领主堡大厅内一片安静。
在人们还依赖动物繁衍卖钱或为生的哈洛鲁大陆上，‘给动物绝育’，当然是件从未有人涉足过的遥远理论。
但这个词语可比‘红色的火焰灼烧大地果实’更通俗易懂，能让在场所有人在听到之后立刻领悟丝塔茜想表达的意思。
潘妮眨着眼睛半天无法回神。
她感觉自己被分裂成为特别矛盾的两部分，一半灵魂在自我安慰，‘没关系，领主大人只是在讨论医疗相关的知识而已，我在王室花园里工作的时候，不也经常会修建花木枝叶让它们变得更加好看也更加生长健康’；另一半则在心中无声尖叫，‘在领主大人面前讨论这个话题真的没问题吗？！’
就连向来比智能AI更好用万能的赫利欧，都极为罕见地露出茫然表情。
只有伊芙的眼睛越来越亮，越来越亮。她几乎是趴在餐桌上快速滑到丝塔茜面前，双手与尾巴同时兴奋地环住丝塔茜的手腕，“我怎么没想到呢！！”
潘妮和还拎着猫的赫利欧下意识伸手想拦。
不过丝塔茜动动手指先止住了他们的动作，而伊芙也完全没在意其他人的反应，尾尖桃心啪嗒啪嗒地敲着丝塔茜腕间，一边激动一边懊悔，“你说得对，我当时就不应该把目标对准他的心脏！”
对于恶魔族来说，心脏是他们最重要的东西；掌握深渊恶魔的心脏便可以控制恶魔，而魅魔心脏也是魔药大师们公认为的顶尖魔药材料。
所以伊芙在发动攻击时，也总喜欢先从心脏入手。一击毙命，不留余地。
但现在她却非常懊悔。如果半个月前她动手的位置换一换，那哪怕依然像现在这样无法致命，可起码能让那家伙变得更痛苦更不痛快啊！！
丝塔茜：“……”她真的很想开口鼓励伊芙下次加油。
默默趁机将那碗混着蛞蝓与甲虫遗骸的魔药无声推远，丝塔茜挑挑眉，“那么那只猫？”
“……”赫利欧沉默地将黑猫拎到桌子上。
掀起一段激烈的吱哇乱叫明显是在骂骂咧咧猫叫声。
‘救助流浪动物之后及时检查身体驱虫打针并绝育’，是丝塔茜之前做过的熟练流程。
也是关心动物身心健康的良好习惯。非常值得推广科普。
但猫猫不理解。
猫猫不理解而且还很想骂人。
废话当然是骂人！！恶魔世界里可没有这种奇怪刑罚，肯定是那些人类教坏的她！！
伊芙有点犹疑地看着那只古怪黑猫，“我，试试看？”
“喵！！”黑猫用力扭动身体想摆脱那只牢牢捏着自己后颈不的手，甚至伸出爪子想去挠赫利欧手臂。
可惜。这是一只看起来才几个月大的小号矮脚猫。
无论多么努力伸直四肢，多么用力疯狂伸爪挥舞抓挠，猫咪的小短腿依旧只能与空气斗智斗勇，撕咬到一片空气。
“……”更加挫败的丢脸耻辱感让黑猫全身的毛瞬间炸起蓬松一大圈，不肯死心地回头嗷呜嗷呜对丝塔茜求饶。
他喵了又喵，看着丝塔茜几乎没有任何变化的表情，气得使劲抽了下尾巴开口，“好了知道了！我说人话可以了吧！”
黑猫眯起眼睛愤愤抱怨，“那些人类到底教给你了些什么乱七八糟的糟糕知识啊？！”
难道是他太久没有离开深渊了吗？原来现在人类世界都已经进化成为这种——这种即便是恶魔也难以想象的恶劣环境了？
明明在他上次来到人类世界的时候，那些人类们都还会裹着道德神衣站在供奉前说出‘尊重长者、庇佑幼童’的伟大口号——虽然这句话从来只针对那些生活得非常体面的人类们生效，但起码那是个听起来不错的理论！
……可她就是、这么、尊重长者的、吗？！
这就是人类教给她对待长辈的方式吗？！
即便是向来不重视家庭血缘感情的深渊恶魔，也从没有出现过任何先例是恶魔要、要给自家长辈做、做绝育吧……
丝塔茜指尖敲了两下桌子，语气笃定，“所以你看，这是个非常有效的方法。”
否则对方大概要坚持继续伪装猫咪下去。
猫咪瞳孔圆了又尖，声音逐渐变得平静下来，语气带点冷，却又有种循循善诱般的轻快，“好吧，看样子我们应该要谈一谈。”
他甩甩尾巴，将四周空气都抽得嗡鸣作响，挺愉悦地扫视过周围一圈人，“但你应该不会想在这么多人面前讨论等下我们会说起的话题吧？”
恶魔血脉可不是什么值得用扩音咒大声公布的事情。
“……”伊芙很配合地站起身准备离开，只是动作非常僵硬。
她没办法确认是不是自己的错觉。
但在那只猫开口说出人类语言之后，它、祂？的气息似乎一下子发生了巨大改变。
仿佛有一只长有黑色巨翼的巨大乌鸦正站在巨塔上凝视猎物，而她连呼吸声也被笼罩在象征威胁的黑色阴影下。
莫名的危机感，让伊芙的尾巴都忍不住紧张蜷缩起来。
让赫利欧将黑猫放在桌上，丝塔茜伸手用力按了按毛绒柔软的小巧圆脑袋，在两只猫耳之间压出一个小坑印痕，“你知道自己现在看上去，特别像是只疯狂挠路人衣摆泄愤的猫吗？”
无论在哪个世界，医闹都该被第一时间及时制止。
“……”黑猫没好气地看看她，将四肢都团起来压在肚子下方取暖趴好。
但就在他移开目光的瞬间，伊芙立刻感到心脏猛然一松，那点逼着她无法呼吸的威压幻觉般在没彻底反应过来的迷茫恍惚中，她却又很快听到丝塔茜的声音响起。
“你做出的药里，应该不会有甲虫眼和蟑螂脚吧？”
就连说出这些魔药原料时，丝塔茜都要尽可能保持冷静不要展开过多形象化联想。
“你还真的敢试我做出的配药？”伊芙恍然回神，尾巴哒哒滑过丝塔茜指间，“那我要由衷向你的勇气致敬。毕竟哪怕是那些活在吟游诗中的伟大勇者，都未必愿意饮下一个魅魔做的药物。”
魅魔能做出什么有用药物？把狩猎取食过的男性全部扔进坩埚里煮熟吗？
丝塔茜欣然接受这份关于勇气的‘赞美’，“欧兰城尊重一切劳动付出。”
“这是这片领地中不会因外力或种族而动摇的准则，”丝塔茜示意潘妮带着伊芙去有坩埚的厨间，“你会适应这点的。”
“欧兰城的领民能选择他们喜欢和擅长的事情。”
伊芙定定地看了丝塔茜片刻，突然笑起来，“放心。”
她凑到丝塔茜面前，钳住对方下巴轻轻向前一带，目光非常仔细地寸寸扫过小公主摸起来温度略高的美丽脸庞，“我可不是那些打算给病人下=毒的魔药师。”
哈洛鲁大陆上的魔药师们辨别病人病情的方式大致分为：占卜、占星、放血、催吐、灌肠，以及病人自述。……主要依靠病人自述。
更何况只有手中积蓄充足的体面人，才能够请得起魔药师帮忙看病。而这些人，当然会有大量仆从终日簇拥，询问起疾病表现时可以有足够详例作为依据。
不过伊芙的方法明显不同。
身为魅魔，她可以轻松捕捉到目标生物的身体情况细微变化。
——也许这个例子不太恰当，不过当伊芙低头用额间试探自己脸颊温度时，丝塔茜还是忍不住有种‘魅魔检查人类身体状况=人类检查香辣鸡腿堡有没有缺料’的微妙既视感。
……听起来真的很像。
她下意识侧了侧脸，长发轻轻滑过伊芙额间那两只盘羊般的小角。
“普通发热而已，”确认过后，伊芙起身，“只需要一点点常见的小草药就能解决这个问题。”
语气中带了些骄傲的得意。
“我能做得比你刚才见过的那个魔药师更好。”
人类总觉得‘熬制魔药’是只有聪明人才可以掌握的特权。
但伊芙却始终有着这个爱好。在四处游荡的过程中，她也采摘研制过许多魔药。
伊芙喜欢珠宝那些亮闪闪的漂亮东西，但也喜欢将不同草叶植株丢进坩埚，看它们搭配后的神奇功效。明明看起来是那么不起眼的植物，可在混合熬煮之后却能够变成毒液、变成良药、变成令她骄傲的成果。——她不理解这为什么会不可思议。难道魅魔就不能有这些爱好吗？
“我还试过在其他种族中贩卖自己做好的药物，”伊芙盯着那碗似乎会冒出不详黑烟的魔药看了片刻，厌恶地把它远远推开，“在买家们还不知道我身份的时候，那些药物很受追捧。”
“不过很可惜，很快他们发现那些便宜药物竟然来自一名魅魔。然后……”
伊芙的声音顿了顿，没有继续说下去。
但丝塔茜已经猜到结局，“魔药师的每售出一份魔药，便会以高额比例向法师塔上缴税额。而且他们有着非常稳固的市场价格，每种魔药的定价都由法师塔规定，确保全大陆一致。”
“低价出售药物会扰乱他们对市场的把控。”
也会引起买家们的暗中质疑，流失大量顾客。
毕竟‘买魔药’可不仅只是‘一方交钱、一方交货’的简单交易，稍有些名气的魔药大师便会终年忙碌，只会为足够诚恳的病人们熬制药物。
丝塔茜摇摇头，“无论你是不是魅魔，他们都要找到一则可怕的严重罪名压给你，来维持原有的平衡。”
除却那些以花钱为乐的奢侈贵族，平民们在用廉价药物治好病之后，又怎么可能会愿意再去花重金祈求得到一小瓶魔药？
所以无论如何，那些廉价药物与制药师都必须。必须有问题。而且是让曾经的受惠者们厌恶憎恨的重大问题。
如果伊芙不是魅魔，也会被冠以叛神者、黑暗教徒之类足以吊上火刑架的罪行。
伊芙怔了很久才笑笑，身后的尾巴很柔软地圈住自己，“原来还有这个原因。我本来只是对那些买家们的表现印象深刻而已。”
“他们那时候恨不得把内脏都吐出来。”
也互相质问讨论着为什么魅魔会熬制魔药，是想要控制他们，将他们吞食为粮吗？
……明明她只是有个可以救人的爱好，但看起来却成为种最可怕的罪行。
甩掉这段回忆，伊芙脚步轻快地跟着潘妮走向厨间，“你竟然不害怕我？”
昨天见到的半血种与两个法师对她毫无反应可以理解，竟然连这个普通的人类女孩——哦，她怎么能忘记呢？最初在那座森林里，就是个人类小姑娘领队拿着箭救了她也警惕她。
潘妮看向伊芙的眼神无比茫然，“为什么要害怕？”
魅魔而已？她还在教导艾琳女士这位亡灵认字和拿笔呢。
潘妮认真思考片刻才恍然大悟，“你是担心会因为身份为欧兰城带来麻烦吗？”
的确，在王室花园里做活时，潘妮就听说过一些关于大殿下的传闻——据说前一任负责照顾花园的女仆，就是在与大殿下暧昧之后才彻底消失的！
“既然领主大人愿意让你留下来，就肯定没有问题！”潘妮语气笃定到近乎虔诚，“我当时也是这么被领主大人选中的！”
“哦？”伊芙对这个话题很感兴趣。
对于潘妮来说，那是段在痛苦黑暗中见到光明救赎的经历，她并不介意提起，“我父母想让我嫁给一位有三位孙子的富商，说那是我能够拥有的最好婚姻。”
“但领主大人看到了哭泣中的我，并仁慈地听完了我讲述的经历，”虽然已经过了这么久，但潘妮依然能够清晰回想起那天自己的抽噎声，落在领主大人发间的阳光、以及她的轻声安抚，“那时候我问主人，‘难道这就是我应得的婚姻与结局吗？我不能有其他选择了吗？’”
“主人说，我可以选择做自己喜欢的事情，其他婚姻，当然也可以谁都不选。”
就是这句话，让潘妮在卑微人生中窥见了一丝从未敢望向过的崭新希望。
“……”伊芙怔了怔。
在伊芙与潘妮离开大厅之后，黑猫趴在桌子上把自己拉成一长条猫打了个哈欠。
它翻滚两下，弓着背看向赫利欧，突然问，“你怎么从来没试试看用治疗魔咒？听说这是初阶光明学徒都应该会使用的基础魔咒。”
就连光明系魔药都对丝塔茜无法生效，光明系的治疗魔咒——可能是想送走她吧。
这句话问得非常刻意。很直白的试探。
赫利欧却只是安静地蹲下来，为丝塔茜更换了一只更加暖和的新手炉。
是个半跪着的姿势，低着头为丝塔茜整理软毯，连脖颈都在束起的黑发间暴露出来。
盯着他露出来的致命处，黑猫忍不住磨了磨爪子。
直到赫利欧低着头一步步退出大厅，黑猫才不甘心地冷哼一声，看向丝塔茜，“光明教廷的狗你也用？”
那座教廷里到底埋葬过多少魔法生物的遗骸，有多少沾着恶魔鲜血写就的魔法纹路——这恐怕是一个就连教皇都无法数清的巨额数字。
他甩着尾巴在桌子上慢悠悠溜达，“我更喜欢那两只小狗，被教廷厌弃的半血种，用起来会更放心。”
没什么会背叛的可能性，就算有可能，也没人会给他们这个机会。
“赫利欧是我合法雇佣的属下，按月发放工资，有编制，有休假，有每月奖金和年终奖，”盯着黑猫甩来甩去的尾巴注视片刻，丝塔茜伸手轻轻摸过去，“甚至还有医疗补贴——有什么理由放弃他呢？”
最初当然是因为没有其他选择。欧兰城太缺人了。
就像……家养猫可以选择吃猫饭猫条还是猫薄荷，流浪猫在垃圾堆里刨出剩饭就已经是万幸，能有点食物塞进肚子里就很好，又怎么可能有资格挑剔担忧‘我吃了盐和淀粉，会不会生病？’
现在嘛，“他非常能干。”
欧兰城尊重劳动力。
黑猫嗤笑一声，伸爪扒拉下丝塔茜抚摸尾巴的手指，“他最好是。”
说着，他跳下桌子，一片裹挟着黑暗与不详气息的空洞间隙在脚边飞速展开，“别乱摸，我可是你长辈！”
有许多吟游诗会撰写‘堕入黑暗深渊’后的感觉——烈焰、严寒、痛苦，悔意，挣扎。
但当那巨大空洞在丝塔茜面前张开的瞬间，她立刻明白，那些描述都不正确。
黑暗，就只是黑暗。
在黑暗之中，不存在任何其他事物与情绪，甚至连自己的存在感都变得模糊起来，仿佛已经与黑暗融为一体。
在如沼泽般粘稠深邃的黑暗包裹中，褪掉黑猫伪装，恶魔微微睁眼看向丝塔茜，“你应该叫我舅舅！”
这句来自长辈的呵斥声，气势十足，掷地有声，铿锵有力……奶声奶气。
看着面前还不到自己腰部的年幼孩子，丝塔茜：“……我以为你变成矮脚小猫只是因为你喜欢那种模样。”
怎么就，真是个孩子啊？！
“喔，”恶魔举着只有一点点长的手臂看了半天才反应过来，“太久没离开深渊，我都快遗忘掉怎么使用变形魔法了。”
……烦死了！他特意营造起来的气氛全被毁了！
骂骂咧咧在心里抱怨着，恶魔缓缓张开黑色双翅，彻底张开的翅膀看起来足够撕裂空气，如茧般将自己裹起。
也裹住了丝塔茜。
恶魔的翅膀没有羽毛，而是由薄薄一层黑色皮肤覆盖着双翼，骨翼凸起，像是两个可怕的支架。搭在丝塔茜肩上。
黑翼包裹中，只有大厅上空的魔晶灯在一大一小两只恶魔上空安静闪烁。
丝塔茜看到，对方有一双琥铂色的眼睛，瞳孔如猫般竖直。
虽然有相同的血缘流动，但他们长得完全不相像。恶魔咧开嘴微笑的时候，任何生物都能嗅到他身上扑面而来的刀锋血腥味道；与他相比，从来不在眼睛中放一丁点攻击性的丝塔茜，看起来真像是剪好指甲的家养猫。
只有如烈火余烬鲜艳的红色长发一模一样，裹在黑色骨翼中像是两团跳动的火焰。
恶魔低头看向丝塔茜，有点愉悦地发现她甚至连眼神都没发生什么变化。——她没在深渊中长大，却有了比深渊更加宽阔的灵魂。
“是那个亡灵法师发现了我的身份？还是那个治安官？”
开口发声带来的空气震动传至骨翼，硌在丝塔茜臂间，她摇头，“是我自己的猜测。”
从黑猫第一次蹿过时——不是那日的走廊偶遇，而是在更久之前。
“欧兰城下雪那天，我们听到了窗外的响动声。”
双子两人冲过去推开窗，看见了寒潮袭来的标志。
而丝塔茜却看到一闪而过的模糊名字。速度太快，系统面板都无法捕捉到对方的个人信息。
——直到黑猫在走廊上再次出现。
不是欧兰城的领民，也不效忠隶属于丝塔茜，所以她只能看到对方的最基础资料。
但【阵营】后方鲜明的‘深渊’红字，就足够代表他与恶魔族有关。
更何况他的名字……喀迈拉。古希腊神话中那只吐火怪物的同名。
这听起来就像是恶魔标配。
喀迈拉张开翅膀，骤然回归的光亮甚至让丝塔茜有些不适应，“从古时代的那场战争结束后，恶魔族便在和谈会议上承诺：以后的所有恶魔族人都不会随意离开深渊。”
他把丝塔茜放回座位，尾巴一伸一抽为自己拉过来把椅子，双腿随意翘在桌子上坐得歪歪扭扭，“通常来说，我们大部分时间都在沉睡，也没有时间去想深渊外的一切。”
从这点来看，恶魔与巨龙族有些相似。漫长寿命也为他们带来了同样长的沉睡时间，他们会在沉睡中汲取外界的魔力元素，增长自身实力。
“有那则允诺与外界封印束缚。离开深渊对恶魔来说是种折磨，”喀迈拉伸伸腰，“实力也会受到压制。”
说到这里，他忍不住用力磨了磨尖牙。
呸。如果不是因为这点，他怎么可能被一个光明教派来的治安官拎住脖子一路提回来。
……好歹给他个笼子遮挡视线吧！直接拎回来是觉得他不要面子吗？！
“你母亲大概是个意外，”喀迈拉看向丝塔茜，“我记忆中她一直很向往外面的世界。”
“我记得她应该是我——”喀迈拉认真计算了一下，“哦，我母亲与第六任丈夫结婚之后生下的孩子？还是那个男性恶魔带回来的孩子？太久远的事情了，我比她足足小二十岁呢！当时绝对不在场。我是母亲与第八任丈夫的爱情结晶。”
丝塔茜：“……”
捕捉到她一瞬间的茫然，喀迈拉大笑出声，“深渊那么无聊，在不沉睡的时候总要自己为自己找点娱乐方式。又不是只有人类会在谈恋爱的时候感到高兴。”
丝塔茜：“……”
她忍不住思考了一下在深渊推广麻将和扑克牌的可能性。
“你母亲刚刚离开深渊的时候，似乎真的在迎接爱情，”喀迈拉舒展着翅膀继续说，“不过等到我下一次苏醒之后，就听说人类世界发生过大战。而她死了，只留下你。”
“恶魔世界没有太深的家庭观念——毕竟我们自己都记不清楚到底谁是谁的亲属。不过我还是觉得有必要上来瞧一瞧。”
“我记得。”丝塔茜很轻地抬起眼睛，“五岁的时候，有一只乌鸦从天窗塞进来了几颗种子。”
“玫瑰花的种子。”
喀迈拉微怔后挑挑眉，“我以为你不可能记得这种小事。”
毕竟已经过去了那么久。
……真的很久。他的翅膀都快圈不住她了。
“因为那时候我从来没有见过玫瑰种，”丝塔茜移开视线，“我以为那是刚送来的新一月口粮，咬着它们试图吞掉。”
但的确——味道很奇怪。
不过饥饿太久，她也不会在意这点小问题，可能只是有些变质了吧，就像之前夏天的那些食物一样。
但恰好那时王室派来的‘使者’抵达高塔，送来了丝塔茜的新食物。
她才很模糊地意识到，也许那不是一份食物，而是……那时候她还无法理解的礼物。
“深渊里没有植物，毕竟除了你养的那种树精，其他植物根本无法在深渊生存，”喀迈拉无奈摊手，“我以为只要有种子，它们就可以在塔里开出花。”
直到这次再来到人类世界，他才惊骇地发现：
……原来种花需要土啊。还需要水啊？！啊？那他当时送了些啥？零食吗？
那座高塔的修建原意是为了永远囚困住恶魔。为了达到这个目标，高塔从砖石到锁链里都镀着常人无法想象的强力魔咒——喀迈拉不只无法达到最初想带走丝塔茜的计划，甚至就连靠近，都只能用最最基础快速的乌鸦形态。
不过喀迈拉略过这些没有提起，只是说，“我半个月前去过王都。那时候我刚苏醒没多久，你猜我做了什么？”
“……伊芙？”
喀迈拉很惊讶地看了看她，“对，那只小魅魔可没办法真伤害到一个训练有素的人类王室。”
“所以我帮了她点小忙。”看看对方会不会真的杀死那家伙。
可惜。
恶魔之心还在他们手里。那颗心脏依旧在庇护那些王室。所以总是会差一点点、就那么一点点……
看到喀迈拉咬牙，丝塔茜突然笑了一声，抽出绑在大腿外侧的匕首扔给对方，“你看起来还想去试试看？”
“……”喀迈拉一时间不知道该吐槽她随身带刀，还是这种反问方式，哽住片刻才开口“你好像并不觉得意外？”
“因为我很早就试过。”
外人视角：魅魔贴贴检查身体；
茜茜：‘魅魔检查人类身体状况=人类检查香辣鸡腿堡有没有缺料’？
作者有话说
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第59章 第 59 章