【2008年】
斯坦不想让托尼回公司，大部分董事要求给托尼开一场回归宴会，他/她们认为这有助于稳定斯塔克工业的股票。
他们都不是真的关心托尼，但没人愿意跟钱过不去。
宴会举办之前，斯坦和贾斯汀·汉墨又见了一次面。
没人知道斯塔克工业的重要董事和汉墨工业的CEO交往甚密。
“你的计划失败了。”斯坦说，“十诫帮搞砸了一切。”
“别那么见外嘛，斯坦，是我们的计划，”汉墨工业的当家人贾斯汀·汉墨长了一张学者的脸，“把地点定在国外，有些事情就会超出我们的掌控。”
“哼，我怀疑你只是想搞垮斯塔克工业，给十诫帮的那批军火可不便宜。”斯坦冷哼。
“谁能想到他们贪心不足蛇吞象呢？给了他们军火还不够，还想要斯塔克帮他们造导弹。”汉墨听起来比斯坦还要惋惜，“别假惺惺了，你真的在乎斯塔克工业吗？”
“不管我在不在乎，你参与了这件事，”斯坦逼近汉墨，他身形高大，压迫力十足，“没人想因为蓄意谋杀上第二天的头条吧——我们的对话，我可都有录音备忘。”
这个老东西简直疯了。
他宁愿留下自己的把柄，也不愿让汉墨好过。
找上斯坦时，贾斯汀·汉墨自觉掌握了足够的筹码。
汉墨工业在军方的人和在斯塔克工业身居高位的斯坦里应外合，定下了托尼去阿富汗军事基地访问的行程，斯坦利用职权调用了斯塔克工业的武器给十诫帮做酬劳。
而十诫帮的任务很简单，让托尼没办法回来。
他们会将托尼的死亡宣传成一场发生在异国的意外，举国哀恸，斯坦和汉墨指不定还会去葬礼上发言落泪。
每个人各取所需，每个人的手都干干净净。
谁能想到出现了这样的变故？
汉墨告诉斯坦那件事，只是想利用斯坦让斯塔克工业内乱，趁机上位成为军方的合作者，他可没有想到要去杀人——他造的武器杀了人，他是英雄，他如果亲手杀了人，他将是罪犯。
可这疯狂的老头一心置托尼于死地，间接的指引汉墨很乐于帮忙，对于发生在国内的谋杀汉墨只想置身事外。
再说，斯塔克的荒唐决定已经将军方推向了汉墨工业，他不需要再理会这个神经质的老头子了。
前提是这个老头子没有自己的把柄。
陷入丑闻的只能是斯塔克，汉墨工业必须纯洁得像是出生的婴儿。
“我当然能理解您想手刃仇人的心情。”汉墨还是想试探一下斯坦的底线，每个人都以为自己高尚到会为了某件事情献出生命，但人生在世即为贪心，位高权重的斯坦真的对托尼怀有那么大的恨意吗？恨到可以放弃自己这辈子奋斗到的一切？
斯坦听出了汉墨的弦外之音：“只要你有办法让托尼死，我可以用我的命去换。这下你放心了？”
死人当然最让人放心，汉墨说：“我还真有办法，最近军方给了我个有趣的项目，我想这要借助贵公司的电弧发生器技术……”
汉墨的要求非常大胆，大胆到让斯坦怀疑他信息的真实性——他说托尼突破了电弧发生器技术，以此为动力源制造了致命的人形装甲。
太科幻了吧，斯坦表面上接受了汉墨的说辞，心中却将信将疑。
真真假假的信息让斯坦心烦意乱，面对宴会上忽然出现并且对这一切有所察觉的托尼，斯坦打乱了计划的节奏，忍不住释放了自己的恶意。
汉墨一直问他考虑的怎么样，其实这没什么好考虑的，斯坦坐在自己空荡荡的家里，他喜欢买各种昂贵的藏品填满自己的家。这真的没什么好考虑的，斯坦唯一想的是，是他老了吗？是这个世界变化得太快了吗？
上班前，突发新闻吸引了斯坦的注意，是军方的发布会，发言人是托尼的朋友罗德，他说F22的失事是由于军方演习，飞行员没有受伤，记者们并不相信这套说辞，质问目击者看到的人形武器是怎么回事。
人形武器？这个词怎么这么熟悉……斯坦上网搜索，“人形武器”的照片占据了几个军事网站头版。
照片很模糊，却让斯坦下定了决心：“喂，汉墨吗，就这么说定了。”
斯坦给他旗下的科学家安了限时任务：一星期内缩小那个巨大的电弧反应堆。
精英科学家和顶尖的设备——托尼·斯塔克在山洞都能做出来的东西，他们怎么就做不出来？
汉墨透露给他的信息是这样的：救出托尼·斯塔克时，军方回收了一件人形战甲。这很容易联想，这件武器一定是斯塔克逃出生天的关键。
军方对这件武器展开了研究，他们发现这件武器所需能量甚大。科学家们没有找出哪里是动力源，后来有人联想到斯塔克工业的电弧发生器，决定等托尼苏醒后再谈合作。
可没人想到托尼一醒就投下了个重磅炸弹。
军工企业不止一家，斯塔克捅出这么大的篓子，亲汉墨的内部人员很快就促成了军方和汉墨工业的合作。
但贾斯汀·汉墨知道，只有斯塔克才掌握了电弧发生器技术。
“你给我电弧发生器技术，我给你那套人形战甲的复刻。你不是想杀了他吗？那件武器绝对致命，没人拦得住你。”
“然后将一切伪装成斯塔克工业园的爆炸事故……你已经不在意斯塔克工业了吧。”
斯坦想，他当然不在意了，这一生的心血。
斯坦站在斯塔克工业园那个巨大的电弧发生器下，把玩着小小的反应堆，这是他手下的科学家给他的样品，这些人并不知道老板要这么个花里胡哨的玩意干嘛。
“终于可以再见到你们了吗？”斯坦打开钱包，里面有张泛黄的老照片，照片里的女子肚子微微隆起，笑容很是浅淡，眉眼中是扫不去的忧郁。
斯坦的新娘和霍华德的夫人玛丽亚·斯塔克同时怀孕，两家还开过指腹为婚这样的玩笑。
斯坦和斯塔克的合作一直延续着这样的模式：斯塔克发明，斯坦将发明卖出去，斯坦不懂科学，但那颗原子弹让他知道科学的力量。
那时二战结束没几年，新生儿减少，劳动者不足，退役大兵扰乱社会治安。政府开始向民众灌输一种更为传统的生活方式：男人们在外奔波养家，女人们在家生儿育女。斯坦和霍华德满世界的飞来飞去，而且霍华德每个月都会去北极，工作都落到了斯坦身上。
斯坦能理解霍华德对美国队长的执念，那时的美国人没有谁不感谢斯蒂文·罗杰斯，他对此没什么怨言。
丈夫的缺席使两家的夫人越走越近。
妻子希望他能早点回去，斯坦总说下次一定。
斯坦闲聊时跟霍华德提起此事，然后玛丽亚就热情地邀请斯坦的妻子去斯塔克庄园长住，后顾之忧解决了，斯坦将所有精力投入到斯塔克工业的运营中，生意如他所料的越做越大。
一天，一名叫佩姬·卡特的女士找到他——他当然知道佩姬·卡特，美国队长的女朋友，不过这位卡特女士并不像媒体宣传的那样是位弱不禁风的护士，她是个训练有素的战士。
“你知道霍华德最近在干什么吗？”她问。
霍华德最近在干什么？这是个奇怪的问题，霍华德能干什么呢？霍华德负责发明，而他负责将发明卖出去，两人不会干涉对方的工作。他只能含糊回答：“他可能在搞些发明吧。”
卡特叹了口气，给了他一张名牌，上面印着一只长开双翅的老鹰：“如果你觉得有什么不对的地方，联系神盾局，霍华德很喜欢乱来。”
神盾局？斯坦没听过，也许是跟FBI和CIA差不多的组织吧，对情报组织人员和蔼些对生意没坏处。他答应了卡特，但他并不以为意。
接下来发生的事情让他没有心情再去思考这些复杂的势力纠葛——他的妻子，死了。
连同他未出生的孩子。
一场针对斯塔克工业的商业谋杀，两位夫人逛街时被刺客袭击，斯坦夫人当场死亡，斯塔克夫人轻伤，由于受到惊吓而早产了。
斯坦很后悔，他对她的妻子说了多少次下次？
“下次我一定早点回来。”
“下次我会带你出去约会。”
“下次再一起想孩子的名字吧。”
再也没有下次了。
还有他的孩子，那个小小的生命，还没有看过这个世界一眼，就回到上帝的怀抱了——是孩子太美好了，上帝不忍心使纯真的眼睛看到这个无可救药的世界吗？
可就算这个世界再怎么无可救药，斯坦还是希望那个他或她，能看一眼。
孩子让这个世界不再无可救药。
斯坦陷入了极度的悲伤，他连举办葬礼的力气都没有，将事物都交给他信任的后辈，在空荡荡的宅子里饮酒度日。他拼来钱财、地位、权力，可命运不会让人拥有一切，它夺走了斯坦的家人。
霍华德看不下去了，硬要拉着斯坦出来逛逛。
斯坦还记得自己第一次见到托尼的场景。
托尼是个早产儿，天生就比同龄人虚弱，他是那样柔软无害，小小的一团，安静地睡在暖箱里，斯坦永远也忘不了他初见托尼的那刻——这些日子里被压抑的情感一下子爆发，他泪流满面。
“他叫托尼。”霍华德转没有继续说了，他选择和好友共享这一刻的沉默，这一刻无法用言语表达的悲伤。
半晌后，霍华德才问：“你要做他的教父吗？”
“不，不用……在你心中托尼教父的最佳人选是罗杰斯吧。”斯坦喉咙有些嘶哑。
我不会做他的教父，因为从今天起，我会将他视若亲子。
作者有话说
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第8章 第 8 章