两个在马格努斯蹬动下飞速旋转的轮子，让安东尼与几名商队成员看得一阵眼花。
“原来两个轮子……”安东尼下意识看看自己的马车车轮，“也能运转得这么快和稳啊？”
“人也是两条腿呢，”同伴想了想回答，“不也同样和四爪动物一样走动和跑步吗。”
除了这种古怪的新车辆，商队第一时间在艾尔小镇内察觉到的巨大改变，来源于宽敞平稳的道路。
路面铺着他们曾在欧兰城内见过的坚固地砖，但是却有不同颜色的地砖区别。
在检查完商队货物之后，罗伊点点头示意其他卫兵放行，“记得在城内靠右行驶。最两侧的小路是人行道，马车不能进入干扰。”
安东尼连连点头答应。
平时他们去的那些城市，道路上难免会有碎石沙子，马车总是一路磕绊颠簸；如果碰到雨天，大大小小的泥泞水坑还可能让车轮直接散架飞出去。
但欧兰城的道路向来平整——现在，艾尔小镇里的也是了。
为了防止践踏伤人，马车不能直接驶进中央城区，安东尼正带着属下打算照常找个落脚点将货物搬过去的时候，突然听到身后远远传来一阵呼喊声，“安东尼先生——”
安东尼下意识回头，先看到一辆飞速向自己驶来的三轮车。骑车的是那位让他印象深刻的少女卫兵维娜，等到车辆停下之后，坐在她身后的维西才探头冒出来。
绑着整整齐齐的头发，衣着也干净得体。
“啊，”虽然在维西脸部烧伤痊愈之后，安东尼已经见过她多次，但每次看到她，还是忍不住愣一下，“好巧啊，你们也要进城吗？”
维西笑着点点头，“是啊，领主大人最近交给我许多书籍，我刚刚整理完，打算还回去呢。”
她也正在编写新的吟游诗——而且领主大人还对她提议过，可以试试撰写诗歌之外形式的作品。比如可以逗笑人们的笑话……
总之，‘不要让小镇的人们感觉生活无聊’。
说着，维西探头看向刚被商队卸下的货物，立刻开口提议，“先生，如果您需要搬货物的话，可以用这辆车的。”
她从三轮车的车斗上跳下来，指着车向安东尼示意，“现在来小镇的商队都可以租用这种三轮车运货，会直接将货物送到旅馆或者仓库里，还附送专人搬运服务的！”
“尤其是那些从海上来的商队，最需要用这些车运货了。”
而这些体力工作，又是新的就业机会。
维西：“如果多花些钱，就可以租下这辆车的使用权。等到售卖货物摆摊的时候，直接骑着车运货物到摊位上；甚至可以就这么摆在车上，一边沿路叫卖一边出售——当然，只有租车的商人才能这么做。”
前段时间在路边修那一个个治安亭的时候，贝纳尔先生就是这么沿街送冰粉的。
‘花点小钱就能省麻烦’这种好事，大部分商人都不会拒绝。
安东尼当然也立刻同意，不过在掏出钱袋的时候，他模糊地意识到：‘艾尔小镇……好像变得更适合商队往来了。’
‘这里不会冷清太久的。’
想到这里，安东尼索性狠心多掏出几枚铜币，“我想多租用这辆车一些时间。”
商人们都知道抢占市场的重要性，等到这里重新热闹起来之后，说不定他连租车的机会都要排队呢。
虽然前任艾尔领主的一系列操作对商业打击巨大，那飞速飙升的商税与入城税甚至让许多商队特意绕开这座城镇赶路。
但这座小镇的地理位置确实优越；而且‘商业中心’的历史又足够悠久——就像明明卡里没钱，人们总还是会习惯性地点开购物软件一样。
于是在秋收前后，仍然有不少想碰运气的商队经过这里。
平坦的道路与新鲜的运输工具让商队们非常好奇，不过最让他们惊讶的，却是城门处的守卫们。
“那些卫兵们这次竟然没有从货物里抽油水？我这次可带了不少糖粒呢，他们一丁点都没顺走？”
刚驶离城墙周围不久，几名商人就忍不住凑在一起议论，“也没向我们要过路钱？”
就连入城税都降了又降。
“而且刚才那位先生脾气真好，”回想着对方的体贴温和，商人咋舌，“在卫兵清点货物时，他关怀了我不少事情。”
对方衣着考究精致，肯定是个体面人。
他可从来没想过与体面绅士一起讨论‘最近过得怎么样？’这种小事。
“学会了吗？”在商队离开之后，霍尔脸上的笑容一垮，看向几个跟在自己身后的卫兵，“以后就这么招待进城的商队。”
“保持礼节，让他们感受到这座城市的温暖。”
说着，他还看了看已经飞快记下商队所有回答的里修斯。
那些客套话当然不复杂，只是几句最常见的‘最近过得怎么样？’、‘啊那可真是辛苦’。
比平民相遇打招呼时说的问候更简单，也不可能立刻得到商队的诚恳详细回答。
但这些来往于不同城市间的商人们，本身就是巨大的信息来源；即便他们不刻意透露秘闻，仍然会一支一支地织成一张特殊的情报网。
——春江水暖，义乌先知。
刚重新上任不久的卫兵乔治呆呆点头，“是的先生……”
‘可这能有什么用呢？’
虽然想不通这个问题，但在下支商队接近后，他还是和同伴一起学着挂好刚才霍尔先生的笑容殷勤开口，“您马车上怎么沾了这么多泥？这是经过哪里了啊？”
“需不需要雇人清洗马车？进城后不远处那家照料马匹的店铺里，有专人清洁坐骑和马车，做得可棒了。而且只要多加一枚铜币！”
连接各德海域的港口当然也被重新修缮。
商船被按抵达顺序编号登记停靠，不需要商队额外派人看守，艾尔小镇的卫兵们便会负责管理。
“这也太方便了，”一路亲自盯着三轮车将货物运到旅馆前，商人感叹，“我可永远忘不了我们停靠在王都港口的那次，竟然被嫉妒我们生意的商队悄悄钻穿了船板。”
幸好他够机灵，提前发现那一个个不起眼小孔，不然现在怎么能有机会活着站在这。
不过从那之后，他每次都要派三四个人一起看着商船才能放心。
“是啊。那些卫兵们还承诺：如果船只被毁，他们会赔偿损失呢！”
虽然谁都知道‘卫兵们永远只会伸手要钱，哪怕在路上遇到刚杀完人的盗贼，也要强迫对方交税’，是群不值得信任的吞金兽。
但这次，那些卫兵们却与商队领事直接签了文件，上面还带有艾尔小镇的纹章，这可是具有律法效力的东西！
这让他们放心很多。
不过在旅馆里办理入住时，商人们却开始大声抱怨起来。
“你们的住宿费也太贵了！我上次来艾尔小镇的时候，房价才不到现在的一半！”
就连王都旅馆的价格都没有这么可怕！
“当然也有价格便宜的选择，先生，”旅馆侍者好脾气笑笑解释，“但我刚刚向您介绍的这种，包含了许多附加服务。”
“在您入住期间，旅馆会提供免费的早餐与晚餐；如果您需要早起做买卖的话，只需要将时间提前告诉我们，旅馆便会准时敲门叫您起床，还会用两轮车护送您直接到达目的地呢。”
“包括您带来的这些货物，也可以按折扣放进旅馆仓库里储存。”
商人们犹豫地对视几眼，还没决定好，排在他们身后的男人就不耐烦地叫嚷起来，“那让我先来办手续！”
“我要再续住五天！还是刚才你说的那些服务！”
男人阔绰掏钱付款，还瞥了瞥几人问：“你们是新来的吧？”
看到商人们点头，男人一乐，“那你们运气真好，再过几天，这种好房间估计就要被抢空了。”
“……”被男人的举动激发起好奇心，商人小声议论片刻，也狠下心定了一天最贵的房间。
一天而已，哪怕被骗也不会吃亏太多，就当花钱买一份以后用来炫耀的谈资！
旅馆侍者全程耐心十足，无论商人们怎么迟疑都依旧保持微笑，反而让他们有些不太好意思。
在详细回答了‘名字、从哪座城市赶来、未来目的地，以及要在仓库内存放那些货物’等问题之后，商人拿到了一枚非常精致的钥匙。
“钥匙上带有特殊魔法，只能打开顾客登记入住的房间，且只有您手中的这一把，”侍者提醒，“所以您不需要担忧安全问题。”
“退房时请带着钥匙取回押金。”
“钥匙上还能有魔法？”像大多数平民们一样，商人也对‘魔法’这种高贵事物充满敬畏，连忙将它小心放进最内侧口袋，“这可太值了……”
既然武器可以附魔，薇薇安拿出的木桶可以附魔，那这些小号日用品当然也可以。
门锁与钥匙上镌刻着几个简单的识别魔阵，以及伊芙与其他小魅魔提供的一点额外精神力‘点缀’，可以起到类似‘磁卡门卡’的作用。
离开小镇领地范围后自动失效。
比起自己的住处，商人们当然会更重视货物的储存安全。
在被旅馆侍者引领走向仓库的路上，同伴忍不住对商人抱怨，“我怎么感觉，来到艾尔小镇之后还没来得及开始做生意，就已经在不断花钱了呢。”
不过在看到旅馆仓库的瞬间，他就立刻闭上了嘴。
因为那竟然是座崭新又考究的结实房屋，无论防风还是防潮都做得极其细致！
“旅馆有专人看守，”带他们检查仓库的侍者是个异常漂亮的少女，低声解释，“只有客人带着提货单亲自过来才会放行。”
“提货单上有艾尔小镇的纹章，我们不会做任何违规的事情。”
商人在仓库周围看到几个长着兽耳的半血种，却也没多想——毕竟这种便宜又好用的种族既然能负责挖矿开采，肯定也能用作护卫看家。
他满意地点点头，“太好了，那这次我们就不需要和货物挤在一起睡了。”
确认货物全部安置好，同伴皱着眉盯着旅馆侍者，突然拽了拽商人的衣袖，“这女孩……我好像在欢馆门口见过她？”
他们虽然没有特地去过那地方，但在出入艾尔小镇的时候，经常见到有人在街上揽客。
遇到这些太过漂亮的长相，难免会让人印象深刻。
商人脸色一白慌忙呵斥，“别乱说！肯定是你看错了！”
不会有任何一家合法营生的店铺愿意收容在那里待过的人——原因有很多：怕脏、怕客人议论、怕惹来麻烦，更怕得罪欢馆老板。
为了控制手中的漂亮玩具们，欢馆老板不断向他们灌输着‘离开这里你们就会死在街上’的认知。
如果违背这则定律，就是在与欢馆老板为敌，会让那些小宠物拥有某种天真愚蠢的妄想，以为自己能脱离那个泥潭。
看到他的反应，同伴也开始后悔自己嘴快，“对，肯定是我看错了。”
“我那时候看到的女孩一点都不爱笑，始终低头苦着脸呢。”
可是现在这个旅馆侍者，全程高高兴兴地为他们引路，还笑着向他们不停介绍旅馆各类设施。
过得这么开心，怎么可能是同一个人！
刚走进旅馆房间，两人就立刻被墙上那面双掌大小的镜子吸引走注意力，“这是——”
他下意识上手摸了摸，略带遗憾地发现那居然拿不起来。
虽然现在镜子的价格已经不再像最初那样恐怖，但如果在每个房间内都放上这样一面镜子……嘶，这家旅馆真是大手笔。
“这是旅馆特意为客人们配备的，方便各位整理仪容。”
说着，少女指了指桌上的木盒，“木盒里赠送给客人们的入住礼物，可以免费使用。”
起初两人都并不在意这些小礼物，他们自己就是做生意的，当然清楚这种赠品不可能有多大价值——说不定又是什么废旧垃圾。
不过当少女走后，商人随手打开木盒却猛地一怔。
里面放着一个小巧纸包，吝啬得还没有手心大，但……商人用手指捻了捻纸包内的细长条物体惊呼，“是茶叶！”
同伴连忙凑过来，查看木盒内的其他物品，“几块干饼。”
他边说话边将干饼塞进嘴里，惊奇于那种酥脆口感，“还有这个——上面写着肥皂纸？”
“肥皂和纸？”按捺不住好奇心，商人直接拧开随身水壶倒在手上，拎起一张又小又薄的‘肥皂纸’，“起泡了！”
商人搓着手惊奇，“刚才沾到的灰尘也没了……真的和肥皂一样！”
两人对视一眼，瞬间意识到这会是个多有市场的商品。
肥皂本就很受欢迎，但是却不方便携带，遇水之后也不好放置。常年在外奔波的人们可不会带着这东西上路。但如果换成更轻薄小巧的肥皂纸……
这个房间，订得太值了。
想到这里，他们瞬间遗忘了长途奔波的疲惫，急匆匆冲到旅馆大厅，想问问侍者在哪里购买这些同款好东西。
大厅内等待投宿的人已经越来越多，不过侍者还是扬声回答：“这些在小镇商铺里就能买到，也可以直接在我们这里订购，加一点点铜币送货上门。”
“现在时间太晚了，客人们明早可以去城西那边登记缴费，他们会为您安排好摊位的。”
“报名后就能直接安排吗？”
商人下意识追问。其实他真正想问的是‘我还打算要个好位置呢，可惜还没来得及见到管事老爷有机会送礼’，但周围的商队同行实在太多，他忍了忍没敢直接说出口。
“是的先生！”
对这个回答半信半疑，再加上两人被一系列新奇事物冲击得不想继续休息，索性决定在镇子上转一转再说。
商人们先去了一家最熟悉的赌场。
……结果就连那里都变样了。
竟然需要先交门票钱才能入场。
“来都来了，”虽然很不情愿，但商人还是只能老老实实交钱，“进去看看再说吧。”
“他们给的这是什么赠品？”看看挂在手腕上的那个‘准入证’小木牌，同伴摊开手里的一大把尖圆状物体，“看起来像是葵花的种子？”
“种子？”商人没有过种田经历，也当然不认识这种东西，迷茫地打量着赌场内其他人的动作，“可我看到其他人都在吃这种东西啊？”
“花种子怎么可能会好吃？！”
同伴边抱怨，边学着周围人的动作，扒开种子外壳丢进嘴里——“……还真挺好吃的。”
【葵花】其实是丝塔茜与城墙一起抽中的那批花草植物里的一部分。
可那时候人鱼族急需大批量植物改变生活环境，所以丝塔茜也便将它们都交给了奥切安。
直到海底世界的生机逐渐旺盛恢复，花草延续蔓延后的部分种子才再次被人鱼族送还给丝塔茜。
瓜子，当然是这些花草的重要衍生产品。
不熟练地咬着瓜子外壳，商人看向赌场人最多的地方，“他们在打牌呢。”
除了他们比较眼熟的扑克牌，还有一种长相古怪的木头方块。两人站在周围看了片刻，实在没办法理解那复杂多变的游戏规则，于是非常默契地一同转移了注意力。
赌场二层更安静，但那些黑白两色的扁圆形石子看起来也却更难，他们没在那里停留太久。
“那边看起来很简单！”
是同样热闹的一块区域，只不过人们全都站着，不像刚才打牌与‘麻将’那样能坐下。
向站在身边的围观者递上一把瓜子，商人讨好地笑笑，“先生，请问这是在干什么啊？”
“……”贝纳尔瞥了他两眼，顺手接过，“套圈。”这种活动比扑克牌看起来更简单无脑，所以最容易被接受
尝着自己亲手炒的瓜子，贝纳尔心情骄傲，“看到那些木圈和地上的东西了吗？你只要交半枚铜币，就能拿到二十个木圈，然后站在白线外扔圈。能用木圈套中的东西，就是你能拿到手的奖励。”
“套中了就是自己的？！”商人惊呼。
他可在眼前的地面上看到了不少价值不菲的东西！比如满满一罐糖和一整块羊毛织料！
“那这不就是在白送吗？”同伴兴奋地瞪大眼睛，“轻轻松松啊！”
这家赌场他们之前便来过许多次，知道老板可信。不过出于谨慎，他们还是在周围观战了其他人的套圈过程。
……结果越看越着急。每次木圈落空跑偏时，围观人群都会爆发阵阵唏嘘声。
特制的木圈本就轻飘飘很难控制，白线又距离奖励两米远，难度当然不小。
但在旁观者看来——“这难道不是有手就行吗！”
偶尔也会有人运气好，拿到可观奖品。这就让人们更加激动热情起来。
趁着没人排队，商人同伴直接一口气兑换了四十个木圈。
扔得轰轰烈烈，输得凄凄惨惨。
“就差一点！我就差一点就能拿到那罐糖了！”明明没有激烈活动，但他的衣服还是被汗水打湿，不断地抱怨懊恼着。
商人耸耸肩安慰对方，“你不是也套中奖品了吗？两块豆干呢！”
“……”
在后悔嘀咕声中，两人来到另外两个相邻的人群包围圈。
右边是抽陀螺，鞭子刺破空气的响声让商人忍不住打了个哆嗦。——嘶，听起来真像贵族老爷打算抽人时的声音。
但最吸引人的却是左侧的‘投壶’。规则与刚才他们见到的套圈很相似，只不过将木圈换成了十几根被打磨光滑的木杆，只要将五根以上的木杆扔进远处的宅口壶里就能得奖。
扔中的数量越多，奖品就越丰厚。
这次两人没敢参加，不过好奇地盯着人群中央那个十几岁小姑娘看了很久。
商人惊讶开口，“她看起来真轻松啊。”
只一小会，她就扔进了十根木杆，让这个游戏看起来简单得像是白送。
这么精彩的表现，很快让周围许多人也跟着排队想要试试。
而拿到奖品之后，维娜非常干脆地直接转身离开。
商人本来还在打量她，但却立刻被赌场内陡然掀起的喧哗声中断了思绪。
“又是个输红眼的人吧？”看着迅速被守卫控制住并丢出去的狼狈男人，商人摇摇头，“应该是个新手，这家赌场的安保向来不错。”
投壶的最大奖励是一双纯羊毛织成的手套。
但维娜早就得到过两双，还在上次换班时送给了留在欧兰城内的祖父。
所以这次，她将奖励换成了一个毛绒绒的小抱枕。
并在归队向丝塔茜汇报小镇情况时，第一时间捧给了领主大人。
“大人，”低头看看丝塔茜椅背上新更换的靠垫，维娜不好意思地笑笑，“看起来您好像不需要了。”
她早晨来领主大人书房的时候，刚注意到大人的椅背垫被龙大人抓坏了呢。
她还以为能来得及……没想到已经被赫利欧大人更换过了。
不过丝塔茜仍然笑着接过抱枕道谢，“我很喜欢。只是有些惊讶，赌场竟然会允许你们参加这类游戏。”
让弓||箭手们去玩套圈投壶——除非格伦想就地破产。
“我们一般不会去的，”维娜摇头，“而且我祖父也说过，赌场的赢家永远不会是自己；每场赌局的结果都是在输。”
“但那位来拜见过您的格伦先生却很欢迎我们。”
也需要他们制作一些噱头，让围观者认为‘有手就行’、‘我上我也行’。
不愧是赌场老板，熟练掌握着广告效应。
小镇全天没有发生任何计划外事件，所以维娜的汇报速度也当然很快。
在她走之后，丝塔茜偏过头看向满脸恍惚懊恼的埃图斯与里修斯。
“你们觉得——”抚摸着柔软抱枕，丝塔茜开口追问，“将它放在哪里比较好呢？”
“放在卧房里可以做靠垫，但放在餐厅里似乎也不错。”
双子眼睛瞬间一亮，急匆匆跑出去拿回一只同样柔软的软枕，“这样主人就有两个了！”
埃图斯：“一边一个！都可以放上的！”
里修斯：“这是我们赢的！”
“……恐怕是三个，你还能在议事厅里放一个，”马格努斯的声音幽幽响起，他晃了晃手里的同款抱枕，“我也赢了。”
“幼崽抓坏的椅子，我这个长辈当然要负责赔偿。”他理直气壮解释。
丝塔茜：“……”
在感动的同时，她开始担心格伦的赌场会被他们这么薅羊毛薅秃。
体验了艾尔小镇的新鲜乐子之后，不少商人第二天差点疲惫脱力到爬不起来。
“幸好有旅馆的叫早服务，”艰难睁开眼用肥皂纸清理自己，出门前又特意看了看镜子，商人感叹，“这笔钱花得实在是太值了。”
虽然有旅馆侍者提前透露的消息，但登记过程却仍然出乎人们意料的简单。
像往年那样，他们可以交钱在指定区域摆摊售货，也能租赁空闲商铺。
可依据的资格却不是之前的‘虔诚供奉’，而是明码标价，不同位置具有不同价格；不得转让转租，只能售卖登记过的货物，租赁时间越长价格就越划算。
“……”其实很多商人都想询问，为什么今年的规则变化这么大，那他们准备好的礼物怎么办？
可是‘贿赂’这种事情，他们可以做，领主与贵族老爷们可以收；但绝对、绝对不能公开议论！
否则就是自己将脖子伸进绞刑架吊索里。
结果在犹豫间，谁都没问出口，反而争着想先租下自己认为最佳的位置。
这才是最重要的啊！真正的利益！
如果不是因为不得不，谁会乐意将自己的钱撒出去讨好那些老爷们。
“摊位车？”
在交好租金与押金之后，登记官员口中的陌生词汇再次让商人一愣。
那是一个木质结构的小……小亭子？
商人们：我们明明是来赚钱的，但却先花了一笔又一笔的钱……
可是，每项服务都好值啊！！
春江水暖，义乌先知——每次大选前订购的各种横幅标语
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好多年没有玩套圈了，不知道现在还有没有这种游戏（虽然我从小就没套中过）
包括夹娃娃也是，只在某个店员疯狂帮忙放水的店里夹中过几个。
99章了！耶！评论啾小红包！谢谢小天使们支持，希望我们继续99！爱你们~
作者有话说
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第99章 第 99 章