阳春三月，草长莺飞。
本该是煦日和风的季节，突然来了一场倒春寒，连平日里吆喝最卖力的小贩都缩着脑袋，大街上冷冷清清。
破落小巷里，有两名孩童蹲在地上看蚂蚁搬家。
一个男孩调皮，用手捻死一只。其余蚂蚁受了惊，东奔西逃地退回洞穴。
唯有一只像是迷路似的，一直徘徊在两人脚边。
“它一定是迷路了。”男孩轻蔑地笑。
清脆的童声响彻整条巷子。
“不是哦。”姜凝从两人身后走出，半弯下腰，用一脸和蔼的表情对他道：“它说请你让一让，你踩到它的食物了。”
男孩摇晃着脑袋不相信。
姜凝作势低头，对着地面轻声低语一番。而后抬起头，眨眨眼，“它说它要告诉整条街的蚂蚁，你喜欢光着屁股撒尿。”
男孩像是听到什么可怕的事，眼神逐渐惊恐，他回头拉住同伴的手，一溜烟儿跑了。
而他原先站的地方，果然露出一小块馒头碎。
一只歪头楞脑的小蚂蚁叉着腰，仰视眼前的庞然大物，一脸惊讶。
“这人好像能听懂我说话？”
姜凝微微一笑，转身离开了。
她走在街上，彼时晨光初起，照在身上还有点暖洋洋的。不知为何，阳光都出来了，可大街上还是没什么人。
正当她忘情享受此刻安宁时，脑内冷不丁传来一个信息。
【系统：叮，恭喜你成功解锁了保护蚂蚁的任务】
姜凝：不是，保护蚂蚁也能算任务？
【系统：怎么不算，这是古代的蚂蚁，学名叫中华黄蚁，常出现在居民区，距今已经有300年历史】
姜凝：……
不管怎样总算解锁了第一个动物吧！
然而当她望向漫长的进度条，怎么说呢，革命尚未成功，同志仍需努力！
一个时辰前，姜凝穿越到这个陌生的地方。
她很快接受了现实，从烽火连天的火光中爬出来，眼前一片尸横遍野，这应该是一个硝烟弥漫的战场，焦黑的树枝述说着战事的惨烈。
幸运的是这场仗刚打完，士兵们早已散去。
正当姜凝绝望之际，脑中忽然“滴”地响了一下，瞬间点燃了那颗死灰复燃的心。
【系统：古代濒危保护动物系统开启，您需要完成如下数量，才能返回原世界。完成相应阶段会有相应任务奖励，祝您此次任务愉快】
不是，这都什么时候了，还要做任务，还是救助动物？
紧接着眼前又出现了一条长长的进度条，在30%、50%、80%的地方特地明晃晃地标注了奖励——不过没有写明是什么奖励，以至于隐隐透露出一种不太靠谱的感觉。
密密麻麻的动物头像叠加在进度条中，让人看了眼花缭乱。
【系统：您需要开启辅助系统帮助吗】
姜凝：“还有辅助系统？”
【系统：辅助系统的功能有兽语识别，兽医技能，兽商提高……您可以选择其中一个辅助您完成此次任务】
系统乱七八糟的给了一大堆，然而这些功能看起来都没什么用，不过本着不要白不要的精神，姜凝随便挑了一个兽语识别。
心里一边想一边吐槽，哪个工程师开发的破系统，自己编一个都比这好。
姜凝花了一个时辰才成功下山，路上茫然无措的时候正好遇上一只南下逃命的商队，好心的老板顺路搭了她一程，才终于找到一个能落脚的小镇。
和商队告别后，姜凝走进一家路边包子铺进食。
解决温饱的同时，脑子也没闲着，心里盘算着之后的打算。
商队老板说如今南辰国内忧外患，边境频繁被敌国骚扰，同时朝政也不太平。归根到底是南辰帝年老垂迈，膝下育有两子，可继承者的位置却迟迟不定。
两个儿子不是一个生母，原本嫡子继位倒也无可厚非，偏偏嫡子不争气，次子却聪慧敏人，只是母弱没有根基。
这原本是老皇帝该烦恼的事情，然而邻国趁机发难。两位皇子随大将军出征，才打了一仗，听说二皇子遇难了。
说是遇难，其实是失踪。但是他这一出事，边境连失两座城池，朝中就更乱了。
而商队的老板正是从那丢失的城池中逃出来的，说起来距此地也不过两百公里。
想到这儿，姜凝不免又要感慨悲愤一番，怎么别人穿越都是锦衣玉食，美酒佳肴伺候。
到了自己这儿……她绝望地盯着千疮百孔的草棚，风呼呼地灌进来，吹得她脑门子疼。
就这么艰苦呢！
系统察觉到她的心态变化，着补了一句。
【系统：正所谓时势造英雄，乱世出人才，你也不必……】
姜凝沉默着，假装没听见。
【系统：宿主？宿主？断线了？正在尝试重新连接……】
它话还没说完，大街上忽然响起一阵嘈杂的脚步声。
刚才还寂静无人的街道，不知从哪里冒出来一群人，纷纷攘攘地从铺子前面跑过。
包子铺的老板孙二上前抓住一个，打听后才知道是前面酒楼的王老板抓了个长相奇特的动物，大家伙都没见过，都凑热闹去了。
果然，纵使身逢乱世，人类的好奇心也永不停止。
姜凝也有一点好奇，跟随孙二来到一处道路宽阔的酒楼前。
王老板的酒楼不算豪华，但在左右邻侧略显寒酸的商铺对比下，显得精巧有致。
人群将酒楼的大门包裹得严严实实，姜凝来得晚，站在最后。个子瘦小的她只能勉强踮起脚，才能看清楚前方的情况。
那是一种难以言喻的画面，地上黏腻潮湿，空气中弥漫着浓浓的血腥味，令人作呕。
看见她皱起眉头，孙二在旁边解释道：“这家酒楼的王老板酷爱野味，时常上山抓一些大家没见过的动物。大多时候都自己吃，偶尔也会拿出来卖，那价格不是一般人买得起的。”
孙二说完，抿了抿嘴唇。
姜凝却敏锐地抓到了“野味”二字，心里徒然升起一种不好的预感。
王老板是个深谙经商之道的人，只见他众星拱月般从门后走出，面对众人的好奇心不急不躁，笑眯眯地看着人群。
等到人聚集地差不多了，足足围了有里三层外三层的时候，才眼含笑意地开口。
在他示意下，里头立刻有一小厮提着一麻袋东西出来。
众目睽睽之下，小厮将麻袋扔在小方桌上，伸手从里面掏出一只猪仔大小的动物。
这是一只通体披甲的野兽。个子不大，圆头尖嘴，四肢粗壮，还有一条短小粗长的尾巴。鳞甲在阳光照射下闪闪发光，看得众人眼睛都亮了。
面对众人观摩欣赏，那小家伙似乎还很害羞，立刻蜷缩成一个球，严严实实地藏起来了。
居然是穿山甲。
姜凝嘴角抽搐。
王老板往人群前一站，笑意盎然道：“各位，此兽价值不菲，今日我愿拿出来与大家分享。”
“多少银子？我买了！”一个膀大腰粗，肥头大耳的男子站出来。
王老板立刻上前，殷勤道：“不好意思啊俞老板，今日这东西不单卖。”
俞老板面色不悦：“不卖，为什么不卖？”
王老板道：“偶然间寻得这美味，独乐乐不如众乐乐，所以今天我决定当众宰杀，只放在店里做成佳肴，大家有好这一口的都可以进店品尝。”
孙二小声嘟囔：“说得好听，谁不知道他专抓山上的野动物，冠冕堂皇地说要与大家分享，其实不过是想坐地起价，卖个好价钱。”
有人质疑：“看着又瘦又小，这肉能好吃吗？”
王老板大手一挥：“美味至极。”
众人见状，立即七嘴八舌地讨论开来，针对这前所未见的动物进行了一番深刻探讨。不喜野味者，皱眉摇头。喜爱者，甚至把烹饪方法都想了一遍。
恍惚中，姜凝听到有个声音在小声啜泣。
她下意识在人群中找了一圈，最后不经意撞上被五花大绑的穿山甲那楚楚可怜的目光。
当下姜凝就不忍心了，安慰道：“放心，我一定会想办法救你的。”
她的声音透过人群传到穿山甲的耳朵，颓废的动物立刻抬起头来，眼里闪着明亮的光，不可思议地看着她。
人群中，黑心的商人还在为自己的利益大谈特谈，人性的贪婪展露无遗。
然而众人只知王老板为了抓穿山甲时在野外蹲了三天，却不知这是一只成年雌性穿山甲。
两个月前它刚刚生下一只小宝宝。
春暖花开的季节，因为带小穿山甲外出觅食，母女俩被上山的王老板一伙人遇上。
王老板对这一片山头很熟悉，也吃过许多野生动物。虽然他没见过穿山甲，却被它一身“肉滚滚”的身子折服。
只是他没领教过它们的本事，也非常轻视它们的体型。第一次抓捕时，穿山甲妈妈凭借地形优势，成功带小穿山甲逃脱了他的魔爪。
但它到底是低估了人类的**，三天后，因为洞穴潮湿难耐，再加上弹尽粮绝，穿山甲妈妈不得不考虑出门觅食。
谁知这一出门，就在家门口被抓了。嗷嗷待哺的小穿山甲正巧在洞穴里亲眼目睹了妈妈被抓的全过程，吓得瑟瑟发抖。
不知是王老板没看上小的，还是想等小的养肥后再捕，到底是没有赶尽杀绝。
他将穿山甲妈妈关在一个暗无天日的笼子里，期间来来往往好几波人，他们手执各种锋利的工具在它身上捶捶打打。
对长时间黑暗的恐惧，再加上生命的威胁。穿山甲妈妈不吃不喝，没几天就瘦了一大圈。王老板一看，这不行，再放下去就不值钱了，当机立断召集了伙计，将自己得了新鲜野味的消息散了出去，还添油加醋地编了好大一个故事。
四周笑声犹在，好像在讨论一个微不足道的事。没有人知道，在弱小的动物眼里，这些人的嘴脸面目可憎。
王老板捏了一把虚无的胡子，他自诩是个行家，在这群人里，不，在这个镇上，就没有人比他更懂烹饪方法了，只见他意犹未尽地向众人介绍吃法：“拔了甲，红烧。炖得软烂酥软时，再倒入一小碗黄酒去去腥。等骨头和肉分离的时候……”
恍惚间，众人都能闻到那股香味了。
穿山甲妈妈的眼睛惊恐万分。
又有人问：“这畜牲的甲这么硬，不好拔吧。
王老板轻松一笑：“那简单，用刀卡着肉，轻轻一剔就下来了。”
手段之残忍，围观群众却都在笑。
片刻之后，有食客开始催促。王老板这才对身后小厮使了个眼色，那小厮立刻拿起刀，准备当场宰杀。
手起刀还没落下前，姜凝大喝一声，制止了他。
“慢着。”姜凝从人群中走出来。
瑟发抖。
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第1章 第一章