在第一场成功的比武大会后，这样的形式很快在小亚细亚的各军区之间流行起来，如亚历山大所言，上至军区贵族、下至底层农民都对这样的新游戏表现出极强的兴趣，而降低了比武大会的门槛，无形之间也增加了底层民众的参与热情，毕竟他们真的可以通过参战和押注获取收入，这已经成为他们日常生活的一部分。
1003年和1004年就这样在较为平静的操练中度过了，1005年春，亚历山大终于完成了一件他计划已久的事，并且在这件事已有眉目时立刻找到了乌拉诺斯：“这是弩/弓。”他说，他将他的试验品递给乌拉诺斯，脸上写满了渴望，“比军队中装备的复合弓造价更低廉，但威力远强于它，试一试它的威力，它能在两百步之内直接射穿重甲骑士的咽喉！”
乌拉诺斯不语。
他接过亚历山大手里的弓，仔仔细细地端详起来：和东罗马军队中常配备的复合弩相比，这样的弩弓体型略小，单一的木质结构也不需要复合弩那种复杂的工艺，并且由于不需要像复合弩一样用鱼胶粘合，也不会在阴雨天受潮开裂。
他又拉了拉弓弦，和工艺复杂的复合弩相比，亚历山大制造出的弩/弓对拉力的要求更高，但相对应的，射程和威力确实更甚一筹，并且最关键的，相较于需要经过严格训练才能掌握的复合弩，这种新弩的掌握门槛要低很多，而射程远、威力强的优点，一定程度上也削弱了对精准度的要求。
“造价低廉，生产迅速，而且即便是没有经受过严格训练的普通农兵也可以很快掌握。”亚历山大等了很久，才等到乌拉诺斯开口，他精神一振，但乌拉诺斯随即话锋一转，“可你有没有考虑过，这样的弓/弩到底能不能应用在我们的军队中？”
“为什么不行？”亚历山大一怔。
乌拉诺斯瞥了他一眼，看到他的眼神，亚历山大也严肃许多，他知道乌拉诺斯现在正认真地跟他分析有关新型弩/弓在军队中的应用前景：“首先是材质，你用了来自北欧的硬木，而小亚细亚的木材并不如北欧硬木坚固，如果强行仿制，那射程只有这把弓的四分之一。”
“但我们与罗斯人有贸易，他们很乐于做这个中间商，如果瓦兰吉卫队愿意背井离乡从大陆的最北方来到君士坦丁堡效力，他们想必不介意带一些家乡特产吧？”
“是的，原材料可以通过贸易解决。”乌拉诺斯点了点头，他旋即又提出诘问，“恕我直言，如果要最大限度发挥这种弩/弓的杀伤力，你需要同等数量的步兵配合，但现在，帝国的军队已经习惯了以轻骑兵配合重骑兵的战术，强行加入弩/兵并不符合现在小亚细亚军队的兵种构成。”
“如果恪守原来的成就故步自封，那这样陈腐的军队迟早会拖着古老的帝国一起毁灭。我们需要创新，如果你已经失去了这样的才华，那就由我代劳。”
“你的意思是，你认为你可以根据你的意志训练出属于你的军队，并且这样的军队会比现在的军队更加强大？”
“我当然可以。”亚历山大直视着他，“如果你现在不相信，我将来一定有一天能够证明。”
“我期待那一天。”乌拉诺斯不咸不淡道，“好，现在是最后一个问题，某种意义上，这是最严重的问题。”他正色，“你知道巴西尔一世和利奥六世曾经在法案中明确规定了兵器制造技术只限于特定的家族吧？”
“嗯？”亚历山大流露出清澈的目光：虽然他曾经恶补过东罗马帝国的历史课，但并不代表他有耐心去阅读他现在的祖先颁布的那些繁杂的法律条文，乌拉诺斯对他的反应早有预料，因此他只自然而然地进行补充，“巴西尔一世在他的法典中规定各个门类的手工技术只能由专业的匠人掌握，利奥六世则进一步明确了这一点，有关弓/弩的制造和弓兵的培养，在过去一百多年中是小亚细亚军事贵族的特权，只有他们有财力和实力制造精巧的复合弩，并花费数年的时间培养可以熟练射击弩/箭的弓兵。”他看着亚历山大，“而现在，你降低了弩/弓的掌握门槛，让平民有了杀害贵族的能力，亚历山大殿下，你知道这会带来怎样的后果吗？一个奴隶手上可能沾上贵族的血。”
他看到亚历山大的脸色微变，有一瞬间，他觉得亚历山大此时正陷入一种跨越生死和时间的、极度复杂和怅惘的思绪中，许久以后，他才听到他开口：“平民如果具有勇气，他可以杀死一个国王。”他纵横欧陆时从没有想过他最后的结局会是死在一个无名士兵手中，“何况，我的伯父难道不希望有另一股力量能够制约这些傲慢的军将？当贵族们骑在全副武装的战马上践踏农民的田地时，农民也可以拿起他们的弩/弓！”
他和巴西尔二世接触并不多，但透过那寥寥数面以及同乌拉诺斯的相处，他知道他这位伯父十分戒备小亚细亚的曾经那些跋扈的军事贵族，那相对应的，他应该不介意这些贵族们受到另一股力量的制约吧？“你很了解你的伯父，的确，他现在正需要这把弓。”乌拉诺斯说，他低头看着亚历山大，深吸一口气，看着他的眼神出奇地专注，“我会给他写信，在此之前，你先想一想你打算如何组建一支你想要的军队，你也是时候应该来一个新的课后作业了。”
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第14章 弩