武城中心的棚户区，比黎子鸣想象得大。
红烨居住的地方确实是个废弃的学校，严格来说，是所废弃幼儿园，而现在园里的孩子，都是“没人要”的孩子。
这里的“没人要”不是法律上的“没人要”，而是孩子们的父母不管他们。居住在这块破烂区域的人分两部分，一部分人没有正经工作，要么靠着捡破烂、打零工为生，要么就去那些不太正规的催收公司当打手。另一部分人早已离开武城寻找工作，孩子放在家里，无人看管，和留守儿童没什么区别。
所以许多孩子被留在这片混乱的区域内，他们的父母都是一群不负责任的人。忽视、放任，甚至虐待，把这些孩子逼得不得不离开家庭，而红烨在机缘巧合下，收留了他们。说来也可笑，这间破破烂烂的幼儿园里，大部分都是女孩。
“我们家也是时代做除魅师的。”
两人还在空地上，夕阳西下，墙壁都被照成暖黄色。红烨从口袋里掏出烟盒，熟练地点燃一支香烟，并把烟盒朝着黎子鸣那递去。黎子鸣摆手拒绝：“我不抽烟。”
“哟，好孩子，这年头不抽烟的男生可不多见。”红烨不知是赞许还是阴阳怪气，继续说着，“你是物零社的人，应该知道魑魅在哪最容易产生，武城这块地方，毫无疑问是魑魅喜欢的老巢。”
“我母亲曾经告诉我，红家在古代也是大家族，只不过至今早已落寞，只有一些微不足道的传承流传下来，那支被抢走的骨笛就是。”
“等等，”黎子鸣叫停她的话，“你说武城的魑魅很多？那为什么物零社在武城没有分部？”
“……你问我？你不是物零社的人吗？”红烨看看黎子鸣困惑的眼神，想想这孩子估计也就二十出头，不懂社会的弯弯绕绕，倒也正常，于是解释道：“因为苏家在这里，如果物零社来了，苏家怎么做生意？”
“苏家掌管着几乎整个东北区域的除魅工作，其实这几年还算尽职尽责，但总有顾及不到的地方，就比如这片区域。这里魑魅多，居民却没什么价值，所以那些除魅师自然不愿意来这地方工作。不巧，我就喜欢做这些人的生意，虽然单价低，但数量多啊。”
“但是半年前，来了一伙奇怪的人，成立了一个名为文达的公司。”
红烨语气严肃不少，接着说：“文达公司打着先用后付的旗号，帮居民们处理‘超自然’现象，但要居民签订合同，日后还款。”
听到这，黎子鸣眼睛慢慢睁大，明显精神不少。红烨看他反应，苦笑道：“你应该听懂他们在打什么算盘了。对，他们在发‘高利贷’。”
普通人看不见魑魅，但魑魅对普通人的威胁是致命的。红烨之前常常解决魑魅，大概能维持这片区域的魑魅数量在安全水平内，也让居民知道有种他们看不见的“鬼怪”很危险。但这里的居民大多文化水平不高，所以那些人刚来时，用一些装神弄鬼的方法，装作有魑魅闹事的样子，再去“处理”，打着只要签了合同，第一次处理就“免费”的旗号，赚取不少人的信任。
红烨看到过几次，看着那群家伙拿着什么桃木剑紫葫芦对着空气比画，还有人在方便贴符念咒，看上去甚至比她这个正儿八经的除魅师专业不少。她当时想着可能就是群靠玄学作秀，再卖卖所谓的“开光宝物”赚钱的假道士，所以也没太在意。
不料，半年过去，那群人的真面目暴露了。
善良的道士们摇身一变，变成催收催债的地痞流氓，瞬间让这片区域更加乌烟瘴气。
太阳已经完全落下，天色昏暗，红烨手中的烟也燃到尽头：“半个月前，被骗的居民来求助我，想让我帮忙讨个公道，我本不想理他们，但那群混蛋居然赖在我院门口了，把那群催收的打手也引了过来，伤到了院里的孩子。我实在没办法，所以六天前我去文达公司，想问问详细情况。”
黎子鸣插了一句嘴：“那你这是被道德绑架了啊。”
红烨有些懊恼地说：“可能是吧，反正我确实去了。”
“最开始一切正常，他们其中大部分人都是普通人，根本没有灵力，而负责人姓张，有一点微弱的灵力，应该只能让他看到魑魅，绝对没有作战能力。估计那个张老板也是因此开始利用魑魅做这种坑蒙拐骗的生意。”
“我和他们吵了一架，他们说有合同，都是居民自愿签署……诸如此类的，我也不太懂他们说的到底是不是真的，但听着挺有道理。我超不过他们，也不愿再起冲突，就准备先走，但离开时我发现，那栋楼前面围着一圈魑魅……而且很强。”
红烨对于那天的场景记忆犹新，她面前至少有四五只魑魅，每一只的身体都非常凝实，气息异常强大，她毫不犹豫发动攻击，但那群魑魅似人般灵活闪躲，居然全都躲了过去。
“那个张老板，很不正常。”红烨沉声道：“他可以操纵魑魅。”
当时，红烨深感不妙，转头后发现，刚刚见面的张老板站在那里，背着手，但那群魑魅却尽数朝他飘去，围绕在他的身边，却丝毫不伤害他。
张老板对红烨说，既然你来都来了，就留下点见面礼吧。
红烨叹气，对黎子鸣说道：“我不瞒着你，那支骨笛，是一件零器。那个老东西看中了我身上的零器，所以要硬抢。”
“你先等一下，我要想想……”黎子鸣赶紧打断她继续往下说，刚刚几句话，信息量着实有点大了。
能操控魑魅，怎么听着那么耳熟？
黎子鸣回想着，很快想起几个月前，物零社有一起离奇的盗窃案——嫌犯名叫徐贺，他持有一支钢笔，可以容纳和操纵魑魅。而根据后续的审问，这支钢笔是鹿千给他的。
现在，又出现一个可以操纵魑魅的人，难道也和鹿千有关？
黎子鸣本来还把红烨说的话当作事不关己的故事听，此时发现可能和鹿千有关，他一下就有了兴趣，眼睛都亮了不少：“你确定吗？那人能操纵魑魅？你有没有看见他拿着什么东西？”
红烨坦言：“现场太混乱了，我没注意。”
“好，我大概了解了。”黎子鸣点点头，“你把零器给我，我马上去会会他。”
“？”
红烨像是见了鬼，上下扫视黎子鸣，震惊道：“你没发烧吧，怎么突然就要去会会了？”
不等黎子鸣回应，红烨先一步走进屋内：“明天再说吧，你的伤不疼了吗？话说你就一点都不好奇我居然也有零器啊，虽然被抢走了……”
黎子鸣跟着走回去，摸摸腹部的伤口，指尖下传来伤口结痂后凹凸不平的触感，但不知道为什么，他一听到那妖怪的消息，顿时就感觉不到痛了。但现在红烨不把零器给他，他也无法行动，只能跟着红烨进屋，问道：“那支笛子也是零器？做什么用的？我还没见过笛子形状的零器。”
“等把它拿回来，我就告诉你。”红烨说着，看看日期，明天是7月20日。自己和陈家那小子定的药，明天应该就能送来，刚好能帮黎子鸣更快恢复。
黎子鸣没再说什么，跟着红烨，但她没有上楼，反而拐了个弯，绕到楼梯后，那里还有一个房间。
门打开后，浓郁的香气飘了出来。一个小小的身影不知何时已经迎了上来，拉住红烨的手，兴奋道：“姐姐，快来吃饭！”
黎子鸣看着这小女孩，正是刚刚在楼梯上差点摔倒，被自己扶住的女孩。向前看，这是一间小食堂，刚刚看见的那个稍大一点的女孩正端着菜出来，放到方桌上，其他孩子则是在摆放碗筷，看着其乐融融，却又有些悲哀。
红烨之前说，这些孩子都是不被父母所爱的。
红烨揉揉女孩的头，温柔道：“小钰，你先吃，姐姐之后吃。”
“好~”女孩甜甜地应着，松开红烨的手后，居然跑到黎子鸣面前，抬头看他问道，“叔叔要来吃饭吗？”
“……”黎子鸣又被猝不及防的“叔叔”二字暴击了一下，红烨明显比她大很多吧，为什么叫红烨姐姐，叫他叔叔。
小钰一声“叔叔”可谓是一呼百应，听她这么叫，其他孩子也都好奇地围了过来，一口一个“叔叔”，问他从哪来的，是干什么的……直到那个看着有十二三岁的女孩放下围裙走来，略带训斥地说道：“别围着人家，先去吃饭。”
赶走好奇的孩子，她才看向黎子鸣，说：“这位叔……”
“我今年二十。”黎子鸣抢先说道，被小自己十多岁的小孩叫叔叔就算了，被这么大的小孩叫叔叔他可遭不住。
好在，大孩子还是有点年龄意识：“这位哥，要一起吃点吗？”
她说得客气，但黎子鸣总觉得这孩子很防备她，眉眼十分锐利，与其他孩子全然不同。见状，红烨上前，拍拍女生的肩膀，介绍道：“他叫黎子鸣，是除魅师，是来帮我们的。”
红烨转头继续向黎子鸣介绍：“这孩子叫李凊元是灵力者，算是我的徒弟。”
黎子鸣点点头，主动问好道：“你好。”
名为李凊元的女孩却好像不太欢迎他，瞪着一双死鱼眼，淡淡道：“你好。”
桌椅碗筷都已经摆放好了，李清越做了三菜一汤，几个孩子围在桌前埋头苦吃，不亦乐乎。黎子鸣没有和他们一起吃，而是靠在墙边，看着这幅画面，不知道在想什么。
红烨倒了两杯温水走来，和他一起并排靠墙站着，递给他一杯水，语气略带骄傲：“怎么样，我这里的孩子，都挺乖的吧。”
黎子鸣没怎么接触过小孩，对小孩乖不乖也没什么概念，只能客套地点点头：“挺乖的。”
他接过红烨递来的水，抿了两口，呆呆看着眼前看似幸福快乐的孩子们，又转头看向红烨的锁骨处，那截若隐若现的红绳。
黎子鸣没忘了方才看见的东西，红绳下系着一个朱红色鼻烟壶，里面浓郁的黑气甚至在往外冒。黎子鸣很熟悉这股气息——这是前几天差点杀了他的那只妖怪的气息。
“红烨……姐。”考虑到两人的年龄差，黎子鸣礼貌性加了个“姐”字，“你会信守承诺吧，只要我帮你拿回骨笛，你就把零器还给我。”
红烨说：“当然，我向来信守承诺。”
“……好。”
黎子鸣不再多言，既然如此，他选择相信。