藏海发现，自己陷入了一场前所未有的、极其隐秘的“信息包围战”。
庄芦隐似乎打定了主意，要用这种润物细无声的方式，重新渗透进他的生活。那些关于侯爷的消息，不再只是偶尔听闻的街谈巷议，而是变得无处不在，却又巧妙地披着“偶然”的外衣。
他去书铺淘换几本讲机关术的旧书，旁边必定有两位书生模样的路人，高声谈论着“平津侯前日于朝会上力主增拨军饷，言词铿锵，震慑宵小”。
他去茶楼听说书先生讲前朝演义，邻桌的茶客总会“恰好”提起“侯爷府上的亲卫近日操练更勤，据说是在演练一种新式合击之术”。
就连他去妙手堂给母亲打下手，都能听到前来抓药的官员家仆闲聊，说“侯爷近日批阅公文至深夜，书房灯烛常亮至三更”。
藏海起初还觉得有些好笑，这庄芦隐，手段竟如此幼稚？像个急于吸引注意力的孩童。但渐渐地，他笑不出来了。
因为这些信息并非杂乱无章。它们像一张精心编织的网，悄无声息地勾勒出一个更立体、更复杂的庄芦隐——一个在朝堂上雷厉风行、在军营中威严赫赫、在公务上兢兢业业的权臣形象。这与他之前认知里那个只知强取豪夺、贪图美色的“老色鬼”相去甚远。
更让藏海心惊的是，他开始无法控制地去拼凑这些信息，去想象那个男人在那些场景下的模样。是身着朝服，睥睨群臣？是披甲执锐，号令千军？还是独坐书房，于灯下蹙眉批阅？
这感觉糟糕透了！仿佛有一只无形的手，在不紧不慢地撬动他好不容易筑起的心防。
“哥，你发什么呆呢？药杵要被你捏碎了！” 月奴的声音把他惊醒。
藏海低头，发现自己正无意识地用力攥着给母亲捣药的玉杵，指节都泛了白。他连忙松开，掩饰道：“没、没什么，想个机关卡壳了。”
赵上弦瞥了他一眼，没说什么，眼神却带着了然的担忧。她如何看不出儿子近几日的心神不宁？只是既然侯府那边没了动静，她宁愿相信儿子只是钻研机关入了迷。
藏海逃也似的回到自己的小院，对着满地的木屑和半成品，却再也找不到之前那种心无旁骛的宁静。庄芦隐的影子，像是最顽固的木头纹理，嵌入了他的思绪，磨不掉，刨不平。
他烦躁地抓起一块木头，泄愤似的用力雕刻。刻着刻着，等他回过神，发现手里竟是一只线条冷硬、带着几分杀伐之气的鹰隼，与他之前雕的那只盘踞困惑的鹰截然不同。
他看着这只新鹰，愣住了。
平津侯府内，庄芦隐的心情也并未因这“信息战”而有丝毫好转。
听着瞿蛟每日汇报藏海那“规律平静”、“似乎并未受太大影响”的生活，侯爷只觉得胸口堵得更厉害了。他那些“精心”投放的消息，难道就像石子投入深潭，连个响动都没有？
“他就没什么反应？” 庄芦隐忍不住再次确认，语气带着自己都没察觉的急切，“比如打听更多？或者，表现出一点好奇？”
瞿蛟硬着头皮：“回侯爷，据观察……没有。藏海公子每日作息如常，专注于机关制作，偶尔出门，也多是采购材料或与人探讨技艺。” 他顿了顿，补充了一句自己都觉得苍白的安慰，“或许藏海公子只是性情沉稳，不喜形于色。”
“沉稳？” 庄芦隐冷哼一声。他看是没心没肺！
他想要的，不是这种石沉大海的平静。他想要看到那小乌龟因为他而有所波动，哪怕是恼怒，是抗拒，也好过这般彻底的无视！
这种失控感让庄芦隐极其不适。他习惯了掌控一切，包括他人的情绪。可现在，他连自己看中的小玩意儿的心思都摸不透，抓不住。
他盯着书案上那两只乌龟，目光尤其在粗糙的那只上停留良久。这小混蛋，莫非真以为拿到了“免死金牌”，就可以高枕无忧，彻底把他庄芦隐抛在脑后了？
不行！他得做点什么！必须让那小子清楚地意识到，他庄芦隐的存在，不是那么容易就能被忽略的！
既然间接的暗示不起作用，那就来点更直接的“偶遇”？
这日，藏海终于完成了他改进后的“百鸟朝凤”盒。
新的机括解决了卡死和误喷墨汁的问题，虽然外观依旧朴素，但开启过程流畅，盒内还设计了一个小小的、能弹出木制小鸟的惊喜机关。他心情颇好，决定去西市那家他常去的工匠铺子，找老师傅炫耀一下，顺便再淘换点好材料。
他揣着木盒，脚步轻快地走在熙攘的街道上。阳光正好，微风不燥，暂时驱散了连日来被“信息”骚扰的烦闷。
然而，这份好心情在他走到离工匠铺子不远的一个相对安静的街口时，戛然而止。
只见前方，一队熟悉的、盔明甲亮的侯府亲卫肃立两旁，中间那辆玄色鎏金的马车静静停驻。车帘掀开一角，露出庄芦隐那张没什么表情，却足以让周遭空气降温十度的冷峻侧脸。
他怎么会在这里？！这个时间，这个地点？！藏海的心猛地一沉，脚步瞬间钉在原地。是巧合？他打死都不信！
庄芦隐似乎也“刚巧”看到了他，目光转了过来，与他撞个正着。那眼神，深邃，锐利，带着一种“终于抓到你了”的意味，以及一丝藏海看不懂的复杂情绪。
藏海头皮发麻，进退维谷。转身就跑？太刻意，而且恐怕跑不掉。硬着头皮上前？天知道这老狐狸又想干什么！
就在他内心天人交战之际，庄芦隐已经下了马车，朝他走了过来。他今日未着蟒袍，只穿了一身深青色暗纹常服，少了些许朝堂上的凌厉，却多了几分居家的压迫感？
“参见侯爷。” 藏海无奈，只得躬身行礼，声音干巴巴的。
“嗯。” 庄芦隐应了一声，目光落在他手中捧着的木盒上，“又得了什么新玩意儿？”
他的语气听起来很平淡，仿佛只是寻常长辈遇见晚辈的随口一问。但藏海却从中听出了一丝刻意压抑的探究？
“回侯爷，不过是改进了一下先前那个小机关，不值一提。” 藏海谨慎地回答，将木盒往身后藏了藏。
他这个细微的动作，却像是刺激到了庄芦隐。侯爷的眼神瞬间暗沉了几分。
“怎么？本侯看不得？” 他上前一步，距离拉近，那股熟悉的、带着松香和淡淡威压的气息再次将藏海笼罩。
藏海呼吸一窒，下意识地后退半步，后背几乎要抵住墙壁。“不、不是……只是粗陋之物，恐污了侯爷的眼。”
“本侯不嫌粗陋。” 庄芦隐语气强硬，带着不容置疑，“拿来。”
藏海看着伸到自己面前的那只骨节分明、带着薄茧的大手，心脏狂跳。他知道，再推脱下去，只会激怒对方。他咬了咬牙，慢慢将木盒递了过去。
庄芦隐接过木盒，指尖似乎“无意”地擦过了藏海的手背。那粗糙温热的触感，让藏海像被电到一样，猛地缩回手，耳根不受控制地开始发烫。
庄芦隐将他这反应尽收眼底，眸色更深。他低头，仔细端详着手中的木盒。依旧是朴素的材质，但做工明显比之前那个精细了许多。他按照藏海之前无意中提过的顺序，试探着触动盒盖上的鸟形雕饰。
“咔、咔、咔……” 机括声清脆连贯。
当最后一个雕饰被按下，“啪”一声轻响，盒盖弹开，一只小巧玲珑、栩栩如生的木制小鸟“啾”地一下从盒中弹出，翅膀微微颤动，憨态可掬。
庄芦隐看着那只突然弹出的小鸟，明显愣了一下。
藏海紧张地观察着他的表情。他会觉得幼稚吗？会不屑一顾吗？
然而，庄芦隐并没有露出任何鄙夷的神色。他伸出食指，轻轻碰了碰那只木鸟的脑袋，小鸟随着他的动作微微摇晃。他看着那笨拙又灵动的小鸟，又抬眼看了看面前紧张得屏住呼吸的藏海，紧绷的嘴角，竟几不可察地软化了一瞬，勾起一个极淡、极快的弧度。
那笑容转瞬即逝，快得让藏海以为是错觉。
“……尚可。” 庄芦隐合上盒盖，将木盒递还给藏海，语气依旧平淡，但似乎没那么冷了？
藏海愣愣地接过盒子，有些摸不着头脑。这就……完了？没有刁难？没有进一步的逼迫？只是看了看，评价了一句“尚可”？
“去吧。” 庄芦隐挥了挥手，示意他可以离开了。
藏海如蒙大赦，也顾不上深思那转瞬即逝的笑容是什么意思，抱着木盒，几乎是落荒而逃，连原本要去工匠铺子的事都忘了。
看着他那仓惶的背影，庄芦隐站在原地，许久未动。
指腹似乎还残留着木盒的粗糙触感，以及……刚才碰到那小子手背时，那滑腻温热的瞬间触感。
还有那只突然弹出的、笨拙的小鸟像极了那小子本人，看着懵懂纯良，冷不丁就会给你来个“惊喜”。
他原本准备好的“质问”和“威慑”，在看到那只小鸟和藏海那紧张又期待的眼神时，竟莫名其妙地消散了大半。
心头那股持续多日的烦躁，似乎也被这意外的“惊喜”冲淡了一些。
原来，这小乌龟壳底下，不只有利爪和算计，还有这样幼稚又可爱的一面？
庄芦隐摸了摸下巴，眼中闪过一丝连自己都未曾察觉的兴味。
看来，这场“考验”，似乎也没那么难熬。
至少，他好像又发现了这小家伙一点不一样的地方。
而逃回家的藏海，靠在房门上，抱着那只失而复得的木盒，心跳依旧急促。
他回忆着庄芦隐看到木鸟时那一闪而过的表情，心中充满了困惑。
那……算是满意吗？
这位侯爷的心思，真是比最复杂的“九曲锁”还要难解！
但他隐约感觉到，今天这场“偶遇”，似乎和之前任何一次接触都不同。少了几分剑拔弩张，多了几分难以言喻的微妙。
这场无声的较量，似乎进入了一个新的、更加扑朔迷离的阶段。
小乌龟挠了挠头，觉得自己的壳，好像有点不够硬了。