小插曲过后，天泉继续带着九流学认字。
“自己念一遍。”
“……事了拂身去，深藏功与名。”九流指着字，读得十分艰涩。提起这些古诗词他倒是会背，以前扒着墙头偷学也学会了不少，甚至有一些比那些学堂里的学子背得还要滚瓜烂熟。
可如今他看着陌生的文字，到底还是感到心累。
好多字，圆的，方的，奇形怪状的。
不过在天泉的耐心教导下，加上九流脑子本就好使，几天下来他已经能够认识不少字了。九流学会了，再回去教给师弟妹们，等两人再次见面时，天泉看着九流怀里抱着的一大堆草编物不禁有些愕然。
“你这是……？”
九流把怀里的东西一股脑全塞过去，“我师弟他们的心意，说要好好感谢教他们识字的大哥哥。真是的，怎么就不知道感谢感谢他们师兄呢，一群胳膊肘往外拐的臭小孩。”
天泉翻了一遍草编物，什么鱼啊，什么兔子之类的，编得惟妙惟肖，真是心灵手巧的孩子。为此，他心底软得不得了，“他们现在情况怎么样？”
“挺好的，有的人已经能一夜看两本话本子了，第二天起不来被我师兄师姐一顿训。”
“真用功啊。”天泉感慨着，扭头对上了九流非常不满的眼神。
“为什么只夸他们不夸我？难，道，我，就，不，用，功，了，么……大哥哥？”说话时语气里还夹杂着一丝不易察觉的委屈。
这人跟小孩较什么劲？
“用功，你也很用功。”天泉有些无奈，又被他那声“大哥哥”叫得脸热，最终还是被九流孩子气的性子弄笑了，看着端坐着只等被夸的某人，天泉没忍住在他头上呼撸了两下。
毛茸茸的，手感真好。
于是天泉没收住罪恶的手，又呼撸了两下。
他的手刚放上去，九流的身子就僵住了，直到天泉把手拿下来。
九流舔了舔锐利的虎牙尖，一双深色的眸子倒映着天泉的笑脸，晦暗不明。
“豪侠，还没想好我的学费么？”九流问。
天泉本已将这件事抛之脑后，九流突然又问起，他也差点没反应过来，“嗯，没想好。不如你看着给？”
“我看着给？”九流歪着脑袋，眼睛骨碌一转，“好啊，让我想想。”
一个学费而已，两个人想了近两个月了还没想好。
＊
没过多久九流就算是正式“出师”了，但两人依旧是很好的朋友，常常约出去一起吃饭。
九流好像特别会吃。来开封的时间太短，天泉一直没机会在各个酒楼游荡，但只要跟着九流跑总不缺好吃的。
“小二，买单。”天泉一边招呼着，一边往身上摸钱袋子，结果却摸了个空。
怎么没了？
只见九流露出个顽劣的笑，一只手缓缓从桌子下抬起，手里拿着的正是天泉的荷包。
天算哭笑不得，“同样的招数你要用几次？”
“同样的招数，豪侠不也一直没破解么？”
什么歪理。天泉摇摇头。
九流得意地扬起眉。
然而天泉自买完单后就一直沉默着，直到两人离开酒楼走出老远，九流路上捉了好几只老去的蚂蚱给天泉瞧，他也是强笑着微微颔首，没再配合九流说些玩笑话。
这人是怎么了？
九流有些心慌，手劲一大直接给蚂蚱捏死了，反应过来后赶紧找了片枯草叶子给自己擦干净。
天泉一路沉默寡言，直至两人在一个路口分手。
当天夜里九流很久都没能睡着，一闭眼就全是天泉看着自己欲言又止的模样。
“笃笃。”
“谁啊？”师弟睡眼惺忪，意识朦胧地打开门就看见自家师兄正带着笑站在门口盯着自己看。
师弟被九流的眼神看得起了一身鸡皮疙瘩，“师兄，这么晚了你还不睡啊。”
“是这样，”九流揽住师弟的肩膀，像是要密谋什么大事一样，“你说咱俩是不是最好的师兄弟？”
“那当然！”
“你想不想替师兄跑趟腿？”
“在所不惜！”
“乖孩子，去天泉驻地打听一下他们最近的动向，事成之后我给你买一年份的松子糖。”
“好！”一听有松子糖，师弟赶忙应下，兴奋之余对上师兄满意的目光，突然打怵，“师兄，您该不会是想让我现在就去吧……？”开玩笑的吧，现在好晚的。
“两年份的松子糖。”
“成交！”就是这么没骨气。
……
翌日清早，师弟顶着黑眼圈回来，一只脚刚跨进驻地门槛就被藏在黑影中的一双手拐了过去。
九流迫不及待问道:“如何？”
师弟打了个大大的哈欠，“他们最近要派一部分弟子去江南驻地。”
“名单上都有谁？”
“不知道，但是我看见咱们上次在鬼市碰见的豪侠大哥也在收拾行李。”
九流:“……”
“师兄？师兄！！！”师弟感到莫名其妙，师兄这着急忙慌的，怎么一副跑了媳妇儿的样子？
他为自己的联想打了个寒颤，赶紧钻进房间。
＊
行李被运上车的那天是立冬。
从早上开始天就阴沉沉的，临到晌午终于飘起小雪。
今年的冬季准时到来，气温降得特别快，天泉刚出门的时候还以为是自己记错了时节，实际已经到深冬了。
也许是气温太低，梅花也提前开了，粉白粉白的。
天泉站在开封驻地门口，目光流连在远处的某个地方。
九流一向神出鬼没，以前天泉总觉得这人实在太顽皮了，可现在他倒想让那个人更顽皮一些，最好现在就出现在面前亦或是……
一只手拍在天泉的肩膀上，后者惊喜回头，却是同门的师兄。
师兄眼见天泉的神色由惊喜转变为失望，瞪直了眼——喂喂，就这么不想看见我吗？
他让天泉帮年龄尚小的弟子把行李搬上马车，天泉胡乱应了两声，心不在焉地去了。
搬到一半，雪势渐大，洁白的雪落在身上，天泉下意识想扫去肩头的雪。
——结果摸到一个毛茸茸的东西。
一回头，和一只毛茸茸的、圆头圆脑的肥鼠看对了眼。
刚才心不在焉的还没感觉，天泉这会儿才察觉到……真沉呐，谁家的鼠喂得这么好？
他突然想起来第一次在鬼市子和九流见面时，九流的师弟头上窝着一只鼠，样子和这只差不多，但是没这只大，也没这只显得机灵。
鼠儿嘴里叼着一个纸卷，天泉看了看周围，只有他自己。
“给我的？”
鼠儿点了点头。
怪通人性。
天泉拿下纸卷，展开一看是张画像。作画的人一定是技艺精湛，在这般窄小的纸上都能做出惟妙惟肖的画。
画中人的神态、样貌无一不让天泉感到熟悉，这分明就是他自己啊。
画像旁提着一行诗，“路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳。”
——“我师兄会的可多了，大家都喜欢他！”
天泉想起那小孩在鬼市说的话。
所以，他也会作画？
天泉还记得在学到这首诗时九流盯了它好久，反复咀嚼。那时天泉只当是他不甚理解，多念几遍才好记得清楚。
……而这字迹，天泉又怎会认不得？
默默将纸卷起，天泉的一颗心在快速跳动，血液沸腾，大雪天里他甚至出了层薄汗。
——“我师兄叫九流，大家都爱喊他——”
“小九。”天泉小声道。
“嗯？”
天泉猛地睁开眼，回头看到一人正坐在驻地围墙上。他翘着两只脚，双手托腮，寒风席卷着粉白掠过他的脸颊，分不清是雪还是梅花。
九流垂着眼皮，一眨不眨地盯着天泉，眼里蕴含着多种多样的情绪。
尽管他表面依旧平静，但天泉凭借良好的视力还是看到了他微微发抖的指尖。
鼠儿看见主人，拖着圆滚滚的身子回到九流身边，像个棕色的球窝在九流头顶。
……
一高一低两个人对视了很久。
“你……要走了？”
“不走了。我跟师父商量了一下，让另一名比我资质更深的师兄去。”
“……噢。”
“我可没忘，你的学费还没交呢。想好交什么了吗？”
“想好了。”九流掏出一枚漂亮精致的草戒，上面穿着一颗明夜珠，“这个行么？”
“……不太够。”天泉道。
“不够？”九流像最初那个懵懂的学徒，歪着脑袋，“还需要什么？”
风雪渐大，九流纤长的睫毛上落了一层白花花的雪片。他眯起眼，看见天泉的嘴唇张张合合。
“你。”