天皇喜爱文艺是众所周知的，从年初到年末，皇宫里总是少不了歌会。歌会是少不了音乐和文学的，所以全国各地的乐师争相涌入平安京，周流在大街小巷演奏；自负有才学的佳人才子挖空心思作出多愁善感的诗文，在各种歌会上吟诵。他们都希望自己的名字能传入到天皇耳中，赢得天皇的赏识。不知多少人不分昼夜地在深宫高门外徘徊，盼望有朝一日能进到里面，在天皇面前献上才华呢。
与此相反，恰恰有一群人，饱受被天皇相邀参加歌会之苦。博雅就是其中之一。
“什么？陛下又要开歌会了吗？”博雅看着天皇御笔写下的请柬，端着酒杯的手悬在了半空。
“怎么？博雅你不是很擅长音乐吗？”晴明斜躺在对面，他的面前也放着一张请柬。
博雅重重地叹了口气，“但是我对于作诗是一点都不懂啊。每次都有人邀我作上几句，我就只好回答‘泛泛若水中之凫[1]’。长此以往，居然有些人以此为乐，取笑于我。”
[1]谢安问王徽之何为七言诗，王徽之答道“泛泛若水中之凫”，传为笑柄。所以此处博雅以此含蓄地表示自己不懂诗。
“那的确是有些苦恼。”晴明笑了笑，“不过你看我，既不懂音乐，又不通诗文。你总比我要好上不少吧。”
“其他人怕被你下咒，哪个敢来惹你？”博雅恨恨地瞪了晴明一眼。其实博雅也会一些小法术，但不知怎么回事，同僚们对博雅生不出一点畏惧的心。从这一点上来说，大概是大家都认为博雅是个忠厚的人吧。
抱怨归抱怨，天皇的邀请可没人敢拒绝。晴明、博雅和神乐换上参加歌会的衣服，拿着请柬进宫去了。
今日的歌会上，天皇不似往日兴致勃勃，反倒打起了哈欠。藤原道隆连忙询问道：“可是音乐不合陛下喜好？还是臣等作文犹如嚼蜡，坏了陛下兴致？”
“与诸位卿家无关。实是昨夜有夜莺啼叫，朕未曾休息好。”天皇摆摆手，“那本次歌会，就以夜莺为题吧。”
道隆一拱手，“还请陛下先出句。”
天皇想了片刻，念道：“露浓缓语园花底，月落高歌御柳荫。”
“陛下真是天纵奇才。”藤原实方先夸了天皇一句，“那臣便作‘春风高台生青草，园柳依依啼故莺’。”
实方抢了先，其他人也不甘落后，纷纷吟咏自己的诗句，唯独藤原行成不发一言，在旁冷笑。
“备后介何故发笑？”藤原道隆看到行成这幅样子，心中不喜，“莫非您已经有了绝妙的句子，看不上诸位所作？”
“不敢不敢。”行成连忙道歉，“列位都是当世文章宗师，行成哪能超迈诸位呢？”
道隆看他道歉，方才平息怒意，淡淡地说：“大家都已经作过了，该轮到备后介了。”
“唉！”行成摇摇头，走过道隆身边，在殿中踱步，“西楼月落花间曲，中殿灯残竹里声。”
“啊呀！”殿中哗然一片，刚才还在吟哦卖弄的群臣都惊呆了。这一句当真是笔落惊风雨，光焰万丈长。璧坐玑驰之词藻，七步立待之才雄，信知非人力之可成，殆为天授之菁英。
“这实在是……”道隆也面色难堪，“备后介果然才高八斗。”
他忙转身向天皇请罪：“有如此大才，却仅至备后权介，实在是宰相的过失。”
“摄政大人不必如此。”行成哂笑不已，“圣上所出句乃是村上帝昔年之作，是以臣以菅三品[1]的词藻相对。如此两句，皆不是我等所构。行成不过是多看了几页书罢了。”
[1]即菅原文时。
群臣听了这话，更是冷汗涟涟，叩头道：“臣等才疏学浅，惭愧惭愧。”
“所谓歌会乃是游戏，卿等何罪之有？再说卿等佳作亦不输于古人。”天皇不以为意，“倒是备州固是学问广博，抛却古人文章，可有自得之句？”
“惶恐。”行成顿了一顿，才念出自己所作的句子，“冷泉清波滴玉漏，露华小醉桃花篇。”
“好！”天皇首先喝彩，“虽然不及古之贤士，但在今世亦可为头筹。如今文章绣簇，众贤盈朝，朕心甚慰。”
道隆顺着天皇的心意说道：“都是陛下治国有道，所以才有此盛世。”
这种话哪有人不喜欢听呢？况且天皇年轻气盛，更是志骄意满，笑道：“盛会难再得，备州可把诸公之诗文誊录，遗之后世，使知今日盛景。”
流芳百代是文人毕生心愿，群臣个个欣喜，一齐都道：“晋时王羲之、谢安、孙绰等会于兰亭，有《兰亭集序》流传六百年于兹。今日之会，可拟于兰亭会矣。”
行成传来纸笔，将众人之作一一记录下来，群臣纷纷传阅，不想又是一阵惊叹。
“啊呀！飘如游云，矫若惊龙，为何备州的字与王右军如此相像，几可乱真啊！”藤原佐理是朝中有名的书法大师，他的评论足以服众，“筑州墨迹不减于橘秀才[1]、野工部[2]。”
[1]即橘逸势。其书法与空海、嵯峨天皇并称“三笔”。
[2]即小野道风。其书法与藤原佐理、藤原行成并称“三迹”。
“哦？”天皇兴味大起，藤原行成这个此前从未进入过天皇视线的小官，今天竟然带给天皇这么多惊喜，“备州诗墨并盛，如何还能屈居国介之位？不知备州谱系如何？”
这一幕是藤原公任一手策划的，其目的就是把藤原行成送到天皇身边，进而影响天皇的决断，对抗日益兴盛的藤原道隆。公任立即站出来，向天皇介绍，“其祖父乃是先关白谦德公，其父乃是藤原右少将义孝。早孤，为外祖父桃园中纳言源保光抚养。”
天皇笑道：“如此说来，备州还是朕之表甥。”盖因圆融院、源保光俱为醍醐帝之孙，天皇故有此说。而若以行成父家与天皇母家相论，二人又为表兄弟，平安朝姻亲错乱至此。
攀了亲戚，天皇正在兴头上，问道隆：“内记、外记可有空缺？”
道隆回禀道：“大外记中原有象方才致仕。”
“好好好。”天皇拍了拍手，“就擢行成为正四位下大外记。”
“谢陛下隆恩。”行成喜出望外，谢恩不止。公任介绍了行成之后就退在一边，不再与行成多有交集，以免道隆起疑心。
天皇摩挲着手中的文稿，爱不释手。道隆看天皇高兴，便进言道：“文丽藻烂，若是能有音乐相和，当为天下盛事。”
“嗯……”天皇听道隆所说有理，“您所说的没错，可是凡常乐器似乎不能与今日诗文相配。”
“这有何难？”道隆笑道，“御府有玄象、牧马二琵琶，尘封已久，立等可取。”
他对左右宫人吩咐了一声，过不多久，两把琵琶就取至殿上。群臣凑近一看，果然是好琵琶。以玉为骨，冰蚕丝为弦，上缀玛瑙、猫眼、翡翠、珍珠，西赆南琛，无不毕具。
天皇对这两把琵琶的品相很满意，大手一挥，“本朝琵琶名手当推源信明、源信义兄弟二人，二卿试奏之。”
信明、信义不敢怠慢，当即一人怀抱一把琵琶，盘坐而抚。然而怪事发生了：不管两人如何用力拨动琵琶弦，那琵琶不曾发出一点声响。天皇静候许久，两耳不闻一丝音律。
“两位爱卿，为何不奏啊？”天皇替纳闷的百官问了出来。
两位琵琶名手吓得汗流浃背，把琵琶放在一边，连连叩头：“臣等无能，拨不响这琵琶。或是日久年深，弦已损坏；或是臣等技艺不精，无法演奏。”
“倘是琵琶损毁也未可知。”天皇不是酷烈之君，语气平和安抚二人，“若论天下名手，舍卿其谁？如果连两位爱卿都不会演奏，那么恐怕四海之大，再也无人能奏了，这种琵琶制造出来还有何意义呢？”
博雅好奇，把琵琶放在手中细细检查。虽然博雅对于笛子最为精通，但对郢曲、筚篥、筝等雅乐无不熟习，更是跟随琵琶大师源修学习过琵琶。他反复拨弄之后，奏道：“琵琶并未损毁，然而即便是臣也拨弄不响。”
天皇愈发纳罕，亲自接过琵琶，将弦拨来拨去。只见弦急促地跃动，与寻常琵琶无异；将耳朵紧贴在琵琶上，又不闻一点声音。拨弄许久，天皇也无可奈何，将琵琶掷在地下，“金玉其外败絮其中，要这琵琶何用？”
“陛下息怒！”
天皇见得一人历阶而上，将天皇摔下的琵琶接住，此人正是安倍晴明。
“礼部喜爱这琵琶？”天皇猜测晴明是风雅之人，见这琵琶上珠玉奇珍无数，产生喜爱之心。平日里天皇多予晴明赏赐，晴明常常不受。若是晴明果真喜欢这琵琶，赐予他也无妨。
“陛下误会了。”晴明摇摇头，“陛下可知此物的来历？”