【2015年】
托尼驾驶马克直接落在了餐厅露台上，这引发了一些窃窃私语。
训练有素的侍者给他引路，托尼接过手巾整理仪容，刚刚的战斗让他头发乱糟糟的，领带也歪了，穿西装战斗不是个好主意，休闲西装也不行！
“排场很大啊。”小辣椒打趣。
离约定时间已经过去四十多分钟了，托尼有些抱歉，但他没有表现出来。
“给睡衣宝宝换尿不湿去了。”托尼从容落座， “OK，OK，自我介绍一下？”
小辣椒好气又好笑地瞪了他一眼，语气中不带责怪：“别为难他，托尼。”
托尼耸耸肩，一副无辜样：“他不介意，对吧？你看，他不介意。来点酒？你今晚开车吗？”
索科威亚事件后，复仇者的又散开自做自事了，只剩下托尼对着空荡荡的复仇者训练基地（前玛丽亚基金会）。
准备去瓦坎达的班纳博士调侃：“成留守儿童啦。”
托尼翻了个白眼，合上手中的文件夹，不准备告诉班纳他在审查二代复仇者的候选人——托尼本准备帮弗瑞和高官们谈判，他认为自己的财富会让老狐狸们忌惮几分。但弗瑞拒绝了他，托尼的精神状况大家心知肚明，便把这个八字还没一撇的摸鱼任务交给了托尼。
总而言之，托尼现在很闲，有时间照顾新复仇者的同时还赴这场……三人约会。
“不介意不介意，我和维吉尼亚叫了代驾。”对面那位有着绿眼睛的年轻男人微笑，握住了小辣椒的手。“久仰大名，斯塔克先生。”
这是小辣椒的新男友，一个年轻的社会学家，在纽约大学担任讲师，小辣椒说两人是在博物馆认识的。
托尼为她感到高兴。
托尼没有告诉小辣椒黑洞发生的事，也没有说他PTSD的事，他对贾维斯的遭遇也闭口不谈，就像人工智能没有生命。
他抽取了一个新人工智能作为自己的助理，星期五——漂流的鲁滨逊总需要一个伙伴。
他一如既往地搞些古怪发明，高调出席各种社交场合。平衡超级英雄事务和日常工作他已得心应手，星期五会提醒他和小辣椒重要的纪念日。
一切都波澜不惊。
在一个平静的晚餐，两人平静地分手。
小辣椒在事业的上升期，她能感受到她和托尼的激情在变淡。
“我还是很高兴我当初向你告白了。”她说，“和你在一起的日子我很开心……我不后悔。”
“我是个幸运的男人。”托尼给了她最后一个吻。
他很高兴有如此优秀的女人爱过自己，很高兴自己在最困难的时期收获了她的告白。
所以当他发现自己对小辣椒的新男友毫无妒意时，很是惊讶，又有一点欣慰自己的成熟。
三人最后聊到了政治。面前的这位社会学家逻辑周密，问题的角度刁钻，他问托尼如何看待尼采的超人哲学，又怎么对待权力的失控。托尼凭借自己多年应付记者的技巧糊弄了过去。
因为托尼也没有答案，他正忧虑此事。
他知道弗瑞在跟政府商讨着什么，他帮不上忙。
他知道他该做些什么。
但他……他知道了人力有多么渺小，心悸的感觉又一次追上了他。
看托尼在恍神，小辣椒开口打圆场：“哲学啊社会啊，和你同事还没聊够吗？今天聊点轻松的吧。”
“我在为我的下一本书取材呢！”好在大家都是高情商的成年人，新男友很快理解了小辣椒的意思，他主动开启了下一个话题：“布鲁克林区出现了个新英雄，叫什么……我想想，对了，纽约的好邻居。斯塔克先生认识吗。”
“睡衣宝宝——我是说，蜘蛛侠。”托尼长舒了口气，“我手下的实习生，咳，刚刚就是给他收拾烂摊子去了。”
“在大家不知道的情况下又一次拯救了世界呢！”小辣椒跟托尼碰杯，不吝啬溢美之词。
“是啊、是啊。这工作有够酷的。”新男友也附和道。
托尼将酒一饮而尽，微笑接受了这些赞美，并不多言。
大家不知道的是，这一次的“反派”是托尼的故人——奥托·冈瑟·奥克塔维斯博士，两人在斯坦福大学主办的一场人工智能会议上相识，之后一直有学术往来。二十世纪七十年代中期，人工智能的研发进入了寒冬期，一批人将研究方向投向了智能增强（IA Intelligence Augmentation），奥克塔维斯博士是其中的佼佼者。
不过今夜后，人们只会称呼他为“章鱼博士”了。
饭后，男友说先去提车和代驾汇合，小辣椒和托尼迎来了久违的一次独处。
现如今，托尼很少和自己之前的朋友来往了，超级英雄的事情过于超现实，他离自己的现实生活太遥远了。
“你今天心情不好。”小辣椒说。
托尼知道小辣椒有多么敏锐，他下定决心否认这一切：“是的，蜘蛛侠今晚的活动让我又要从基金会支出不少钱。”
他那副“真是摊上个败家子”的表情让小辣椒噗嗤一笑：“放心放心，基金会的运转良好，资金都由我亲自过目的”
小辣椒要他别介意今天晚宴的事，说她的男友只是很是警惕托尼这位“国民情人”。
“那我真是谢谢他抬举我了。”托尼幽默地回答，并不放在心上，“我们都知道，你向前看了。”
“是的，我们都在向前看。”小辣椒作别托尼，说再不离开，讲师先生就要着急啦。
我们……都要向前看吗，但我该看向哪里？托尼苦笑，回到自己的马克装甲中。
“欢迎使用马克，星期五为您服务。”
没有口音的金属音响起，托尼熟练地调配界面，他太熟悉这些战甲了，腾空而起时没有什么特别的情绪。生活就是如此，不管想不想，人都会向前走。
今晚是刺激的一夜，彼得·帕克——睡衣宝宝的真实名字。那小子和自己的损友破解了他在蜘蛛战衣上留下的密钥，提前使用那套战甲行侠仗义。
仗着自己之前成功制服了蜥蜴博士，彼得不自量力决定和章鱼博士单挑，结果还是要托尼来救场。最后以一个民用水箱为代价暂时击退了章鱼博士。
身型还没长开的少年浑身湿漉漉的，缩成一团，像只做错事的小狗。
随着年岁增长，托尼难免心软了起来，没有严格斥责对方。他想到自己在蜘蛛战衣上加上了独立动力源、加上了烘干设施、加上了降落伞，加上了各种奇奇怪怪对战斗其实没有什么帮助的功能——就是为了让这个孩子不要重蹈自己的覆辙。
“回家好好睡一觉吧。”面对一地狼藉，托尼深吸了一口气，“这些破事，交给大人来担心就够了。”
路灯下托尼看到少年不可思议地瞪大眼睛，惊讶自己一向毒舌的导师怎么善解人意起来。
“对对不起，斯塔克先生。”彼得支支吾吾道歉，生怕这是暴风雨前的宁静。“我这次太不小心了。”
“嗯。”
“上次，蜥蜴——康纳斯博士就是被我送到神盾去接受治疗的！所以我以为……”
“我知道，他在康复所过得不错。”托尼的回答让彼得放松了一些。
托尼在心中叹息，奥克塔维斯、康纳斯，以前都是自己领域赫赫有名的天才。可随着外星生物的出现带来的技术爆发，人类科技的迅速发展没有让社会变得更好，而是出现了各种超能力犯罪者——奥克塔维斯的机械臂没有帮助残障人士融入社会，而是控制了他；蜥蜴的基因修复了康纳斯的断臂，也让他拥有了冷血动物的残忍——不管这些人是有心还是无意，这些都是力量的滥用。
冰霜巨人的入侵让人类无意窥得了宇宙的一角，那次小小的胜利让人类以为自己可以扮演神明。可扮演终究不是真的，奥创已经让托尼尝到了苦果。
但人类会迷途知返吗？
“下次不要这样了，明天把这套战甲还到玛利亚基金会……就复仇者训练基地，你知道怎么走。”
彼得恋恋不舍摸着胸口那个蜘蛛图案，明白此刻的自己没资格讨价还价，他还是忍不住为自己辩解了几分：“这次是我太冲动了，可是斯塔克先生，我……我只是想成为你那么伟大的人。”他是个十足的钢铁侠迷弟，能把托尼从阿富汗洞穴的故事一路讲到扛着核弹进黑洞，他站在故事的结尾，把每个英雄都描绘得十足坚定。
战甲内的托尼失笑，作为故事的亲历者他知道，所谓复仇者只不过是一群混杂着恐惧和犹疑的凡人，远远不如其它人想的那么无坚不摧。
“你不用想着成为我，彼得。”他叹气，像是拒绝。
“我下次会做的更好的！”彼得的声音不可抑制的高昂起来，他正处在一个想向全世界证明自己的年龄。
“你要知道，我对你的期望不止如此……你会比我更好，你会成为一个好人。”
夜风徐徐，撩起彼得额前凌乱的发丝，少年的眼睛闪闪发亮，带着一往无前的勇气，就像黎明的星星。他开心地发射蛛丝荡了出去，纽约市的车水马龙只是他生命中的点缀，他注定会走得更远，红蓝相间的身影在城市的灯光下闪耀。
托尼像个老父亲一样眯起眼睛。
然后彼得又荡了回来：“对对对对不起对不起，刚刚忘记和您说再见了，斯塔克先生！”
“快走吧你。”托尼佯装要给这小子一脚，“这么晚你梅姨又要担心了。”
“没关系，凯伦姐姐说帮我给梅姨发短信了，说我今天会在学校做实验！”这句话伴随着彼得的身影消失在风里。
是了，凯伦，装载在蜘蛛侠战衣里的人工智能。
为了让这个孩子不要重蹈自己的覆辙，托尼给蜘蛛战衣加上了各种奇奇怪怪对战斗其实并没有什么帮助的功能——
如果真的为了如此，那他不该加一个有智慧会成长的人工智能。
“拯救世界的时候有个人陪着，也不算坏事吧？”托尼喃喃，他像是在问谁，但此时不会有人回答他。
“糟糕，和小辣椒的约会迟了三十分钟了，立马规划路线，星期五？”
“我在，老板，路线提取中，最佳路线计算中——预计十二分钟抵达，是否选用路线一？”
“是，走吧，好姑娘。”
托尼语气轻松，就像在与一个真正的小姑娘对话。