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最近阿尔特王国的周边实在是太平得有些过分。
王国骑士团里这帮久经沙场的士兵，如今的日常任务就只剩下了需要每天按计划完成的格斗训练。
说实话，这种强度的训练，对于这帮惯于在刀口上舔血的家伙而言，跟小孩子过家家似的。
骑士团的训练场上铺着大块的方形石板。
这些石板的表面早已被每日来来往往的靴底打磨得光滑锃亮。
几处不大起眼的石板缝里，钻出了几根毛茸茸的狗尾巴草。
几位年轻的士兵蹲在附近，人手一根狗尾巴草的草茎，正在津津有味地逗弄着一群搬家的蚂蚁。
当教堂的钟声敲响第八下时，埃利亚斯准时迈入了训练场的大门。
清晨的阳光照耀着他缀满星星的金属肩章，肩章表面反射着冰冷的金属光泽。
他似乎与这片满溢着安静祥和的营地显得格格不入。
营地里的众人在察觉到他的出现之后，纷纷僵立在原地，而后自觉作鸟兽状散去。
埃利亚斯理所当然地享受着众人表现出来的“分寸感”，面无表情地径直走向骑士团团长的办公室。
其实他也能大致猜到团长大清早地找他“谈心”的原因。
无非就是想要警告他“在使用训练用魔偶、跟陪练人员对打的时候，要注意手下留情”，还有“要对好不容易招来的新兵蛋子们宽容一点”之类的老调常谈罢了。
训练用魔偶的报废率激增，只能说明工匠学会的造物，不仅粗制滥造，而且质量堪忧。骑士团里的金册学者与其到处找人哭诉军费吃紧，还不如抓紧时间给工匠学会多寄几封投诉信。
身为骑士团陪练人员，被受训对象打得惨不忍睹，整天跑去跟骑士团医疗署里的白袍法师哭哭啼啼，这样像话吗？
还有那帮今年新来的少爷兵的素质，更是一言难尽。更有甚者，居然还拿着他编写的新兵训练计划，冲到团长办公室威胁团长马上减半训练量，不然就立刻退伍。
“真是没一个让人省心的。”
埃利亚斯细数着最近团长向他转述的几封关于他的投诉信，幽幽地叹了口气。
不过，也不知道这次又是哪位不长眼的同僚告了他的黑状？
在短短五个半月的时间里，他已经因为类似的问题，跑了不下二十趟团长办公室，实在是有点烦了。
思考间，埃利亚斯站定在团长办公室门口，抬手敬礼。
注意到埃利亚斯，团长放下手里的羽毛笔。
“团长阁下。”埃利亚斯开口道。
团长没有开口，只是用目光示意他进来说话。
埃利亚斯跨过门槛，驾轻就熟地拉过一张高背皮革椅坐下。
团长的手指在一张地图上缓缓移动，最终停留在一片被森林图样覆盖的区域。
“北风森林。”说话时，他望向窗外，“追逐这个季节里的猎物，是狩猎者们最大的乐趣。”
团长从抽屉里取出一份装帧精美的请柬，轻轻放在面前摊开的地图上。
“半个月后，阿尔特王国四年一度的狩猎活动就要开始了。”他的目光转向埃利亚斯，“这可是个为期三个月的伟大盛会，阿尔特王国的大多数贵族都不会轻易错过的。”
“卢西恩殿下也是这帮参与者中的一员吗？”埃利亚斯注意到请柬封皮的一角上印着的诸辰学会纹章，故意问道。
“殿下他这次因为有公务在身，只能遗憾缺席了。”团长显然是没料到他会问出这个问题。
“那这个纹章的意思，就是诸辰学会还有其他的重要人物会来，对吧？”埃利亚斯的手指敲了敲印在请柬一角上的纹章。
“其实这件事我也不是很清楚，你待会儿可以自己去问问卢西恩殿下……”团长有些无奈地挠挠头。
“没事，您不用那么紧张。这次狩猎活动，就算卢西恩殿下暂时缺席，我也会照常参加的。”埃利亚斯拿起桌面上的请柬，果断地揣进了军服外套的内袋里。
看到埃利亚斯终于收下了这份请柬，团长暗自松了一口气，“我没有其他事了，你忙你的去吧。”
埃利亚斯从善如流，立刻转身离开了这间办公室。
目送着埃利亚斯逐渐远去的背影，团长感觉自己终于为王国骑士团办了一件天大的好事。
毕竟，这次他可是亲自请走了一尊天怒人怨的“凶神”啊。
狩猎活动开始前的半个月里，王国骑士团中的众人，都沉浸在一片幸福的空气里。
在埃利亚斯动身前往北风森林的当晚，更是有几位昔日的“苦主”组队跑到酒吧里喝了一个通宵。
这件事隔天就上了阿尔特王国娱乐晚报的头条。只可惜这份报纸刚刚发行了还不到一小时，就在那位团长阁下的威逼利诱之下统统葬身火海了。
阿尔特王国举办的这场盛大的狩猎活动，共有七十人参与。参与人数几乎占据了居住在阿尔特王国中的贵族总数的三分之二。
活动采取随机分组制，每组成员为二至五人。
在进行狩猎活动的这三个月内，参与者可以随时将获得的魔物材料或普通猎物放入主办方发放的随身空间袋中，空间袋会自动根据投入物品的具体价值，为参与者累计相应的积分点数。
各小组的积分总数和实时排名情况，每周二、五各公布一次。
狩猎活动结束当天，积分总数最多的小组里的所有成员，将获得本次狩猎活动的胜利。
本次活动的奖品内容暂时保密，但可以向各位保证的是，奖品内容一定不会令各位失望。
埃利亚斯单手撑着下巴，百无聊赖地听完了主持人介绍的狩猎活动规则。
此刻他的身边站着他被随机分配到的队友——一位披散着齐肩深棕色微卷发的青年贵族。
青年贵族面部轮廓清晰，肤色是贵族中少见的浅铜色，一双深紫色的眼睛正注视着手中的黄铜星盘，瞳孔之中似乎流动着几缕星光。
埃利亚斯确信自己此前并未跟这位阁下打过交道。
于是，他伸出右手，打算握住这位陌生队友的手之后，再熟练地表演一番贵族式的客道。
哪曾想，那人不仅主动拍掉了他的手，还姿态亲昵地搭上了他的右边肩膀。
埃利亚斯明显不太适应这位“自来熟”的队友自发的身体接触，他的肩膀在刚刚被碰到的时候不着痕迹地抖了一下。
“先自我介绍一下，我是艾德里安·赛伦斯特，赛伦斯特侯爵的小儿子。我目前是个不大受家里人待见的浪荡败家子。但是，为了彻底脱离家里人的掌控，追求自己的梦想，我目前运营一个入不了主流社会法眼的非营利性组织——航海学会。要是你也喜欢水手、航海、占星之类的玩意儿，我们或许可以交个朋友。”青年贵族用着不大正经的语调，作了一番诚意满满的自我介绍。
“您好，我是埃利亚斯。鉴于我只是一位身份低微的荣誉贵族，我的姓氏完全不值一提。”这种过度热情的人类，显然不是埃利亚斯能够自如应对的类型。
不久后，埃利亚斯强装出来的体面壳子，就被身边一直喋喋不休的艾德里安给彻底土崩瓦解了。
这是狩猎活动的参与者来到活动场地安营扎寨的第一个夜晚，也是埃利亚斯久违地抬头仰望星空的一个夜晚。
埃利亚斯静静地注视着漆黑如墨的夜空中点缀的点点繁星，艾德里安就站在他的身边，给他讲述星座、占星学、以及星星在航海中的重要作用。
讲述这些内容时，他的语气娓娓道来，宛如一位皇家博物馆里的古物学士。
他讲起“星辰鲸鱼”，说它们脊背上的光斑会随季节变幻，最终变幻成冬季星空的模样。
他讲起如何利用“双星凌月”的间隙，校准航船上的魔法罗盘。
他把星座比喻成“天上的灯塔”，又把行星的轨迹比喻成“天空的洋流”。
“总之，最重要的不是星星到底预示着什么，而是你，要如何理解它们永恒不变的低语。”艾德里安故作深沉地总结道。
埃利亚斯突然低声笑了起来。
“你笑什么啊？”艾德里安满脸疑惑，他感觉自己刚才并没有在说什么引人发笑的事情。
“没什么……只是我好像很少能这么耐心地听人说这么多话。”埃利亚斯平复了一下心情。
“那你的性格真是好差啊。”艾德里安尖锐地点评道。
“但是，之前我身边也有个跟你一样，分享欲爆棚的家伙。只要我在他目之所及的范围内，就整天黏着我，叽叽喳喳个没完……他好像也从来没说过对我有什么意见呢。”赛勒斯失踪半年后，埃利亚斯再向别人提起他的时候，语气已经自然了很多。
“噢？那他现在跑哪去了呢？”艾德里安好奇道。
“我也不知道。估计一时半会儿是找不着了。我先前还拜托卢西恩殿下帮我留意他的消息，但是现在半年过去了，还是一无所获。”埃利亚斯无奈道。
“愿星光与你同在。”艾德里安突然开口。
“诸辰学会？看来咱俩组成一队，并不是一个巧合啊。”埃利亚斯勾起嘴角。
“除此之外，也有一部分是我的私人原因。十年前，你的父亲曾经组织过一个航海探险团，说是要探索中心大陆之外的星辰大海，当年十七岁的我，就曾经加入了这个组织。”
“这次狩猎活动的参与者之中，有一位常年躲在宝石沙漠和矮人们做生意的‘神秘阁下’。我听说，当年将军阁下的那场意外，此人可谓是‘居功至伟’。如果想要让他付出应有的代价，那么这次狩猎活动，就是个千载难逢的好机会。”语毕，艾德里安平静地注视着埃利亚斯。
埃利亚斯不假思索地抓住了脖子上挂着的散发着墨绿色幽光的符文吊坠，用吊坠的尖端刺破了左手食指的指尖。
血珠滴入吊坠中心的凹槽处，符文吊坠开始在他的掌心里微微发烫。
随后，他舔掉了食指指尖上残留的血迹。
艾德里安向他点了点头，算是应允了这个无声的回答。
事情终于变得有意思起来了呢^ ^
作者有话说
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第4章 星星（上）