“主君”这个称呼，如同投入平静湖面的一颗石子，在坤宁宫乃至整个后宫漾开了圈圈涟漪。
起初，宫人们难免有些生疏拗口，行礼时偶尔还会舌头打结。福安身为掌事太监，自然是第一个改口并严厉督促底下人严守规矩的。几日下来，这新称谓便渐渐叫顺了，仿佛坤宁宫历来便有“主君”这么一位主子。藏海自己听着，虽仍觉几分怪异，但比起那个让他浑身不自在的“娘娘”，已是万分顺耳。
然而改变的，从来不止是称呼。
或许是皇帝那晚自坤宁宫出来后，孙德芳传话时不经意流露的神色；或许是“主君”二字赋予的身份，在森严等级里天然带着不容轻慢的庄重；又或许只是时间推移，最初的猎奇与抵触稍稍沉淀——投向藏海的目光，虽仍复杂，但表面上的礼数，愈发周全起来。连每日晨省时，沈贵妃唇边的笑容似乎都更温婉了几分，只是那笑意是否及眼底，便只有她自己知晓了。
藏海无心理会这些细微变化，他全部心思几乎都扑在了皇帝那句“不必拘束”带来的实际好处上。
内库和造办处对他的要求几乎有求必应。送来的东西不再局限于精巧玩物，开始有了更“专业”的范畴：前朝机关图谱的残卷、海外奇巧机械的构造图、各种质地规格的木料、金属、甚至一些罕见的矿物和粘合剂。坤宁宫偏殿一间原本堆放杂物的空房，被福安指挥着迅速收拾出来，成了藏海专属的“工坊”。虽然不敢真弄出叮当乱响的大动静，但比起只能在寝殿书案上偷偷摸摸地摆弄，这里无疑宽敞自由了许多。
藏海像是鱼儿入了水。他对照图谱修复了一件据说早已失传的、利用水力驱动的“铜壶滴漏”模型；改良了宫中几处殿阁通风不佳的问题，甚至开始尝试绘制一份坤宁宫园林的微缩动态模型图纸，打算利用微型水车和齿轮组，让模型里的溪流能真正流动，亭阁的窗扉能定时开合。
他的生活似乎找到了新的支点。每日处理完必要的宫务和礼仪后，大部分时间便泡在那间“工坊”里。指尖沾染的不再是脂粉香气，而是木屑、金属和机油的味道。这让他感到踏实。
而庄芦隐也开始频繁出入坤宁宫。
有时是批阅奏折倦了，信步而至；有时是得了什么新鲜的贡品，会让人先送来坤宁宫一份；更多时候，他似乎只是单纯地想来看看藏海又在捣鼓什么新花样。
他通常不多话，或坐在一旁饮茶看书，或负手站在藏海身后，安静地看着那双灵巧的手在各种材料与工具间穿梭。偶尔藏海遇到瓶颈，眉头紧锁时，他会淡淡问上一句：“卡住了？” 藏海若点头，他便不再打扰，只耐心等着；若藏海摇头，眼睛发亮地开始讲解其中原理或自己的思路，他便听得仔细，虽不常插话，但那专注倾听的姿态本身，就是一种无声的鼓励。
有一回，藏海在尝试组装一个复杂的联动齿轮组时，一个小巧的铜制榫头怎么也敲不到位，他力气小，试了几次，额角都沁出了汗。正有些焦躁，一只骨节分明的手从旁边伸了过来，接过了他手里的小铜锤。
藏海惊讶抬头。庄芦隐不知何时已站到他身侧，正垂眸打量着那精巧的部件。“这里？” 他用手指虚点了点卡住的位置。
“……是。” 藏海下意识应道。
庄芦隐没再说话，拿起旁边一块软木垫在榫头下方，手腕稳而巧地一抖。“嗒”一声轻响，那顽固的榫头便严丝合缝地嵌了进去，力度恰到好处，分毫未损及周围脆弱的木质结构。
藏海看得有些呆。他知道皇帝弓马娴熟，腕力指力定然不凡，却没想到用在如此精细的活计上，也能这般举重若轻。
“好了。” 庄芦隐将小锤放回工具架，神色如常，仿佛只是随手拂去了一片落叶。他看向藏海微微睁圆的眼，唇角几不可察地弯了一下，“继续。”
藏海回过神，脸颊莫名有点发热，连忙低头，继续接下来的步骤。只是心里那点因受阻而生的烦躁，早已烟消云散，取而代之的是一种奇异的、被稳妥兜住的感觉。
日子流水般过去。初夏转入盛夏，坤宁宫庭院里的石榴花开得如火如荼。
这日午后，藏海刚在“工坊”里完成了一组用于测试水压的小装置，洗净了手，正想歇息片刻，福安便来报，说沈贵妃求见。
藏海有些意外。除了固定的晨省，沈宛极少单独来坤宁宫。他换了身见客的常服，来到正殿。
沈宛今日穿了一身雨过天青色的宫装，衬得人越发清丽脱俗。她行礼后，并未立刻说明来意，而是先含笑关切了几句藏海的饮食起居，态度恭谨又不失亲近，分寸拿捏得极好。
寒暄片刻，她才似不经意地提起：“听闻主君近日忙于机巧之事，陛下也常来探望，想来主君与陛下相处甚为融洽，妾身等也为主君高兴。” 她顿了顿，语气更柔婉了几分，“只是妾身想着，主君初入宫闱，或许对宫中诸事、尤其是皇子们的课业性情，未必十分熟悉。二皇子之行，性子跳脱，近日的功课也叫人头疼。妾身想着，主君或许得空时，能稍稍加以提点？毕竟，主君身份贵重，若能得主君教导，也是那孩子的福分。”
藏海听明白了。沈宛这是想让他以“继母”的身份，介入对庄之行的管教。一方面或许是真心为儿子学业忧心，想借他的身份施加些压力或影响；另一方面，也未尝不是一种试探，想看看他这位“男皇后”在后宫、在皇嗣事务上，究竟能被允许拥有多少实权，又愿意行使多少。
藏海心中清明。他对教导一个半大皇子毫无兴趣，更不想轻易涉足这潭深水。但直接拒绝，未免显得不近人情，也容易与沈贵妃生出龃龉。
他端起茶盏，轻轻呷了一口，才缓声道：“贵妃娘娘有心了。二皇子天资聪颖，活泼些也是常情。陛下既为皇子们择定了博学的师傅，自当遵从师教。我于此道并不擅长，贸然插手，反而不美。” 他放下茶盏，目光平静地看向沈宛，“不过，若贵妃觉得有何处需陛下圣裁，或可直言。我身处宫中，若遇事，自当以陛下之意为准。”
这番话，既婉拒了沈宛的请求，表明自己无意越俎代庖插手皇子教育；又将最终的裁定权推回了皇帝身上，同时点明了自己“以帝心为心”的立场，不偏不倚，也杜绝了对方进一步试探或求助的可能。
沈宛笑容未变，眼神却几不可察地闪烁了一下。她听懂了藏海的言外之意——这位年轻的“主君”，并非不通世故，反而界限清晰，滑不溜手。她旋即敛衽，笑容依旧温婉：“主君思虑周全，是妾身唐突了。主君说的是，皇子课业自有陛下与师傅们费心。”
又闲话几句，沈宛便识趣地告退了。
看着她离去的背影，藏海轻轻吐了口气。应付这些言语机锋，比对付复杂的图纸更耗心神。他揉了揉有些发胀的额角，忽然很想念他那一屋子不会说话的木头和齿轮。
傍晚时分，庄芦隐又来了。他似乎听说了沈贵妃午后到访的事，坐下后便问：“沈氏今日来，所为何事？”
藏海没有隐瞒，将沈宛的请求和自己的回答一五一十说了。
庄芦隐听完，未予置评，只看着藏海，忽然问：“你觉得之行如何？”
藏海没想到皇帝会直接问他的看法，想了想，如实道：“臣……与二皇子殿下接触不多。只听闻殿下性子活泼，学业上或许稍欠专注。” 他谨慎地选择着措辞。
庄芦隐嗤笑一声，语气里听不出是无奈还是淡漠：“岂止是欠专注。文不成武不就，心思全在玩乐上，也不知他这性子随了谁。” 他顿了顿，看向藏海，“你今日回绝沈氏，回得很好。之行的事，朕自有安排，不必你费心。”
这算是明确的表态和支持了。藏海心头一松，应道：“是。”
庄芦隐似乎不欲多谈皇子，转而问道：“你那个会自己流水的园林模型，做得如何了？”
提到这个，藏海眼睛微微一亮，暂时抛开了那些烦心事：“已绘制了七八成。只是有几处联动结构，还需推敲，确保动力足够且运转平顺。”
“嗯，” 庄芦隐点头，“需要什么，直接让造办处配合。朕等着看你成品。”
他的目光落在藏海因谈论擅长事物而微微发光的脸上，那专注而灵动的神采，与方才谈及后宫琐事时的谨慎平静截然不同。庄芦隐心中那点因沈宛试探而引起的不悦，也悄然散去。
“过两日，朕要去西苑避暑，你也一同去。” 庄芦隐忽然道，“西苑凉快些，地方也宽敞，比闷在宫里强。你若觉得无趣，那些物件一起挪过去也不费功夫，随心即可”
藏海一怔，抬眼看向庄芦隐。皇帝神色淡然，仿佛只是在说一件再平常不过的小事。但那双深邃眼眸里，却清晰地映着他的影子，带着不容错辨的、独属于他的关注。
心湖，似乎又被那无形的羽毛，轻轻撩动了一下。
“是。” 藏海垂下眼睫，轻声应道，耳根却悄悄爬上了一抹极淡的红晕。
盛夏的风带着暑气，但坤宁宫寝殿内，冰鉴散发出丝丝凉意。藏海坐在窗边，看着宫人开始有条不紊地收拾行装，为西苑之行做准备。
他拿起一块光滑的紫檀木料，指尖无意识地摩挲着。原来，在这深宫里，除了那一方小小的“工坊”，还可以有更广阔的天地。
而那个将他带进这方天地的人，似乎正一点点地，为他推开更多的窗。