藏海不知道自己是怎么走出平津侯府的。
直到踏上自家门前的青石板路，初夏微热的风拂过面颊，他才恍然意识到，他好像……从那只老鹰的爪子底下，暂时平安着陆了？
庄芦隐竟然真的答应了他的“条件”！
这感觉，不亚于他第一次成功做出一个能自己行走三步的木偶，充满了难以置信的狂喜和一丝虚幻的飘忽。
“哥！你傻笑什么呢？” 月奴抱着猫，狐疑地打量着站在门口、表情梦幻的兄长。
藏海回过神，揉了揉脸，努力压下嘴角：“没什么，就是……今天天气真好。”
月奴抬头看了看有些阴沉、似乎要下雨的天：“……哥，你没事吧？是不是中暑了？”
藏海不理会妹妹的吐槽，脚步轻快地溜回自己的小院。关上门，他背靠着门板，长长地、彻底地舒了一口气。紧绷了数月的神经骤然松弛，带来一阵虚脱般的疲惫，但更多的，是一种前所未有的轻松。
他做到了！他没有选择懦弱的逃离，也没有选择硬碰硬的毁灭，而是用一种近乎冒险的方式，为自己，也为蒯家，争得了一线生机！
接下来的日子，果然如庄芦隐所承诺的那般，发生了变化。
每日准时送达的徐记点心和各类珍稀木料工具，戛然而止。平津侯府再也没有派人送来任何东西，也没有任何“邀请”的帖子。仿佛之前那段时间狂风暴雨般的“青睐”，只是一场幻觉。
街面上关于平津侯与蒯家小儿子的风言风语，也因失去了新的谈资而渐渐平息。那些或好奇、或怜悯、或等着看笑话的目光，也慢慢从蒯家门前移开。
蒯府，终于恢复了往日的鸡飞狗跳。
“蒯稚奴！你个混账东西！又把我的当归和黄芪混在一起了！这是能乱用的吗？！” 赵上弦举着药杵，再次上演全武行。
“阿娘息怒！我这是在帮您测试它们的亲和力！你看它们颜色多配！” 藏海抱着脑袋，熟练地绕着他那些半成品机关躲避。
“哥！你答应给我做的会自己梳头的木偶呢？！” 月奴在一旁煽风点火。
“快了快了！别催！匠心需要时间懂不懂！”
蒯铎坐在书房里，听着外面的喧闹，看着妻子追打儿子的熟悉场景，一直紧锁的眉头，终于缓缓舒展开来。虽然他不知道那天在平津侯府具体发生了什么，但儿子平安归来，侯府也不再纠缠，这已是天大的幸事。他端起茶杯，抿了一口已经凉掉的茶，却觉得比以往任何一盏热茶都要舒心。
藏海珍惜着这来之不易的平静。
他依然沉迷于他的机关术，但心境已大不相同。不再是为了逃避恐惧，而是纯粹的喜爱与探索。他重新拾起那只“百鸟朝凤”盒，仔细研究机括卡住的原因；他尝试改进那只只会转圈的木牛，给它加上导向轮；他甚至开始尝试绘制更复杂的自动机关图。
偶尔，在夜深人静时，他会想起庄芦隐。想起那双锐利眼眸深处可能存在的“真心”，想起自己那场惊心动魄的“谈判”。他会拿出刻刀，无意识地雕刻一些小物件，有时是乌龟，有时是飞鸟，有时只是一些抽象的几何形状。他不知道自己为什么要雕这些，只是觉得，手里有木头，心里就格外踏实。
他并没有完全将庄芦隐抛诸脑后。他知道，那场“考验”是双向的。他在观察，也在等待。
平津侯府，则陷入了一种前所未有的低气压。
庄芦隐依旧是那个权倾朝野、说一不二的平津侯。朝堂之上，他雷厉风行；军营之中，他令出如山。但回到侯府，尤其是书房独处时，他身上总会散发出一股生人勿近的烦躁感。
瞿蛟和府中下人皆小心翼翼，大气不敢出。他们明显感觉到，侯爷的心情很不好。但这种不好，又与以往那种因政事不顺或有人触怒而爆发的雷霆之怒不同。这是一种沉闷的、持续的、无处发泄的郁结。
庄芦隐的书案上，并排摆着两只木头乌龟。一只是光滑温润的紫檀木龟，一只是粗糙拙朴的普通木龟。他时常看着这两只乌龟出神。
那个小家伙现在在做什么？还在捣鼓他那些破木头？有没有偶尔想起本侯？
“两情相悦”……庄芦隐咀嚼着这四个字，只觉得牙根有些发痒。他活了四十多年，想要什么，从来都是直接夺取，何曾需要等待？何曾需要“悦”？
可每当他想不顾一切，直接派人去把那个不知天高地厚的小子绑来时，脑海中就会浮现出藏海那双清澈又执拗的眼睛，以及那句“若侯爷真有一分真心”。
真心？他庄芦隐当然有真心！否则何必如此大费周章？否则何必容忍他那些小把戏？否则何必在这里对着两只破乌龟生闷气！
可他该如何表达这“真心”？像那些毛头小子一样写酸诗、送鲜花？还是学戏文里的才子，月下弹琴、墙头马上？
光是想想，庄芦隐自己就先起了一层鸡皮疙瘩。太掉价了！不成体统！
他烦躁地站起身，在书房里踱步。送礼物不行，强势靠近不行，那到底该怎么做？难道就这么干等着？等到猴年马月？万一那小乌龟一辈子都“悦”不起来呢？
“瞿蛟！”
“属下在！” 瞿蛟应声而入，心提到了嗓子眼。
“去……去查查，他最近在做什么。” 庄芦隐语气生硬，带着点不自在，“小心些，别让他察觉。”
“是！” 瞿蛟领命，心中了然。侯爷这是忍不住了，但又拉不下脸直接去见面。
很快，消息传回。
“回侯爷，藏海公子近日似乎主要在改进他之前那些机关作品，偶尔会去东西两市的工匠铺子寻找材料，或是向一些老工匠请教。生活十分规律平静。”
规律平静？庄芦隐听着，心里更不是滋味了。合着就他一个人在这里心烦意乱，那小混蛋倒是过得挺滋润？
“他就没提起过本侯？” 侯爷忍不住，还是问出了口。
瞿蛟头皮发麻，斟酌着用词：“据观察，未曾听闻。”
庄芦隐的脸瞬间黑了一半。好你个蒯稚奴！拿了本侯的“缓刑令”，就真把本侯忘到脑后了？
不行！他不能这么坐以待毙！
既然不能明着送礼物，不能强势邀请，那他换一种方式“存在”总可以吧？
几天后，藏海在西市一家老字号的铁匠铺，为他的新机关寻找合适的弹簧片。
他正和老师傅讨论着钢材的韧性和弹性，一个穿着普通布衣、看似路人的中年汉子凑了过来，拿起旁边一把小锉刀看了看，随口对老师傅道：“老板，这锉刀不错，给我包十把。哦，对了，听说平津侯爷前几日在校场演练新阵，那声势，地动山摇，真是了得！”
藏海的手几不可察地顿了一下。
那布衣汉子付了钱，拿着锉刀，仿佛只是随口一提，晃晃悠悠地走了。
藏海垂下眼，继续和老师傅讨论，心中却泛起了涟漪。庄芦隐？校场演练？
又过了几日，藏海在自家后院调试改进后的木牛，大师兄直方过来帮忙，一边递工具一边闲聊：“欸，稚奴，你听说了吗？前儿个永昌伯家那个当街纵马的纨绔子，不知怎么冲撞了平津侯爷的车驾，被侯爷当场抽了十鞭子，现在还躺在床上哼唧呢！都说侯爷近来心情似乎不大爽利，火气旺得很。”
藏海握着刻刀的手紧了紧。心情不爽利？火气旺？
这接二连三的、看似无意间传入他耳中的关于庄芦隐的消息，让他无法不心生警惕。
是巧合吗？世上哪有那么多巧合？
他几乎可以肯定，这是庄芦隐的手笔。那个男人，在用一种更隐晦、更迂回的方式，提醒他自己的存在。他没有违背“不再以势压人、不再送厚礼”的承诺，但他也没有真正消失。他像一片无形的阴影，笼罩在藏海重新获得的平静生活上空，若隐若现。
藏海说不清自己是什么感觉。有点恼怒，觉得对方耍赖皮。有点无奈，深知那人的难缠。但奇异的是，似乎……并没有太多恐惧。
他甚至能从这些零碎的消息里，拼凑出庄芦隐最近的状态——烦躁，隐忍，可能还有点……幼稚的赌气？
这个认知让藏海有些想笑。原来那位杀伐决断的侯爷，也有这样一面？
他拿起刻刀，继续雕琢手中的木料。这次，他雕的是一只盘踞在山石上的鹰，鹰隼的姿态睥睨，眼神却似乎带着点困惑？
雕完之后，他看了看，随手放在了窗台上，与那些失败的作品和边角料堆在一起。
他并没有打算把这个送给谁。只是，雕出来了，心里那点因为被“骚扰”而产生的微妙情绪，似乎也就随之释然了。
他知道，庄芦隐的“考验期”不会那么平静。这场无声的较量，还在继续。
但他不再仅仅是那个被动等待审判的猎物。他握紧手中的刻刀，感受着木料的纹理和生命的韧性。
老鹰，放马过来吧。看看是你的影子先让我屈服，还是我先找到与你和平共处……甚至，让你真正“悦”起来的法子。
小乌龟缩在壳里，看似被动，但壳下的世界，同样风起云涌。