回到纽约时，阳光正好。埃斯特尔站在复仇者大厦的天台上，手里捏着那个装着U盘的徽章盒子，金属表面被晒得发烫，像揣着颗正在发芽的种子。
史蒂夫把实验记录的备份交给弗瑞时，她没跟着进去。风卷着天台边缘的旗帜，猎猎作响里混着楼下街道的车鸣，比实验室的消毒水味真实得多。
“在想什么？”史蒂夫的声音从身后传来，手里拿着两瓶冰镇汽水，瓶盖还冒着白气。
埃斯特尔接过汽水，指尖碰到瓶身的凉意时，突然想起旧金山的雨。“在想伊娃的花店。”她说，拧开瓶盖喝了一口，气泡在舌尖炸开，带着点微涩的甜，“她说向日葵的种子要晒干了才能种。”
史蒂夫靠在栏杆上，看着远处布鲁克林的方向。“科恩提供的名单里，剩下的人都已经联系过了。”他说，“三个研究员去年就去世了，两个看守在联邦证人保护计划里，弗瑞说会派人盯着。”
埃斯特尔低头看着手里的徽章，鹰与荆棘的图案在阳光下格外清晰。“伊娃说，厄斯金博士当年留了份完整的血清配方，藏在向日葵的种子里。”她顿了顿，绿眼睛里映着天空的蓝，“他说真正的力量不是让士兵变成怪物，是让普通人敢对着黑暗说不。”
史蒂夫想起实验台上的灯光，想起厄斯金博士最后那句“跑”。原来有些种子埋在土里七十年，不是为了腐烂，是等着被合适的人挖出来，晒晒太阳，再种进春天里。
“弗瑞说要给你配个团队。”他说，看着她颈间的印记在阳光下淡了些，像朵终于舒展的花，“处理结晶的后续研究，还有……九头蛇剩下的余党。”
埃斯特尔笑了笑，把汽水罐往栏杆上磕了磕。“我自己来就行。”她说，从口袋里摸出样东西——是那半张照片，现在已经和史蒂夫手里的另一半拼在了一起。厄斯金博士的笑容在阳光下很清晰，背景里的向日葵田像片金色的海。
“不过可以麻烦你件事。”她把照片递过去，指尖在博士的脸上停了停，“帮我找块地，在南方，能种向日葵的那种。”
史蒂夫接过照片，突然想起塞缪尔狗牌上的字——“南卡罗来纳州，威尔逊家的草地”。他好像突然明白，为什么那些散落的碎片总能拼起来，因为它们从一开始就长在同一片土壤里。
“我认识个人。”他说，掏出手机翻出通讯录，“山姆的老家就在南卡罗来纳，他说他爷爷留了片空地，正好对着太阳。”
埃斯特尔的眼睛亮了亮，像有阳光落在了草叶上。“那正好。”她说，把徽章盒子塞进风衣内侧，贴着心脏的位置，“等处理完这里的事，我们去播种。”
天台的门被推开，巴基探出头来，金属手臂在阳光下闪着光。“弗瑞让你们下去。”他说，目光在埃斯特尔手里的汽水罐上顿了顿，突然笑了，“还有，托尼说要请你喝他的私人珍藏，庆祝你正式‘转正’。”
埃斯特尔跟着他们往楼下走，经过走廊时，墙上的屏幕正在播放新闻——钢铁侠在西海岸击退了外星舰队，蜘蛛侠在皇后区救下了辆失控的公交车，山姆的猎鹰飞行器划过曼哈顿的天空，像只展翅的红隼。
原来光从来都不是孤军奋战，是无数盏灯在黑暗里同时亮起，像此刻走廊里的声控灯，你走过去，它就为你亮起来。
会议室里，弗瑞正对着全息投影说话，屏幕上是科恩提供的最后一份名单，上面的名字已经被划掉了大半。看见埃斯特尔时，他难得地扯了扯嘴角。
“73号实验体，现在该叫你什么？”他问，手里的咖啡杯冒着热气。
埃斯特尔想了想，想起防空洞里护士喊的“艾琳”，想起纹身店的招牌，想起伊娃花店里的向日葵。“就叫艾琳吧。”她说，声音里带着汽水的清爽，“艾琳·沃克，以前是个纹身师，现在……是个种花人。”
弗瑞没再追问，只是把份文件推过来。“权限都办好了。”他说，“需要武器或支援，随时联系。”
文件的封面上印着新的徽章，不是SSR的鹰，也不是复仇者的A，是朵简化的向日葵，花盘里藏着个小小的73。
离开会议室时，托尼正好堵在门口，手里举着瓶威士忌。“欢迎加入，新人。”他说，上下打量着埃斯特尔，突然指着她的风衣口袋，“你藏的烟是不是该交出来了？队长说你总偷偷多抽一根。”
埃斯特尔愣了愣，下意识地摸了摸口袋，却摸出颗薄荷糖。她突然想起很久没抽烟了，好像从养老院那天起，烟蒂就不再是必需品，因为口袋里有了更重要的东西——照片、徽章、还有颗等着播种的种子。
“戒了。”她说，剥开糖纸扔进嘴里，清凉的味道漫上来时，突然觉得整个世界都亮堂堂的，“现在改吃薄荷糖了。”
窗外的阳光穿过玻璃，落在每个人的脸上。史蒂夫看着艾琳嚼糖时微微动的腮帮，想起养老院的时钟，想起旧金山的雨，想起那些被遗忘又找回的名字。原来救赎从来不是突然降临的，是像向日葵一样，一点一点朝着光的方向转过去，直到某天回头时，发现自己早已站在阳光里。
街角的报亭又在卖新的报纸，头版是复仇者们的合照，角落里有行小字——“布鲁克林花店老板娘荣获社区贡献奖，其培育的向日葵被选为市花”。
艾琳路过报亭时，买了份报纸，指尖划过伊娃的照片。阳光落在报纸上，把向日葵的花瓣照得透亮，像有无数细小的光，正从纸页里钻出来，落在她脚边的路上，铺成一条通往南方的、金色的路。