“你听到了吗？”
“听到什么？”
白蔓怔怔地望着那个大胡子，瞧见他眼中的温柔之色，顺着望去，瞧见那一盆茉莉花，忽而道：“这监牢之后是什么地方？”
兰萍萍在脑中迅速回忆府衙布局，“像是一处小楼。”
“万家什么时候办喜事？”
“两日后。”
白蔓沉吟片刻，瞧着这室内两人，叮嘱道：“小兰，你去万家装神弄鬼，最好吓得万震山父子把婚期推迟。”
“你要帮这人洗清冤屈？”
兰萍萍啊了一声，“只是他们在荆州根深叶茂，从哪儿找个官给他洗冤？”
“不需要找官。”
白蔓轻叹一声，“都四年了，再傻的人也知晓这桩案子没法子了。他如若真盼望什么青天大老爷来救命，叫的就该是这些。他只叫着他的师妹……”
“那位戚姑娘在恨他，恨他做下那些事……偷旁人的珠宝，抛她而去，要带别的女子远走高飞。”
白蔓并非个良善之人，倘若这人是自己做下这些事，他如今何种模样，都可算罪有应得。可这人分明是被人诬蔑，如若放任不管，看他就此殒命，白蔓实在做不出来。
她心觉那位戚姑娘即便已然移情别恋，也怪不得她，只是……只是……始终得叫她知晓，这个青梅竹马，情谊深厚的师兄，从来不曾辜负于她。
两人一起出了牢狱，兰萍萍瞧见天上明月，催促着白蔓解开穴道。闻见阵阵花香，实在恨不得将自己埋入花丛之中。她道：“我明晚去万府一探究竟，顺便装神弄鬼，吓吓他们。只不过……这婚期恐怕未必能推迟。”
兰萍萍身上还有才从牢狱出来的味道，今夜进去，只需一条嗅觉灵敏的小狗，再如何遮掩行踪，都是无用。
白蔓还在封闭嗅觉，也晓得自己身上沾染的气味不大好闻。她道：“明日我要去瞧那一处小楼。”说罢，白蔓问道：“你方才听见了吗？”
“听……听见什么？”
兰萍萍迟疑之下，不禁问道：“你是说那人叫得冤枉吗？”
白蔓瞧她一眼，“你往常是怎么练功的？”
“我又不会打架，当然不用练功了。再说了……我以前的主人，有的是人保护，我……我就是服侍她们衣饰饮食罢了。”
兰萍萍这话说得白蔓一点都不信。她深深地瞧这个人一眼，也不拆穿，只道：“那个大胡子的呼吸清浅，一口气之间好慢，应当是修炼了上乘内功。”
她自小学武，所习内功实属绝顶，夜晚安睡之时如同禅定，心无外物，内息自然运转，呼吸吐纳之间由浅到几近于无，是极为高明的修习之法。
白蔓所识所见之人，凡修炼了上乘武功的，无一不是呼吸浅淡，内息绵长之辈。
“以他的功力，逃狱而走，一点都不难。这人宁愿待在狱中，也不肯出去，恐怕大有隐衷。”
兰萍萍瞧见上方残月，打了个哈欠，“管他们什么隐衷呢！早点将那女子找到才是正理。”
“那女子……到底要什么呢？”
叶微说得模模糊糊，白蔓至今也是疑惑不解。那女子要她女儿一生健康平安，这本是最简单不过的任务：留下来照顾她一生也就是了。
缘何会怎么都不成功，留在叶微手里，成为疑难之事。
其他器灵又不是自己身旁这个好节俭的，但凡确定白蔓能打得过的地方，都不肯买点时间剧情。
难道前后都买上一百年，还完不成吗？
白蔓心里有个揣测，又觉这件事实在不可能：谁能叫大兄做赔本的买卖？