夕阳把墙头染成暗金色，几只麻雀在枯枝上跳来跳去，叽叽喳喳的，像是也在议论方才的事。沈知微跨过月洞门，心里那根绷了许久的弦，终于松了些。
“福伯，”她开口，声音里带着一丝她自己都没察觉的轻快，“您说，他们回去之后，会不会又反悔？”
福伯摇了摇头：“不会。这些人啊，最怕的不是做错事，是没人领着做。小姐方才那一番话，把理说透了，把路指明了，他们心里头有了底，就不会往回缩。”
沈知微点了点头。她转过身，看着福伯那张布满皱纹的脸，忽然想起什么。
“福伯，”她说，“这几日，您跟各家商会的老人聊过不少吧？”
福伯微微欠身：“老奴闲来无事，也就跟人扯扯闲篇。通泰的马帮头领，永丰的周掌柜，广利的廖先生，还有几家小商号的管事，都说过几句。”
“福伯，”她说，“我想趁着等他们送东西的工夫，去其他商会走走。”
福伯愣了一下。
沈知微没等他问，便慢慢解释起来，语气不急不缓，像是在说一件再平常不过的事：“这几天被扣在这里，除了常夫人那边，跟其他商会都没怎么来往。如今咱们既然要出头做这件事，总不能只关起门来自己折腾。去走一走，一是让人家知道咱们锦瑟有人做主了，二是——”
她没有把话说完。有些心思，她不好跟福伯明说。她去走动，不只是为了锦瑟，也是为了自己。这几天下来，她越来越清楚一件事：在这囚笼里，在这商场上，一个人的分量，不只看你自家有多少本钱，还看你认识谁，谁认得你。她初来乍到，根基浅得跟纸一样，若不趁着这个机会多露几次面、多结几份缘，等出去了，谁记得她沈知微是谁？
突然的停顿让福伯愣了一下：“小姐的意思是……”
“往后出去了，生意还是要做的。”沈知微像是在盘算一笔账，“望海城这条线，父亲做了很多年，可往来的不过是那几家老主顾。这次被扣在这里的，南来的北往的，哪家的路子都有。若能趁这个时候，跟几家说得上话的商会搭上线，往后锦瑟的生意，就不只盯着望海城这一块了。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞：“再说了，这几日大家同被困在这里，多少有些同舟共济的情分。这份情分，现在不用，出去了就不值钱了。”
福伯沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。那叹息里有感慨，也有欣慰。
“小姐长大了。”他说，声音有些哑，“老爷若知道，不知该多高兴。”
沈知微没有接话，只是继续往前走。
福伯快走几步，跟上来，压低声音道：“老奴这几日打听了些消息。有几家商号，跟咱们锦瑟是有旧交的。通泰的马帮头领，早年间跟老爷在口外做过买卖，后来各走各路，但逢年过节还有书信往来。永丰的周掌柜，跟咱们虽然不熟，可他有个老伙计是泊港人，跟咱们柜上的张管事是同乡。广利的廖先生，架子大些，但他那批年礼若是送不出去，损失不小，这时候去搭话，他未必不领情。”
沈知微一边听，一边在心里默默记着。她忽然想起什么：“还有呢？那些没有旧交的，只是听过名字的呢？”
福伯想了想：“那就多了。汾阳帮的张七爷，昨儿宴上您见过的，是个爽快人。还有几家从湖广、胶东来的商号，都是当地有头脸的，跟咱们没怎么打过交道，但名号都听过。这些人，平日里想见一面都不容易，如今关在一个院子里，倒是……”
他没有说下去，但沈知微明白他的意思。
“那就去走走。”她说，语气里带着一种她自己都没察觉的笃定，“也不必说什么正事，就是串串门，认认人。人家愿意见，就说几句。不愿见，也不强求。”
福伯点了点头：“老奴陪小姐去。”
沈知微摇了摇头：“您帮我把各家的情况理一理，哪些能深谈，哪些只能寒暄，我心里有数。您就别跟着了。您一露面，人家就知道我是有备而来，反倒不美。”
福伯愣了一下，随即笑了：“小姐说得是。老奴糊涂了。”
沈知微没有再多说什么，转身往院外走去。她走得不算快，步态从容，像是在散步。可她的脑子里，已经像一架算盘，噼里啪啦地拨开了。
通泰驼队的院子在最东边，离锦瑟的住处不远。沈知微到的时候，门口没有人守着，只有一个伙计蹲在墙根底下抽烟。见她过来，那伙计愣了一下，站起身，迟疑着不知该不该拦。
“烦请通报一声，”沈知微微微颔首，语气客气却不卑不亢，“锦瑟商会沈知微，求见马头领。”
那伙计看了她一眼，转身进去了。片刻后，一个四十来岁、身材魁梧的汉子掀帘出来，正是通泰的马帮头领。他姓马，具体叫什么，没人说得清，都叫他马头领。这人走南闯北几十年，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得惊人。
“沈小姐？”他拱了拱手，语气里带着几分意外，“稀客。请进。”
沈知微跟着他进了屋。屋里陈设简单，一张桌，几条凳，桌上摊着一张地图，边上放着烟袋和茶壶。马头领请她坐下，亲手倒了杯茶，推到面前。
“沈小姐来，可是有事？”
沈知微端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地说：“没什么大事。就是想着这几日大家都被困在这里，互相照应着，却还没正经拜会过，心里过意不去。特来叨扰一杯茶。”
马头领看了她一眼，他在这行里滚了几十年，什么样的人没见过？眼前这个年轻女子，不过十七八岁，说话却这样得体，倒让他有些意外。
“沈小姐客气了。”他说，“马某是个粗人，不会说场面话。这几日的事，马某都看在眼里。沈小姐一个女子，能做到这一步，不容易。”
沈知微摇了摇头：“马头领谬赞。我不过是替父亲跑腿，哪有什么本事。倒是马头领，走南闯北几十年，什么风浪没见过？我们这些晚辈，该多请教才是。”
马头领笑了，那笑容里带着几分真意：“沈小姐这话，说得马某都不好意思了。请教不敢当，有什么想问的，只管说。”
沈知微没有急着说正事。她又抿了一口茶，像是闲聊一般，问起通泰驼队走的是哪条线、跑的是什么货、今年行情如何。马头领一一答了，语气随意，却也没藏着掖着。聊了一盏茶的工夫，沈知微才起身告辞。
“马头领，”她说，“这几日若有什么消息，还望互通有无。咱们这些人，如今是一条船上的，谁也离不开谁。”
马头领点了点头，送她到门口。
从通泰出来，她又去了永丰货栈。周掌柜不在，说是去库房看他的柑橘了。那批橘子已经烂了大半，他心疼得不行，每天都要去看几回。接待她的是周掌柜的儿子，一个二十出头的年轻人，脸上还带着几分稚气。
“沈小姐，”他搓着手，有些局促，“家父不在，您有什么话，我转告他。”
沈知微没有摆架子，只是温和地说：“没什么大事，就是来串串门。这几日大家都辛苦，周掌柜的柑橘烂了那么多，我心里也不好受。”
那年轻人的笑容垮了下来，叹了口气：“再这么耗下去，怕是连渣都不剩了。”他看了一眼沈知微，语气里多了几分试探，“听说沈小姐方才把锦瑟的人都召集起来了？可是有什么章程？”
沈知微没有瞒他，拣能说的说了几句。无非是想着把各家的文书物件整理出来，请镇海司代为保管，也好表个配合的态度，争取早日脱身。她没有把话说满，只说是个不成熟的想法，还请周掌柜指教。
年轻人听完，沉默了一会儿，忽然叹了口气：“沈小姐，您比我强。我这些天，除了着急上火，什么也没干成。”他顿了顿，语气里带着点破釜沉舟的决心，“您这个法子，我听着有几分道理。若是成了，也是替大伙儿闯出一条路来。您放心，永丰这边，我一定说服父亲配合。”
沈知微点点头，没有多说什么。她只留了一句话：“等出去了，永丰的货，锦瑟若能帮上忙，一定帮。”
那年轻人眼睛亮了一下，连连道谢。
沈知微走出永丰的院子，心里默默记了一笔。周掌柜的儿子虽年轻，但为人老实，说话也实在，往后或许能用得上。
接下来是广利商行。
广利的廖先生架子大，这是出了名的。沈知微到的时候，门口站着两个伙计，见她来了，倒没有拦，只是通报之后，出来的是一个眼生的管事。
“沈小姐，”那管事拱了拱手，笑容堆在脸上，却不到眼底，“廖先生身体不适，不能见客，让小的代为致歉。”
沈知微心里明白，这是托词。她没有在意，只是客气地说：“廖先生身体要紧，我就不打扰了。改日再来拜访。”
她转身要走，那管事却叫住了她：“沈小姐留步。”他从袖子里摸出一个小纸包，递过来，“这是廖先生让小的转交的，说是昨儿宴上见沈小姐喜欢那桂花卤子，这是广利从杭州带来的桂花糖，不成敬意。”
沈知微接过纸包，道了谢，转身离开。走出几步，她低头看了看那纸包，嘴角微微弯了一下。廖先生这人，架子大，却不得罪人。不见你，却送你东西。这手段，是老江湖的做派。
她又去了几家商号。有的掌柜亲自出来迎接，有的只派了伙计应付。态度不一，但都客客气气的，没人给她脸色看。沈知微心里清楚，这不是冲着她，是冲着她身后的沈家。泊港沈万擎的女儿，这个名头，在商场上还是有些分量的。
她没有把这些虚礼当真，却也没有轻视。她知道，这些客气，就是机会。只要能搭上话，往后就有往来的由头。
走到汾阳帮的院子时，天色已经暗了些。沈知微犹豫了一下，还是进去了。
接待她的是张七爷本人。
昨儿宴上见过，张七爷喝得满面红光，拍着桌子唱戏，像个粗人。可此刻他坐在桌前，手里捏着一串枣木珠，神态沉稳，倒像是换了一个人。
“沈小姐，”他站起身，拱了拱手，“请坐。”
沈知微坐下，环顾四周。屋里很整洁，桌上摆着一壶茶，几个茶杯，还有一本翻开的书。她瞥了一眼，是一本《古文观止》。
“张七爷好雅兴。”她说。
张七爷笑了笑，给她倒了杯茶：“闲来无事，翻翻书。粗人一个，附庸风雅罢了。”
沈知微没有接这个话茬。她端起茶杯，抿了一口，像是闲聊一般，说起昨儿宴上张七爷唱的那出《卖马》，说起那出戏的板眼、唱腔，说起自己小时候在泊港听戏的旧事。张七爷听着，起初只是点头，后来渐渐来了兴致，跟她聊起戏来。
“沈小姐也懂戏？”他问。
沈知微摇了摇头：“谈不上懂。小时候跟着父亲听过几回，后来去西洋，就再没听过了。昨儿听张七爷唱那几句，倒想起小时候的事了。”
张七爷笑了：“沈小姐这话，说得张七心里热乎乎的。等出去了，有机会，张七请沈小姐听戏。”
沈知微点了点头：“那先谢过张七爷了。”
她略略提了提寄存文书的事，见张七爷不感兴趣便没有再提任何正事。只是闲聊，聊戏，聊各地的风土人情，聊这些年走南闯北的见闻。张七爷是个爽快人，说话不绕弯子，沈知微也不跟他绕。两人聊了约莫半个时辰，沈知微才起身告辞。
临别时，他说：“沈小姐，你是个有分寸的人。张七交你这个朋友。”
还剩最后一家。
常氏通汇的院子在最西边，离锦瑟的偏院最远。沈知微走过去的时候，月亮已经升起来了，清冷的光洒在青石板路上，像铺了一层薄霜。
常氏的院子比别家收拾得整齐些，门口还摆了两盆不知从哪里找来的绿萝，在这灰扑扑的王府里，显得格外打眼。沈知微刚走到门口，便有人迎了出来。是个四十来岁的管事，穿着半旧的长衫，面容清瘦，鼻梁上架着一副老式圆框眼镜，手里还攥着一本账册。
“这位是——”他上下打量了沈知微一眼，忽然露出几分了然，“哦，您是锦瑟商会的沈小姐？来找常夫人的？”
还未等沈知微开口，那管事已经转身要往里走：“您稍等，我去喊她——”
“这位掌柜，”沈知微叫住了他，声音不高，却带着几分从容，“不必特意去喊常夫人。我是代表锦瑟商会来走动的，只要能见到管事的就行。常夫人若方便，自然好；若不方便，跟您说也是一样的。”
那管事脚步一顿，转过身来，看着沈知微的目光里多了几分意外。
“沈小姐说哪里话，”他笑了笑，态度比方才客气了几分，“常夫人方才还念叨您呢。您稍坐，我这就去请她。”
沈知微心思一转，只觉是个机会：“不必麻烦。我坐坐就走，跟您说也是一样的。”
常氏管事的眉梢微微动了一下。
“沈小姐有事？”他问。
沈知微点了点头，却没有急着说。她只是站在那里，等管事的请她进去。
沉默了几息，管事侧身让开，做了个“请”的手势：“沈小姐请进。”
两人在院里的石桌旁坐下。那管事自报家门，姓姜，是常氏通汇在望海城这一路的管事，跟着常夫人跑了好些年。
“沈小姐有什么事，但说无妨。”
沈知微端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地说：“姜先生也知道，这几日大家被困在这里，谁也不知道什么时候能出去。锦瑟商会的货，大多是香料、机械件，放久了虽不会烂，却也耽误不起。我想了一个法子，或许能早些脱身。”
姜管事的目光微微一凝：“什么法子？”
沈知微没有全说。她只说了寄存文书的大致思路——把商队里带字的文书、账册、信件，暂时寄存在镇海司那里，表明配合的态度，争取早日放行。她没有提自己已经说服了锦瑟的伙计，也没有提那些文书要挑着交，哪些能交哪些不能交。
“这只是个初步的想法，”她说，语气谦逊，“我年轻识浅，不知道可不可行。姜先生是老江湖了，想请您指点指点。”
姜管事听着，脸上没什么表情，只是手指在桌沿轻轻敲了两下。那动作很轻，像是下意识的，又像是在盘算什么。
“沈小姐这个法子，”他缓缓开口，“倒是剑走偏锋。”
沈知微没有接话，等着他继续说。
“把文书交出去，等于把底牌亮给人家看。成了，是配合；不成，就是送把柄。”姜管事看着她，“沈小姐想过没有，万一镇海司拿了东西不放人，怎么办？”
沈知微点了点头：“我想过。所以不是白交，是寄存。东西还是我们的，只是暂时放在他们那里。等出去了，再取回来。他们若不还，传出去，以后谁还敢来望海城做生意？三位主事，丢不起这个人。”
姜先生沉默了片刻，然后轻轻笑了一声。
“沈小姐，”他说，“您比我想的，要厉害。”
沈知微摇了摇头：“姜先生谬赞。我不过是初生牛犊不怕虎，瞎琢磨的。成不成，还得看天意。”
姜管事没有接话。他低头看着桌上的账册，手指在算盘上拨了两下，像是在算什么账。
“沈小姐，”他说，“常氏通汇这些年，跟不少商号打过交道。有本事的年轻人见过，没本事的也见过。可像您这样，有主意还敢做主的，不多。”
沈知微笑了笑，没有接话。
姜管事又看了她一眼，仿佛下定了决心：“沈小姐这个法子，姜某听着有几分道理。我虽不能替常夫人做主，但回头一定把您的话带到。依我看——”他顿了顿，语气里多了几分推心置腹的意味，“常夫人那边，多半是愿意的。”
他顿了顿，语气里多了一丝认真：“不过，得容常氏再想想，哪些能交，哪些不能交。”
沈知微点了点头：“那是自然。姜先生是老江湖了，比我想得周全。”
姜管事看着她，嘴角微微弯了一下，那笑意很淡，却带着几分欣赏。
“沈小姐，”他说，“往后若有什么需要常氏帮忙的，只管开口。”
沈知微站起身，准备告辞。姜管事也站起来，送她到门口。
“姜先生，”沈知微忽然转过身，像是想起什么，“有件事想请教。”
姜管事看着她。
“常夫人那里，”沈知微斟酌着字句，“您能不能帮我带句话？”
姜管事点了点头。
“就说——”沈知微顿了顿，“知微来过。不是来找常夫人叙私谊的，是来找常氏通汇谈正事的。常夫人若得空，改日再来拜访。”
姜管事看着她，脸上带着几分笑意，那笑意里没有了方才的审视，只有一种老行商人看晚辈的、带着几分欣赏的和气：“方才叫您‘沈小姐’，是姜某失礼了。依您这做派，该叫‘少东家’才是。”
沈知微一愣，随即摇了摇头，语气里带着几分自嘲：“姜先生说笑了。我哪里是什么少东家，不过是替父亲跑跑腿、传传话罢了。”
姜管事笑着摇头：“少东家谦虚。依我看，很快就不是‘替’了。”
沈知微走出常氏的院子，月亮已经升得很高了。她低头看了看手里的东西——广利的桂花糖，张七爷的茶饼，永丰的柑橘干，还有几包从别家商会带回的零碎。这些东西不值什么钱，可每一份都是人家愿意给的面子。
她把这些东西拢了拢，揣进袖子里，往听竹轩走去。
月亮照着她的路，影子投在青石板地上，歪歪扭扭的，却一直往前延伸。
她走得不快，步子却很稳。她知道，今天这一步，走对了。
可她不知道的是，就在她拜访各家商会的当口，锦瑟商会的住处里，已经有人先她一步，动了别的心思。
沈知微路过锦瑟的院子时，远远就听见里面有人说话，声音不高，却透着几分急切。她加快脚步走进去一看，只见院子里站着七八个人，都是商会的伙计。福伯站在人群中间，脸色有些难看。
“怎么了？”沈知微问。
人群让开一条路。福伯走过来，压低声音：“小姐，出事了。”
沈知微的心一沉：“什么事？”
“李掌柜那边传回话来，”福伯的声音压得更低了，几乎是从牙缝里挤出来的，“说他跟赵主事那边已经谈妥了**成，让大家按兵不动，明日就能走。”
沈知微的脑子嗡了一声。
“什么时候的事？”
“就您出去那会儿。”福伯的脸色很难看，“李掌柜派人传的话，说他跟赵主事那边搭上了线，已经差不多了。让大家先别折腾，等他的消息。”
沈知微的目光扫过人群。那些伙计们的脸上，有兴奋，有期待，也有犹豫。他们看着她，像是在等她的反应。
“东西呢？”她问，“文书、个人物品，收上来多少？”
福伯苦笑了一下：“一半不到。本来还有人在收拾，李掌柜的话一传回来，就……都停了。”