时光荏苒，藏海以“勘验使”的身份在工部挂职已逾半年。有庄芦隐在背后打点，加之他自身才华出众，很快便在工部站稳了脚跟，甚至参与了几项重要的水利修缮工程，名声渐起。他依旧住在侯府的听竹轩，与庄芦隐的关系，也在这种朝夕相处与并肩前行中，日益深厚，心照不宣。
然而，有一件事始终是藏海的心结——他的父母，蒯铎与赵上弦。
他虽然通过舅舅赵秉文暗中传递消息，让父母知晓自己安好，甚至因祸得福得以施展抱负，但终究未曾当面说明一切。尤其是他与庄芦隐之间这惊世骇俗的关系，他不知该如何向父母开口。
庄芦隐将他的忐忑看在眼里。
这日休沐，庄芦隐处理完公务，来到听竹轩，见藏海对着一池残荷发呆，便知他又在为何事烦忧。
他走过去，自自然然地揽住藏海的肩膀，将他往自己怀里带了带：“在想岳父岳母？”
藏海身体微僵，随即放松下来，靠在他怀里，闷闷地“嗯”了一声。
“丑媳妇总要见公婆。”庄芦隐低笑，语气带着戏谑，却又无比认真，“更何况，是我这老女婿，该去拜见岳父岳母大人才是。”
藏海猛地抬头，惊愕地看着他：“你……你要去我家？”
“不然呢？”庄芦隐挑眉，“难道让你一直这般悬着心？总要让他们知道，他们的儿子，在我这里，很好。不只是安好，是活得很好。”
他的话语笃定而沉稳，带着一种能安抚人心的力量。
藏海看着他，眼眶微微发热。这个男人，总是这样，在他彷徨不安时，为他撑起一片天，扫清前路的障碍。
“可是……”藏海仍有顾虑，“我爹娘他们……未必能接受……”
“事在人为。”庄芦隐打断他，目光深邃，“况且，不是还有秉文兄在吗？”
他早已计划好了一切。
三日后，一个寻常的午后，位于城郊的蒯家小院，因弟子们都不在的缘故，倒显得比平日安静些。
蒯铎与妻子赵上弦正在收拾院子里的木料工具，心中仍记挂着许久未归家的儿子，忽听得院门外传来马车声。两人疑惑地对视一眼，蒯铎放下手中的刨子，擦了擦手，前去开门。
门一开，只见门外站着三人。为首的正是舅兄赵秉文，而他身旁那位气度沉凝、不怒自威的中年男子，竟是平津侯庄芦隐！更让蒯铎瞳孔骤缩的是，侯爷身后那个身着低阶青色官袍、身姿挺拔的青年——
“稚奴？！”赵上弦也已跟到门口，失声唤出，声音带着颤抖。
藏海看着半年未见的父母，鼻尖一酸，上前几步，撩袍便跪了下去：“爹，娘！不孝儿……回来了。”
蒯铎看着眼前这分明是男子打扮、气度已截然不同的儿子，又惊又喜，又带着满腹疑云，连忙上前扶他：“快起来，这……这是怎么回事？”他的目光不由自主地瞟向一旁气度非凡的庄芦隐，心中惴惴。
赵秉文适时上前，笑着打圆场：“妹夫，妹妹，莫要惊慌。贵客临门，不如我们屋内坐下细谈？”
一行人移步至简朴却整洁的堂屋。赵上弦连忙去倒茶，用的是最普通的粗瓷碗。
藏海深吸一口气，从自己为何替嫁开始，将这半年来的经历，除了与庄芦隐情感细节稍作隐晦，其余皆坦诚相告。包括庄芦隐早已识破他的身份却并未追究，反而助他恢复男儿身，在工部立足，以及对他诸多照拂。
蒯铎与赵上弦听得心潮起伏，时而后怕，时而震惊，时而又为儿子的机遇感到欣慰。他们看向庄芦隐的眼神，也从最初的敬畏戒备，渐渐变得复杂起来。这位高高在上的侯爷，此刻坐在他们这粗木凳子上，竟无半分不适与嫌弃。
待藏海说完，屋内一片寂静。
庄芦隐这时才缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的诚意：“蒯大人，夫人。昔日冲喜之事，阴差阳错，令郎受委屈了。庄某在此致歉。”他微微颔首，姿态放得极低。
“不敢当，侯爷言重了。”蒯铎连忙摆手，心情复杂。替嫁一事本就是他有错在先，这歉受得着实心虚。
庄芦隐继续道：“稚奴天资聪颖，心性纯良，乃璞玉浑金。这半年来，庄某亲眼见证其才华与成长，心中甚为爱重。”他顿了顿，目光扫过藏海，带着一丝不易察觉的温柔，最终落回蒯铎夫妇身上，语气郑重，“今日庄某冒昧登门，一为致歉，二为求亲。”
“求亲”二字一出，满座皆惊！
蒯铎手中的粗瓷茶碗晃了晃，茶水险些泼出。赵上弦更是捂住了嘴，难以置信地看着庄芦隐，又看看自家儿子。
藏海也没想到庄芦隐会如此直接，脸颊瞬间爆红，低下头去，手指紧张地绞着衣袍。
赵秉文见状，知道该自己出场了。他轻咳一声，对妹妹、妹夫道：“芦隐兄的心意，我早已知晓。起初，我也如你们一般震惊、担忧。但这半年来，我冷眼旁观，芦隐兄对稚奴，确是真心实意，呵护备至。他并非将稚奴视为禁脔，而是真心欣赏其才，助其翱翔。”
他看向藏海，语气温和：“稚奴，你告诉舅舅，告诉爹娘，在侯爷身边，你可觉得委屈？可曾后悔留下？”
藏海抬起头，目光扫过父母担忧的脸，最后落在庄芦隐深邃而坚定的眼眸上。他深吸一口气，摇了摇头，声音清晰而坚定：“爹，娘，舅舅。在侯爷身边，我能做自己想做的事，无需伪装，活得很自在。侯爷他待我极好。我心甘情愿。”
最后四个字，虽轻，却重若千钧。
蒯铎与赵上弦看着儿子眼中那份前所未有的坚定与光彩，看着他提及庄芦隐时那微微泛红却不再闪躲的脸颊，心中百感交集。
他们固然震惊于这有悖常伦的情感，但作为父母，他们最希望的，莫过于儿子平安喜乐。这半年来，虽未见面，但赵秉文时有传递消息，所以儿子的变化他们也算看在眼里，那份发自内心的自信与活力，是做不得假的。
庄芦隐位高权重，若他只是一时兴起，大可不必如此大费周章，更不必亲自登门，坐在他们这陋室之中，以如此谦逊的姿态“求亲”。他此举，已是给予了藏海，也给予了他们这清贫之家，最大的尊重。
沉默良久，蒯铎长长地叹了口气，与妻子交换了一个眼神。赵上弦眼中含泪，却最终缓缓点了点头。
蒯铎看向庄芦隐，语气沉重却带着一丝释然：“侯爷，小儿顽劣，蒙您不弃，多方照拂。我们……我们没什么可说的，只盼您善始善终，莫要负他。”
这便是同意了。
庄芦隐眼中瞬间迸发出明亮的光彩，他站起身，对着蒯铎与赵上弦，郑重地行了一礼：“庄某在此立誓，必竭尽所能，护稚奴一世周全，不负他今日信任，亦不负二位托付！”
藏海看着这一幕，眼眶彻底湿润。他走到父母面前，再次跪下：“爹，娘，谢谢你们……”
赵上弦终于忍不住，落下泪来，扶起儿子，紧紧抱住：“傻孩子……只要你过得好，娘……娘就放心了……”
赵秉文看着这圆满的一幕，捋须微笑，心中一块大石终于落地。
夕阳西下，将城郊这小院笼罩在一片温暖的光晕中。
庄芦隐与藏海并肩走出院门，回首望去，只见蒯铎与赵上弦依旧站在那简朴的木门前，目送着他们，目光中充满了不舍与祝福。
庄芦隐自然地牵起藏海的手，紧紧握住。
藏海微微挣扎了一下，便任由他握着，感受着那掌心传来的坚定与温暖。他抬头看向身侧的男人，夕阳为他冷硬的轮廓镀上了一层柔光。
“我们回家。”庄芦隐低声道。
“嗯，回家。”藏海弯起嘴角，眼中映着夕阳，也映着身边人的身影。
这一次，他回的，是真正属于他们的家。一条布满荆棘却亦有繁花盛开的道路，在他们脚下，徐徐展开。