签署完协议，从沫芒宫那庄重而略显压抑的氛围中走出，枫丹廷街头的喧嚣与阳光仿佛都带着一种不真实的鲜活感。桃乐丝沿着宽阔的石板路缓缓走着，心中那份刚刚落定的沉重与释然交织，让她需要一点时间来适应。
就在她经过一个装饰着黄铜齿轮的街心喷泉时，一个带着笑意的、熟悉的声音从侧面传来：
“桃乐丝·洛佩斯伯爵，真是巧遇。”
桃乐丝停下脚步，侧头望去。林尼正斜倚在喷泉边缘，手里把玩着一枚不知从何处变出的、闪烁着金属光泽的黑猫徽章。他穿着常服，少了些许舞台上的华丽，却多了几分闲适与不易捉摸，那双向来含笑的紫罗兰色眼睛正精准地落在她身上。
巧遇？桃乐丝心下明了。布法蒂公馆的消息向来灵通，他出现在这里，绝非偶然。
“林尼先生。”桃乐丝微微颔首，语气平淡，“确实很巧。”
“看来手续都办妥了？”林尼站起身，徽章在他指间消失无踪，他走到桃乐丝面前，笑容依旧，“恭喜。不过，从一个牢笼换到另一个更大的牢笼，感觉如何？”
他的话语带着惯有的试探与些许讥诮。
桃乐丝没有直接回答，只是反问道：“你在这里，应该不只是为了说一句恭喜吧？”
林尼脸上的礼貌笑容不变：“刚好遇到您而已。有空吗？找个地方坐坐？我知道附近有家不错的咖啡馆。”
桃乐丝看了他一眼，点了点头。她也想知道，这位壁炉之家的魔术师，在此刻找上她，究竟所为何事。
咖啡馆坐落在一个安静的街角，装潢是典型的枫丹风格，融合了金属机械的冷硬与布艺的柔软。黄铜管道在天花板蜿蜒，输送着热水与蒸汽，发出细微的嘶嘶声。他们选了一个靠窗的僻静位置。
林尼点了两杯带有“机关鸟拉花”的咖啡，精致的蒸汽小鸟在奶泡上短暂盘旋后融化，技艺精湛。
“好了，闲话少叙。”林尼搅拌着咖啡，目光却并未离开桃乐丝的脸，语气变得稍微正式了些，“首先，我代表父亲…以及壁炉之家，对你顺利继承爵位表示祝贺。这无疑为我们接下来的…潜在合作，扫清了一个大障碍。”
桃乐丝端起咖啡，轻轻吹散热气：“合作的基础是互利。薇莉兹已经展现了她的诚意，不知「仆人」大人这边，又能提供什么？”
林尼笑了笑，没有直接回答，而是话锋一转，像是闲聊般说道：“说起来，我们在璃月的的情报网络虽然比不上上岩茶室，但有些流传已久的信息，稍微花点心思还是能查到的。尤其是关于…一些身份特殊的人。”
他顿了顿，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝锐利的光：“比如，璃月的仙人，以及他们的弟子。”
桃乐丝握着咖啡杯的手几不可察地顿了一下，但脸上依旧平静无波，只是静静地看着林尼，等待他的下文。
“据我们所知，”林尼压低了声音，确保只有他们两人能听清，“璃月有位隐居山间的仙人，座下现有两位亲传弟子。一位是如今偶尔会在山野间现身，救助行人的白发仙女。而另一位…”
他的目光牢牢锁住桃乐丝，“…大约在三年前，便如同人间蒸发，再无音讯。璃月民间传闻，说是云游四海去了，也有的说…是遭遇了不测。”
他身体微微前倾，声音带着一丝试探的意味：“桃乐丝小姐，或者说…我们是否该用你在璃月的本名称呼你？那位三年前‘不知所踪’的仙家弟子？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
桃乐丝安静地听着，心中了然。壁炉之家的情报能力果然不容小觑，竟然能查到这一层。他们将她也当成了和申鹤一样，被仙人收养、传授本领的弟子。他们并不知道她本就是仙，不过是在留云借风的洞天借住养伤，只以为她是失踪的一个“人类”徒弟。
这样也好。这个误解，反而为她省去了许多解释的麻烦。
她既没有承认，也没有否认，只是端起咖啡，轻轻抿了一口，然后放下杯子，语气依旧平淡：“名字不过是个代号。在枫丹，我是桃乐丝·洛佩斯，这就够了。过去的事情，没有必要再提。”
她的反应在林尼意料之中，他也没有指望她会坦然承认。点到即止，表明他们掌握的信息，同时留下余地，这才是谈话的艺术。
“当然。”林尼从善如流地靠回椅背，恢复了那副轻松的姿态，“每个人都有自己的秘密。我们尊重这一点。父亲大人只是觉得，以你的…‘师承’和经历，与我们壁炉之家合作，或许能更快地实现你想要的…‘变革’。”
谈话似乎告一段落。桃乐丝召来侍者，准备结账。她伸手从随身携带的、样式简洁的手包中摸索摩拉。
然而，她的指尖触碰到的不只是冰冷的钱币，还有一个…温润、带着奇异能量波动的、坚硬而光滑的物体。
她微微一怔，将其拿了出来。
那不是摩拉。
那是一枚通透莹润的宝石，镶嵌在精致的金属底座中，内部仿佛有蔚蓝的水流在缓缓涌动，散发出纯净而柔和的水元素气息。
一枚水元素神之眼。
它就那样静静地躺在桃乐丝的掌心，仿佛一直都在那里，只是她从未察觉。
桃乐丝看着这枚突然出现的神之眼，眼中也掠过一丝真正的惊讶。她并未强烈地向任何尘世执政渴求过什么，为何会…
林尼的目光也落在了那枚神之眼上，紫罗兰色的瞳孔微微收缩，随即，他脸上露出了一个更加意味深长的笑容。
“看来，”他轻声道，“连神明也在认可你的‘守护’呢，桃乐丝小姐。”
他站起身，整理了一下衣襟，仿佛刚才的一切都未曾发生。
“那么，言归正传。”林尼收敛了笑容，神情变得正式，“「仆人」阿蕾奇诺大人，正式邀请您，桃乐丝·洛佩斯伯爵，于两日后午后，前往布法蒂公馆共进下午茶。届时，我们可以详细谈谈，关于未来，关于枫丹，以及…我们双方，如何各取所需。”
他微微欠身，行了一个优雅的告别礼，然后不等桃乐丝回答，便转身离开了咖啡馆，身影很快消失在街道的人流中。
桃乐丝独自坐在原地，低头看着掌心那枚刚刚获得的水元素神之眼。蓝色的光晕在她指尖流转，与她体内沉淀的仙力隐隐共鸣。
守护…认可…
她轻轻握紧了神之眼，冰冷的触感让她更加清醒。
布法蒂公馆的下午茶…
看来，她的对手与合作者，在她尚未完全准备好时，已经悄然布下了新的棋子。
她将摩拉交给侍者，起身离开。
窗外，枫丹的天空依旧湛蓝，但桃乐丝知道，平静的海面之下，暗流从未停止涌动。