这天，训练完，手冢给了惠理一个信封。
“这是什么？”她边问边拆。
里面是一张表格。
“入部申请书？！”
惠理看向手冢。他曾经说过不会轻易给她入部申请书，除非他认可她的实力。
“去证明自己。”手冢淡淡地说。
半个月后，惠理加入网球部的消息传遍全校。
二年级正选之一的久保美和听到，气冲冲跑到三年六班，质问代理部长山村雅子。
“副部长，为什么同意她入部？就算她是雪代部长的妹妹，也不能在网球部乱来吧！”
“她会把网球部搞得乌烟瘴气的！”
同为二年级，久保美和最清楚这段时间的事。自从惠理入学，课间总有成群男生堵在她班级门口，老师出面也压不住，整个二年级被搅得毫无秩序。久保美和一想到网球部也要遭殃，怒火就压不住：“如果您执意让她入部，就让她和我打一场，输了就退出！”
雅子叹了一口气，拍了拍她的肩膀，“排名赛上，我会让你和她打一场。”
“什么？您还同意让她打排名赛！”
女子网球部每月一次校内排名赛，每组前两名成为正选。参赛资格是二年级以上或球龄超过两年。而这次排名赛，事关关东大赛的出赛名额。
这次破例让惠理参加是手冢的请求。
山村雅子认可手冢的实力，却不理解这个请求。她和手冢是同类人，对网球纯粹热爱，对胜利毫无杂念。有实力才能当正选，这条准则绝不能破，无论对方是谁。她不知道手冢为何开口——是因为受骗，还是出于私心？不管怎样，她绝不允许任何人玷污女子网球部的名誉。
“你放心，”雅子扶了扶眼镜，铿锵道，“有没有实力，排名赛上见分晓。如果是来混日子的，我会请她离开。”
惠理参加排名赛无疑是一场轰动全校的大事件，许多人慕名而来。
正式训练的第一天，惠理前脚刚到训练场，后脚球场外就聚集了一大群人。
“真是张扬！怕别人不认识她似的！”久保美和不满地说。
“应该没人不认识她吧……”身旁的田中穗子小声说道。
久保美和翻了个白眼，“听你语气，你挺佩服她吧？”
“没有，没有。” 田中穗子连忙否认。
“哼。”
久保美和双手抱臂，走到惠理面前，“喂！”
惠理看了看周围，确定她是跟自己说话，“有什么事吗？”
“排名赛，如果你输了，立马退出网球部。”
“为什么？”
“因为网球靠实力说话，没实力，不配打网球。”久保美和瞪着她，“敢不敢？”
惠理不认可她的话，“如果你输了呢？”
久保美和挑眉，“我不可能输。”
一个星期后，排名赛的名单公布了，不出所料，惠理和久保美和分在一组。
对于这个安排，惠理没有觉得受到了针对，和正式选手对决，是检验自己实力的最好机会。
这是她的第一场比赛，关注度颇高，赛前热身时间，女子网球部球场外就已经围有不少同学。
加油声此起彼伏，传入久保美和耳中就如刺耳的锯子声，她的心情更加烦躁了。
“吵死了！观赛规则不懂吗？！”她忍不住大吼。
对方也毫不示弱，跟她对着呛。
比赛还没开始就已经吵起来了。
高年级的前辈不得不负起维护现场秩序的责任，将一些恶意吵闹的观众驱赶出球场。
这边吵得不可开交，那边的惠理却一副泰然自若的样子。她神色平静地戴着入耳式耳机，一丝不苟地做着热身活动，丝毫不受外界干扰。
距离开赛还有半小时。手冢快速结束单打，毫无悬念的6:0。刚下场就被没比赛的不二“抓住”，两人一起去女子网球部观赛。
远处球场传来的欢呼声如潮水般涌入他们的耳朵，这样热烈的加油声，不二还只在全国大赛上听过。
“看来今天会比赛很精彩呢。”不二说。
“嗯。”手冢应了一声。
十分钟后，比赛正式开始。
握手时，惠理被久保美和直接无视。
“现在弃权还来得及，待会儿被我打哭，可别后悔！”久保美和挑衅道。
惠理依旧平静，没有回击——说再多，都不如一场胜利来得直接痛快。
第一小局，惠理的发球局。
她抛球，仰头，弓背，膝盖微屈。球升至最高点的刹那，身体猛然弹开，球拍从背后划出一道弧线，重重切中球心。一声脆响，黄球压着中线下坠，弹起时已窜出底线。
“发球得分，15:0。”
第一球就打出一记漂亮的ACE。
利落又标准的发球姿势，完全不像新手。
“嗯，挺不错的嘛。”不二赞叹道。
这是他第二次看到惠理打球。
三个月前某一天，他半路回社团拿东西，碰巧看见了手冢和惠理训练。彼时，她还是一个连抛球弧度都需要不断调整的选手。如今却能直接发球得分，进步的速度，连不二都感到震惊。
发球得分，无疑是给久保美和来了一个下马威。
她没有被吓倒，反而更有兴致，幸好不是真的菜鸟，否则玩起来太无聊了。
同样发球来了第二次。
“发球得分，30:0。”
两次发球直接得分，场外爆发热烈的欢呼声，尖叫、鼓掌、呐喊混成一片，仿佛要掀翻球场。
但惠理只是低头拍了拍球拍线，等噪声减小，又站回发球线，她很清楚不是久保美和打不回来，而是在试探自己的实力。
手冢说过，不能轻视赛场上任何一个对手，时刻观察对手、随机应变，这才是赢球的关键。
果不其然，惠理第三球故技重施，被久保美和迅速回击——一记直线球直插左边空区。
惠理早有准备。她横移、踩线、反手一切，球擦着网带轻轻落下。
久保美和瞳孔一缩。以她刚才的重心位置，回球理应是斜线，偏偏这个对手反手切了个短球——这不是靠经验，就是靠对身体绝对的掌控力。
显然，惠理属于后者。
轻敌了。久保美和咬牙扑出，球拍前端勉强够到球，挑过网带。
然而惠理早已等在网前。正手抽球，球钉入后场死角。
一分到手。观众席再次炸开。
“啊——惠理好样的！直接来了6:0，给她点颜色看看！”有人欢呼。
“别太得意了，这才第一局好不好，你懂不懂球啊！”田中穗子立马怼了回去。
场外的喧闹，丝毫没有影响场上的两人。
“你不会以为这样就赢定了吧？”久保美和对惠理说，“太小看网球了！”
话音未落，球已发出。
不对！惠理刚准备挥拍，球竟跳过高过拍面，直扑她的脸而来——
她猛地侧身，球擦着脸颊呼啸而过，带起一阵风。再慢半秒，后果不堪设想。
“这……这是什么？”惠理心跳骤快。
观众席瞬间安静下来。刚才那一幕还悬在所有人眼前——久保美和的动作看不出刻意瞄准，更像是球自己“失控”般飞向对手。
球怎么会自己选方向？
“外旋发球。”不二缓缓睁开眼，语气少见地认真，“听说女子组有个旋球高手，原来就是她。”
手冢没有接话，目光落在场内整理头发的惠理身上，隐隐露出了不安的神情。
惠理迅速调整姿势。她想起手冢教过，旋球是网球技巧中不可或缺的技能，有了旋转的球就像披上一层隐身衣，难以判断路径。
照这样看来，刚才那球应该就是旋球中的一种。
“看到了吗，这才是真正的网球。”久保美和继续嘲讽，“根本不是你那种小儿科能比得上的！”
“你这么爱讲话，课上没少被老师警告吧。”惠理反讽道。
“不知好歹！”
又是外旋发球，这次的球速甚至更快。惠理尝试反击，却在躲避中乱了重心，摔倒在地。
“惠理！”有人大叫。
“等等……你看，惠理的手好像受伤了！”
“真的！不要紧吧？”
久保美和看到惠理手肘处明显的擦伤，忍不住窃喜：“哈哈哈哈，吃到苦头了吧，这就是你轻视网球的下场！”
惠理从地上爬起来。摔倒时，为了保护手腕和脚腕，她选择让整个身体侧倒，手肘因此擦伤。
“看到别人受伤，你很开心吗？”惠理的声音带着令人发寒的冷静。
“你说什么？”
“你是不是巴不得别人受伤，打不了网球？”
久保美和彻底被激怒，拍子往地上一摔：“你以为你是谁！拿上拍子打几个球就以为自己会打球了吗？你懂什么是网球吗？你有什么资格说这种话！”
“我不懂什么是网球，不懂网球有什么好打的。”惠理的声音不高，却一字一字砸在她脸上，“所以我也不懂，为什么有人把网球看得比自己的生命还重要——这样的人，我偏偏认识两个。”
那天，幸村说他是网球部部长，他说他把网球当作自己生命的时候，她一句话都说不出来，她觉得自己像被困在水里，喉咙、眼睛、头都堵得发胀。
那种被水淹没般的窒息感，和当初知道玲月生病时一模一样。她怯懦地逃走了。
惠理突然很生气。
气那两个人为什么不把自己的生命看得更重要一点——只要还活着，不就好了吗？气上天为什么这么不公平，明知道他们是网球选手，还把病痛降临在他们身上。
她更气那些轻视网球的人。
惠理抬起头，眼底像压着一团火，“你一口一句我轻视网球，实际上真正轻视网球的人是你。在你眼里，网球和小孩玩具一样，是可以被轻视的东西。我可以不懂网球，但我不会轻视它，因为对某些人来说，网球是生命。”
久保美和嘴唇动了动，惠理没给她开口的机会，她盯着久保美和，眼神像一把钳子，将她牢牢禁锢。
惠理的声音又响起来，比刚才更沉，更重，却清晰得仿佛就在耳边。
“你说我轻视网球，就是说我轻视他们的生命——这一点，我无论如何也无法接受。”
作者有话说
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第4章 第 4 章