雨越下越大，无处不在的银色水光将夜幕染得花白。坚硬的雨丝投进溪流，像无数根羽箭，让缓和的水流沸腾了。辛西娅得到了芬伦的口信。她带队守在雨中，警惕地、瞧着密林中的影影绰绰。
深夜，王国边境忽然吹起号角。
陷入昏迷以前，在一片浓稠的黑暗中，阿斯翠亚仿佛听见了：林地王国的号角声幽长、哀郁，刀剑交锋、血液飞溅、奔走呼号……终于，所有声音都像山谷回音一般，慢慢消散了。
她睁开眼睛。
天空的颜色是没睡醒的蓝，而大地，是血迹浸泡的红褐色。凭着森林里外露出的白色堡垒，阿斯翠亚一眼就认出了，这儿是林地王国的边境。
溪流照常流动，河岸两边却堆叠着不少尸体，触目惊心。雨水将血腥味冲刷干净，却难以掩盖战争的痕迹。精灵与半兽人曾在此处交战，精灵不敌，整支小队无一生还。
即使她不断地安慰自己，这是个梦境，是个已然发生的过去，却还是难以避免地、感到一阵揪心的疼痛。她驻足，为逝去的精灵默哀。
终于，阿斯翠亚攥着拳，从闸门走下来，向河岸上去。她蹲下身，查看一只半兽人的尸体：它被精灵刀贯穿心脏，面上留着惊恐的表情。但心脏处的伤口并不利落，并非一击毙命，证据就在它的盔甲上，有许多个深浅不一的洞口。
半兽人身上的盔甲完全称得上制作精良，这是曾经的阿佐格军团不能比的……奇怪，怎么会这样？她只能推测，这是第二纪元黑暗势力较为强大的时代，只有这样，才能解释这队半兽人的先进武器。
可是，第二纪元末的林地王国，并非是以此处为边界。阿斯翠亚终于移开目光，去看一旁的精灵……
辛西娅？
这是辛西娅，这是辛西娅吗？她的面孔完全是她，但这乌青的脸色、灰蒙蒙的眼睛，又不该是她。或许，只是某只和辛西娅长相相似的精灵？还是说这场战争分明就发生在……林子里的灰斑鸠慌乱地叫，噪鹃也跟着吵个不停……
其他的精灵在哪里？
阿斯翠亚解下斗篷，罩在了“辛西娅”身上，她接着站起身、山毛榉向前跑去，但周围的树木忽然聚拢过来。古老的橡树和扭曲的山毛榉阴森森地挤过来，而精灵费力将它们一棵棵推开……
从闸门到地下堡垒这条路，阿斯翠亚走了好久好久，却又似乎只走了几秒钟而已。
在入口的连桥上，横七竖八地躺着些半兽人，门口的守卫不见了，昏暗的堡垒内人声嘈杂。就在她踏入大门的那一刻，一支小队从她身前穿过，向着密林而去。
再次回过头，阿斯翠亚忽然来到了牢房里。蓝色的微光下，四周的墙壁抓痕遍布，牢门大开……是谁被关在这儿？门外有人正在交谈，她或许认得那声音，是瑟兰迪尔、是莱戈拉斯？她走出去，便什么也听不清了。
林地王国仿佛被神明从地上连根拔起，再也没了踪影，剩下的只是一片寒风呼啸的荒原，脚下的砾石粗糙，远处的池塘泥泞。阿斯翠亚抬头，发现此时正是黎明。
远处的天空中有一线紫色，斜着落到炭黑的山里去。
“再会……”
她听见的是自己的声音。
沉闷的马蹄声从身后传来，紧接着，一匹白马从她的身边跑过，激起一地尘土。阿斯翠亚放下遮挡的手，见到的是个熟悉的背影。莱戈拉斯的金发在黎明中像一根根金线，她有些看不清。
但她确信他在马上转过了身，对她挥挥手——可他应该是看不见她的，一定是看不见的——阿斯翠亚回过头，见到了另一个、提着费艾诺之灯的自己。
这不是过去，这是……
“再会。”另一个她冲远方挥手，也像在冲阿斯翠亚挥手。
她与她面对面站着，两个她思考着不同的事情，但同样地，都在迷茫。但过了一阵，梦里的阿斯翠亚低下头，她静静等待着，等着罗盘上的指针安定下来。
等那时，阿斯翠亚下定了决心……
她是被松林里的鹪鹩鸟叫醒的。温暖的林中，它站在精灵的额头上，翘着尾巴，持续地唱着响亮的高音。
树下的阿斯翠亚动了动手指，将头顶的小鸟接下来——鹪鹩鸟抓住精灵的手指，终于安静下来——她的脑中一片混乱，有许多事情需要弄清楚。在她皱着眉考虑时，小马踏着哒哒的步子，慢慢走近。
不是过去，便是未来。
但阿斯翠亚无论如何也不希望、自己所看到的一切是未来。
精灵骑上马准备出发时，太阳悬在顶空，罗盘指着东方。鹪鹩鸟停在小马的头上，而梦中摘下的那件斗篷，也安稳地披在肩头。一切都那样平和，就像林地王国没有战争，戒灵们也从没来过。
但风里就是有些悲哀的声音，说那是不可能的。
昨夜在雨中，阿斯翠亚至少见到了三只戒灵。她用羽箭引诱它们东奔西跑，小马的仓皇逃窜也带给它们新的迷惑。这使它们在林中迷失方向，也失去了对霍比特人的感知。
精灵本想将它们困在林中，直到天亮，但就在她靠着一棵松树歇息时，一阵寒意骤然袭来。猫头鹰在高处怪叫时，阿斯翠亚瞥见一抹黑色、正缓缓攀上自己的肩膀。
她僵硬地朝右看去，红眼睛的黑马伏在她的腿边，而戒灵不可见的那张脸，就贴在她的面前……她不确定自己看见了什么，也不知道它是否看见了自己。
但那带给精灵一场昏迷、一个梦境。
阿斯翠亚终于来到渡口小路的入口。这入口的标志是两根赫然耸立的白柱子。水面平静无波，周边的树木郁郁葱葱，结块的泥土保留了马蹄的痕迹——但戒灵一定到此便止步了，它们担心水中的、属于水神乌欧牟的力量。
精灵询问附近的居民，得知渡口的小船是前天夜里飘走的。
弗罗多他们是前天离开雄鹿地的，而那时她还在梦中。阿斯翠亚忽然意识到，她停留在梦中的时间越来越长了。从一个午后到一个夜晚，从一个夜晚到一天一夜……
“要是不走水路，该从哪过河呢？”
“走白兰地桥，离这得有二十哩！不如你出些钱吧，蒲尔斯达，我用最结实的渔船载你这小马驹。你就不用载啦，我知道精灵没重量。”矮矮胖胖的霍比特人一脸憨厚，“巴金斯先生近来怎样了？听说他已经搬到雄鹿地啦？”
“成交。”阿斯翠亚并未接话，她从包裹里将钱包摸出来（弗罗多手作的），“您尽快送我过去吧。”
一路上，霍比特人不停地问着有关弗罗多的问题，精灵编着谎话，不着痕迹地避开了。她现在对说谎这事习以为常了，真是可怕！从前的她可是不忍心骗人的。
这种感觉在对方诚实地给出了前往布理的路时最为强烈。于是阿斯翠亚又探探包裹，递给他一包干燥的茶叶——两个包裹的用料都是防水的油布，雨水没法渗进去。
“你可得当心着，别进了老林子去！”那人好心提醒道，“虽然过了老林子也能到布理，但谁也不一定能过去，林子里的树古怪得很。还有些奇异的东西，会在林子边上造出路来。”
阿斯翠亚点点头，牵着小马穿过树篱笆，走进隧道。隧道里又潮又黑，另一头封着一道很粗的铁栅门，门上落了锁。好在铁门不高，精灵为小马卸下包裹，让它跳过去，而自己则跟在后面翻了过去。
后方是宽阔的洼地，阿斯翠亚骑在马上、仔细辨别了一番，立即认出了那条通往布理的小道。她停在小道上确认了几次，那的确是实实在在的路，而并非是什么古怪的幻想。
但当她掏出罗盘时，事情却变得诡异起来。
黄铜色的指针指向另一个方向，与通往布理的小路背道而驰。回想起梦中的事情，阿斯翠亚怀疑，罗盘是指向了林地王国的方向——也不是。
她有种不祥的预感。
小路的另一边灰雾蒙蒙，隐约可见青灰色的枝条，枝上的树叶颤动着，像是窃窃私语。精灵紧盯着雾中那些模糊的影子，不知有幸还是不幸地，看穿了一天前发生在那儿的事情。
她听见霍比特人的欢快小调，又听见焦急无奈的呼喊……她觉得有谁在自己的脚下拌来拌去……一队熟悉的霍比特人出现在她眼前，连成一串走进了迷雾里。
阿斯翠亚揉揉眼睛，朝雾中赶去。
老林子里的树干扭曲倾斜、多枝多节、形状各异，但无一例外的，上面全长着苔藓和黏糊糊、毛茸茸的东西。林中没有灌木，地上的树根错综交缠。随着上升的坡度越来越大，周遭的树木也越发高大、黑暗和粗壮。
精灵提着银灯照亮，叶片上的、雾气凝结成的水珠也泛着微光。鹪鹩鸟早在一踏进老林子时、就钻进了阿斯翠亚的口袋里，负重前行的小马驹也低着头默默前进，除了偶然有水珠滴落，整片森林寂静无声。
但仔细一些便能听见，树与树正在交谈，它们的声音笼罩在头顶，织成了一层密密的、怨恨的网。网纱越来越厚，眼前的树林也越发稠密，就像梦中一样，那些树木在主动靠近。
它们发现她了，阿斯翠亚想。
这想法叫她感到轻松。只要是能够发现她的，都绝非是受索隆力量影响的黑暗生灵。这就说明了，老林子与法贡森林不同，它不过是奇诡、危险，而不是黑暗、邪恶。
但这却并不意味着，老林子比法贡森林更容易通过。且两座森林有一点是相同的，它们因同伴倾倒与森林的毁灭而感到愤怒，这怒火积蓄了千年之久，路过的旅人常常饱受其苦。
阿斯翠亚将银灯挂回腰带上，用斗篷将亮光遮住。在阴沉的黑暗里，小马紧张地朝前走。忽然，几节树枝掉落下来，挡在前路。没有风吹动，那些树枝像是被人投掷下来的。
「我无意打扰诸位的安睡，烦请放我通过吧。」
话音未落，她头顶的枝条便开始抽动。柳树枝猛烈地摇晃着，像是乘着狂风，离精灵越靠越近——它们还是怨恨，还是不安。
「我的佩剑所渴求的，从来都是半兽人的血液，弓箭所瞄准的，诗中是邪恶的面孔。诸神在上，每一位都可以为我作证。」阿斯翠亚抚摸着小马的脑袋，「还是请睡去吧，我的路过不值得诸位苏醒。」
过了一阵，森林的风暴缓和了些许，但摆在精灵前方的路依旧隐蔽，看不见丝毫出口的微光。她想，它们还是醒着的。
「玫瑰轻声道晚安，
「在银色的灯光下，
「沉睡在露珠之中，
「躲在我们视线之外。
「当拂晓在黑夜背后窥探，
「主神会将你们唤醒……」
精灵唱起这首摇篮曲，鹪鹩鸟终于肯从口袋里探出头来。森林安静下来，但阿斯翠亚知道它们并未安歇，只是颇为好心地，不再阻拦旅者。只有那颗大柳树仍旧焦躁，她只好绕开它走。
终于，树林越来越稀疏。她能听见流水的声响、望见树林以外的景象。乌云又聚集起来，微弱的日光下，古冢岗灰绿色的轮廓颇为冷峻。
阿斯翠亚听过那儿的古怪传说：在座座坟丘之间，附在尸骨上的古冢尸妖肆意游荡。它们曾是安格玛巫术王国的爪牙，后来才盘踞在此。她仿佛听见，戒指在尸妖的枯指上叮当响，金链子在风中摇晃。
戒灵唤醒了它曾经的手下，誓要拦住持戒人的去路。
她需要加快脚步。
乌云沉淀了一整个下午，终于剥离开悲伤的灰色，降下泪来。弗罗多抱着双臂，又一次回想起了古冢里的温度。他被尸妖捉进了墓穴中去，被迫聆听他们阴郁又残忍的咒文……要是这便是旅途里最大的困难，那也就罢了！
但愿前路并无什么更为可怕的事，虽然他知道这是不可能的。
经历了这些危险，弗罗多终于将事情的始末原原本本地讲给了皮平和梅里。他们两个听着，没说什么，但脸色越来越不好，跟听到古冢尸妖的故事时是一样。
但不知为什么，他们两个还是没离开。或许他们会在一间安全的客栈分手吧！弗罗多认为这样也好，省得他们离开的路上再碰上危险。
在天彻底黑下去时，四只霍比特人终于从西大门进入布理，赶到了跃马客栈。大种人聚在一起喝酒谈天，吵闹得很，却给刚刚经历险境的四人不少安慰。因为没什么比热闹更好了。
“晚上好啊，各位小主顾，有没有什么我能效劳的？”客栈的老板麦曼·黄油菊从吧台后探出头，他趴在台上瞧着几人，目光和善，“你们要想歇歇脚，咱有舒舒服服的霍比特客房。给小人族办事从来都是我的荣幸啊，敢问您是……”
“山下。我叫山下。”弗罗多说，“我们是灰袍甘道夫的朋友，你能跟他说声我们到了吗？”
“甘道夫？甘道夫……”黄油菊眯起眼睛，努力回忆着这号人物，“啊！没错没错，就那个老头，一大把灰胡子、帽子尖尖的——我已经半年没见过他了。”
弗罗多心下一凉，但他紧接着追问：“那有没有一位精灵朋友到这了？夏尔的那只精灵，蒲尔斯达？”
“对、对，我也记得她，身上挂着一堆东西，牵匹小马——她那只新的小马驹是从我这买的呢——她离开我的客栈，得有一两年了吧！”
四人愣愣地站在原地，周遭的一切欢乐和热闹都变得那样不真实。他们多希望回到夏尔温暖的住所，多希望这是场梦啊。
摇篮曲是改编的Brahms' Lullaby，很好听，以及推荐两首歌Hazel Eyes和The Green Fields of Canada，我的码字BGM
老林子和古冢是原著的剧情，很喜欢原著的描写，所以我加上了这一段[抱抱]
作者有话说
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第59章 第五十九束星光